たまには大人の社会科見学！

スタートは丸の内ランチから！

東京・丸の内。

東京駅から皇居の間に位置するオフィス街。
オフィスビルの1階には国内外のブランドのフラッグシップショップが入っており、平日はビジネスマンやOLはもちろん、ショッピングを楽しむ人や海外からの旅行者で賑わっている。

そんな丸の内に友人と久々のランチに出かけた。ネットや雑誌などでよく紹介されている話題のレストランスポットと言えばいいのか。立ち並ぶオフィスビルの一角に、ちょっとレトロなブロック塀の建物と緑の植栽が都会の喧騒を忘れさせるスクエアがある。

そんな広場を見渡せるロケーションのイタリアンで、のんびりとランチをしようと出かけて行った。「食べログ」で予約ができなかったので、とりあえずオープンの時間に行って並ぼうと友人と約束。
もともとOL業などしたことがない私と、すでにリタイアしご主人と悠々自適な生活をしている友人。丸の内という土地には似つかない2人だけれど、時間はたっぷりあるから待つことは厭わない。それよりも「美味しいランチ」と「楽しいおしゃべり」を堪能したいのだ。運よくお目当ての店にも入れ、久々のおしゃべりタイムは盛り上がる。

ところで・・・

最近のランチは高くなったもので、サラダ・パスタ・ドルチェ・ドリンクで最低3,000円。私たちの正面の席には首からIDカードをぶら下げ、スマホだけお尻のポケットに入れた若いビジネスマンが2人、私たちと同じ3,000円のランチを食べていた。別段、一生懸命に話をしているわけでもなく、2人で黙々とピザを平らげるとスマホ決済をして出ていった。

彼らにとってはランチ3,000円が日常なのか？
ビジネスマンがワンコインで昼飯を済ませていた時代は、遠い過去のことなのか？

昭和生まれのアラカンは若干のパニックになる。私たちにとっても3,000円のランチは正直贅沢め。でも、たまにこうして友人と会って過ごすからOKみたいな感覚なのだが。

「すごいな、最近の若い子は」と思いつつ、「飲んじゃう？」と白ワインのカラフェもオーダーして、まずは丸の内ランチを楽しむことにした。

話題はもっぱら「介護」と「老後」

それにしても話題は尽きない。目下、私たち世代の話題は「親の介護」と「自分の老後」。ちょっと早い気もするけれど、ちょうど60歳を迎えて「退職」とか「年金」について考えるところにいるせいか、そんな話題になってしまう。

友人は今、田舎に住む父親の介護問題に直面している。体が自由に動かなくなった父親とその介護をする母親。

2人にとって何がいちばん良い環境なのか？
娘として自分は何ができるのか？

それは、誰しもが必ず通らなければならない人生の課題の1つかもしれない。

私は親の看取りを40代で終わらせた。
父は癌で逝った。
母はくも膜下出血からの4年寝たきりになってから逝った。
それもほぼ同時期に重なったことと、私が一人っ子で、とてもじゃないけれど家で看ることはできないので、最後の時までそれぞれを病院に入れ、いろいろな人のお世話になった。

毎日別々の病院に入院している2人を訪ねることが日課となった。自分の年齢もまだ若かったせいか、それ自体は苦ではなかったけれど、この歳になって親の面倒を看ている友人たちを見ていると、かなり疲れていることに気づく。

「体力的にも精神的にも大変なんだろうな」

そう思うと、早くに逝ってしまった両親は、あの時は辛かったけれど、今となっては「子孝行な親」だった気がする。

「親のこと見ていると、自分達はどうなるんだろう？って思うよね」

と友人がポツリ。正直なところだと思う。

今はまだ健康でいるけれど、いつ何があるかはわからない。大切なことは将来を不安に思うことではなくて、日々を楽しく元気に生きることだとわかっていても、親の今の姿を見た時に、少なからず自分達の将来を重ねてしまうのは仕方ない。

と言いつつ、結局のところ、本当にどうなるか？なんてわからないから、大体途中で「考えてもわからないし、まずは今日も美味しいものが食べれて、笑って、悔いなくいられたらいいね」って話になって終わるのがいつものパターンだ。

まあ、それが何よりも幸せなんだけれど。

昭和へ！しばしのタイムトリップ

そんな会話をしていたらランチタイムの制限時間、1時間半があっという間に過ぎた。「お時間なので」とそっけなく店を出された私たち。しかし、アラカン女子がこのまま終わるわけがない。白ワインでほろ酔いのいい感じの足取りで、丸の内の石畳を歩き始める。

「ねえ、ここ行かない？」

と、友人が提案してきたのが、同じく丸の内にある「明治安田CAFE」だった。インスタなどのリール動画でよくあがってくるスポットで、私も気になっていたところ。

「すぐそこじゃん。行ってみよう」
即決。

「明治安田CAFE」は、東京駅から皇居方面へ抜けた場所、皇居の外堀に位置する「明治生命館」の中にできたカフェ。
「明治生命館」といえば、第二次世界大戦後、アメリカ極東空軍指令部として使用するためにGHQに接収され、米・英・中・ソの４カ国代表による対日理事会の会場として使用された建物だ。
明治から昭和にかけての建築の叡智を結集して造られ、西欧の古典主義建築にもひけを取らない明治生命館は、昭和の激動を乗り越えてきた圧倒的な存在感を見せる建造物でもあり、1997年には昭和の建造物として初めて国の重要文化財に指定されている（明治生命館パンフレットより）。

そんな明治生命館の１階。当時店頭営業室だったところが、現在「明治安田CAF E」として新しく人が集まる場として提供されている。

建築当時のままの姿に復元された内観は、重厚な建築と落ち着いた雰囲気。2階の回廊をはじめ、会議室や応接室、執務室などは、終戦当時の様子を伝えるべく無料で開放展示されている。
ソファに座り、明治生命館の建設の様子を映像で見ていると、現在のような大きな建設機械もない時代に、よくこれだけのものを人力でつくりあげたものだと感心してしまう。

「戦後、ここで日本の未来が語られていたのか？」

それは、私たちが生まれるずっと前のこと。

さっき話していた、今ちょうど介護される年齢になっている我らが親世代だって、第二次世界大戦当時は子供だった。戦後80年を過ぎ、もうそんなことがあったことすら語られる事もなくなってしまうかもしれない。
そう思うとちょっと怖い。
日本が経験したことを語りつぐものがなくなってしまう。そういう意味においても、戦前からの建造物が残っていることはとても貴重かもしれない。

「カフェに行こう！」と気軽に立ち寄っただけなのに。8月は終戦記念日もあって、戦争の傷跡に触れることが割とあるけれど、このタイミングで実際に戦争と関わりの深かった建物を訪れたことで、日本人として忘れてはいけない思いのようなものがふっと湧いてきた。

明治生命館————最先端の技術を駆使した近代的な高層ビルが立ち並ぶ東京の中で、今も一際存在感を放っている。

思いもかけない大人の社会科見学ができた日だった。