冷徹な彼が、二人きりで豹変――ロマンス小説『氷の上司は、残業の夜だけ甘くなる』

序章「静かなオフィスの片隅で」

　夜のオフィスは、昼間とはまるで別の場所のようだった。
　昼間は人の声と電話の音が飛び交うこのフロアも、夜になると静まり返り、パソコンのファンの音だけが微かに響いている。

　白石遥は、モニターの光に照らされた自分の手元を見つめながら、小さく息を吐いた。

「……終わらない」

　時計を見ると、すでに午後九時を過ぎていた。
　フロアにはもう数人しか残っていない。

　遥はこの会社に入社して三年目。
　営業企画部の事務職として働いているが、正直に言えば、特別に目立つ存在ではなかった。

　成績が悪いわけでもない。
　しかし、優秀と言われるほどでもない。

　ただ毎日、言われた仕事をきちんとこなし、静かに一日を終える。
　それが彼女の会社での立ち位置だった。

　ふと、ガラス張りの会議室の方に視線が向く。

　まだ灯りがついている。

　この時間に会議室を使っている人物は、ほとんど決まっていた。

　営業企画部の部長――
　神崎涼介。

　社内でも有名な人物だった。

　若くして部長に昇進したエリート。
　仕事は完璧。
　判断も早く、結果も出す。

　だが同時に、冷たい男としても知られていた。

　部下には妥協しない。
　感情をほとんど表に出さない。

　だから社員たちは、彼のことを密かにこう呼んでいた。

　――氷の部長。

　遥自身も、神崎と話したことはほとんどなかった。

　何度か書類を届けたことがあるくらいだ。

　そのときも、彼はパソコンから視線を外さず、

「そこに置いて」

　とだけ言った。

　それだけで会話は終わる。

　正直、少し怖い人だと思っていた。

　そのときだった。

　ガラスの向こうで、神崎が立ち上がるのが見えた。

　会議室の扉が開き、彼がフロアへ出てくる。

　背が高く、スーツ姿がよく似合う。
　歩き方まで無駄がない。

　遥は慌てて視線をモニターへ戻した。

　自分とは関係のない人。

　そう思っていた。

　だが――

「白石」

　突然、低い声が聞こえた。

　遥は驚いて顔を上げる。

　そこには神崎が立っていた。

「は、はい……！」

　慌てて椅子から立ち上がる。

　神崎は手元の資料に目を落としたまま言った。

「まだ残っているのか」

「はい、少し作業が残っていて……」

　すると彼は、遥のモニターをちらりと見た。

「それ、明日の会議資料か」

「え？」

　遥は驚いた。

　まだ途中の資料だったのに、彼は一瞬で内容を理解したらしい。

「グラフの配置が悪い。数字が読みにくい」

　そう言うと、彼はマウスを操作し、数秒でレイアウトを整えてしまった。

　画面が一気に見やすくなる。

　遥は思わず声を漏らした。

「すごい……」

　神崎は無表情のまま言った。

「基本だ」

　そして、ほんの一瞬だけ遥を見た。

「終わったら帰れ。無駄な残業は評価しない」

　それだけ言って、彼は背を向けた。

　足音が遠ざかっていく。

　遥はしばらく動けなかった。

　――今の人、本当にあの冷たい部長？

　画面を見つめながら、遥は小さく呟いた。

「……優しい人なのかもしれない」

　そのときの彼女は、まだ知らなかった。

　この出会いが、自分の人生を大きく変えることになるなんて。

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第1章「突然のプロジェクト指名」

（※ここから起の章）

　翌朝。

　いつものように出社した遥は、デスクに座るなり違和感を覚えた。

　フロアが妙にざわついている。

「聞いた？」

「まさかこの部署でやるなんて……」

　同僚たちがひそひそと話している。

　遥が隣の席の同僚、佐藤に声をかけた。

「何かあったんですか？」

「大型プロジェクトが始まるんだって」

「プロジェクト？」

「新しいサービスの立ち上げ。会社の今年一番の案件らしいよ」

