📚第51話　「日光決戦、陽影の社寺が襲われる」（栃木）💎『東京結界戦線』 ―七つの勾玉と魔界の門―

第51話　「日光決戦、陽影ようえいの社寺が襲われる」（栃木）

　日光に到着した八人を待っていたのは、影を失った人間たちだった。

　「監視点、さらに二つ沈黙！」

　ツバサの通信剣に赤い警告が重なる。

　夕暮れの日光山内。日光東照宮、日光二荒山ふたらさん神社、日光山輪王寺りんのうじへ続く一帯では避難誘導が進み、参拝者の姿はほとんど消えていた。

　敵が壊しているのは社寺※ではない。その周囲へ結界側が後から配置した監視石柱※だけだ。だが、その破壊には規則があった。

　一つ壊れるたび、夕日の中に細い闇色の線が伸びる。そして線の先には必ず――影のない男が立っていた。

　「三人じゃない。」

　ヒカルが光刃を握る。

　杉木立の奥。石段の脇。屋根の向こう。同じ灰色の衣服を着た男たちが次々と姿を現す。

　七人。

　全員、人間の形をしている。それなのに足元には影がない。

　「闇界の怪物反応もない。」

　ツバサが通信剣を見る。

　「人間なのか？」

　「違う。」

　シオンが万年筆を抜いた。

　「術式で何かを切り離してる。」

　最前列の男が手を上げた。胸元には、歪んだ髑髏と蛇が絡み合う黒紋。その輪郭が黒紫に光っている。

　「七剣士、到着を確認。」

　声に感情がない。

　「予定通りだ。」

　テルの目つきが変わる。

　「俺たちを待ってた？」

　男は答えず、指を鳴らした。夕日が急に強くなる。

　白い閃光。

　次の瞬間、七人の敵が一斉に消えた。

　「来る！」

　ヒカルが横へ跳ぶ。背後の石畳を刃が走った。

　影のない男が、いつの間にかテルの後ろへ立っている。両腕から伸びる細い半透明の刃を、テルが短剣で受けた。

　「いつ移動した！」

　さらに左右から二人。ゴウの鎖が一人を弾く。レイがもう一人の足元を凍らせようとする。

　だが敵は白い光に包まれ、また消えた。数メートル先へ現れる。

　「転移？」

　ユイが鈴を握る。金の誓紋はまだ弱い。白山で消耗した力は戻りきっていない。

　「ユイは後ろ！」

　テルが前へ出る。

　「無理に鈴を使うな！」

　「でも――」

　「今度は俺たちが持たせる！」

　敵の一人が手を振る。刃がテルへ伸びた。

　ヒカルが割り込み、光刃が半透明の刃を弾き飛ばした。

　「光で消えるなら話は早い！」

　ヒカルが出力を上げる。緑の光が夕暮れの参道を照らし、影のない男たちの身体が白く浮かぶ。

　「そこだ！」

　踏み込む。

　だが、敵が消えた。

　今度は一人だけではない。七人全員が同時に姿を消す。

　「え？」

　ヒカルが止まる。

　背後から声。

　「光量上昇を確認。」

　七本の刃が一斉に伸びた。

　「ヒカル！」

　ゴウの鎖が腰へ巻きつく。強引に引き戻す。刃が空を切った。

　「光を強くしたら速くなった？」

　ヒカルが地面へ着地する。

　敵の胸の髑髏と蛇の黒紋が、黒紫の光を強めている。ツバサが通信剣を向けた。

　「光を吸収してるのか？」

　「違う！」

　ヒカルが叫んだ。全員が振り返る。

　「こいつらを見てたから気づかなかった。」

　ヒカルは壊れた監視石柱を指した。

　夕日を受けた石柱の残骸。その脇に、人の形をした影がある。だが近くに人はいない。

　「あそこに影がある。」

　シオンが目を細めた。

　さらに別の石柱にも人型の影。敵が一人動くと、離れた場所の影も同じ動きをした。

　「切り離した影を監視点に置いてる……。」

　ヒカルが光刃を下げる。

　「俺が光を強くしたから影が濃くなった。それで術式も強くなったんだ。」

　敵の男が初めてヒカルへ顔を向ける。答えはそれだけで十分だった。

　「しまった。」

　ヒカルが歯を食いしばる。自分の光が敵を強めた。敵はそれを狙っていた。

　「俺がやった。」

　「だったら戻せばいい。」

　シオンが隣へ立つ。

　「どうやって？」

　「光を消しても影は消えない。」

　シオンは万年筆の先を石柱へ向けた。

　「なら、影のほうを書き換える。」

　「できるのか？」

　「触れれば。」

　影は数十メートル先だ。その間には七人の敵。

　ヒカルは一度だけ目を閉じ、光刃の出力を最低まで落とした。

　「俺が連れていく。」

　シオンが驚く。

　「光を使えば、また敵が強くなる。」

　「強くしない。」

　ヒカルの誓紋が淡く光る。

　「速さだけ使う。」

　爆発的な閃光は出さない。足元へ必要な量だけ光を集中させる。

