「何を追いかけるか、ではなく、自分が人としてどうあるべきか」長崎2年目のアキル・ミッチェルが34歳で辿り着いた「安住の地」

長崎ヴェルカの2026-27シーズン契約選手インタビュー。第8回は、今シーズンが長崎2年目となるアキル・ミッチェル選手です。これまで世界中のクラブを渡り歩いてきたミッチェル選手にとって、2年続けて同じクラブでプレーするのは異例のこと。頼れるベテランビッグマンはなぜ、長崎に戻ってきたのか？そして、もし無人島にチームメイトを一人だけ連れていくなら……

オフシーズンは「お祝いとハードワーク」

ーー改めて、長崎にお帰りなさい！調子はいかがですか？

アキル：絶好調ですよ！長崎に戻ってこられて本当に嬉しいです。

ーー時差ボケはもう抜けましたか？

アキル：はい、ようやくノーマルなスケジュールに戻りました。日本に戻ってきて、今日で11〜12日目くらいですね。最初の1週間はいつも本当にキツいんですが、今はすごく調子がいいです。

ーーリーヴァイ（・ランドルフ）は、まだ時差ボケで辛そうでした。

アキル：彼はまだ来てから4日くらいですよね。到着して3日目から5日目くらいが一番辛いんですよ。

ーーあなたはこれまで世界中を飛び回るキャリアを送ってきたので、時差ボケにはきっと慣れていますよね。

アキル：慣れてはいますが、アジアに来る時は少し違うんです。アメリカからヨーロッパへ行くのは、時差も少なくフライトのルートも比較的ラクなんですが、アメリカからアジアへ来ると時差が12時間くらいありますからね。日本に戻ってきてからの最初の数日間は、何度経験しても一番キツいです。

ーーこのオフシーズンは、どう過ごされましたか？

アキル：たくさん優勝のお祝いをしてもらって、たくさんハードワークをしました。そして……この夏、婚約したんです！

ーーおめでとうございます！

アキル：ありがとうございます。フィアンセと一緒に婚約を祝いました。でも、オフに入って1〜2週間後にはもうトレーニングを再開していました。今シーズンの私の最大の目標の一つは、健康を保つことです。昨シーズンはいくつかの怪我に悩まされたので、ウェイトルームやコートで徹底的に鍛え直し、この長く過酷なシーズンを健康で乗り切れるようにしっかり準備してきました。お祝いや楽しいこともありつつ、体を作るハードワークもしていた。そのバランスを取った夏でしたね。

ーー主にどこで過ごしていたんですか？

アキル：色んなところへ行きましたよ。家族がノースカロライナ州のシャーロットにいるのでそこで過ごしたり、フィアンセと私はプエルトリコに住んでいるので、プエルトリコと行き来したり。あとは友人の結婚式でドミニカ共和国にも行きました。プエルトリコからドミニカはすぐ近くなので。あちこち行きましたね。

ーー私もプエルトリコに行ったことがありますが、天国のように美しい島ですよね。

アキル：本当に美しくて、最高の場所です！

ーーフィアンセは日本にいらっしゃっているんですか？

アキル：まだ来ていないんです。昨シーズンはずっと長崎にいてくれましたが、今年は彼女自身が新しいビジネスを立ち上げたところなので、今はそちらに集中しています。彼女はパーソナルトレーナーで、プエルトリコで私は彼女にトレーニングを見てもらっていたんですよ。本当にたくさん助けてもらっています。

ーーそれは素晴らしいですね！

アキル：彼女がいないのは寂しいですが、今シーズン中にどこかで時間を作って会えると思います。まだフライトは取っていませんが、シーズン中のどこかで日本へ遊びに来てくれる予定です。

長崎に来てみたら「私が必要とするすべて」がここにあった

ーーこれまでのキャリアであなたは、世界中のクラブを転々としてきました。今シーズン、長崎に戻ってきてくれましたが、同じクラブに2年連続で在籍するのは、あなたのキャリアにおいて珍しいことですよね。なぜ、ここに戻ってきたのでしょうか？