　遥は驚いた。

　そんな大きな話は初めて聞いた。

「リーダーは？」

「もちろん神崎部長」

　やっぱり、と思った。

　あの人なら当然だ。

　そのとき、フロアの入口から声が響いた。

「全員、会議室へ」

　神崎だった。

　社員たちは一斉に立ち上がる。

　遥も慌てて資料を持ち、会議室へ向かった。

　会議室にはすでに神崎が立っていた。

　スクリーンにはこう表示されている。

　新規事業プロジェクト

　神崎が静かに言った。

「メンバーは私が選ぶ」

　次々と名前が呼ばれていく。

　どれも優秀な社員ばかりだった。

　遥はただ聞いているだけだった。

　――自分には関係ない。

　そう思っていた。

　そのとき。

「白石遥」

　空気が止まった。

「……え？」

　会議室の視線が一斉に遥へ向く。

　神崎は淡々と言った。

「今回のプロジェクトメンバーに入ってもらう」

　遥の胸が強く鳴った。

　神崎は静かに続けた。

「昨日の資料」

　それだけで、遥には分かった。

　――あの夜のことだ。

「鍛えれば使える」

　そして最後に言った。

「白石。後で私の部屋へ来い」

　遥の平凡な日常は、ここから静かに変わり始めていた。

第2章「冷たい上司の本当の顔」

神崎の部屋の前に立ったとき、白石遥の心臓は落ち着かないほど早く鼓動していた。

　部長室の扉は、重く静かだった。
　普段はほとんど用のない場所だ。

　遥は小さく息を整え、ノックをする。

「失礼します」

「入れ」

　短い声が返ってきた。

　扉を開けると、神崎涼介はデスクの向こうでパソコンに向かっていた。
　窓の外の光が背後から差し込み、彼の横顔を淡く照らしている。

　部屋の中は驚くほど整っていた。
　書類はきちんと並び、無駄なものは何一つ置かれていない。

「そこに座れ」

　神崎は視線を画面から外さずに言った。

「は、はい」

　遥は緊張したままソファに腰掛けた。

　数秒後、神崎はキーボードを打つ手を止め、ようやくこちらを見た。

「なぜ自分が選ばれたか、分かるか」

「……いえ」

　遥は正直に答えた。

　神崎は立ち上がり、資料を一枚取り出した。

　それは昨日遥が作った資料だった。

「数字の理解が早い」

「え？」

「事務職の中で、ここまで構造を理解して資料を作れる人間は少ない」

　遥は驚いていた。

　そんなふうに評価されたことは、今までなかった。

「ただし」

　神崎は淡々と続けた。

「まだ未熟だ」

「……」

「だから育てる」

　遥は目を瞬いた。

「このプロジェクトは厳しい」

　神崎の声は静かだった。

「途中で逃げるなら、今断れ」

　部屋の空気が張り詰める。

　遥の頭の中に、これまでの自分の姿が浮かんだ。

　目立たない社員。
　誰にも期待されない存在。

　だけど――

「やります」

　気づけば、そう言っていた。

　神崎は少しだけ目を細めた。

「いいだろう」

　そして彼は資料を机に置いた。

「今日からお前は私のチームだ」

　その言葉に、遥の胸が高鳴った。

　だが次の瞬間。

「ただし」

　神崎は言った。

「甘えは許さない」

「はい」

「泣いても助けない」

「……はい」

　神崎は少しだけ口元を緩めた。

　それはほんの一瞬だったが、確かに笑ったように見えた。

「いい顔だ」

　遥は驚いて神崎を見た。

　その瞬間、彼の目がほんの少しだけ柔らかく見えた。

　――この人、本当は冷たい人じゃない。

　遥は、まだその感情の正体を知らなかった。

　それが尊敬なのか。

　それとも、もっと別の感情なのか。

　ただ一つ分かっていたのは、

　神崎涼介という存在が、少しずつ自分の心に入り込んできているということだった。

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第3章「深夜のオフィスと二人の距離」

　プロジェクトが始まってから一週間。

　遥の生活は一変していた。

