「（仮）メロウとシャロウ」―童話を書こうと思ったら、小説風になった。―40代会社員の奔走記～特別編～

ふと、noteを見ていると…

この募集が目に入った。

そうだ、以前嫁が作ったキャラクターがいる。
そこにストーリーを入れ込んでみよう。

「（仮）メロウとシャロウ」

木の根元で、メロウはあくびをしていた。
今日もまた、いろんなものが届く。

壊れかけのおもちゃ
書き損じた手紙
片一方だけになった靴下
擦り切れた靴

誰かが大事にしていたのに、いつの間にか手放されたものたち。
人間が「もういらない」と決めたものは、
静かに、この世界に流れ着いてくる。

この場所は、人間界で手放されたものの想いが届く世界だ。

届いたものは、
ここで「要」と「不要」に仕分けられる。

要と判断されたものは、手放した人の心に残り、記憶として生き続ける。
不要と判断されたものは、静かに消えていく。

メロウと兄のシャロウは、王家の一族だ。
この世界で、ものの想いを見ることができるのは、王家の者だけ。
他のキャラクターたちには、ただの物にしか見えない。
だから二人は、毎日のように届くものを手に取り、想いを読み取り、仕分けていく。
シャロウは優秀だった。
ものの想いが、くっきりと見える。
迷うこともほとんどない。
手に取った瞬間に判断し、正確に振り分けていく。

周囲のキャラクターたちからも、静かに尊敬されていた。
ただ、その周りに人が集まることは少なかった。
優秀すぎて、固すぎて、近寄りがたい空気がある。

一方、メロウは違った。
ものの想いは、少し霞んで見える。
はっきりしない。
判断にも自信が持てない。
だから仕分けの仕事は、正直つまらないと思っていた。
それでも、なぜか周りにはいつもキャラクターたちが集まっていた。
愛嬌があるのか、気さくなのか。

メロウ自身は特に意識していないが、
シャロウはそれを時々、
複雑な目で見ていた。

「またサボってるのか」

シャロウの声が、木の陰から聞こえる。
メロウは寝転んだまま、片手を上げて軽く応じた。
「サボってないよ。休憩中」

「休憩が長すぎる。今日も届く量が多いぞ」

シャロウは淡々と、目の前に積み上がったものを仕分けていく。
動作に無駄がない。
メロウはそれを横目で見ながら、また空を見上げた。
兄はすごい。
いつもそう思う。
でも、すごいだけじゃ、何かが足りないような気もする。
足りないものが何なのかは、自分でもよくわからなかった。

そのときだった。
いつもの流れとは少し違う、古いハンカチが届いた。
端がほつれ、色も褪せている。
折り目がくっきり残っていて、
何度も丁寧に畳まれてきた痕跡がある。
見た目だけなら、
すぐに「不要」に振り分けられそうなものだった。
実際、シャロウならきっと迷わずそうするだろう。
なのにメロウは、
なぜか体を起こして、
そのハンカチに手を伸ばしていた。
指先に触れた瞬間、
霞んだ映像がゆっくりと立ち上がる。

小さな手が、このハンカチを握りしめている。
朝の光の中で、少し緊張した顔。
誰かが「いってらっしゃい」と声をかける。
ハンカチは、小さなポケットの中に押し込まれた。

次の映像。

少し大きくなった手が、同じハンカチをそっと取り出す。
目元を押さえるようにして、それからまた丁寧に畳む。
周りは少し騒がしい。誰かが名前を呼んでいる。

さらに次。

大人の手が、このハンカチを大事そうにバッグの中に入れる。
白いドレスの裾が、そっと揺れている。
誰かが「大切に持っていなさい」と小さな声で言った気がする。

入学式。
卒業式。
結婚式。

代々、おばあちゃんから孫へと渡されてきたものらしい。
大事な日に、ずっと一緒にいたハンカチ。
手放されたのではなく、
役割を終えて、
静かにここへ流れ着いたのかもしれない。

メロウは、その場で少しだけ息を止めた。
「要」か「不要」か。
いつも通りに仕分ければいいものを、
今日に限って、
簡単に決められなかった。
霞んで見えるはずの想いが、
今日はなぜか、
胸の奥にじわりと残る。

「またお前は、変なものに引っかかる」

後ろでシャロウが、呆れたような声を落とす。
メロウはハンカチから目を離さずに、小さく答えた。

「……ちょっと、気になっただけだよ」

「気になる、で仕事が止まるなら困る。早く仕分けろ」

シャロウの言葉は、いつものように正確で、冷たい。
でもメロウは、今日に限って、素直に従う気がしなかった。
ハンカチを両手で持ったまま、もう一度、霞んだ映像を辿る。
小さな手、少し大きくなった手、大人の手。
同じ布が、違う時間の中で、違う温度を帯びている。

「これ、ただのハンカチじゃない気がする」

「ただのハンカチだ。古くて、使い古されて、役目を終えたものだ」

「でも、ずっと大事にされてた。大事な日に、何度も一緒にいた」

シャロウは、少しだけ眉を寄せた。
メロウのこういうところが、昔から理解できない。
感情で判断しようとする。
曖昧なものを、曖昧なまま抱えてしまう。
優秀な判断とは、真逆のやり方だ。
それでも、なぜかメロウの周りには人が集まり、
自分の周りには集まらない。
その事実が、時々、胸のどこかをざわつかせる。

「要か不要か、決めろ。それが俺たちの仕事だ」

メロウは、ハンカチを見つめたまま、しばらく黙っていた。
それから、ゆっくりと口を開く。

「俺には、はっきり見えないんだ。兄ちゃんみたいに」

シャロウの手が、わずかに止まった。

「……知ってる」

「だから、もっと近くで見たくなる。
霞んでるから、触らないとわからない。
覗かないと、わからない」

メロウは、ハンカチをそっと額に当てた。
もう一度、記憶の断片が流れる。

朝の光。
名前を呼ぶ声。
白いドレスの裾。

どれも、はっきりとは見えない。
それでも、温かい。
人間が、この小さな布に込めてきたものが、確かにそこにある気がした。
シャロウは、黙ってメロウを見ていた。
いつものように叱る言葉が、喉まで出かかって、
止まる。
メロウはできが良くない。
判断も遅い。
なのに、なぜかこうして物に向き合っているときの目が、
自分にはない何かを持っている。
それが、少しだけ、羨ましかった。

「……好きにしろ。ただし、他の分まで遅れるなよ」

シャロウはそう言って、背を向けた。

…………。

…………。。。
童話ってなんだ？？笑

童話を作ろうとストーリーを考えてたら、
いつの間にか小説風になっちゃってました。。。

兄弟の内面とか、想いの描写が深くなりすぎなのかもしれないですね。
ここから少しずつ童話風にしていこうと思っています。

感想などあれば、コメントいただけると嬉しいです。

今後、物語を作っていく際の参考にさせて頂きます。