2025-26シーズン契約選手インタビュー #11 山口颯斗

長崎ヴェルカの2025-26シーズン契約選手をインタビューするシリーズ、題して、2025-26シーズン契約選手インタビュー。第11回は、今シーズンがヴェルカでの2年目となる山口颯斗選手に話を聞きました。

北海道のJOYFITでトレーニング

ーー山口選手は今（8月中旬）、ご家庭の事情で北海道にいらっしゃるんですよね？　今日は遠いところから、ありがとうございます。オンラインでのインタビューが初なので、ちゃんとできるかちょっと不安ですが、よろしくお願いします。

山口：よろしくお願いします！

ーー最初に、インタビューの趣旨を説明しますね。長崎ヴェルカ公式noteの企画で、今シーズンの契約選手全員にインタビューをしています。ファンの方々に楽しんでいただく、というのはもちろんですけど、選手やスタッフの皆さんにも読んでいただき、「あの選手、こんなこと考えてるんだ」といったことを知ってもらえると良いな、と思っています。選手の皆さんには、ご自身の思考を言語化する良い機会という風にも捉えていただけると嬉しいです。

山口：はい！　読んでますよ、僕も。

ーーありがとうございます。ちょうど昨日、『バスケットカウント』で山口選手のインタビュー記事を読みまして、今日聞こうと思っていたことの半分くらいもう聞かれてるな、と思ったのですが（笑）

山口：本当ですか（笑）

ーーでも、その記事の中でお話されていたことを、さらに深掘りしてみたい話もいくつかあったので、後ほどそういう話もできればと思ってます。このインタビューではまず、皆さんにこのオフの話を聞いているんですけど、山口選手はシーズン終了後すぐ、インスタグラムでご結婚を発表されていましたよね。

山口：はい。昨シーズン中に結婚しまして、シーズン終了後に発表しました。

ーー今更ながら、おめでとうございます。山口選手はこのオフ、日本代表のディベロップメントキャンプに参加されて、今も北海道にいらっしゃって、長崎と別の場所とを頻繁に行き来されていますよね。改めて、このオフはどんな風に過ごしていますか？

山口：今までのオフシーズンで一番忙しいオフになっていると思います。去年のオフも茨城から長崎に引っ越してきて、ディベロップメントキャンプにも呼ばれて、アメリカにも行って、これ以上忙しいオフはないだろうな、と思っていた矢先、1年後にもっと忙しいオフシーズンを迎えたという形で。シーズンが終わって1週間くらい休んだ後は、代表の合宿があったので少しずつ動き出して、それから北海道に行って、そこでもトレーニングしたり家族に会ったりしているうちに5月が終わって。6月はずっと長崎で、雄大さん（馬場雄大選手）やケビン（ケビン・アンゼンバーガーAC）、中山さん（中山佑介ディレクター・オブ・スポーツパフォーマンス）らと練習やトレーニングをしていました。その後、代表の合宿に行って、残念ながら（選考では）落ちてしまいましたが、北海道と長崎を行き来する日々が始まって今に至るって形ですね。

ーー長崎と北海道は距離もありますし、思ったように練習の時間が取れない時もあるのかなと思うんですけど、このオフに何か重点的に取り組まれていることはありますか？

山口：6月の1か月間、ずっとウェイト（トレーニング）をやっていたので、体づくりのベースはできていると思います。北海道でも、一番近所のJOYFITを契約して、中山さんや海生さん（岩本海生トレーナー）にトレーニングメニューを送ってもらって、継続的にトレーニングをしています。北海道の中でも田舎の方なので、一番近所のJOYFITでも結構遠いんですよ。車を結構、走らせて。

ーー割と庶民的なところでトレーニングされてるんですね（笑）

山口：そうですね（笑）。もちろん長崎にいる時の方が環境は良いですけど、こちらでも全然、補える部分はあるので。こっちにいる間も体づくりのベースを落とさず、長崎にいる間はもっと成長して、というような形はできているなと思います。