アキル：私のこれまでのキャリアでは、常に「もっと上を、もっと良い環境を」と追い求めて移籍を繰り返してきました。自分はもっと成長できると信じていたので。でも、長崎に来てみたら「私が必要とするすべて」がここにあったんです。優勝できたことはもちろんですが、施設の素晴らしさ、関わってくれる人々、プレースタイル、コート外でのライフスタイル、クラブのカルチャー……すべてが私にとって最高でした。「もしクラブが私を再び必要としてくれるなら、ぜひ戻ってきたい」と心から思えたんです。クラブが再び私を受け入れてくれて本当に嬉しいです。

ーー模範解答です！

アキル：（笑）。これまでのキャリアで同じチームに戻ったことがあるのは、自分が住んでいるプエルトリコのクラブ（クリオージョス・デ・カグアス）だけでしたからね。長崎を「ホーム」と呼べることを、本当に幸せに思っています。

ーー婚約されて、長崎という「ホーム」を得て、あなたの中では「落ち着いた（Settled down）」という感覚はありますか？

アキル：そうですね……そんな風に考えたことはありませんでしたが、確かに私は年齢を重ねてきました。若い頃は常に、より良いものを「追いかけて、追いかけて」走り続けている感覚でした。でもある時、何を追いかけるか、ではなく、自分が人としてどうあるべきか、が重要だと気づくんです。人生を楽しむためには、立ち止まって一息つくことも必要です。今の私は、完全にリラックスしているわけではありませんが、立ち止まって「自分の目の前にあるもの（現在の環境）」に深く感謝できる場所にいます。長崎を心から愛していますし、ここでプレーすることも、このクラブハウスも、人々もすべて大好きです。ですから、ええ、「ついに安住の地（ホーム）を見つけ、落ち着くことができた」と言ってもいいでしょう。

ーーもちろん今もなお、あなたは追い求め続けているのだと思います。でも同時に、あなたは今ある環境に満足できるようになった。

アキル：その通りです。自分の理想を追いかける場所としても、ここは最高の環境なんです。

無人島にチームメイトを一人連れていくなら……

ーーでは、ここから今オフシーズンの特別企画「30の質問」を始めましょう！ファンの皆さんにあなたのことをより知ってもらうための企画です。

アキル：何でも答えますよ！

ーー最初の質問です。誕生日はいつですか？

アキル：1992年6月26日生まれで、ちょうど34歳になったところです。

ーー出身はどこですか？

アキル：生まれはパナマで、育ったのはアメリカのノースカロライナ州シャーロットです。

ーーこれまでに住んだことのある国と都市を教えてください。

アキル：これ、一日中かかっちゃいますよ（笑）。長崎（日本）、寧波・青島（中国）、マニラ（フィリピン）、サンフアン・カルウェスト（プエルトリコ）……

（中略）

ーー長崎ヴェルカとの最初の「繋がり」は何でしたか？

アキル：拓摩さんが、実は数年前に私のエージェントに電話をかけてくれていたらしいんです！当時ヴェルカはまだB2にいて、私のかつてのチームメイトであるハビエル・カーターがここでプレーしていました。私はそのオファーの電話があったことを知らなかったのですが、ハビエルがここでプレーしているのを見て「日本はすごく良い場所で、良いクラブなんだな」と思ったのを覚えています。それがヴェルカを知った最初のきっかけでした。

ーーこのチームで一番の親友は誰ですか？

アキル：間違いなくJB（ジャレル・ブラントリー）ですね！

ーーこのチームで一番面白い（ファニーな）人は誰ですか？

アキル：新しいメンバーがたくさん増えましたが、昨シーズンで言えばマイキー（川真田紘也）とハヤト（山口颯斗）が同点で一位でしたね！新しい選手たちのことはこれからもっと知っていきますが、ハヤトは私がこれまでにプレーした中で最も面白いチームメイトの一人でした。

