他クラスの子に告白されてから、片思い中のマネージャーの様子がおかしいです

昨日、他クラスの女子に告白された。

　

高校生活二年目にして、初めての経験。体育館の裏なんて、ベタなシチュエーションで。


　
告白は断った。心苦しかったけど、好きな人がいるから。
伝えたら、笑顔で応援してくれた。頑張らなきゃいけない理由ができた──はずなんだけど。
　


「〇〇、ちょっと来て」

　

一年の頃から同じクラス、同じ部活でマネージャーの森田ひかる。俺の、好きな人。


　
その好きな人が、朝一から不貞腐れたような態度で、ついにはドスドスと音を立ててこちらに来たかと思えば、手を引いて廊下に引っ張り出してきた。


　
「ひかる、なに急に」

　
「なにじゃないよ！…や、あの…ごめん」

　

何かあったのは間違いない。けど、勢いで連れ出して、行き当たりばったりで失速する彼女。よく見る光景に肩が降りる。

　

「なんかあったんだよね。どうしたの」

　
「〇〇、私になんか言うことない？」
　


問いただすような目。心当たりはないけど、緊張が高まる。
ひかるがこうも感情的な行動を取るようなこと、俺、何かしちゃったのかな。


　
「言うこと…言うこと…あ。」
　

「っ…！」

　

昨日の。体育館裏での記憶が過ぎった。


　
「えっと、昨日の？」
　

「…そーお！ほのちゃん伝てに聞いたんですけど？」

　
「いや、わざわざ言うような──」

　
「じゃあ！付き合って…ないんだよね？」

　
「まあ、断ったからね」
　

「ふ、ふーん…」

　

目は泳いで、髪をくるくるいじって、今更興味無いなんて誤魔化せないのに。

　

「で、なんでそんな怒ってんの」
　

「〇〇が報告しないから」
　

「報告することでもないでしょ」
　

「するべきだよ！私、マネージャーなんだよ？」

　
「関係なさすぎるって」
　


わざとらしく頬を膨らませて腕を組む彼女。そんなプライベートな情報まで、マネージャーに共有する義理はない。

　

けど、そんなとこが可愛いというか、少しは俺に気があるんじゃないかと勘違いしてしまう原因だったりする。


　
「とにかく、次からそういうことは逐一報告するように」

　
「えー。まあ、わかったよ」


　
結局折れるのも、彼女には甘くなってしまうのも、好きだからしょうがない。彼女のマネージャーの枠を超えた発言は、俺の心を揺らしてくる。それが正直、心地よかった。

　

その一週間後。



ラッシュというのは突然やってくるらしい。

　

「〇〇くん！あの……」

　
「はい、えっと」


　
また、他クラスの女子生徒。緊張した面持に、あの時の彼女が重なる。

　

「〇〇くんってさ、その、ひかるちゃんと付き合ってる？」

　
「え、ひかる？別に付き合ってないけど」

　
「そ、そっか！あ、ごめんね？それならこれ、受け取って欲しくて」

　

そう言って両手で渡された手紙。
去って行く彼女を見送って、放課後の教室で中身を見る。



また、ベタだけど。内容はラブレターだった。

　

絶対にないと思っていたモテ期に、少し鼻の下が伸びる。そんな時──

　

「〇〇〜」


　
よく知った声で名前を呼ばれ、瞬間的に肩に力が入る。



最悪のタイミングで彼女が来た。


　
「あ、いたいた。やっぱり残ってたんだ、一緒帰ろ」

　
「あー、うん。いいよ…」

　
「んー？」

　

彼女は何か疑うように、腕を組んで近づいてくる。慌てて机にしまった手紙を握る手に汗が滲む。


　
「なにを隠してるのかな、〇〇くん」


　
彼女の疑いの目は、確信に変わっていた。

　

「隙あり！…え。なにこれ」


　
見たことない速さで手紙を奪われる。見るからにラブレターなそれは、もう言い訳なんてできない。


　
「ちょうどさっきもらったんだよね…お手紙」
　

「誰から？」

　
「別クラスの…」

　
「女の子？」

　
「まあ、うん」

　
「はぁ、終わったぁ」


　
ため息を吐きながら手紙に目を通す彼女。黙読しながら更に四回ほどため息をついていた。


　
「あのー」

　
「なに」

　
「いや、その…ほんとに今さっきの出来事だから報告できなかっただけで」

　
「分かってる。別にそこはいいの」


　
にしても、明らかに不機嫌。というか、何か余裕がないというか、焦ってる感じ。


　
「とりあえず、帰る？」

　
「うん。帰ろ」

　