「カメラ、気付いちゃいますね」

ーー山口選手にひとつ、聞きたいと思っていたことがあるんです。クラブハウスのコートで選手の皆さんが練習している時に僕、よくカメラで写真を撮ってるじゃないですか。で、撮った写真のデータを後から見ると、山口選手の目線がこちらを向いている確率、カメラの方を見ている確率がやたら高いんですよ。

山口：え、本当ですか？

ーーはい。で、ひとつの仮説を思いついたんですが、もしかすると、山口選手は視野がすごく広くて、かつ自分の視界で何か異変が起こっていた時、たとえば自分にカメラを向けている人間がいた時とかに、それに気付くセンサーの感度が高いんじゃないか、って。自分の思いつきなんですが、心当たりがあったりしませんか？

山口：あー……　今の言い方は、良い言い方をしていただいたなと思うんですけど（笑）、確かにカメラとか一瞬、パッと見てるんですよね、たぶん。おそらくその瞬間に撮っていただいているので……　試合会場でもカメラ、気付いちゃいますね。

ーー自分もなるべく選手たちの練習を邪魔をしないように……とは思っているんですけど、山口選手のようにカメラ目線の確率が高い選手というのが何人かいまして。昨シーズンのチームだと、永野威旺選手や中村ジャズ選手は、同じようにカメラの方を見ていることが多かった気がします。遠征中のバスの車内で、僕が一番前から皆の様子を撮った時も、ほとんどの人はスマホの画面を見てるんですけど、山口選手、永野選手、ジャズ選手の3人だけピースしてるみたいな。

山口：あ、集合写真撮るのかな、と思って、何も考えずにピースしましたね（笑）

ーーバスケットボールという競技においては、コートを見渡す視野の広さと、周囲で何か異変が起きていないか、みたいなことをパッと感知する能力が大事なんじゃないかと思うんですけど、山口選手はそのセンサーの感度がすごく高いんじゃないか、っていう素人の仮説です。

山口：確かにディフェンスとかでも、僕の主観と、映像で見ている限りですけど、特にオフボールの時ですね、僕は結構色んなところを意識し過ぎて、寄り過ぎて自分のマークマンにやられる、みたいなことが昨シーズンの序盤は結構あったんですよ。僕の中では、ディフェンス時に周りを見るのが得意というか、そこは長所だと思っていたんですけど、逆に何か、そこを意識し過ぎるとやられるな、ってこのチームに来てから思い始めて。チームルール以外のところで頑張ろうとしていたんですよ。 たとえば、チームルールではないんですけど、誰かが抜かれてしまったらブロック行ってやる、みたいな。でも、あまり考え過ぎると自分のマークマンにやられちゃうので。シーズンの途中からはそこの塩梅というか、チームルールの中でバランスを意識するようになりました。

ーーある意味、見え過ぎちゃうんですね。

山口：オフェンスではできないんですけどね。オフェンスでもその視野があれば、ルカ・ドンチッチ（NBAロサンゼルス・レイカーズ）みたいな良いパスが出せるんですけど（笑）

ーーオフェンスとディフェンスで見える範囲が結構変わってくる感覚ですか？

山口：ボールを持っていると見える範囲は狭くなりますし、見えててもパスできない、ってシーンが結構ありますね。

ーー見えててもパスできない、というのは？

山口：たとえば、右のコーナーからベースラインの方に右手でドライブしていって、コーナーにノーマークの選手がいたとしても、ディフェンスが被さっていたりすると、そのパスを出す技術が僕にはなくて、やっぱりゴール下の選手にパスする、みたいな場面は結構ありますね。安牌な方にいってしまうとか、そういうわけじゃないと思うんですけど。

ーー見えているけど、そのパスを出す自信がない、ということですか？

山口：いや、自信っていうより…… 技術的なものかもしれないですね。やっぱり、結構遠いところにパスするとか、体勢を崩してパスするとなると、難しいので。まあ、自信がないのもあるかもしれないですね。前にミスしたのが頭によぎって出せない、とか。技術的な部分と自信の面、両方あると思います。