ーーもし無人島にチームの誰か一人を連れて行くなら誰ですか？

アキル：ババ（馬場雄大）ですね！彼は素手でクマを倒せるんじゃないかってくらい生命力がありますから。素手で魚を捕まえてそのまま噛みつきそうですし（笑）。彼となら絶対に生き残れる気がします！

ーー昨シーズンの優勝への過程で、一番のキーポイントになった出来事は何でしたか？

アキル：レギュラーシーズンのアルバルク東京戦で連敗したことですね。私は常に「勝つことよりも負けることの方が多くを学べる」と言っていて……

（中略）

ーーバスケ以外で10代の頃にプレーしていたスポーツはありますか？

アキル：野球、アメリカンフットボール、サッカーをやりました。テニスも少しやりましたが、あまり上手くなかったですね。いろんなスポーツをやっていました。

ーーもしこの仕事をしていなかったら、どんな職業を選んでいましたか？

アキル：先日のイベントの時にも同じことを聞かれて、それからずっと考えていたんです。実は昔、ウォール街（金融街）で働いている友人に誘われて面接に行ったことがありました。オフィスに座りっぱなしの仕事は私にとって退屈そうだったので、バスケを辞める気にはなりませんでしたが、ウォール街ならたくさんお金が稼げるなと（笑）。だから、もしバスケ選手じゃなかったら、ウォール街のどこかでたくさんお金を稼ぐ仕事をしていたかもしれませんね。

ーー長崎で一番好きな過ごし方は何ですか？

アキル：食べに行くことです！豚骨ラーメン、出島ワーフにある素晴らしいレストラン、韓国焼肉……　好きな食べ物がたくさんあります。

ーー長崎以外で好きな日本の都市はどこですか？

アキル：みんなにはクレイジーだと言われますが、実は私は……

（中略）

今シーズンはより「アグレッシブ」に

ーー「30の質問」にお答えいただき、ありがとうございました！ところで、今日の練習はどうでしたか？

アキル：ハードでしたね（笑）。私たちは今シーズンも、すごく速い展開でアップテンポなバスケをする予定です。みんなすごくハードに練習していますよ。

ーーディーン（・ヴィッカーマンヘッドコーチ）の練習は、内容がかなりシンプルであるように見えるのですが、いかがですか？まだ選手が全員揃っておらず、戦術的な練習が限られているからかもしれませんが。

アキル：とてもシンプルです！シンプルですが、エナジーを求められますね。モーディ（・マオール前ヘッドコーチ）の練習は、たとえば30分かけて細かい部分を修正して、さっきの場所に戻ってきては必要なことを徹底的に話し合う、といったスタイルでした。一方のディーンは「とにかくプレーしよう！」という感じで、プレーしながら必要な部分を修正していくスタイルです。常にハイレベルでプッシュし続けることを求められます。

ーーリーヴァイや土屋アリスター時生選手など、新しい選手たちも加わりましたが、彼らとの連携はどうですか？

アキル：すごく良いですよ。選手だけでなく、コーチングスタッフも新しくなりました。選手がコーチを理解しようとしているのと同じくらい、コーチも私たちを理解しようとしてくれています。全員が今シーズンの全体像を掴み、お互いについて学んでいる「学習フェーズ」ですね。昨シーズン優勝したことで高い期待を抱くのは簡単ですが、今年は新しい顔ぶれで挑む全く新しいシーズンです。成長していく過程で必ず困難にもぶつかりますが、それはごく自然なことです。

ーー優勝した昨シーズンの話をすると、あなたはチームにおいてユニークな役割を担っていたと思います。いわゆるビッグマンではありながら、時にポイントガードのようにもプレーしていました。これまでのキャリアでも、あのようなスタイルでプレーしてきたのでしょうか？それとも長崎に来て新しく見つけたものですか？

