国替え

江戸入り編

国替え

――土地を離れても、人と志は連れてゆける――

小田原の戦いが終わりへ近づいたある日。

徳川家康は、豊臣秀吉の陣へ呼ばれました。

陣幕の中には、関東一円を描いた大きな地図が広げられています。

秀吉は扇を開き、北条が治めてきた土地をゆっくりとなぞりました。

「家康殿。関八州を、そなたに任せようと思う」

家康は黙って地図を見つめました。

関八州は広大な土地です。

しかし、それを受け取るということは、長く守ってきた三河、遠江、駿河、甲斐、信濃を手放すことでもありました。

家康が生まれ育った三河。

若き日を人質として過ごした駿河。

家臣たちと命を懸けて守ってきた城や町。

そのすべてを置いてゆけと、秀吉は言っているのです。

秀吉は地図の一角を扇で指しました。

「江戸という所がある。海に近く、川も多い。関東を治めるには悪くなかろう」

「江戸にございますか」

家康は目を細めました。

川が入り組み、低い土地には湿地が広がっています。

大きな町もなく、道も十分には整っていません。

秀吉は明るく笑いました。

「どうじゃ。広い国をもらえて、うれしかろう？」

家康はすぐには答えませんでした。

拒めば、豊臣に逆らったことになります。

喜んだ顔をすれば、故郷を軽んじたように見えます。

やがて家康は深く頭を下げました。

「ありがたく、お受けいたします」

その声は静かでした。

けれど胸の内では、長い年月をかけて守ってきた城も町も田畑も、音を立てて遠ざかっていました。

家康が退出しようとしたとき、秀吉はもう一度呼び止めました。

「家康殿」

「はっ」

秀吉は扇を閉じ、地図の上を軽くたたきました。

「まずは江戸を見てまいれ」

家康は、その言葉にわずかな引っかかりを覚えました。

「まずは……でございますか」

秀吉は笑みを浮かべます。

「人の役目は、いつまでも同じとは限らぬ」

扇の先が、江戸から西へ動きました。

そして一瞬、駿府の辺りで止まります。

「よく働く者には、時が来れば、ふさわしい土地と役目が回ってくるものじゃ」

家康は駿府の文字を見つめました。

「それは、いずれ駿府を任せるという意味でございましょうか」

秀吉は答えませんでした。

ただ、少しだけ目を細めます。

「さてな。先のことは、先になってから考えればよい」

はっきりした約束ではありません。

けれど、何気ない一言でもありませんでした。

家康は深く頭を下げます。

「今は江戸を知ることに努めます」

徳川の陣へ戻ると、大久保彦左衛門、服部半蔵、伊奈忠次をはじめ、多くの家臣たちが待っていました。

家康は座に着き、皆を見渡しました。

「関東へ移ることになった」

陣の空気が凍りました。

彦左衛門が膝を進めます。

「殿。三河は、いかがなさいます」

「手放す」

「駿河も遠江もでございますか」

「すべてじゃ」

彦左衛門の顔がゆがみました。

「殿！　三河は我らの故郷にございます。父も母も、先祖も、皆あの地に眠っております！」

「分かっておる」

「城を移すだけの話ではございませぬ！」

「分かっておる！」

家康の声が陣幕を震わせました。

家臣たちは息をのみました。

家康は両の拳を膝の上で握っていました。

「わしとて、故郷を捨てたいわけではない。岡崎にも浜松にも駿府にも、忘れられぬ道がある」

彦左衛門は悔しそうに唇をかみました。

家康は声を落として続けます。

「されど、ここで秀吉公に刃向かえば、また戦になる」

誰も答えられません。

「戦になれば、田畑は焼け、人は死に、子らは親を失う」

家康は一人一人の顔を見ました。

「わしは、土地を守るために、人を失うことはできぬ」

陣の外では、風が旗を鳴らしていました。

「土地は置いてゆく。だが、そなたたちの知恵までは置いてゆかぬ」

水を治める者。

道を造る者。

田畑を育てる者。

城を守る者。

商いを知る者。

家康は地図の上の江戸を指しました。

「城は新しく築ける。道も掘れる。町も造れる」

そして、静かに言いました。

「だが、人は一度失えば戻らぬ」

彦左衛門は深く頭を下げました。

しばらくして尋ねます。

「殿。江戸を、どのような町になさるおつもりですか」

「まだ分からぬ」

家臣たちが顔を上げました。

「分からぬからこそ、まず知らねばならぬ」

家康は、彦左衛門と陣幕の隅に控えていた影を呼びました。

「彦左衛門。影」

「はっ」

「二人は、誰よりも先に江戸へ入れ」

彦左衛門が目を見開きます。