毛嫌いしていたバスケで、選手としての幅が広がった

ーー 昨シーズンの話を、もう少し掘り下げます。シーズン終了後の「GO! VELCA」で、山口選手がカメラの前で語っていた内容に驚きました。まずは昨オフにヴェルカと契約後、ディフェンス重視のモーディがヘッドコーチになると聞いて「自分としては裏切られたと思ったスタート」だったと。そして開幕前にモーディが、雄大さん（馬場選手）、JB（ジャレル・ブラントリー選手）、リオンさん（松本健児リオン選手）の3人はスタメンから外さない、と宣言した時は「終わった」とも。実際にシーズン開幕戦、プロキャリアで初めてスターターを外れ、その後もベンチスタートが続きます。山口選手は「地獄でした」「何で（長崎に）来ちゃったんだろう」と率直な言葉を連発していましたが、似たような話を他の選手たちからも聞きました。川真田（紘也）選手や森川（正明）選手も、もっとプレータイムを得るために「チームを出ようかな」「チームを変えようかな」という考えが頭をよぎったこともあったと。山口選手も、やはり同じような考えだったのかというのを、聞いても良いですか。

山口：僕の中では、半々というか……　いや、半々じゃないですね。確かに、別のチームに移籍した方がラクかも、とは思っていたんですけど、自分にとって簡単な道を選ぶっていうのは……　やっぱり僕も昔から、傍から見たらその、何て言うんですか、これまで順調なルートで来たように見えるかもしれないですけど、僕の中では決してそういうわけではなかったですし。小学生の時とか、太っていて、ちょっと遅かったので。

ーー先日、山口選手のお父様が書かれたエッセイを読みましたよ。山口選手は小さい頃からめちゃくちゃ負けず嫌いだった、という話を書かれてましたね。

山口：たぶん、そうだったと思います。小学校の頃もエースとかではなかったですし、高校も僕が一番期待されて入ったけど、1年生の時に最初に試合に出るのは僕じゃない、という時もありました。大学でも、プロに入ってからもそういう時はあったんですけど、ヴェルカで最初に味わったほどの絶望はなかったですね。「試合に出れない」ってことはなかったので。周りからは「他のチームで輝ける」とか言ってもらいましたし、口では「移籍したい」みたいなことも言ってましたけど、やっぱり僕が今まで歩んできたキャリアを考えても、本心では「ここを乗り越えたらもっと良い選手になれる」と思っていました。でも、もう大人になってしまって、やっぱり欲には勝てない部分もあるので（笑）。そういう部分と戦いながら、でも何だかんだ僕は「いつかできるようになるんじゃないか」「頑張ればいつか実るんじゃないか」と思いながらやってましたね。

ーーこれは川真田選手も言ってましたが、プロスポーツ選手を生業にされている以上、良い契約を勝ち取っていくために「試合に出れる環境でプレーする」ことは大事だと思います。一方で、金額的にはヴェルカが最も良いオファーを出したわけじゃなかった、と山口選手はおっしゃっていましたが、お金だけではない、選手としてより成長できる環境を求められて長崎に来たのだと思います。

山口：はい、そうですね。

ーー結果的に昨シーズン、徐々にスタートで出ることも多くなって、最終的にはチームに欠かせないピースになっていたと思うんですけど、モーディが重視するディフェンス力の向上が、ひとつ大きな鍵だったと認識しています。『バスケットカウント』の記事では、2月のバイウィーク中のトレーニングで体が大きくなった、当たり負けしなくなった、という話をされてましたけど、ディフェンスに関しては技術的な面よりも、フィジカルが強くなったことが、ご自身の感覚としては大きかったですか？

山口：いや、両方だと思っていて。トレーニングは、日曜日のホームゲームの試合後も中山さんにやってもらったり、継続的にやっていました。技術的なことに関しては、僕の担当コーチだったケビンと 、日本語で話せる唯一のアシスタントコーチだったワッピーさん（幸地渉AC）、その2人に色々相談しながら、自分の間合いを見つけていったり、自分なりの追い方を考えたりしていました。シーズン後半は、技術的な部分と体の部分が良い感じにマッチしたのかなと思います。 