　毎日大量の資料。
　会議。
　分析。

　そして――

「白石」

「はい！」

　神崎の厳しい指導。

「この市場分析は甘い」

「すみません」

「数字の裏を読め」

　最初の三日間は、正直ついていくのがやっとだった。

　だが四日目。

「……悪くない」

　神崎が初めてそう言った。

　その一言だけで、遥は信じられないほど嬉しかった。

　そしてその夜。

　気づけばフロアには、二人だけが残っていた。

　時計は夜十時を回っている。

　静かなオフィス。

　パソコンの光だけが二人を照らしていた。

「終わりました……」

　遥は小さく呟いた。

　神崎は資料を受け取り、目を通す。

　数秒の沈黙。

　遥の心臓がうるさいほど鳴っていた。

　やがて神崎が言った。

「……いい」

　遥は顔を上げた。

「本当ですか？」

「ああ」

　そして神崎は続けた。

「成長が早い」

　その言葉に、胸が熱くなる。

「ありがとうございます」

　神崎はふと、遥を見た。

　いつもより距離が近い。

　静かな夜。

　二人きりのオフィス。

　不意に神崎が言った。

「白石」

「はい」

「なぜそんなに頑張る」

　遥は少し考えた。

「……今まで、期待されたことがなかったんです」

「……」

「でも部長は、私を選んでくれたから」

　神崎は何も言わなかった。

　ただ遥を見つめていた。

　その視線が、少しだけ熱い気がした。

　遥の鼓動が速くなる。

　沈黙の中で、神崎が静かに言った。

「無理はするな」

　その声は、いつもよりずっと優しかった。

　遥の胸が強く揺れる。

　そのとき、神崎の手が遥の肩に触れた。

　ほんの一瞬。

　それだけだった。

　だが遥の体は驚くほど敏感に反応してしまった。

　神崎も気づいたのか、すぐ手を離した。

「……帰れ」

　低い声だった。

「今日はもう十分だ」

「……はい」

　遥は荷物をまとめながら思った。

　さっきの一瞬。

　あの距離。

　あの視線。

　胸の奥が、なぜか苦しくなる。

　――これは何だろう。

　まだ遥は気づいていなかった。

　その感情の名前を。

　それが恋だということを。

第4章「社内に広がる噂」

プロジェクトが始まって二週間が過ぎたころだった。

　遥はいつものように資料を抱えて廊下を歩いていた。

　だが最近、妙な視線を感じることが増えていた。

　すれ違う社員たちが、小さくひそひそと話している。

「……あの子でしょ」

「神崎部長の」

「え、本当に？」

　遥は聞こえないふりをして歩いた。

　だが胸の奥がざわつく。

　会議室に入ると、チームのメンバーたちはすでに集まっていた。

　その中の一人、営業の田中が笑いながら言った。

「白石さん、最近すごいですね」

「え？」

「部長のお気に入り」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ変わった。

「そ、そんなこと……」

　遥は慌てて否定する。

　だが田中は冗談めかして肩をすくめた。

「だって普通、事務からプロジェクトメンバーなんてありえないですよ」

　遥は言葉を失った。

　確かに、それは事実だった。

　そのときだった。

「会議を始める」

　低い声が部屋に響く。

　神崎だった。

　いつの間にか入口に立っている。

　室内が一瞬で静まり返った。

　神崎はゆっくりと室内を見渡した。

「私語が多い」

　その声は冷たかった。

「仕事に関係のない話は必要ない」

　誰も何も言えない。

　神崎は資料を机に置いた。

「白石」

「はい」

「昨日の分析を説明しろ」

　遥は前に立ち、資料を開いた。

　緊張で手が震えそうだったが、必死に声を出す。

　説明が終わると、数秒の沈黙が流れた。

　そして神崎が言った。

「……問題ない」

　それだけだった。

　だがその一言で、遥の胸の中に温かいものが広がる。

　会議が終わり、メンバーたちが部屋を出ていく。

