📚第52話　「神橋崩落、奈落への落下戦」（栃木）💎『東京結界戦線』―七つの勾玉と魔界の門―

第52話　「神橋崩落ほうらく、奈落への落下戦」（栃木）

　テルたちの足元から、神橋しんきょうに重なっていた闇色の橋が消えた。

　「落ちる！」

　ツバサの通信剣が上下を失い、警告表示を回転させる。

　現実の神橋は頭上に残っている。朱塗しゅぬりの橋には傷一つない。崩れたのは、その下へ禁呪きんじゅ写本の術式で重ねられていた闇色の橋だけだった。

　八人の身体が奈落ならくへ落ちていく。大谷川だいやがわの水音も遠ざかった。

　代わりに周囲を埋めたのは、底の見えない暗い空間。その壁面には六つの人影が張りついていた。先に飛び込んだ三人に加え、残る三人も崩落と同時に奈落へ入っていた。影のない男たちだ。

　男の一人が垂直な壁を歩く。まるでそこが地面であるかのように。

　「落下速度、上昇！」

　ツバサが叫ぶ。

　「底までの距離は？」

　ゴウが鎖を伸ばす。

　「測れない！」

　その瞬間、テルの足元から影が剥がれた。

　「何だ！」

　本人とは別に、人型の影だけが下へ落ちていく。

　続いてヒカル、シオン、レイ、ゴウ、ツバサ、ユイ。

　七人の影が身体から引き離され始めた。ミカドだけは虹色の結界で足元を覆い、引き離しを防ぐ。

　「こいつらの狙いは俺たちじゃない！」

　シオンが叫んだ。

　「七人の影よ！」

　奈落の下方。七つの円が並んでいる。六つには、すでに影のない男たちの黒紋が刻まれていた。

　最後の一つだけが空白。

　テルの影がそこへ引かれていく。

　「七人分を取る気か！」

　ゴウが鎖を投げる。テルの腰へ巻きついた。

　だが影には届かない。

　敵の男が壁を蹴った。上下を無視して飛び、テルへ半透明の刃を振るう。

　テルが短剣で受けた。衝撃で身体が回転する。

　「くそっ、踏ん張れねえ！」

　別方向から二人目。

　ヒカルが光刃を構えかける。その手が止まった。

　「また光を出したら影が濃くなる。」

　日光山内にっこうさんないで犯した失敗。同じ手は使えない。

　ヒカルは光刃を消した。

　「今回は光なしでやる。」

　敵の刃を身体をひねってかわす。だが落下しながらでは速さを生かしきれない。

　シオンも万年筆を振るう。紫の線が自分の影へ届こうとする。

　しかし線は途中で上へ曲がった。

　「方向がおかしい！」

　「上と下が固定されてない。」

　レイが周囲を見る。

　崩れ落ちた闇色の橋の破片が、横へ落ちている。別の石片せきへんは上昇していた。

　「この奈落、場所ごとに落ちる方向が違う。」

　ゴウの鎖まで途中から横へ引かれた。

　ユイがテルの腕につかまる。金の誓紋は弱いままだ。

　「このままじゃ全員ばらばらになる！」

　ゴウは周囲を見た。

　七人とミカド。それぞれが別方向へ引かれ始めている。

　敵を倒している暇はない。

　「全員、俺につかまれ！」

　「ゴウ？」

　「落ちる方向が違うなら、先に俺たちを一つにする！」

　ゴウが鎖を大きく回した。

　テルへ、レイへ、シオン、ヒカル、ツバサへ。

　一本の鎖を順に仲間たちへ絡めていく。最後にユイまでつないだ。

　ミカドまでは届かない。

　「師匠！」

　ミカドが指揮杖を振った。

　虹色の輪が鎖の先端をつかむ。

　八人が一本につながった。

　その途端、全員の身体が激しく引かれる。七方向の落下力が鎖へ集中した。

　ゴウの両腕が伸びる。傷の残る肩から血がにじんだ。

　「ぐ……っ！」

　「離して！」

　ユイが叫ぶ。

　「肩が持たない！」

　「離したら、お前らが持ってかれる！」

　敵の男が壁から飛ぶ。狙いはゴウ。

　影をまとめている中心を見抜いていた。

　テルが鎖を握った。

　「ゴウ、そのまま！」

　「無茶言うな！」

　「無茶するのは一人じゃねえ！」