ーーヴェルカに来る前は、ディフェンスを重点的に取り組まれたことはなかった？

山口：やらなきゃいけないとは思っていて、自分の中ではやっていたつもりだったんですけど、レベルが違いましたね。ディフェンスに対する熱量が違いました。

ーーディフェンス力の向上に確かな手応えを感じられた一方で、じゃあそれが面白いかというと「いや、面白くはないですね（笑）」ともコメントされていました。ディフェンスそれ自体はやっぱり面白くはないけど、でも地道に続けていたらできるようになった、そのプロセスに面白さを感じられたという話が印象的でした。モーディは山口選手について「これまでは天性で出来ていたのかもしれないが、戦術や状況を理解した上で遂行していたとは思えなかった」と言ってました。昨シーズン、自分があまり得意じゃなかった部分と向き合ったことで、選手として新しい可能性に開かれたという感覚はありますか？

山口：そうですね。基本的には、自由なチームでバスケをしたい、という気持ちはあるんです。それこそ2シーズン前までのヴェルカみたいな、トランジションが速くて、走って、みたいな。モーディとか、優勝した時のアルバルク東京、ルカ（・パヴィチェヴィッチ）がヘッドコーチだった時のアルバルクとか、「カチッとした」と言って良いかわからないですけど、そういうバスケをあまり好まないというか、自分には合わないな、と思っていたので。僕自身、そういうのを避けていた部分もありますし。だから、モーディから見たら「天性でやっている」というのも、たぶんそうだったんだと思いますね。モーディみたいなバスケットを結構、避けてたんですよ……　あれ、質問は何でしたっけ？（笑）

ーー今まで避けていたようなバスケットをやらざるを得ない環境になって、その結果として、自分の新しい可能性が開けたような感覚はありますか？

山口：そうですね。自分の選手としての幅は出たなって思います。僕が毛嫌いしていたようなバスケットもできるな、って。もちろん、できないこと、課題も見つかりました。モーディが来て、半強制みたいな感じでやっているスキルとかも多いんですけど、選手としての幅はすごく広がってるなとは感じながらバスケットしてますね。

ーーバスケット自体の面白さとは別の次元で、自分ができることが増えていく、っていう面白さを感じられたということですよね。アスリートに限らず人って、自分が得意なこととか評価されている部分をどんどん伸ばしたい、って思う一方で、苦手な部分になかなか向き合おうとしないところがあると思っていて。たとえば自分は物書きとして、自分の頭の中にあるものをバーっとライブ感を持って書くのが得意だと自分では思っていて、逆に今やっているようなインタビューとかは苦手意識があって、今もあるんですね。でも、たまたまそういう仕事を求められてやっていたら、それはそれで面白くなってきたというか、意外と自分、こういうのもできるんだな、と思ったり。周りから求められることによって自分の新しい可能性が開かれる、というのはきっとアスリートの世界でもあるだろうなと、選手の皆さんに話を聞いていると感じます。

山口：そうなんですね。でも、やっぱり好きなことをやりたくなる時はないですか？

ーーあります、あります。

山口：特に、行き詰まってる時とか悩んでる時にこう 、思いません？　苦手なことをやっていて、ハーッて悩んでいるときに、「こうだったらいいのになー」とか。

ーー行き詰った時は、自分が一番得意だったスタイルを思い出そうとしてみる……気がします。

山口：あー、やっぱそうなんですね！　僕もそれは一緒ですね。

特技は「敵を欺いて、相手をかわすこと」

ーー山口選手は「オールラウンダー」と称されることが多いですよね。ご自身でも「オールラウンドにやっていけるのが自分の武器」と発言されていますが、一方で「スモールセンターみたいなことも昨シーズンできちゃったので…少し迷走してますね（笑）」とも。やはりスポーツに限らず、色んなことができてしまう人って、下手すると器用貧乏みたいになっちゃう可能性もあると思います。現代バスケでは「ある程度、何でもこなせる」っていうのが大事なんだと思いますが、やっぱりそれだけじゃなくて、プラスアルファで何か突出した強みを持っている選手が一番強いのかなと。ジェネラリストかつスペシャリスト、と言っても良いかもしれないですが、「オールラウンド」と「突出した強み」のバランスって、山口選手はどんな風に考えられていますか？

