永遠の平和を世界の子らに

僕の地元には日露戦争にまつわる逸話が残っている。内容としては「日本人が外国人を助けた」系で、その系統のものとしては、駆逐艦・雷による英兵救助や、エルトゥールル号遭難事件が有名かもしれない。個人的には「外国人が日本人を助けた」系の「モンロビア行きの列車」がアメリカっぽくて好き。USA!! USA!!

地元のそれは世間一般に広く知られていないという点で逸話なのだが、100年以上経った今でも人々が語り継ぎ、小学校では社会科の授業で必ず習う。結果として、99.8％の地元民はこの逸話を知っている。

その一端を担っているのがこれまた100年以上続く『露祭』である。
※検索エンジンで引っかからないように、引用部分も含めてイベント名（『』内）を変えています。

長女が参加したいというので、何年振りだろう、小学生のときに一度参加したような記憶があるが、恐らくそれ以来の参加となった。どうせ屋台の食べ物目当てだろうと邪推し、長女に動機を訊ねた。

「昔の人が外国の人を助けたって聞いて、それを上級生が朗読で劇をするから観てみたい」

大したもんだ。低学年とはいえ僕が同じ年齢だったことろの100倍情操が育まれているように思えてならない。でも屋台も気になるらしい(笑)

会場は公民館で、地元の小さなお祭りといった規模である。朝9時半、小さな講堂はすでに観客で一杯だった。長女と次女は小さなスペースを作ってもらって座席を確保。僕は廊下で立ち見した。

長い長い、ありがたーい来賓の挨拶が終わり（来賓席を潰したら講堂にもう少し人が入るのにとは思わなくはなかった）、朗読劇が始まった。30人ほどの上級生たちが、今日まで頑張って練習して覚えたであろうセリフを順番に朗読していく。

彼ら彼女らの朗読が、小学生のときに習ったこのエピソードを少しずつ思い出させてくれた。そうそう、こういう話だった。懐かしくもあり、誇らしくもある。年のせいか、少しだけ目頭が熱くなった。

朗読劇が終わり、感動したのかどうかもわからないような足取りで屋台に向かって走り出した子どもたちを視界に入れつつ、スマホでその事件を検索した。画面をスクロールしていくと、参考文献の中にこの事件を題材にした小説がある。絵本は知っていたが、小説の存在は知らなかった。

あなや。シマネ県出身の作家によって執筆され、しかも直木賞候補作になっている。これは読みたい。古い本なので、地元の書店にはなさそう。無料で振る舞われていた綿菓子をもらってご満悦の子どもたちを連れて図書館へ直行した。

あった。昭和59年第一刷。短編が４つ収録されている。巻末に手書きで「六二・九・六　難波さんの講演後、市民会館にて」とあった。寄贈本のようだ。図書館への蔵書登録日は平成18年1月。貸出期限票の最初の日付は平成18年3月で、ほぼ毎年借りられた形跡が見てとれる。ちなみに僕は41番目の借覧者だ。

筆者のあとがきには次のような解説があった。

子どもの頃はもちろん、今でもその海の近くで遊ぶこともあって、作品中の風景描写はまさに地元の浜そのもの。脳内再現率100％だ。海岸浸食や漂着ごみによって、往時の広くて綺麗な砂浜は見る影もないが、今もあの海の沖合に特務輸送艦は眠っていると思うと、なんとも不思議な気持になる。

浜辺の松の木に登って輸送船を最初に発見した人物として登場するのが主人公・弥吉、時に七歳。沈没後も輸送船は弥吉の心のどこかに存在し、のちの人生において、それは彼に様々な感情を抱かせる。あと、妻・ハツヨがとにかく切ない。自分の奥さん、大事にしようと思った。

作中の舞台となっている漁師町は母の生まれ故郷で、一連のエピソードは学校だけでなく、母からも聞いて育った。輸送船の部品（作中では鉄柱）を小学校の校門に据え付けアーチにしたという話は母から聞いたことがあり、実際この作品の中でも描かれていて感動した。

読み終えてふと、直木賞候補作であることを思い出し、ネットで検索すると、当時の選考委員の評価が読めるサイトがあった。これはこれでおもしろいのだが、件の作品は受賞しなかったとはいえ厳しいコメントもあり、地元フィルター全開で読んだイチ地元民としては「そこまで言わなくても」というコメントもあったが、厳しい世界なんだろう。

物語の後半、年老いた弥吉が露祭に参加するシーンがある。当時、露祭は小学校で開かれていたらしく「午前中は運動会が行われた。二人三脚や玉入れが、歓声の舞う中で繰り広げられ、（中略）ピストルの音や爆笑が、校舎のガラス窓を震わせ、晴れた空へ吸い込まれていった」との記述がある。興味深かったのは「特務輸送船に因んで考え出された競技」というもの。

なんと楽しそうな！　田舎の町民運動会も少子化と高齢化で廃止するところが増えている。競技種目のマンネリ化もその原因の一つになっていて、こういうものを再度復活させれば、一周まわって目新しく映るし、露祭以外にもこの事を思い出す機会になるのでは。時代的に、母はこの運動会に参加していた可能性があり、実際にこんな競技があったのか、母に確認してみた。

J( 'ー`)し「記憶にはないけど、子供の足がムカデのようだとは、かなり、受けたゎ」（原文ママ）

残念。母は８人きょうだいの末っ子なので、ほかの兄姉なら違う答えが得られるかもしれない。今後の課題。

長女発案でイベントに参加し、何気なくネットで調べて見つけた小説。地元にまつわる作品ならきっとあるはず、と思って行ったらやっぱり図書館にあった。王道的利用方法といっても過言ではない。はず。

朗読劇を聞いて久し振りに思い出した歴史教育。昨今はあまり良い意味で使われないこの言葉、結局は内容なのだろう。少なくとも僕の中では、この特務輸送船の乗組員を助けたという事実は学習して数十年経った今でも誇らしく思えるし、世界の平和を祈る礎になっている。

負傷したロシア人を助けたときの描写は事細かく、村人たちの恐れや困惑といった感情の背景には、当時の社会事情（テレビもラジオもなく、村で新聞を取っていたのは１軒だけ）や、ロシア語を話せる人が村側に誰もいない状況でコミュニケーションを取らざるを得なかった、といったことがある。しかし結果的に、村人たちは老若男女力を合わせて救助救援にあたった。

万が一、今自分たちが同じ状況に遭遇した時、村人たちのような行動がとれるだろうか。当時とは何もかも違う。情報はあふれ、スマホの多言語アプリがあれば会話も容易だ。でも。だからこそ、考え過ぎて体が動かないのでは、と想像してしまう。

昔話だ、では片付けられない。小学校で習って数十年経った今、改めて村人たちの勇気ある行動にただただ敬服の念を抱く。

ヘッダー画像は温泉の帰りに、夕日が綺麗だったので件の浜の近くで撮った一枚。突如、相撲を始める二人（温泉帰りなのに……）。長女が上手投げで勝利し、次女は悔し涙を流した。どうかこの先も、彼女たちのその先の時代も、笑い声をあげられる、平和な海でありますように。

余談

図書館で本を探した際、難波氏の直木賞受賞作「てんのじ村」が倉庫保管になっていた。開架しといてくれよ～。