　ヒカルが走った。

　影のない男が進路へ入る。半透明の刃。ヒカルは斬り返さない。身体を沈めて抜ける。

　二人目。

　三人目。

　「シオン、右！」

　「分かってる！」

　二人が並んで駆ける。敵が後方から追う。

　テルが短剣で進路を遮った。

　「ここは通さねえ！」

　ゴウの鎖が二人目の足を止める。レイは敵ではなく石畳の端を凍らせ、追跡路を狭めた。

　ミカドも指示を出さない。虹壁を一枚だけ展開し、ユイとツバサの前を守る。

　ヒカルが最初の影へ到達する。

　「シオン！」

　万年筆が地面へ触れた。

　「影を消すんじゃない。」

　紫の線が人型の外周をなぞる。

　「持ち主へ返す！」

　――返。

　影が地面から剥がれた。黒い帯となって飛び、敵の一人の足元へ戻った。

　男の身体が止まる。初めて本来の影が夕日の中へ伸びた。胸の黒紋が消える。

　「成功！」

　ヒカルが次を見る。

　だが敵側も動いた。

　残る六人が監視石柱を破壊するのをやめ、全員が東へ走り出す。

　「逃げる！」

　テルが追おうとする。

　「違う！」

　ヒカルが叫んだ。

　敵が向かっている先。そこには、すでに六つの切り離された影が伸びている。影同士が一本の線でつながり始めていた。

　「最初から全部壊す必要なんてなかったんだ。」

　シオンが息をのむ。

　「必要な数はもうそろってる。」

　ツバサが通信剣で位置を重ねる。複数の監視点。その線が一か所へ集まる。

　表示された場所を見て、ミカドの表情が変わった。

　「神橋しんきょうだ。」

　八人が動く。夕暮れの日光を走り抜ける。

　木々の間から朱塗りの橋が見えた。

　大谷川だいやがわに架かる神橋。日光山内の入り口に位置し、古くから神聖な橋として大切にされてきた。

　周囲にはすでに人はいない。結界側の避難措置で立ち入りは止められている。

　その橋の両側に、影のない男たちが立っていた。

　「遅イ。」

　声が変わっていた。

　六人が同時に胸へ手を当てる。黒紋が黒紫に輝いた。

　橋そのものではない。

　橋の下。

　大谷川の水面へ六つの影が集まっていく。

　「何をする気だ！」

　テルが短剣を構える。

　一人の男が答えた。

　「光ト影ハ、境ヲ作ル。」

　別の一人が続ける。

　「境ハ、道トナル。」

　シオンの顔色が変わる。

　「禁呪写本の術式……！」

　六つの影が円を作る。水面から闇色の柱が立ち上がった。

　ツバサの通信剣が激しく乱れる。

　「地下方向に空間反応！」

　「深さが測れない！」

　橋の下にあるはずの大谷川が、一瞬だけ見えなくなる。

　代わりに現れたのは底のない闇。まっすぐ下へ続く巨大な穴だった。

　現実の地形ではない。禁呪写本によって重ねられた異空間。

　「奈落ならく……。」

　ユイがつぶやく。

　男たちは初めて笑った。

　「完成。」

　ヒカルが光刃を構える。

　「俺が影を切る！」

　「待って！」

　シオンが腕をつかむ。

　遅かった。

　ヒカルの光が水面を照らす。橋の欄干から伸びた影が、奈落の円へ触れた。

　ドンッ。

　朱塗しゅぬりの橋全体が激しく揺れる。

　「何だ！」

　神橋の下、川面を覆う異空間に闇色の亀裂が走る。その亀裂は、現実の神橋には達していない。

　禁呪写本によって神橋へ重ねられた、異空間側の橋だけが割れ始めていた。

　「離れろ！」

　ミカドが叫ぶ。

　敵の一人が自ら奈落へ飛び込んだ。

　続いて二人目。三人目。

　「逃げた？」

　「違う。」

　シオンが闇の底を見る。

　「下で待ってる。」

　足元が再び揺れた。

　大きな亀裂音。

　朱塗りの神橋が一瞬だけ二重に見えた。現実の橋。そして、その下へ重なった闇色の橋。

　「まずい！」

　ツバサの通信剣が叫ぶような警報を鳴らす。

　「現実の神橋と異空間の境界が引きずられてる！」

　奈落から伸びた六つの影が、七剣士たちの足元へ絡みつく。

　次の瞬間。

　闇色の橋が中央から崩れ落ちた。

つづく

※陽影ようえいの社寺
夕日の強い光と長く伸びる影に包まれた神社や寺院

※監視石柱かんしせきちゅう
　結界や周囲の異常を監視するため、結界側が各地に設置した石造りの柱。異常な術式や敵の動きを感知し、監視点として機能する。

※神橋しんきょう
　栃木県日光市にある、日光二荒山ふたらさん神社の神聖な橋。大谷川だいやがわに架かる美しい朱塗りの橋。

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