山口：オールラウンドにやります、とは言ってますけど……　本当に、緊急事態があれば何でもやりますし、特に昨シーズンはそうだったと思います。ボールを運ばなきゃいけない場面だったら運ぶとか、自分がスモールセンターをするのが一番流れが良い場面だったらそうするとか。でも、そういう場面だったらからそうしていた、というだけで。自分としてはやっぱり、バスケット選手としての武器というか、軸はあるので、その軸はずらさないようにしていますし、器用貧乏って言われるのが一番嫌だなとも思うので。オールラウンドにできるのが強みでもあると思うんですけど、自分の中ではやっぱり、ゴール下まで行った時のステップとかフェイクとか、そういうのが一番得意な部分ではあるので、そこは本当に誰にも負けないと思いながらやってますね。でも、たとえばこういうインタビューとか、子どもに「得意なプレーは何ですか？」とか質問された時に、ステップとかフェイクとか言っても、映えないじゃないですか（笑）。「一番得意なプレーはポンプフェイクです」とか言われても「何？」ってなっちゃうので、言わないようにしていて。どうすればいいのかな、って。

ーー表現をもう少し抽象化させたら、良い感じの言葉がありそうですけど……　何ですかね。

山口：「敵をかわすことです」とか？

ーはい、たとえば。

山口：確かに、いいかも（笑）

ーー具体的なプレーの名称になっちゃうと、 逆に掴みづらくなっちゃう気もします。敵をかわす、くらいのフワッとした表現の方が、本質に近づくような。

山口：「相手を欺くことです」とか。

ーーいいですね。敵を欺いて、相手をかわすこと……　詐欺師みたいですね（笑）

山口：確かに（笑）

ーーでも、今の表現って結構、山口選手の才能というか、それこそ天性の、他の選手が頑張ってもなかなかできないことを表しているんじゃないですか？

山口：オフェンスでもディフェンスでも、相手の動きを読むというか、読んで裏の動きをすることは結構多いですね。

ーーそういうのって、もちろん練習とか経験を重ねて上手くなっていく部分もあると思うんですけど、ある程度はやっぱりセンスというか、生まれ持った素質みたいなところがあるんじゃないかと思うんですよ。山口選手はそういうプレーが、昔から得意でした？

山口：フェイクとかは……昔から得意でしたね。回ってフェイクするとかはもう、小学校6年生くらいの時のビデオを見てもやってますし。あとは僕、小さい時にお父さんにNBAを見させられてて。今はNBA大好きなんですけど、その時はまだそこまで好きじゃなかったので、本当に見させられてる、って感覚だったんですが、それも結構大きかったのかなって思います。

小学生の頃から「ずる賢さ」があった

ーー山口選手、野球好きですよね？　昔、広島カープに達川光男さんという名キャッチャーがいたんですけど、彼はめちゃくちゃ「ずる賢い」ことで有名だったんです。相手バッターにやたら話しかけて集中力を奪ったり、「カーブ！」って叫んでからピッチャーに速球を投げさせたり、自分が打席に立ったときも体にボールが当たって痛いフリをして、本当は全然当たってないのにデッドボールで出塁したりとか。で、実は僕の父親が広島出身で、小学生くらいの頃に彼と一緒に野球をしていたそうなんですけど、僕の記憶が正しければ、「あいつは小学生の頃からずるかった」と言ってました（笑）。もう、才能だと。

山口：才能なんですかね、ずるさは。

ーー才能の部分は、あると思いますね。

山口：僕、妻とかからも「ずる賢い」って言われるんですけど（笑）。日常生活でも、普段は賢くないけどそういう時だけ賢いよね、みたいに言われるので、それがバスケにも出ちゃってるのかなとは思います。 小さい頃から、たとえば……　ゲームを買ってもらったんですよ。DSかゲームボーイか覚えてないんですけど、『ドラベース』っていう、なんかドラえもんみたいな人たちが野球をする漫画があったんですけど、そのゲームを買ってもらって。親に「今日は寝なさい」と言われて、ちゃんと寝てるか確認しに来るんですけど、布団に潜ってやってたんですよ。で、夜通しやってたら、1日で全部クリアしちゃって。「やってるかどうかなんて、セーブ状況でわかるんだからね」って言われてたので、僕、データ消したんですよ。消してから、もう1時間くらいだけやって。確かクロえもんとシロえもんってキャラがいて、どっちのストーリーもプレイできるみたいな感じだったんですけど、僕はクロえもんの方を全部クリアしてから、シロえもんの方を1時間だけ進めて寝る、みたいなことをして。そういうずる賢さが、小学生の時からありましたね。