　遥も資料をまとめていると、

「白石」

　神崎が呼んだ。

「はい」

「気にするな」

「……え？」

　神崎は短く言った。

「噂のことだ」

　遥は驚いた。

　やはり彼も気づいていたのだ。

「仕事をしているだけだ」

「はい」

「それで十分だ」

　神崎はそれだけ言うと、部屋を出ていった。

　だが遥の胸は、なぜか強く鼓動していた。

　――この人は、どうしてこんなにまっすぐなんだろう。

　尊敬。

　憧れ。

　そして、もう一つ。

　まだ言葉にできない感情が、静かに膨らんでいた。

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第5章「知られてはいけない関係」

　その日の夜。

　遥はまたオフィスに残っていた。

　プロジェクトの締め切りが近づき、仕事は山のようにあった。

　フロアにはほとんど人がいない。

　時計を見ると、夜十時を回っている。

「まだやっているのか」

　振り向くと、神崎が立っていた。

「部長……」

　彼はコーヒーを二つ持っていた。

　一つを遥の机に置く。

「ありがとうございます」

　遥は少し驚いていた。

　こんなことは初めてだった。

　神崎は椅子を引き、隣に座る。

「進み具合は」

「もう少しです」

　神崎は資料を覗き込んだ。

　その距離が近い。

　遥は自分の鼓動が聞こえる気がした。

「……いい出来だ」

　神崎は静かに言った。

「本当に？」

「ああ」

　その声はいつもより柔らかかった。

　沈黙が流れる。

　静かなオフィス。

　遠くでコピー機の音が一度だけ鳴った。

　神崎がふと呟く。

「白石」

「はい」

「お前は変わったな」

「え？」

「最初は自信がなかった」

　神崎は遥を見た。

「今は違う」

　その視線が真っ直ぐすぎて、遥は目を逸らせなかった。

「部長が……」

　遥は小さく言った。

「信じてくれたから」

　その瞬間だった。

　神崎の手が、そっと遥の手に触れた。

　遥の体が固まる。

　指先が重なる。

　ほんの一瞬のはずなのに、時間が止まったようだった。

　神崎も自分の行動に気づいたのか、ゆっくり手を離す。

「……すまない」

　低い声だった。

　だが遥は首を振った。

「いえ……」

　その声は小さく震えていた。

　二人の間に、言葉にできない空気が流れる。

　神崎はしばらく黙っていたが、やがて言った。

「これは良くない」

　遥の胸が締め付けられる。

「社内だ」

「……はい」

「立場もある」

　分かっている。

　遥も、そう思っていた。

　だけど――

　それでも、胸の奥の感情は止められなかった。

　神崎が静かに言う。

「帰れ」

　だがその声は、いつもより苦しそうだった。

　遥は荷物を持ち、席を立つ。

　扉の前で振り返る。

　神崎は窓の外を見ていた。

　その背中が、なぜか遠く感じた。

　遥はそのとき、初めて理解した。

　この恋は、簡単には許されない。

第6章「選ぶのは仕事か、愛か」

プロジェクトの最終プレゼンの日が近づいていた。

　社内はいつも以上に慌ただしく、営業企画部のフロアも張り詰めた空気に包まれていた。

　遥は自分のデスクで資料を見つめていたが、頭の中は仕事とは別のことでいっぱいだった。

　――あの日から。

　神崎との距離は、微妙に変わっていた。

　仕事の会話は今まで通り。
　だがそれ以上の言葉は交わさない。

　深夜のオフィスで二人きりになることも、もうなかった。

　まるで、あの瞬間がなかったかのように。

　それが正しいと、遥も分かっていた。

　社内恋愛。
　しかも上司と部下。

　問題になれば、プロジェクトにも影響する。

　分かっている。

　それでも――

　胸の奥が苦しかった。

　そのとき、背後から声がした。

「白石」

　振り向くと、神崎だった。

「資料はできているか」

「はい」

　遥はUSBを差し出す。

