公園のような温泉——チェンライ・Pong Phrabat【海外での記憶#31｜タイ編-02】

レンタルバイクで温泉に来た。
朝早くにホテルを出て、気づけば六時間。白、青、黒の寺院をはしごし、シンハー公園の丘を回って、信号の少ない道を淡々とつないできた。ハンドルの角に昼の熱が残っている。

駐輪して、まず目に入ったのは噴水と各国旗。
水は一定のリズムで空に上がり、旗がたなびく。ここ、本当に温泉？　最初、私は公園の入口だと思った。ゲートも装飾も薄く、噴水と東南アジアの国旗の色が風に揺れる。明るい午後の風景だった。

敷地の奥には木陰がのび、浅い水槽があった。家族連れがゆっくり集まり、子どもは普段着のまま腰まで浸かっては立ち上がる、を繰り返していた。陽気な午後の水遊びだ。
水温が気になり、縁に手を入れてみると、ぬるあたたかい。熱すぎず、冷たくもない。この場所では、プールというより日向と日陰の境目に置かれた湯だまりだとわかった。

周りを見渡すと、屋根の下では長椅子に横一列。
ちゃぷという小さな音が重なる。
地元の人たちが腰を下ろし、足をそろえ湯に浸している。タイ語が行き交い、世間話の輪ができていた。目が合えば、席を少し詰めてくれる。
——笑い声に湯気が混ざる。

私も空いた場所に座り、真似して靴を脱ぎ、裾を少し上げて足を入れる。
熱い。足をすぐ抜こうとしたら、隣のタイ人に声をかけられた。タイ語に英語が少し混じり「三十分、がんばりなさい」というニュアンス。周りがくすっと笑って見守る。言われるまま踏ん張る。
言葉はすべて拾えなくても、輪の一員になっていく実感があった。

その女性は今度は日本語を混ぜて話しかけてきた。「日本の温泉は、こんな感じ？」。日本語が出てきたことに驚く。私が日本人だと分かっているらしい。
「だいたい同じ。ただ裸で入る。男女は分かれているよ」。
彼女は目を丸くし、それからおもしろそうに頷いた。会話はあくまで脇役で、湯気のように輪の中へ消えていく。
言葉が往復するあいだ、湯の熱が少しやわらいだ気がした。

引いて眺めると、景色は変わらない。
足を湯に入れ、誰かが笑い、別の誰かが返して、また湯面が揺れる。
屋根の梁に当たった声が、少し丸くなって落ちてくる。背後では浅いプールで子どもが水を叩き、乾いた道からときどきスクーターの音が届く。生活の音の中に湯があり、その湯の中に生活がある。
名所というより、「憩いの場」という表現が一番近い。

受付のほうに回ると、地元の子どもたちが並んでいる。
カウンターにはタオルや石けん、そして小さな白い器。温泉卵は1セット20バーツ（当時）。湯に浸かる前に必要なものは、手の届く範囲に揃っている。料金はシンプル。室内の共同浴槽は1人20バーツ、個室浴槽は人数別で1人50／2人80／3人120バーツ。
観光価格ではなく、地元の懐にもやさしい「生活の値段」。だからこそ、ここは近所の憩いの場として回っている。

個室は風呂に近かった。
小さな丸い浴槽に蛇口で温泉の湯を張る。扉が閉まると外の音は薄くなり、視界は壁と湯だけになる。清潔感はほどほど。身体を湯に預けると、噴水や子どもの声はさらに遠くなった。長居はせず、汗だけ落として出た。運転の疲れを置いてくる。
ここでは温泉というより、風呂で疲れが抜けたという実感のほうが強い。個室の静けさは悪くないが、私には外の列のリズムのほうが合っていた。
ちゃぷという水音と、見知らぬ人の会話の温度が心地よかった。外の浅い温浴プールで子どもがはしゃぐ声、地元の人の世間話、家族の会話。

鍵を返し、扉を開けると、小さな水音が戻ってきた。
ふたたび野外の屋根の下へ。
風が湯気をわずかに動かし、列は埋まったり、空いたり、また埋まったりする。私は最後にもう一度だけ、足を湯に入れた。

このチェンライの温泉は、観光の「見せ方」よりも、暮らしの「混ざり方」でできている。水着や短パン、Tシャツのまま浸かる。ここは温泉であり、公園でもある。
「生活の湯」という言い方があるなら、たぶんそれが一番近い。観光名所より「居場所」。
チェンライの午後、旅の途中で、こういう「生活の湯」に寄り道できるのは強い。映えは控えめでも、体の重さが抜けて、心がほどけた。
タイのローカルなコミュニケーションの輪に、気づけば自然と自分も加わっていた。その温度のほうが、身体も心も癒してくれる。そして、地元の人にとっても懐にやさしい値段だ。

帰りぎわ、噴水を振り返る。
噴水は変わらない。私は少し軽くなった。
穏やかな憩いの場——ここは、生活の湯。
ポーン・プラバットは「公園のような温泉」だった。

＊これは2017年の記録です。

追記｜

｜今のポーン・プラバット温泉は？｜

｜用語メモ（本文に登場）｜

シンハー公園
（Singha Park / Boon Rawd Farm）
チェンライ郊外の丘陵公園。茶畑や芝生広場が広がり、金色のシンハ像（タイビール会社のシンボル）がランドマーク。家族連れや軽い散策に向く。

白寺院
（ワット・ロンクン / Wat Rong Khun）
現代美術家・チャルムチャイの手による真っ白なアート寺院。鏡片がきらめく外観と、境内に伸びる「地獄の手」の橋が象徴的。

青寺院
（ワット・ロンスアテン / Wat Rong Suea Ten）
本堂の内装一面が青。正面には白い坐像、天井や柱に鮮やかな装飾画。比較的新しい名所で映える。現在も基本は無料で入れます（変更がある場合もあります）。個人的にはおすすめです。

黒寺院
（バーンダム・ミュージアム / Baan Dam Museum）
タイのアーティスト・故タワン・ダッチャニーのアート複合。黒い木造建築群に、動物素材を用いた作品や什器が並ぶ。寺ではなく美術館に近い。

温泉後に向かった寺院
（ワット・フアイ・プラカン / Wat Huay Pla Kang）
丘の上に巨大な観音像、九層の塔、白い本堂が並ぶ複合寺院。観音像はよく「ビッグブッダ」と呼ばれるが、実際は観世音菩薩像。現在も基本は無料で入れます（変更がある場合もあります）。個人的にはおすすめです。

東南アジアの国旗（ASEAN）
ASEAN＝東南アジア10か国の地域枠組み。タイは加盟国。施設の中庭では、タイ国旗に加えて周辺国の旗が並ぶことがある（イベントや装飾により変動）。※日本は非加盟（対話枠組みのパートナー）。

個室浴槽
「1人50バーツ（2017年当時）」は日本円に換算すると、当時の相場感：1バーツ≒約3.3円 → 50バーツ≒約165円。
目安なので、年や時期で多少前後します。

参考資料：
ウィキペディア／TripAdvisor ほか。

海外での記憶

関連記事