㉜ 真田信繁の値段は「信濃一国」　徳川家康が忘れられなかった武田勝頼と真田昌幸　｜ハッタリ軍師 真田信繁

和議が結ばれた。

大坂城の外では、徳川の兵が真田丸を壊していた。

土塁へ鍬が打ち込まれ、柵が引き倒される。

昨日まで兵を守っていた土が、今日は城の堀へ運ばれていく。

大坂城を裸にするためである。

真田丸も、堀も、城壁も。

戦で落とせなかったものを、和議の名で削り取っていく。

冬の陣は終わった。

徳川が勝ち、大坂が折れた。

世間はそう思っていた。

すべてが片づき始めたように見えた。

だが、徳川家康の中では、何ひとつ片づいていなかった。

真田丸を壊させながら、その真田丸を築いた男を欲しがっていた。

堀を埋めさせながら、何十年たっても埋まらない穴を見ていた。

武田勝頼。

武藤喜兵衛。

真田昌幸。

そして、その息子。

真田信繁。

家康は、真田信尹を御前へ呼んだ。

信尹が座ってからも、家康はすぐに用件を切り出さなかった。

ただ、その顔を眺めていた。

目元。

鼻筋。

口を閉じた時の、少し不機嫌そうな形。

同じ年に、同じ母から生まれた双子である。

老い方まで、どこか似ていた。

「似ておるな」

家康が言った。

「兄に、でございますか」

「顔はな」

信尹は黙って頭を下げた。

家康から、こうして顔を見られることは一度や二度ではなかった。

家康は信尹を信尹として評価している。

働きも、忠義も、使者としての腕も認めている。

おそらく本人は、そう思っている。

だが時折、その視線は信尹の顔を通り抜けた。

今ここにいない、もう一人の男を見ていた。

「三方ヶ原の武藤喜兵衛を、今でも覚えておるぞ」

家康の目が、遠い日へ向いた。

「勝頼と並んで、わしの陣へ突っ込んできた」

「赤が動いた途端、前線の兵どもが沸き立った」

「疲れていたはずの者が立ち上がり、死にかけていた者まで笑い始めた」

「まるで戦ではない」

「祭りであった」

信尹は口を挟まなかった。

家康は、膝の上で指を動かした。

まるで今も、あの日の馬蹄の音を数えているようだった。

「勝頼が前へ出る」

「武藤喜兵衛が、その脇を走る」

「すると兵どもまで強くなった」

「さっきまで徳川の槍を怖がっていた者が、急にこちらを獲物のように見るのだ」

家康は小さく笑った。

「わしには、あれがなかった」

「兵を耐えさせることはできた」

「食わせることもできた」

「負けても逃げず、次の戦まで生き延びさせることもできた」

「だが、わしが姿を見せただけで、兵が祭り騒ぎを始めることはなかった」

家康の声に、悔しさはなかった。

少なくとも、本人はそう思っているらしかった。

優れた武将の働きを、ただ正当に評している。

そんな口調であった。

「武将なら、誰だって憧れるだろう」

「あんな盛り上げ方には」

家康は、もう一度、信尹の顔を見た。

「わしは、信長殿の力がなければ、とうとう勝頼に勝てなんだ」

三方ヶ原では敗れた。

長篠では勝った。

だが、あの勝ちは織田の兵と鉄砲を抜きには語れない。

勝頼を自分一人で打ち倒したという手応えを、家康は最後まで持てなかった。

「だがな」

家康が言った。

「勝ちたかっただけではない」

信尹が、わずかに顔を上げた。

「勝つよりも、欲しかったのよ」

家康の目に映っていたのは、勝頼ではなかった。

その脇を走っていた男。

武藤喜兵衛。

のちの真田昌幸である。

「あれほど頭が切れ、戦場でよく働き、それでいて兵の熱から離れぬ男は珍しい」

「策だけの男ではない」

「槍だけの男でもない」

「勝頼の勢いを、戦の形へ変えられる男だった」

家康は、信尹へ向かって話している。

だが、その言葉は信尹の横を通り過ぎ、そこにいない昌幸へ語りかけているように聞こえた。

「信長殿より早く甲斐へ手を伸ばしておれば、と思うことがある」