ーー巧妙なアリバイづくりをしていたわけですね（笑）。そういうずる賢さって、日常生活の中で出しすぎると「なんだアイツは」ってなりますけど、バスケットという競技の中では強みになるじゃないですか。スポーツは、それがいいですよね。

山口：相手からはウザがられますけどね（笑）

ーー相手を欺くとか体をぶつけるとか、日常生活では良くないとされることも正当化される場所を提供するのがスポーツというか。センスが云々という話を続けると、バスケットって「リズム感」がすごく大事なスポーツだと思います。宇都宮ブレックスの比江島慎選手は「比江島ステップ」と称される独特のステップで有名ですが、彼が山口選手のリズム感について「僕に似たものがあると思う」と発言している動画を見ました。山口選手は「リズム感」というものをどれくらい意識されていますか？

山口：ワークアウトとかしていても、やっぱり自分のリズムっていうのがあって、それを崩されて指導されるのが結構嫌でしたね、昔は。今だったら、ここはそういうファンダメンタルな部分なんだ、と思いながらできますけど。自分の中では「ここで1拍置いて、ちょっと相手に考えさせてから抜いた方がいい」って思ってるプレーでも、「すぐ行けば抜けるだろう」みたいに言われることがあって。今でも結構、これは自分のリズムじゃないな、ってことはあるんですけど、ディフェンスがいるスポーツなので、やっぱり自分のリズムだけに囚われて練習していたら、自分のリズムじゃない時に、たとえばハンドリングが疎かになったり、ミスしちゃうと思ってやっています。でも本当に、自分のリズムはありますし、それを崩されるのが一番やりづらいですね、僕的には。

ーー先ほど、ディフェンスの「間合い」という話もされてましたけど、それもきっとリズム感に通ずる話ですよね。昨シーズンはモーディのもと、選手としての幅を広げられて、今年は山口選手の強みをさらに出していくシーズンになるのかな、と思うのですが、今シーズンはどんなプレーをしていきたいですか？

山口： 『バスケットカウント』の取材でも言ったんですけど、ディフェンスはこのままビルドアップいていって、オフェンスに関しては昨シーズン、2ポイントよりも3ポイントの方が試投数が多かったので、今シーズンはそれこそペテン師じゃないですけど、ペイントで相手を騙すとか、2ポイントの試投数をもっと増やしていきたいですね。ペイントタッチ、ドリブルでペイントまで入れることも自分の強みだと思うので、そこを増やしていきたいなというのは思っています。

もし山口颯斗が野球をやっていたら……

ーー今日は色々お話いただいてありがとうございます。あと10分くらいですね。お互い野球好きということで、最後に野球の話でもしましょうか。

山口：いいですね（笑）。

ーー山口選手はクラブハウスでよく、大谷翔平選手の50/50（50本塁打、50盗塁）記念T シャツを着ているので、野球好きなんだろうなと思っていました。

山口：そうなんですよね、野球が好きなんです。

ーーご自身でプレーはされていなかったんですか？

山口：プレーじゃないんですが……　お父さんもバスケットボール選手だったんですけど、小学校の時は少年野球と両立していたらしくて、バットが家にあったんですね。グローブも確か買ってもらったものが家にあって、バスケの練習に飽きたら、壁当てと素振りをよくやってました。あとは友達と、5、6人くらいで簡易的な野球の遊びはしていましたけど、本格的にやったことはないですね。

