ー「恵子先生、温泉って入る前から楽しくないですか？」ー　司書と司書教諭の会話　番外編（温泉と気分転換）

『放課後の学校図書館』

―温泉・温泉街・卓球から考える、「気分転換」のつくり方―

その日ミライは夢を見ていました。

放課後の学校図書館。

一日の仕事が終わりかけた夕方。

西日の差し込むカウンターに、八洲ミライはぺたんと突っ伏していた。

「恵子先生……」

「はい」

「温泉に行きたいです」

本を読んでいた楠木恵子が、ゆっくり顔を上げる。

「ずいぶん具体的な現実逃避ですね」

「現実逃避じゃありません。気分転換です」

「言い換えましたね」

「言い換えてません。概念が違います」

「急に強く出ましたね」

ミライはむくっと顔を上げた。

「だって、温泉っていいじゃないですか。大きなお風呂があって、露天風呂があって、山が見えて、湯気がふわーってして、旅館があって、浴衣を着て……」

「ずいぶん具体的ですね」

「温泉街を歩いて、おまんじゅう食べて、お土産見て、夜になったら提灯の明かりを見ながら散歩して……」

「もう旅程ができていますね」

「あと卓球！」

「そこまで入るんですか」

「入ります。温泉旅行と卓球はセットです」

そのとき。

カウンターの向こうから、何やらごそごそ音がした。

トマトノリネコが、小さな木の温泉桶を頭に乗せて現れた。

ミライが目を丸くする。

「……なんで持ってるの？」

トマトノリネコは、誇らしそうに胸を張った。

恵子が眼鏡の位置を直す。

「少なくとも一匹は、もう行く気ですね」

「温泉に行きたい」は、何を求めている？

「でもミライ」

「はい」

「疲れたから温泉に行きたい、ということなら、お風呂は家にもありますよ？」

ミライは即答した。

「違うんですよ！」

「そこまで強く否定します？」

「家のお風呂と温泉は違います」

「お湯はお湯ですよ」

「そういう話じゃないんです」

ミライは指を折りながら数え始める。

「まず、お風呂が大きい」

「はい」

「露天風呂がある」

「はい」

「山とか川が見える」

「はい」

「浴衣が着られる」

「はい」

「ごはんが出てくる」

「重要ですね」

「人が作ってくれたごはんです」

「そこを強調するんですね」

「食べたあと片づけなくていいんですよ？」

恵子が少し黙った。

「……それは強いですね」

「でしょう？」

ミライは勝ち誇った顔をした。

「つまり、温泉に行きたいって、お湯に入りたいだけじゃないんですよ」

「なるほど」

「場所ごと変えたいんです」

その言葉に、恵子の表情が少し変わった。

「そこは大事かもしれませんね」

温泉に入ると、どうして「ほっ」とする？

「でも実際、温泉って入ると『はぁ〜』ってなりますよね」

ミライが両肩を落として、いかにも温泉に入った人の真似をする。

「なりますね」

「なんででしょう？」

「温かい湯につかると身体が温まりますし、緊張がゆるみやすくなることもあります。お湯に浮くことで身体への負担が軽く感じられる人もいますしね」

「なるほど」

「それに、静かな場所でスマートフォンを置いて、ぼんやりする時間そのものが休息になることもあります」

ミライがはっとする。

「スマホを見ない時間」

「はい」

「温泉でスマホ見てたら、ちょっともったいないですもんね」

「防水でも落としたくないですし」

「急に現実的」

恵子は笑った。

「もちろん、温泉の効能は泉質や入り方、体調によって違います。『温泉に入れば何でも治る』という話ではありません」

「温泉、万能薬ではない」

「そうです。でも、温かい湯につかってゆっくりすること自体が、心地よいと感じる人は多いでしょうね」

「じゃあ私は、心地よさを求めて温泉へ」

「その言い方なら、だいぶ健全です」

「でも、温泉って入ってる時間より……」

