フィリピン人妻との馴れ初め④〜運命を変えた命〜

恋人として過ごす時間は、とても穏やかだった。

共通の趣味である音楽の話をしたり、休日には食事へ出かけたり、ときには何も予定を決めずに一緒の時間を過ごした。お互いに一度結婚を経験し、子どもがいるという共通点もあったからか、若い頃の恋愛とは少し違っていた。派手さはないが、一緒にいるだけで安心できる。そんな関係が少しずつ築かれていた。

彼女は日本で懸命に働きながら、四歳になる子どもを育てていた。

私は前妻との離婚を経験し、自分の子どもを育てながら仕事に追われる毎日だった。

お互いに「親」という立場だったからこそ、恋愛だけではなく、子どもの将来や生活のことまで自然に話すようになっていた。

だから私は、このまま二人で歩んでいけるのではないかと、少しずつ未来を想像するようになっていた。

しかし、その未来は、ある日の突然の告白によって大きく姿を変えることになる。

彼女から「大切な話がある」と言われた。

その表情はいつもと違い、笑顔はなかった。

静かな口調で、彼女は言った。

「赤ちゃんができたの。」

突然の言葉だった。

嬉しいという感情よりも先に、驚きが込み上げてきた。

頭の中が真っ白になり、何と言葉を返したのかもはっきり覚えていない。

しかし、それ以上に私を驚かせた言葉が続いた。

「実は、まだ結婚しているの。」

時間が止まったような感覚だった。

彼女はこれまで、自分が幸せな結婚生活を送っていないことは話していた。

日本人男性との関係はすでに破綻しており、苦しい毎日を送っていることも聞いていた。

しかし、法的にはまだ婚姻関係が続いているという事実は、その日初めて知らされた。

さらに彼女は、私の目を見ながら静かに言った。

「この子は、100％あなたの子どもだから。」

その言葉に、彼女の覚悟を感じた。

簡単に口にできる言葉ではない。

自分の人生も、この先の生活も大きく変わることを理解したうえで、彼女はすべてを正直に話してくれたのだと思う。

もちろん、私の心は揺れた。

「これからどうなるのだろう。」

「生まれてくる子どもは。」

「私たちは本当に一緒になれるのだろうか。」

次々と不安が押し寄せてきた。

しかし、不思議なことに、彼女を責めようという気持ちは生まれなかった。

それよりも、こんな重大な事実を打ち明けるまで、彼女がどれほど悩み、苦しんできたのだろうと思った。

彼女は続けてこう話した。

「私は、この子を産みたい。」

その言葉だけは、迷いが一切なかった。

母親として、お腹の中に宿った命を守りたい。

その強い意思が伝わってきた。

私はしばらく何も言えなかった。

父親として責任を負うこと。

彼女を支えること。

そして、自分の子どものこと。

短い時間の中で、さまざまな思いが頭を巡った。

だが、一つだけはっきりしていたことがある。

私は逃げたくなかった。

好きになった人を守りたい。

そして、お腹の中で育っている命を守りたい。

その思いだけは揺るがなかった。

そんな時、日本中を未曾有の災害が襲った。

2011年3月11日。

東日本大震災。

巨大地震、津波、そして原子力発電所の事故。

毎日テレビでは、放射線量や放射能のニュースが流れ、日本中が先の見えない不安に包まれていた。

当時は、妊婦や小さな子どもへの影響を心配する報道も数多くあった。

沖縄へ避難する人、海外へ移住する人というニュースも珍しくなかった。

私たちも例外ではなかった。

生まれてくる子どもの健康を考えれば、日本に残ることが本当に良い選択なのか。

そんな迷いがあった。

そんな中、フィリピンに住む彼女のお母さんから連絡が入った。

「赤ちゃんを産むなら、フィリピンへ帰っておいで。」

母親として、娘と孫を守りたい。

その思いが伝わる言葉だった。

私たちは何度も話し合った。

そして、一つの結論を出した。

彼女は四歳の子どもを連れて、一時帰省という形でフィリピンへ帰る。

そして、そこで赤ちゃんを出産する。

その時、お腹の赤ちゃんはまだ三か月だった。

これから先、どうなるかは誰にも分からない。

それでも、生まれてくる命を守ることを最優先に考えた。

その決断は決して簡単なものではなかった。

出発の日。

私は成田空港まで彼女を見送りに行った。

空港には、多くの旅行客が行き交い、普段と変わらない景色が広がっていた。

しかし、私たちにとっては人生を左右する一日だった。

彼女は四歳の子どもの手をしっかりと握っていた。

その小さな手を見つめながら、「次に会う時、この子はどれだけ大きくなっているのだろう」と考えていた。

搭乗時間が近づく。

一緒にいられる時間が少しずつ減っていく。

何を話したのか、実はあまり覚えていない。

覚えているのは、お互いが不安を口にしないようにしていたことだけだ。

笑顔で送り出そう。

泣かないようにしよう。

そう思えば思うほど、胸が苦しくなった。

保安検査場へ向かう直前、彼女は何度も振り返った。

私も何度も手を振った。

「必ず迎えに行く。」

その約束だけを胸に。

飛行機が空へ飛び立つ姿を見送りながら、私は一人になった。

静かになった展望デッキで、しばらく空を見上げていた。

寂しさ、不安、そして父親になる責任。

さまざまな感情が入り混じっていた。

この別れが、こんなにも長く続くとは、その時は思ってもいなかった。

一時帰省のはずだった。

数か月後にはまた日本で会える。

そんな希望を持っていた。

しかし現実は違った。

彼女が日本へ戻ってくるまで、約三年という歳月が流れることになる。

私たちは国境を越えた遠距離恋愛となり、さらに父親と母親として、新しい命を守る日々が始まった。

会いたくてもすぐには会えない。

抱きしめたくても抱きしめられない。

お腹の中で育つ我が子の成長も、電話や写真、そして彼女から届く言葉で知るしかなかった。

それでも、私たちの気持ちが離れることはなかった。

むしろ離れているからこそ、お互いを信じることの大切さを知った。

人生は、自分の思い描いたとおりには進まない。

しかし、思い描いていなかった出来事の中にこそ、本当の幸せへ続く道があることもある。

成田空港で見送ったあの日。

私は恋人を送り出したのではない。

未来の妻と、生まれてくる我が子を守るために、大切な家族を送り出したのだった。

そして、ここから始まる三年間は、私たち家族にとって最も長く、最も試練に満ちた時間となるのである。