ーー山口選手がもし野球をやっていたら、という興味はちょっとありますけどね。

山口：体育の授業とかで野球をやる機会は多くて、ゴロのキャッチとかはすごい上手いって言われていたんですけど、なんせコントロールが悪いんですよ。本気で投げると。

ーーメジャーリーグって結構、粗削りでもいいからとにかく身体能力の高い若者を搔き集めて、後から技術を身につけさせる、という育成スタイルだと思います。全然ストライク入らないけど155キロ投げられる、みたいな10代の選手を見つけて、磨いていく。山口選手くらいの身体能力があったら、もし野球をやっていたら今頃、それこそ大谷選手と対戦していたかも？

山口：いや、そこまではなれないんじゃないですかね（笑）。でも、身長は確かに有利ですよね。

ーー才能ある若いアスリートがどの競技をやるかって、国によって結構違うじゃないですか。それって、各競技の将来的な発展とか人気にすごく影響するよなと思っていて。あるスタッフが、もし大谷選手がバスケをやっていたらNBA選手になっていた、と言ってたのが印象的で。

山口：なっていそうですよね。

ーー逆に、八村塁選手（NBAロサンゼルス・レイカーズ）が野球をやっていたら今頃メジャーリーガーだったかもしれないですし。

山口：バスケットは、今は楽しみな選手が多いですね。僕の世代だと、アメリカ挑戦した選手なんて、今は青森ワッツにいる鍵冨太雅選手くらいしかいないと思うんですけど。今の子たちはもう、アメリカばっかりですから。

ーーサッカーもそうですけど、5年とか10年でバンバン変わりますよね。ところで、山口選手は西武ライオンズの今井達也選手と同級生だった、という情報をネットで見たのですが。

山口：はい、中学校の時ですね。

ーー今も交友があったりしますか？

山口：いや、僕は高校から栃木を出ちゃったので、そこから栃木の人たちとは全然連絡を取らなくなっちゃったんですよね。僕が通っていた中学校は、4つくらいの小学校から生徒が集まっていたんですが、彼（今井選手）は僕とは別の小学校でしたし、家も遠かったですし……　

ーーこの前、今井選手が17奪三振で完封した試合のハイライト映像を見たんですけど、彼は絶対メジャーで活躍できますよね。とんでもなくエグい球を投げていました。

山口：ヤバいですよね。急に覚醒しましたよね。

ーー熊谷（航）選手が、やはりライオンズの髙橋光成選手とクラスメイトだったそうですよ。秋田（ノーザンハピネッツ）の頃、高橋選手が熊谷選手の試合を見に来てくれたりしたそうで。

山口：へえー、いいですね。航さん（熊谷選手）も野球好きなんですか？

ーーいや、あまりそんな感じではなかったですね（笑）。高橋選手は見に来てくれたけど、熊谷選手はライオンズの試合まだ見に行ったことがない、と言ってました。

山口：行けよー（笑）

ーー山口選手は（読売）ジャイアンツファンなんですよね？

山口：はい、生まれた時から身近にあるので。セ・リーグはジャイアンツで、パ・リーグの推しチームはなかったんですけど、レバンガ（北海道）でプレーしていた時に何回か（北海道日本ハム）ファイターズの試合を見に行ったんですよね。それで、ファイターズになりましたね。マー君（田中将大選手）が日本に帰ってきた年（2021年）、僕は特別指定のシーズンが終わってのオフで、一人で札幌ドームに試合を見に行ったりしていました。コロナ禍でしたし、年齢もチームで一番下だったから、こっちから気軽に誘える感じじゃなくて、一人で。

ーージャイアンツは、お父さんが好きだったんですか？

山口：いや、おじいちゃんですね。うちは二世帯で中華料理屋をやっていて、おじいちゃんの部屋でご飯を食べる時は大体、巨人戦がテレビで流れてて。 小笠原（道大）、（アレックス・）ラミレス、イ・スンヨプとか、それくらいの頃ですね。小笠原さんのフルスウィングを、小さいバットで真似したりしてました。

ーーなんか、ちょっと昭和な感じで良いですね。野球の話をしてたらそろそろ時間なので、改めて、今日は北海道からありがとうございました！

山口：あと、写真ですよね？　長崎に戻ったら。

ーーそうでした。ぜひ、大谷翔平Tシャツで撮らせてください！

山口：もちろんです！

（完）