2025-26シーズン契約選手インタビュー #9 イ ヒョンジュン

長崎ヴェルカの2025-26シーズン契約選手をインタビューするシリーズ、題して、2025-26シーズン契約選手インタビュー。第9回は、イラワラ・ホークス(NBL-オーストラリア1部)からの移籍で今シーズンからヴェルカに加入した、イ ヒョンジュン選手に話を聞きました。
（本記事は、英語で行ったインタビューを日本語に訳したものです）

常に自分のベストバージョンを目指して

ーー長崎に来られてまだ1週間も経っていませんが、今日はインタビューのお時間いただきありがとうございます。チーム練習も始まり、今日は30分という限られた時間ですが、あなたのことを色々お聞きして、ヴェルカファンやあなたのファンの皆さんにお伝えしたいと思います。

ヒョンジュン：ありがとうございます。よろしくお願いします。

ーーまず始めに、ヒョンジュン選手は英語が本当に上手ですよね。

ヒョンジュン：ありがとうございます（笑）。デビッドソン大学という、アメリカの大学に行ったので。

ーーデビッドソン大学は、ステフィン・カリー選手（NBAゴールデンステート・ウォリアーズ）の出身校ですよね。

ヒョンジュン：そうです、そうです。

ーー大学入学前はオーストラリアの、AIS（オーストラリア国立スポーツ研究所）という施設にいたそうですが。

ヒョンジュン：はい。NBA国際アカデミーというものにも参加し、バスケットボールをしながら英語も学びました。

ーー海外での経験を経て、あなたは韓国のバスケットボール界を代表する選手になりましたが、野球やサッカーなど他の競技でも、世界で活躍する韓国人アスリートはいますよね。同じ韓国出身の、他競技のアスリートと交流があったりはしませんか？

ヒョンジュン：正直、他のスポーツのことはあまり知らないのですが、野球のハイライト映像はよく見ています。今、MLBにいる韓国人の選手たちですね。

ーー私は以前、MLBを取材をしていたことがあるのですが、最近だとイ・ジョンフ選手（サンフランシスコ・ジャイアンツ）やキム・ハソン選手（タンパベイ・レイズ）など、優れた韓国人選手がいますよね。

ヒョンジュン：はい。もちろん、大谷翔平選手も知っていますよ。

ーー去年の3月にソウルで、MLBの開幕戦が行われたことをご存じですか？

ヒョンジュン：ありましたね。詳しくは知らないのですが、誰が出ていたのですか？

ーー大谷選手らが所属するロサンゼルス・ドジャースと、キム・ハソン選手が当時所属していたサンディエゴ・パドレスが対戦し、私も取材のためソウルに行きました。同じ日にサッカー韓国代表の試合もソウルであって、地下鉄の駅はサポーターでごった返していました。韓国では特に野球とサッカーが人気ある印象ですが、バスケットボールはどうでしょうか？

ヒョンジュン：まだ野球やサッカーほどではありませんが、徐々に盛り上がっていると思います。

ーーあなたの活躍もきっと、韓国におけるバスケットボール人気の高まりに寄与していますよね。

ヒョンジュン：バスケットボールファンの皆さんのおかげです。私は常に自分のベストバージョンを目指して努力し、若い選手たちのモチベーションが高まるような、良い影響を与えたいと思っています。

韓国に近い長崎では「孤独が軽減される」

ーーあなたは先週の土曜日、長崎に来たばかりですよね。長崎に来てすぐチーム練習に合流しましたが、ここまでどんな日々を過ごしていますか？

ヒョンジュン：このクラブハウスは素晴らしい施設ですし、スタッフたちもとても親切で、多くのスタッフがサポートしてくれています。チームメイトたちも積極的に話しかけてくれますし、自分もチームに適応しようと努力しています。とても楽しいですよ。モーディHCは細部へのこだわりが凄まじく、エネルギッシュで、彼のもとでプレーできるのはとても良いことです。素晴らしい選手たちに囲まれてますから、まずはこのチームに馴染もうとしています。

ーー2023-24シーズンには、3月にオーストラリアでのシーズンが終わった後、短期間ですが大阪エヴェッサでプレーしましたよね。16試合に先発出場して1試合平均15.3得点という、インパクトのある活躍を見せました。

ヒョンジュン：はい。大阪に所属していた時に、ヴェルカとも対戦しました。その時の試合会場はこのアリーナではなく、違う会場でしたが、ヴェルカファンの皆さんが”Go! Go! Velca!!”と合唱していたことを覚えています。

ーー長崎の街を歩いたりする時間はまだ、持てていないですかね？

ヒョンジュン：正直、今は一日に2回の練習があって、疲れています（笑）。でも明日はオフなので、少し街を歩こうかと思っています。今のところ、この街の雰囲気をとても気に入っています。