　神崎はそれを受け取った。

「……ありがとう」

　珍しく、彼はそう言った。

　その声が優しくて、遥は胸が締めつけられた。

　神崎は少しだけ黙ったあと、言った。

「今日で終わる」

「……はい」

「このプロジェクトが」

　遥は頷いた。

　つまり、それは――

　神崎と一緒に働く時間が終わるということでもあった。

　神崎は続けた。

「白石」

「はい」

「お前は、よくやった」

　その言葉に、遥の目が少し熱くなる。

「……ありがとうございます」

　神崎は一瞬、何か言いかけた。

　だが結局、何も言わなかった。

「会議室へ来い」

　それだけ言って歩き出す。

　遥はその背中を見つめながら思った。

　――これでいい。

　このまま終わるのが、きっと正しい。

　だが心のどこかで、違う声が聞こえていた。

　本当にそれでいいの？

⸻

　プレゼンは成功だった。

　役員たちからも高い評価を受け、プロジェクトは正式に採用された。

　会議室の外で、メンバーたちが歓声を上げている。

「やりましたね！」

「成功ですよ！」

　遥も笑顔で拍手していた。

　だがそのとき、神崎が静かに言った。

「白石」

「はい」

「少し来い」

　二人は廊下を歩き、人気のない非常階段へ向かった。

　扉が閉まる。

　静かな空間。

　神崎はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり言った。

「……終わったな」

「はい」

　遥は頷く。

　その瞬間、神崎が言った。

「これで理由がなくなった」

「え？」

　遥が顔を上げる。

　神崎は真っ直ぐ遥を見ていた。

「部下だから距離を置く」

　その声は低く、静かだった。

「プロジェクトだから我慢する」

　神崎は続ける。

「全部、今日で終わりだ」

　遥の心臓が強く鳴った。

「白石」

　彼は一歩近づいた。

「私は、お前が好きだ」

　遥の呼吸が止まりそうになる。

　神崎は続けた。

「最初はただの部下だった」

「……」

「だが気づいたら、お前のことばかり見ていた」

　遥の目に涙が滲む。

「部長……」

「もう部長じゃない」

　神崎は小さく笑った。

「今はただの男だ」

　そして、静かに言った。

「遥」

　初めて名前を呼ばれた。

「俺と付き合ってくれ」

　遥の胸の奥に溜まっていた感情が、一気に溢れた。

「……はい」

　涙がこぼれる。

「私も……好きです」

　その言葉を聞いた瞬間、神崎は遥をそっと抱き寄せた。

　力強く、優しく。

　遥の心臓は今までで一番速く鼓動していた。

　静かな階段の中で、二人の時間だけが流れていた。

⸻

エピローグ「ガラス越しの未来」

　三か月後。

　営業企画部のフロアは、いつも通りの忙しさだった。

「白石さん」

「はい？」

　同僚の佐藤が笑いながら言う。

「最近、神崎さん機嫌よくない？」

　遥は一瞬固まった。

「そ、そうですか？」

「うん。なんか柔らかくなった」

　遥は苦笑いする。

　そのとき、後ろから声がした。

「白石」

　振り向くと神崎だった。

「資料は」

「もう送ってあります」

「そうか」

　それだけの会話。

　周囲から見れば、普通の上司と部下。

　だが神崎は、誰にも見えない角度で小さく微笑んだ。

　遥の頬が少し赤くなる。

　その日の夜。

　会社のビルを出ると、神崎が待っていた。

「遅い」

「すみません」

　遥が隣に並ぶ。

　二人は並んで歩き出した。

　夜風が少し冷たい。

　神崎がそっと遥の手を握る。

「……誰かに見られますよ」

「構わない」

　神崎は言った。

「もう隠す理由はない」

　遥は少し笑った。

　ガラス張りのオフィスビルが後ろに輝いている。

　そこで始まった恋。

　そして、これから続いていく未来。

　遥は神崎の手を握り返した。

　あの静かなオフィスの夜から始まった恋は、今も続いている。