アキル：確実に、長崎で新しく見つけたスタイルです！これまでどのコーチからも求められたことのない役割でしたが、やってみたらハマりしました。モーディは素晴らしい「試合を見る目」を持っていて、チームを特定の動きができるように構築し、その中で私に「チームのクォーターバック」になるよう求めてきたんです。初めての経験でしたが、その役割でプレーするのが本当に楽しかったですね。今シーズンも同じような役割を担うことになりそうで、すごくワクワクしています。夏の間、昨シーズンの自分のプレーを振り返って、どう成長すべきか考える時間があったので、今年はさらにレベルアップしたプレーが見せられると思います！

ーーディーンもあなたのことを「今までに見たことのないような、創造的なプレーができるユニークなセンターだ」と絶賛していました。今シーズンは、どのようなプレースタイルが理想ですか？

アキル：基本的には昨シーズンと同じスタイルですが、より「アグレッシブ」にいきたいです！アグレッシブといっても、自分がひたすらシュートを打つという意味ではなく、自分の動きで相手にプレッシャーを与え続けるということです。今シーズンは体がずっと健康で調子が良いので、より速く、より強く動けています。チーム全体も昨シーズンよりさらにペースを上げてプレーする予定なので、ミスマッチや自分のスピード、クイックネスを活かしてペイントエリアに侵入し、ノーマークの味方を見つけたり、自分でレイアップを決めたりしてテンポを上げていきたいですね」

ーー昨シーズンは、あなたのパスセンスも光っていたと思います。チャンピオンシップでも、絶妙なタイミングでペイントエリアにパスを出し、チームメイトのカッティングを演出していましたね。

アキル：ありがとうございます！今シーズンも昨シーズンと同じシステムを多く取り入れていますし、ああいうプレーがたくさん出せるといいですね。今日の練習でもリオン（松本健児リオン）が素晴らしいカッティングを見せてくれましたし、ケニー（星川堅信）やコウ（熊谷航）もカッティングがすごく上手い。そして新加入のリーヴァイも、あの手のプレーに完璧にフィットするはずです。みんながどこでボールを欲しがっているかをお互いに学び合っているので、彼らが走ってくれれば、私は必ず最高のパスを出しますよ！

プレシーズンゲームでは「自分たち自身をテストする」

ーー今週末からいよいよプレシーズンゲームが始まります。どのような考えで試合に望みますか？

アキル：プレシーズンゲームの目的は「自分たち自身をテストすること」です。今週末に対戦する佐賀バルーナーズ、来週対戦するテレコム・バスケッツ・ボン、いずれも素晴らしいチームです。佐賀は昨シーズン、チャンピオンシップこそ逃しましたがハイレベルな選手が揃っていますし、デイミアン・ドットソンやナシール・リトルなど優れた外国籍選手も加わりました。彼らも高い野心を持っているはずです。でも今は、相手に勝つことよりも「どうすれば自分たちがベストな状態になれるか」を追求する時です。優れたチームと戦うことで、試合後に「私らが本当に強いチームになりたいなら、ここを修正しなければならない」と気づくことができます。怠けていたら、そんな課題も見つかりません。自分たちをプッシュして、シーズンの開幕に向けて準備を整えるための最高のテストです。

ーーボンはドイツの強豪クラブですが、あなたはドイツでプレーした経験もありますよね。

アキル：ええ、ブローゼ・バンベルクというクラブに所属したいた時に、ボンとは何度か対戦しました。当時のボンもすごく強かったですよ。当時、私のチームメイトだった選手がボンでプレーしているので、再会が楽しみです。

ーー世界中のリーグでプレーしてきたあなたの目から見て、ドイツのリーグにはどのような特徴がありますか？

アキル：ドイツリーグは非常に戦術的で、スローペース、そしてフィジカルが激しいリーグでした。素晴らしいビッグマンもいましたが、主にガードが試合を支配していましたね。私がドイツにいた当時、トップクラブだったアルバ・ベルリンやバイエルン・ミュンヘンとプレーオフで対戦しましたが、彼らはずば抜けた力を誇っていました。

ーー新しいチームで臨む初のホームゲームを楽しみにしています。今日はありがとうございました！（完）