ーーお母様も今、長崎に来ていらっしゃっていると言ってましたよね。あなたのお母親も元バスケットボール選手で、1984年のロサンゼルスオリンピックで銀メダルを獲得した韓国代表のメンバーだったとも聞きました。あなたは10代の頃から海外に出て、ずっと親元を離れて暮らしてきたと思いますが、お母様とはどんな話をしますか？

ヒョンジュン：母とは、人生についてよく話します。韓国に帰った時はいつも、母が家庭料理を作ってくれますよ。母がここに滞在するのはあと1週間ほどですが、ここ長崎は韓国からも近いので、飛行機で行き来がしやすいですよね。母も長崎をとても気に入っています。長崎は何というか、すごく平和で静かだけど、街の便利さも十分あって、私たち二人とも気に入っています。

ーー長崎と韓国が地理的に近いことについては、私も質問したいと思っていました。たとえばオーストリアやアメリカと比べると遥かに、長崎は韓国に近いです。長崎の離島である対馬の展望台からは、釜山の街並みが見えます。母国がすぐ近くにあることは、あなたにとって精神的な助けとなり得ますか？

ヒョンジュン：はい。私の友人の多くは韓国人ですし、韓国と日本には時差もありません。だから、いつでも電話をかけられます。オーストラリアも、距離的には遠かったですが時差はほとんどありませんでした。でも、アメリカに住んでいる時は全然違いました。友人に電話しようと思っても、向こうは寝ている時間だったりします。でも今はいつでも連絡できますし、時には私の友人や家族が、ここに来てくれるかもしれません。その点は、すごく良いなと思っています。海外で暮らすのは孤独ですし、韓国にいても孤独を感じることはありますが、日本ではそれが軽減されるのではないかと感じます。

ーーあなたがチームに加わったことで、韓国のバスケットボールファンの方々がヴェルカを応援してくれるようになったり、試合を見に来てくれるかもしれないとも思います。これは私たちフロントスタッフの仕事ですが。

ヒョンジュン：ありがたいことに、多くのファンの人たちが「長崎に行って試合を見たい」と言ってくれています。

勝つことがチームや自分の成長に繋がる

ーーあなたはオーストラリアNBLのイラワラ・ホークスと3年契約を結んでいましたが、2年プレーした後、ここヴェルカに来る決断をしました。決断の背景を伺っても良いでしょうか？

ヒョンジュン：はい。契約は2年プラス、チームオプションが1年あって、私は2年目のシーズンを終えたところでした。私は年齢的に、もっとたくさんプレーしたい、もっと多くの試合を戦いたいと思っていました。NBLはシーズンが短くて、29試合しかないんです。高い競技レベルを有した素晴らしいリーグですし、私はチームの中心選手としてプレーしていましたが、より優れた選手になるためにもっと多くの試合を戦いたい、戦う必要があると思っていました。そして、モーディHCのビジョンに惹かれました。それが、私がこのチームに来た理由です。

ーーあなたはまだ24歳で、プレーの「量」を増やすことを求めていたと。Bリーグでは、シーズン60試合あるので、試合数が倍以上になりますね。

ヒョンジュン：はい。そして私は、自分がチームの勝利に貢献できると思っています。私はこれまで、常に自分自身を高める努力をしてきましたし、自分は勝者のメンタリティを持った選手である、と皆に伝えています。まずは試合に勝ちたい。それがチームや自分の成長につながると信じています。昨シーズン、私はNBLのチャンピオンシップを制しました。私は、チームの勝利に貢献できると思っています。

ーーとても頼もしいですね。まだここに来てから数日ですが、チーム練習はいかがですか？

ヒョンジュン：まだアジャストする過程ですが、練習内容はとても細かく、学びが多いです。私は”Good job!”といった誉め言葉ではなく、自分のミスや改善点についての指摘を聞きたい、と思っています。それが成長に繋がるからです。モーディHCや他のスタッフたちが今やってくれているのは、まさにそれです。私はそのプロセスをとても楽しんでいます。

ーー多くの選手たちから「ヴェルカの練習はハードだ」という声を聞きます。

ヒョンジュン：間違いなくハードです！

ーーあなたは、NBA選手になることを目標として掲げていると聞きました。デビッドソン大学卒業後は、NBA参加のGリーグでプレーし、2023年のNBAサマーリーグにも参戦しましたね。将来的にNBAでプレーしたい、という考えが今も変わらないとしたら、その目標を達成するために今、ヴェルカでプレーすることがベストな選択と考えられた理由を教えていただけますでしょうか？

ヒョンジュン：モーディHCのビジョンと、彼の周りにいるスタッフや選手たちが、私を一段上のレベルへと引き上げてくれると考えています。世界最高のリーグであるNBAを目指すという考えは変わりません。そのために必要な成長を、ここで遂げることができると思っています。それが、私がヴェルカに来た理由です。

ーーまだチームに合流していませんが、馬場雄大選手もあなたと同じようにNBAの舞台に立つことを志しています。彼は今年のNBAサマーリーグにも参加しましたし、やはりあなたと同じようにGリーグやオーストラリアでプレーした経験もあります。

