Ｎｏ．１９６５　1300年の時を越えて

人は、言葉に生かされています。
『万葉集』第9巻、1800番歌は、田辺福麻呂（たなべのさきまろ）の長歌です。
「過足柄坂見死人作歌一首」（足柄の坂に過るに、死に人を見て作る歌一首）の題詞があります。福麻呂が足柄山を通っていた時に、行き倒れの死人を見て、不慮の最期を遂げたその人物の心情を、想像による追体験をしながら感懐を述べた歌のように思われます。その言葉、その歌に、骸となった人物は、草葉の陰で泣いているのではないでしょうか？

長歌ですから「五七」を一区切りにしながら読み進めるのが良いようです。

（垣の内の庭の麻を引っこ抜いて干し、妻が作って着せてくれた真っ白な服の紐さえも解かず、一重に巻いてくれた帯が、今では三重に巻けるほどに痩せ細り、辛さに耐えて、大君に仕え奉ってきた。任務を果たし、いっときも早く、国に帰って父母に会い、妻にも逢おうと思い続けて帰路を急いでいた君は、その遠い東（あづま）の国の恐れ多い神の居られる峠にさしかかり、やわらかな着物も寒げに着て、髪はばらばらに乱れたままだ。「国はどこか」と尋ねても答えず、「家はどこか」と訊いても答えない。そのお人は、ここに行き倒れになって横たわっている。）

足柄峠は駿河国（静岡県）と相模国（神奈川県）の国境にある峠です。古くから交通の要衝であったと考えられています。 かつては足柄坂と呼び、ここから東を坂東と呼び、足柄峠はその入り口であったとか。

この田辺福麻呂は、奈良時代の下級役人であり、歌人でした。748年（天平20年）、福麻呂が造酒司（みきのつかさ。酒・酢の醸造を担当）の令史（れいし。下級役人）だった時に、橘諸兄（684年～757年）の使者として、越中守・大伴家持の元を訪れたそうです。主要な活躍期は738年ごろから745年ごろまでで短いとされています。

この歌は、その田辺福麻呂が、何らかの公務のために東国に向かい、足柄峠の難所を通過しようとして、この行き倒れとなった死人を見て詠んだ歌のようですから、今から1300年近くも前のことでしょう。その時の死者の思いが福麻呂によって蘇ろうとしています。

奈良時代にあって、庶民が行楽・遊山の旅をすることは考えられません。亡くなったのは東国から召された兵士か、夫役に集められた人だったのでしょう。「苦しきに仕へ奉りて」のくだりは、死者の任務への共感がにじみ出た表現です。

実は、旅の途中で死人を見つけて詠んだ「行路死人歌」とされる歌が、『万葉集』には21首もあるそうです。それ程に両親・妻子の元に生還できず、息絶えた人々は少なくなかったのでしょう。防人とて、同じ運命にあった庶民だったでしょう。皆が、無事に戻ることは至難と感じていたと思われます。

当時は、旅の途中で屍を目にする状況が頻繁にあり、さらに道中で死体を見つけたら、鎮魂のために歌を歌う習慣があったことが窺えます。それは、ささやかな供養でもあったでしょう。諸国から賦役のために上京した者が、故郷に帰る際に飢え死にするケースが多かったとみられています。
　
下級身分だった田辺福麻呂は、官人であるとはいえ、道端で死にゆく者への同情や共感が出来た人物です。「明日は我が身」と思えるほどに身分の低い者への待遇も身に染みていたのかもしれません。しかし、そのような視点があったからこそ、当時の実態の一側面を今に伝えてくれることになりました。『万葉集』のこの歌を読みながら、当時の男たちの喜怒哀楽の声が聴こえてくるように思いました。

『続日本紀』の和銅5年（712年）正月16日（乙酉：きのととり）、元明天皇は次のように詔りしています。
「諸国の役民が帰郷の日に食糧が尽き、路上で飢えて谷や穴などに転落することが少なくないようである。国司たちは勤めて撫養（ぶよう：いつくしみ養うこと）し、賑恤（しんじゅつ：被災者などに物を支援すること）を加えること。もし死者があれば埋葬し、その姓名を記録して本属（戸籍のある国）に報せること」
と。

福麻呂が見た路傍の死人は、この「みことのり」が出た以降のことと思われますが、死者は、その恩恵にあずかれなかったのかもしれません。とするなら、余計に福麻呂の言葉は死者の心を代弁するかのように強く迫ってくるのです。

高校に勤め始めた初期の頃の教え子が、神奈川県警に採用され、足柄の地に赴任していたことがあります。大分市から足柄の地までは800ｋｍ～1000ｋｍほどもあるでしょうか？古来からの要衝の地の安心と安全を守る彼の眼も、福麻呂のような優しい視点を持っていたことでしょうか。生徒会活動で、人のために活躍した彼の手腕が大いに発揮されたであろうと想像しています。私はいつしか、73歳になりました。

※画像は、クリエイター・redbanditさんの「足柄峠の誓いの丘から撮影」された1葉をかたじけなくしました。お礼を申し上げます。