　テルが鎖を手繰り寄せる。レイもつかんだ。シオン、ヒカル、ツバサ、ユイも震える手で鎖を握った。

　七剣士ななけんしが一緒にゴウの鎖を支える。

　ゴウの腕にかかっていた力が分散した。

　「これなら！」

　ゴウが歯を見せる。

　「誰も落とさねえ！」

　敵が迫る。

　ヒカルが光を使わず、鎖そのものを蹴った。身体を振り子のように加速させる。

　敵の胸へ蹴りを叩き込んだ。

　男が壁へ飛ばされる。

　レイが気づいた。

　「待って。」

　敵がぶつかった壁。そこだけ闇色の流れが止まっている。

　「敵が立っている場所では、落下方向が固定されてる。」

　シオンが壁面を見る。

　六人の男。六か所。その足元には切り離された影。

　「影が重力の向きを決めてるんだ。」

　「だったら敵を倒す？」

　テルが問う。

　「違う。」

　シオンが万年筆を握る。

　「影を返せばいい。」

　日光山内で一度成功している。敵と切り離された影を持ち主へ戻す。

　ただし今度は、地面へ触れられない。

　シオンは鎖を見る。

　「ゴウ。この鎖、壁まで届く？」

　「届かせる！」

　「ヒカル。私を飛ばして。」

　ヒカルが笑う。

　「光なしで？」

　「さっきやったでしょ。」

　「了解。」

　ゴウが鎖を壁へ投げる。先端が影の近くへ食い込んだ。

　ヒカルが鎖を蹴り、シオンの身体を押し出す。

　「行け！」

　シオンが空中を飛ぶ。

　敵が刃を向けた。

　テルが鎖の別の部分を引く。刃が髪をかすめる。

　「届く！」

　万年筆が壁の影へ触れた。

　紫の線。

　――返。

　一つ目の影が壁から剥がれた。影のない男へ突き刺さるように戻る。

　男の足元に本来の影が現れた。胸の髑髏と蛇の黒紋が消える。

　同時に奈落が大きく傾いた。

　「うわっ！」

　全員の落下方向が変わる。今まで下だった方向が横になる。

　だがレイは壁を見ていた。

　「成功してる！」

　「影が戻った場所だけ、奈落の術式が消えた！」

　そこには暗闇ではなく、大谷川の水面が一瞬だけ見えた。

　現実側への亀裂。

　出口だ。

　シオンが叫ぶ。

　「全部返す必要はない！」

　「一か所を広げれば戻れる！」

　敵側も気づいた。

　残る五人が影から離れ、出口になりかけた場所へ集まる。

　守るつもりだ。

　テルが短剣を構える。

　「道だけ開ける！」

　「殺す必要はない。」

　レイが杖剣を向ける。壁ではなく、敵の足元へ冷気を走らせた。

　凍ったのは一瞬。

　だが十分だった。

　男たちの動きが鈍る。

　ゴウが鎖を引く。

　五人の間を強引に一本の道が開いた。

　「ミカド！」

　テルが叫ぶ。

　今まで後方で奈落の形を見ていたミカドが指揮杖を上げる。

　「見つけた。」

　虹色の細い線が現実側の亀裂へ伸びた。

　「これは門ではない。」

　「切り離された影で現実に重ねた、仮の通路だ。」

　ツバサが息をのむ。

　「じゃあ壊せる？」

　「閉じる。」

　ミカドは断言した。

　「現実へつながっている一点を残してな。」

　敵の一人が初めて声を荒らげる。

　「影ヲ、取レ！」

　五人が七剣士へ飛び込んだ。

　同時に下方の円が光る。

　テルたちから剥がれかけていた七つの影が急速に引かれる。

　シオンが円を見る。

　そこで気づいた。

　空白だった七番目の円。

　そこには、テル一人の影を入れるための形ではない。七つの小さな輪が刻まれている。

　「違う！」

　「何が！」

　ヒカルが敵を蹴り返す。

　「こいつらが欲しいのは七人の影そのものじゃない！」

　シオンの声が響く。

　「七つの誓紋を持つ人間が、この境界を通った記録！」

　七つの誓紋が同時に脈打つ。

　空白の円へ赤橙、金、銀、緑、青、紫、赤の光が映った。

　敵の目的。それは七剣士を奈落へ落とし、七連環ななれんかんの力が境界を通過する瞬間を禁呪写本の術式へ刻むことだった。