ミライが腕を組んだ。

「でも恵子先生」

「はい」

「温泉って、実際に湯船に入ってる時間より、それ以外の時間の方が長くありません？」

恵子が少し笑う。

「そこに気づきましたか」

「だって、仮に二十分入ったとしても、温泉旅行って一日とか二日ですよね」

「そうですね」

「ということは……温泉の楽しさって、温泉の中だけじゃない？」

「その通りです」

「じゃあ、温泉旅行って何なんでしょう」

恵子は本を閉じた。

「旅行全体を含めた『体験』なんじゃないでしょうか」

「体験」

「旅館に着く。浴衣に着替える。温泉街を歩く。普段見ない景色を見る。知らない店をのぞく。夜の川の音を聞く。そういうもの全部です」

ミライの目が少し輝く。

「まだ温泉に入ってないのに、もう楽しいですね」

「そうでしょう？」

「温泉街で食べ歩きしたいです」

「話がすぐ食べ物に行きますね」

「だって温泉まんじゅうありますよ」

「ありますね」

「ソフトクリームもあります」

「ありますね」

「串団子も」

「だんだん温泉関係なくなってきました」

温泉街を歩くだけでも、気分が変わる？

「でも、なんとなく分かってきました」

ミライは椅子の背にもたれた。

「何がですか？」

「温泉って、日常と違うことがいっぱいあるんですね」

「そうですね」

「浴衣だって普段着ませんし」

「はい」

「夜にわざわざ散歩したりもしません」

「普段の生活では、目的もなく歩く時間は意外と少ないですからね」

「お土産屋さんを端から端まで見たり」

「買わないのに見ますよね」

「見ます」

「そして最後に、なぜかキーホルダーを買います」

「買います！」

二人とも笑った。

恵子は少し考えてから言った。

「『日常と違う場所に来た』という感覚そのものが、気分を切り替えるきっかけになることはあります」

「場所が変わるから？」

「場所もそうですし、行動も変わります。いつもと違う服を着て、違う道を歩いて、違うものを食べる。すると注意が、いつもの仕事や悩みから少し離れるんです」

「なるほど……」

ミライは納得しかけて、すぐに顔を上げた。

「じゃあ、温泉旅行って巨大な気分転換装置ですね」

「装置という言い方はどうかと思いますが、まあ、近いですね」

温泉卓球、始めました

「そうなると、やっぱり卓球ですね」

「どうしてそうなるんですか」

「温泉旅館といえば卓球です」

「温泉まで来て運動するんですか？」

「遊びです！」

「浴衣で？」

「浴衣で！」

「袖、邪魔ですよ」

「そこも含めて温泉卓球です！」

ミライはすでに見えないラケットを握っていた。

「恵子先生、やりましょう」

「私はいいです」

「逃げましたね」

「なぜ煽るんですか」

「負けるのが怖いんですか？」

恵子の眉が、ほんの少し動いた。

「……いいでしょう」

「え」

「勝負です」

「急に目が変わった」

——そして数分後。

「ちょっと待ってください！」

ミライの悲鳴が響く。

「なんでそんなに強いんですか！」

「勝負ですから」

「さっきまで『温泉ではゆっくりしましょう』って言ってた人ですよね！？」

「卓球台の前では別です」

「そんな人格切り替えあります！？」

その横で、トマトノリネコが小さな得点板を掲げている。

6 ― 4

ミライがそれを見た。

「待って。その6、どっち？」

トマトノリネコは首を傾げた。

恵子も見る。

「私でしょう」

「いや、私かもしれませんよ」

「今の流れで？」

「得点係が無言だから証拠がないです！」

トマトノリネコは、得点板をくるっと裏返した。

裏も、

6 ― 4

「どっち向きでも一緒じゃないですか！」

恵子が吹き出した。

気分転換って、気分を直接変えることじゃない？

笑いが落ち着いたあと、ミライは少し考えるように言った。

「なんか不思議ですね」