「武田が崩れた時、わしが先にあの男を囲えておればとな」

「兄を、でございますか」

「そうだ」

家康は迷わず答えた。

「勝頼が死んだ」

「武田も滅びた」

「ならば、あの男が向ける忠義も、行き場を失うと思った」

信尹の眉が、わずかに動いた。

「行き場を失ってはおりませぬ」

「主が死んだのだぞ」

家康は、本当に不思議そうな顔をした。

「死んだ主へ向けていたものを、生きている主へ向ければよいではないか」

「兄にとっては、それほど簡単なものではございませぬ」

「だから惜しかったのよ」

家康は笑った。

「勝頼を見ていた目で、今度はわしを見させたかった」

「勝頼のために働いた頭を、わしのために使わせたかった」

「あの男の中に残った勝頼への思いまで、わしへ向けさせたかった」

信尹は、しばらく家康を見た。

家康は、自分が異様なことを言っているとは、少しも思っていない。

これは執着ではない。

優れた人材を正しく評価しているだけだ。

使える者を使いたい。

ただ、それだけだ。

おそらく本人の中では、そういう話になっている。

だが、信尹には別のものが聞こえた。

武田がなくなれば、いずれ昌幸は自分を選ぶと思っていた。

勝頼が死ねば、その場所へ自分が座れると思っていた。

待っていた。

それでも昌幸は来なかった。

家康は、選ばれなかったのである。

「兄は、初めから殿のものではございませぬ」

信尹が言った。

家康は少し黙った。

「わしほど、あれを高く買っていた者はおらぬぞ」

返ってきたのは、答えではなかった。

「殺したい者ばかりの中で、わしは使いたかった」

「沼田を巡って噛みつかれようが、上田で兵を潰されようが、それでも欲しかった」

「わしの手を二度も噛んだ」

「兄は犬ではございませぬ」

「そうよ」

家康は楽しそうに言った。

「犬なら、とうに飼えておった」

信尹は目を伏せた。

部屋の外から、遠く土を打つ音が聞こえた。

真田丸が壊されている。

家康はしばらく黙っていたが、やがて、また昔話を始めた。

「設楽原では、大久保が山県を挑発してな」

信尹は、わずかに息を吐いた。

家康の武田話は、放っておけばどこまでも続く。

「山県を鉄砲の前へ引きずり出すつもりだったらしい」

「ところが、逆に押し込まれた」

「大久保の隊は、自分たちの陣地まで追い返された」

家康の口元が緩んだ。

「山県は去り際に言ったそうだ」

「いい演技だったよ、大根役者、とな」

家康は声を立てて笑った。

「大久保は怒っておった」

「命懸けで挑発したのに、大根役者とは何事だとな」

「それは、怒りましょう」

「わしは、ぞくぞくした」

信尹は家康を見た。

家康の目は、三方ヶ原を語っていた時よりも輝いていた。

「敵の策を見抜き、逆に押し返し、そのうえ相手の面子まで潰して帰る」

「赤備えを率いるだけではない」

「あの山県という男は、言葉を入れる間合いまで分かっておった」

「それにな、あの時の赤備えの下がり方がまた見事で」

「殿」

信尹が、静かに遮った。

「信繁の件で、お呼びになったのではございませぬか」

家康は口を閉じた。

ほんの少し、残念そうな顔をした。

「……そうであったな」

それから信尹を見て、眉を寄せた。

「お前は昔から、話の腰を折る」

「それは兄でございましょう」

家康の視線が止まった。

信尹の顔を見ている。

だが、また別の男を見ている。

「そうか」

家康は、それだけ言った。

少しの間、誰も口を開かなかった。

外では、真田丸の土が崩され続けていた。

「昌幸は来なんだ」

家康が、本題へ戻った。

「勝頼が死んでも、武田が滅びても、最後まで来なんだ」

「徳川へ頭を下げることはあっても、わしを主とは見なんだ」

家康は、外の音へ耳を傾けた。