　「もう記録され始めてる！」

　ツバサが通信剣を見る。

　「あと数秒で七色全部そろう！」

　テルが出口を見る。

　敵を倒すか。記録を止めるか。

　迷わなかった。

　「全員、出るぞ！」

　「敵は？」

　ゴウが問う。

　「追わない！」

　テルが鎖をつかむ。

　「こいつらの目的を完成させない！」

　ヒカルが最初に出口へ飛ぶ。シオンが続く。レイ、ツバサ、ユイ、テル。

　ゴウは最後まで鎖を握った。

　残る敵が飛びつく。

　ゴウは振り返らない。

　「ここで終わりだ！」

　鎖を一気に引き寄せる。八人の身体が現実側の亀裂へ向かう。

　闇色の空間が上下から折り畳まれた。

　七番目の円には、六色までが刻まれている。

　赤橙。
　金。
　銀。
　緑。
　青。
　紫。

　最後の赤だけが、まだ記録線へ届いていない。

　「今だ！」

　ミカドが指揮杖を振り下ろした。

　「結界、閉鎖！」

　虹色の輪が奈落を横断する。

　ゴウの赤い光が記録線へ届く寸前、その接続が断ち切られた。

　七番目の円が砕ける。

　その直後、ゴウも現実側の境界を越えた。

　次の瞬間、八人は大谷川の河岸側へ重ねられていた結界足場の上へ投げ出された。

　水音が戻る。夕暮れの風。

　頭上には朱塗りの神橋。

　現実の橋は変わらず大谷川に架かっている。傷も亀裂もない。

　奈落だけが消えていた。

　テルが仰向けのまま息を吐く。

　「戻った……。」

　ゴウも倒れ込む。

　「もう落下戦は勘弁してくれ。」

　ヒカルが笑いかけた。

　だがシオンは笑わない。閉じた空間の跡を見ている。

　「六つは取られた。」

　「何が？」

　ユイが尋ねる。

　「誓紋が境界を通った記録。」

　ツバサが通信剣を確認する。

　「完全じゃない。」

　「ゴウの分が最後まで刻まれなかった。」

　ミカドが指揮杖を下ろす。

　「なら敵の術は未完成だ。」

　日光山内の警報が一つずつ消えていく。監視点の一部は失われた。

　だが社寺への直接的な被害は確認されない。神橋も無事だった。影のない男たちの反応も奈落とともに消えている。

　完全勝利ではない。

　それでも敵の目的を最後まで完成させることは防いだ。

　そのとき、通信剣から聞いたことのない警告音が鳴った。

　ツバサが画面を見る。

　「日光じゃない。」

　日本地図が西へ移動する。本州を横断し、中国地方へ。

　島根県東部。

　表示された地点を見て、ミカドが目を細めた。

　「出雲……。」

　画面には、出雲大社周辺に結界側が独自に設けた「神在結界かみありけっかい※」と呼ばれる観測網から異常値が届いていた。

　建物や信仰対象そのものに異変が起きているわけではない。だが周辺の霊的変化を監視する複数の観測点が、同時にあり得ない反応を示している。

　ヒカルが画面をのぞく。

　「敵の反応は？」

　「ない。」

　ツバサの声が低くなる。

　「闇界怪物も闇結界団も検出されてない。」

　「じゃあ何に反応してるの？」

　ユイが尋ねる。

　誰も答えられなかった。通信剣の波形だけが激しく揺れる。

　そして音声回線の向こうから、出雲側の監視員の声が届いた。

　「こちら出雲観測班。」

　一度、通信が乱れる。

　「姿は……何も見えません。」

　短い沈黙。

　次の言葉だけが、はっきり届いた。

　「ですが――神在結界の内側で、何かが一斉に動き始めています。」

つづく

※神在結界かみありけっかい
　出雲に集まる神々の気配や力を守り、整えるための結界。出雲大社周辺の霊的な均衡を保つ重要な結界。（小説用設定）

※奈落ならく
　現実世界の下に広がる、底の見えない闇の異空間。通常の地面や谷とは異なり、闇界の術式によって生み出された危険な領域。

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