ヒョンジュン：馬場選手と私はある意味、同じ道を歩いていると言えるかもしれませんね。彼からも多くを学びたいと思っています。彼はいつチームに合流するのでしょうか？

ーー間もなく、と聞いています！

ヒョンジュン：楽しみです。

スタンリーとはかつて一緒に練習していた

ーーここに来る前、このチームにいる誰かのことを事前に知っていましたか？

ヒョンジュン：まず、モーディHCはもちろん知っていました。彼がニュージーランド・ブレイカーズのヘッドコーチだった頃、私は彼が率いるブレイカーズと対戦したことがあります。その時に話をしたわけではないですが、私たちはお互いが何者であるかを知っていました。それから、スタンリー・ジョンソンも知っていました。というのも、私はカリフォルニアで彼と一緒に練習していたからです。サマーリーグやGリーグに向けて準備をしている時ですね。なので私たちは、お互いのことを知っていました。

ーーそうだったんですね！

ヒョンジュン：まだスタンリーの契約が発表されていない時、私はモーディHCに「3人目の外国籍選手は誰ですか？」と尋ねたんです。そうしたら「スタンリー・ジョンソン」とのことで、私は「ああ、彼なら知ってるよ！」と言いました。

ーーあなたは先日、サウジアラビアで開催されたアジアカップに、韓国代表チームの主力選手として出場されました。同大会で日本代表のキャプテンを務めた馬場選手は、日の丸を背負うことに強い思いと誇りを持っているようですが、韓国代表でプレーすることはあなたにとって、どれくらい重要なことでしょうか？

ヒョンジュン：先日の大会では、自分たちが望む結果は得られませんでしたが、母国を代表することはいつも誇りに思います。代表ともなるとプレッシャーが大きく、大変に感じるのではないか？と言う人もいますが、私の場合は逆です。代表では、いつも以上に責任感とモチベーションが高まります。それ故、ハードにプレーしても試合中はあまり疲れを感じません。実際には疲れているのですが、プレーしている最中は、休む時間など要らないと思うようになるのです。なぜなら、勝ちたいから。先日のアジアカップを通じて私は、選手としてだけでなく人間としても成長できたと感じています。

ーー先ほど言及した通り、あなたのお母親も韓国代表チームの選手でしたが、お父様も元バスケットボール選手と聞きました。あなたがバスケットボールを始めたのは、やはりご両親の影響が大きかったでしょうか？

ヒョンジュン：そうですね。父は早くに引退しましたが、その後コーチになりました。私の高校時代のコーチは父でした。私の姉も選手でした。私はいつもバスケットボールに囲まれていて、当然のようにこのゲームを愛するようになりました。

ーープロバスケットボール選手になりたいと思ったのは、いつ頃のことですか？

ヒョンジュン：7、8歳の頃でしょうか。本当に、いつもバスケットボールに囲まれて育ったのです。小さい頃から家に帰ったら試合を見て、夢を膨らませていました。

ーー幼い頃から、あなたの人生はほとんどバスケットボールと共にあったのですね。

K-POPよりアメリカのヒップホップが好き

ーー最後に少し、カジュアルな話題を。日本を含む世界では、K-POPをはじめとする韓国のポップカルチャーが人気です。ヴェルカのチームスタッフやフロントスタッフにもK-POPのファンがいることを私は知っていますし、私自身も韓国のポップカルチャーが好きなのですが、あなたにはお気に入りのアーティストやグループはありますか？

ヒョンジュン：K-POPですか？　正直に言うと……あまりK-POPは聴きません。韓国の音楽も聴きますが、いわゆるK-POPという感じではなくて、たとえば好きなラッパーが何人かいます。どちらかと言えば、アメリカのヒップホップの方が好きですね。アメリカのヒップホップをよく聴きます。

ーーそれはきっと、あなたが若いうちから海外に出て、海外の文化に日常的に触れていたからでしょうか？

ヒョンジュン：そうですね。韓国に暮らしていた頃、つまり高校1年生くらいまでは、K-POPをよく聴いていました。でもオーストラリアに行ってからは、いつもラップミュージックなどを聴いていました。K-POPが自分から少し遠くなってしまったんでしょうね。

ーー私は14歳の頃、イリノイ州の語学学校に通っていたのですが、クラスメイトの半数以上が韓国人でした。当時、英語が全然喋れなかった私はよく、彼ら彼女らに英語を教えてもらったんです。

ヒョンジュン：そうなんですね。韓国では、小学校から英語をかなり勉強します。どの学校でも毎日、英語の授業があるんです。だから韓国には、自然と英語を身につけていく環境があると思います。

ーー韓国は、英語教育やグローバル教育に力を入れていますよね。その成果のひとつとして、K-POPの世界的成功があると思いますし、あなたのような国際的に活躍するアスリートの輩出を後押ししているのではないかとも思います。今日はお時間いただき、ありがとうございました！　今シーズンのご活躍を楽しみにしています。

（完）