「そして今度は、その息子だ」

真田信繁。

九度山で老い、金も兵も持たず、大坂へ入った男。

家康は当初、昌幸ほどではないと思っていた。

父の名を借り、武田の赤備えを借り、寄せ集めの兵を率いるだけの男だと。

だが、信繁は真田丸を築いた。

徳川の大軍を引き寄せ、篠山の旗で踊らせ、土塁の前で血を流させた。

昌幸とは違う。

だが、確かに真田であった。

「昌幸の息子が、武田の赤備えで、わしの前へ出てきおった」

家康は笑った。

「まるで、まだ終わっておらぬと言わんばかりにな」

「真田丸は、すでに壊しております」

「城はな」

家康が答えた。

「男は、まだ壊れておらぬ」

その声には、憎しみがなかった。

むしろ喜びに近かった。

昌幸を取り逃がした男が、昌幸の息子の中に、また欲しいものを見つけてしまったのである。

「信繁を連れてこい」

家康は言った。

信尹は、黙って次の言葉を待った。

「まずは信濃十万石を出す」

信尹の目が動いた。

十万石。

九度山へ流されていた男へ出す値としては、破格である。

それだけで、一国一城の大名として再び立てる。

「断りましたなら」

信尹が尋ねた。

家康は、ほとんど考えなかった。

「信濃一国まで出せ」

信尹は、思わず顔を上げた。

「一国を」

「よい」

「そこまでして、信繁を御手元へ」

家康は、信尹の顔を見た。

また一瞬、その目が兄の姿を探した。

「昌幸には、値を惜しんだ」

家康は静かに言った。

「今度は惜しまぬ」

真田丸の外では、土塁が崩れている。

徳川の兵が、真田の作ったものを壊している。

その音を聞きながら、家康は真田を買おうとしていた。

十万石。

それでも来なければ、信濃一国。

信繁一人へ出す値ではない。

家康が何十年も取り逃がしてきたもの。

勝頼の前線を祭りへ変える熱。

武藤喜兵衛の知恵。

昌幸の意地。

真田丸で再び現れた武田の赤備え。

そのすべてに、まとめて値を付けていた。

信尹は、家康の執着を知っていた。

自分の顔を通して、何度も兄を見られてきた。

今度は兄の息子を、兄の代わりに置こうとしているのかもしれない。

気味が悪いと思わぬわけではない。

だが同時に、信尹の胸には、まったく別の思いが浮かんでいた。

十万石。

それでも駄目なら、信濃一国。

これだけあれば、信繁も考えるかもしれない。

大坂とともに死ぬ道から、引き剥がせるかもしれない。

兄の息子を、生きる側へ連れ戻せるかもしれない。

昌幸なら、余計なことをするなと言うだろう。

信繁が決めた道だと。

真田の名を安く売るなと。

知ったことか。

兄が死んだ今、残った叔父が甥を助けて、何が悪い。

兄貴。

今度ばかりは、俺のやり方でやらせてもらうぞ。

信尹は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

「必ず、話してまいります」

家康には、それが忠勤の返事に聞こえた。

取り逃がした真田を、今度こそ連れてくる。

そのための使者が立ち上がったように見えた。

だが、信尹の胸にあったものは、徳川への忠義ではない。

甥を生かす。

ただ、それだけだった。

家康は、信繁を手に入れるために信尹を送り出した。

信尹は、信繁を助けるために立ち上がった。

同じ信濃一国を手にしながら、二人が見ていたものは、初めから違っていた。

原案・本文原案・構成・最終編集：舞野
制作補助：ChatGPT

※本作は、史実を下敷きにした歴史エンタメ小説です。
登場人物の会話・心理描写・一部展開には、物語としての解釈と脚色を含みます。
史実の細部については諸説ありますが、本作では『ハッタリ軍師 真田信繁』としての物語性を優先しています。

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