「何がです？」

「疲れてるときって、『気分変えなきゃ』って思うじゃないですか」

「思いますね」

「でも、気分そのものって、そんな簡単に変わらないですよね」

「そこなんです」

恵子はうなずいた。

「『今から楽しい気分になろう』と思って、すぐ楽しくなれるなら苦労しません」

「確かに」

「でも、場所を変えることはできます」

「はい」

「景色を変える。服を変える。誰かと話す。普段しない遊びをする。スマートフォンから少し離れる」

「気分じゃなくて、気分の周りを変える？」

「そうです」

ミライはその言葉を口の中で転がす。

「気分の周りを変える……」

「すると、結果として気持ちが動きやすくなることがあります」

「なるほど」

「だから温泉旅行って、いろんな意味で『周りを変える』んでしょうね」

温泉に行けない日はどうする？

「でも恵子先生」

「はい」

「疲れるたびに温泉旅行には行けませんよ？」

「もちろんです」

「お金も時間も必要ですし」

「その通りです」

「じゃあ日常だとどうするんです？」

恵子は少し考えてから答えた。

「温泉旅行を丸ごと再現する必要はないんですよ」

「というと？」

「帰り道を変える」

「はい」

「喫茶店に寄る」

「いいですね」

「本屋や図書館を目的なく歩く」

「最高です」

「少し長めにお風呂に入る」

「温泉ミニ版」

「散歩する」

「はい」

「好きな飲み物をゆっくり飲む」

「はい」

「仕事と関係ない本を読む」

「それ、いいですね」

「要するに、『いつもの流れ』から少しだけ外れるんです」

ミライはしばらく黙った。

「大げさじゃなくていいんですね」

「むしろ、大げさじゃない方が日常では続けやすいでしょうね」

「日常の自分を、いったん別の場所に連れていく」

ミライは窓の外を見た。

夕方の光が、図書館の机をオレンジ色に染めている。

「つまり……」

「はい」

「温泉って、お湯に入りに行くだけじゃないんですね」

「私はそう思います」

「温泉街を歩いて、食べて、卓球して、温泉に入って……」

ミライは少し考えた。

「日常の自分を、いったん別の場所に連れていく感じ？」

恵子が少し驚いた顔をした。

「いい表現ですね」

「お」

「たまには良いこと言いますね」

「たまには余計です」

「そこは聞き流してください」

「聞き流しません」

二人はまた笑った。

よし。温泉に行きましょう

「よし」

ミライが立ち上がった。

「温泉に行きましょう」

「結局そこに戻るんですね」

「だって、ここまで話したら行きたくなるじゃないですか」

「理屈を積み上げた結果がそれですか」

「理屈が私の背中を押しました」

「便利な理屈ですね」

そのとき。

トマトノリネコが再び現れた。

今度は、小さな旅行バッグを背負っている。

二人が黙って見る。

恵子が言った。

「……一匹だけ準備が早いですね」

ミライがバッグをのぞき込む。

「しかも浴衣まで入ってますよ」

トマトノリネコは満足そうに、にっこり笑った。

夕暮れの学校図書館に、三人の笑い声が響いた。

温泉に行けば、明日から何もかもうまくいく。

そんな魔法があるわけではありません。

それでも、いつもの場所から少し離れて、違う景色を見て、温かい湯につかって、くだらないことで笑う。

そういう時間が、また日常へ戻るための小さな区切りになることがあります。

遠くの温泉まで行けない日なら、ほんの少し帰り道を変えるだけでもいいのかもしれません。

気分を変えたいときは、気分そのものを無理に変えようとするのではなく、

「今いる場所」や「今していること」を、少しだけ変えてみる。

温泉旅行が楽しい理由の中には、そんな小さなヒントも隠れているのかもしれません。

・・・「うぁー」　　遅刻する。　　ミライは目が覚めた!