「我らが先に、でございますか」

「城を見よ。川を見よ。道を見よ。人の暮らしを見よ」

影が片膝をつきました。

「良いところだけでなく、悪いところもすべて確かめよ」

「御意」

家康は、さらに言葉を続けました。

「わしは半蔵と忠次を連れ、鎌倉、川崎、多摩川、池上を見ながら江戸へ向かう」

彦左衛門が首をかしげます。

「最短の道を行かれぬのでございますか」

「そなたたちは江戸を見る。わしらは、江戸へ至る道を見る」

「なるほど」

「そして、もう一つ伝えておく」

家康の声が低くなりました。

「わしは江戸へ入っても、長くは留まらぬ」

彦左衛門が驚きました。

「江戸を御本拠になさらぬのでございますか」

「江戸城と町を見回した後、わしは駿府へ戻る」

陣の中に小さなどよめきが起こりました。

半蔵も忠次も、黙って家康を見ています。

「駿府へ戻られる……」

「秀吉公も、先の役目について少し含みのある言葉を残された」

家康は地図の駿府を見ました。

「約束ではない。されど、駿府は江戸と西国を結ぶ大切な土地じゃ」

彦左衛門が尋ねます。

「殿が駿府へ戻られた後、江戸はいかがいたします」

「そなたたちが残れ」

「我らが？」

「彦左衛門は城と人を見よ。影は川、道、不審な動きを見よ」

家康は二人をまっすぐ見ました。

「わしが駿府にいても、江戸の目と耳が働くようにしておけ」

影が答えました。

「江戸の変化を、駿府へ伝え続けます」

「そうじゃ」

彦左衛門は腕を組みました。

「殿は江戸を見て、すぐ駿府へ。残されるのは私と、ほとんど口を利かぬ影殿」

影が静かに言いました。

「必要なことは話します」

「今の一言で、ひと月分話したような顔をするな」

家康は少しだけ笑いました。

「二人なら、ちょうどよい」

「何がでございます」

「一人は話しすぎ、一人は話さなすぎる」

彦左衛門は影を見ました。

「殿。私が話しすぎの方でございますか」

影が小さくうなずきました。

「おぬしは、そこでうなずくな！」

その様子を、現代のアキラと黒猫のお万が、光の箱の中で見つめていました。

アキラの隣には、町井先生、雨宮先生、習志野先生が座っています。

町井先生が静かに言いました。

「家康公は、土地に執着して人を失う道を選ばなかった」

雨宮先生もうなずきます。

「退くことも守りだ。意地を通して戦えば、民が傷つく」

習志野先生は影を見ました。

「そして、主より先に目と耳を送る。知らぬ土地へ入るときの基本だ」

お万が机の上で尻尾を揺らしました。

「三人とも、今日も見事に自分の教えへ話を着地させたのう」

三人の先生が、同時にお万を見ました。

「間違っているか？」

「間違ってはおらぬが、同時に振り向くところが怖いのじゃ」

アキラが尋ねました。

「秀吉公は、本当に家康公へ駿府を任せるつもりだったの？」

お万は黄色い目を細めました。

「本心までは分かりませぬ。ただ、天下人の一言には、いくつもの意味が隠れているものでございます」

町井先生が言います。

「言葉にも間合いがある」

雨宮先生が続けました。

「すべてを語らず、相手に考えさせる。それも人を動かす力だ」

習志野先生もうなずきます。

「本心を隠すのも、立派な忍びの術」

お万はため息をつきました。

「秀吉公まで忍びにしてしまったのう」

その夜。

彦左衛門と影は、小田原の陣を出発しました。

影は小さな地図を懐に入れ、彦左衛門は大きな荷物を背負っています。

影が荷物を見ました。

「多すぎます」

「江戸には何もないと聞いた。食べ物も布団も必要であろう」

「目立ちます」

「おぬしの布団も入っておる」

影は少し黙りました。

「礼は言わぬぞ」

「まだ何も申しておらぬ！」

二人の前には、誰も未来を知らない江戸への道が続いていました。

一方、家康は服部半蔵と伊奈忠次を呼びました。

「わしらも、数日後に出る」

忠次が頭を下げます。

「急ぎ、支度を整えます」

「急がぬ」

「急がぬのでございますか」

家康は、小田原から東へ続く道を見ました。

「彦左衛門と影は江戸を調べる。わしらは、江戸へ至る道を見る」

先に江戸へ入る二人。

道を見ながら、ゆっくり江戸へ向かう三人。

そして家康公は、江戸を見回した後、再び駿府へ戻る。

すべての手筈は、この夜に決まりました。

国替えとは、ただ土地を移ることではありません。

故郷を離れる痛みを抱えながら、それでも人を守り、次の土地へ志を運ぶこと。

家康公の新しい国づくりは、この静かな決断から始まったのです。