さっきまでとは打って変わって、テンションが低い彼女。これが嫉妬に見えてしまうから、ずるいなと思ってしまう。


　
「ひかる、なんかごめん。元気だしてよ」

　
「ううん、別に〇〇はなんも悪くないから」


　
そう言ってローファーで石ころを蹴飛ばす彼女。
目が合うと、自然と上目遣いで、それだけで告白された時よりも心臓がザワつく。

　

「んーー、〇〇…さん」

　
「ん、なんでさん付け」
　

「さっきのラブレター、返事決まってる？」


　
これは、期待していいのだろうか。


　
「うん。決まってる」

　
「えっと、そのさ。ラブレターの子名前見たけど、あの子だよね…」

　
「え？ひかる知ってるの？」
　

「知ってるよ！そりゃ、一番…はぁ」

　
「一番なに」

　
「あの子が一番可愛いじゃん！うちの学年で！」


　
部室で生意気な口を聞いたひかるの脇腹をくすぐった時以来の大声に、思わず固まってしまう。

　

「そ、そうなの…俺は一番モテてるのってひかるだと思ってたけど」
　

「へ？…って、そんなんで機嫌とらないでよ」
　

「いやまじだって」

　
「ふ、ふーん…あそう」

　

あ、それ。機嫌が治った時の、誤魔化すやつ。
彼女の大きな瞳が泳いで、華奢な唇が拗ねた幼稚園児みたいに尖ってる。
　


「返事、断るよ」
　

「そうですかぁ」

　

一先ず安心したからって、興味ないフリをする彼女。
だったら──


　
「俺、好きな人いるからね」
　

「え゛ちょっと待って、誰。聞いてないんですけど」

　
「言ってないからね。ひかるには言えないし」
　

「なんでよ！さいってぇー……え、私には言えないって？」

　

失速した語尾、怒りの表情から、またあの上目遣い。
何か期待してる。そう思うのは、俺が期待しすぎだからなのか。

　

「ひかるにだけは言えなかったね」
　

「それ、ヒントってこと？」

　
「さあ」

　

自然と歩幅が狭くなる。いつになく距離が近いし、上目遣いな瞳からまだ目を離せない。
　


「〇〇、マネージャーには、報告するの」
　

「好きな人も？」
　

「そう。はい、教えて」
　

「マネージャーの場合も？」

　
「そーう！……えっ」
　

「あはは、言っちゃった」
　


彼女の足が止まる。ベタだけど、わざと言ってやった。彼女の態度が思わせぶりなのかどうか、こっちも知りたくて我慢できなかったから。

　

「マネージャーって、言った？」
　

「言った。ひかるとは言ってないけど」
　

「は！？え、でもさ、マネージャーってほら、私だけだよ？」

　
「うん。ひかるだけだね」
　

「え？」
　

「だからマネージャーが好きな人って、合ってるよ。ひかるの解釈で」
　


そう言うと、みるみる顔を赤くして、顔を手で覆う彼女。


　
「取られると思ったじゃん！」
　

「別に俺フリーだし」
　

「そうですけども！そうじゃなくて！」

　

ポカポカと制服を叩いてくる。


　
「で、ひかるは？」
　

「い、言わせるの？」
　

「え、言ってくんないの」

　
「い、言うよ？」

　

息を吸って、目を瞑って、パチッとした目がまたこちらを向いた。


　
「〇〇…さん」
　

「なんでまたさん付け」
　

「き、緊張してるんですけど！ツッコまないでよ！」

　
「あーはいはい、ごめんね」

　
「もう、〇〇…！」
　

「んー？」

　
「その、告白とかされてたけど、鼻の下伸ばしてたけど」

　
「いや、伸ばしてな──」

　
「私がいっちばん〇〇のこと好きだから…！」

　

ひかるは、止まらなかった。告白と同時に、腕にしがみついて、付き合う前から、もう離さないぞってそんな意志を感じる。


　
「〇〇のこと一番よく知ってるのも、一番よく話すのも、最初に好きになったのも私。今まで告白しなかっただけで、一番は私だから」

　

らしくもなく少し早口で、でもそんなひかるの言葉は、好きって気持ちがよく伝わる。


　
「大丈夫、ありがとね。俺の一番もずっとひかるだから」

　
「もう、ほんとに焦ったんだから」

　

マネージャーと付き合うなんて、ヒントを出して告白するなんて、帰り道手を繋ぐなんて。
　


そんなベタな甘さがいい。一途な恋が実るなら、そんなありふれた結果でも、らしさなんてこれから二人で見つけていけばいいんだから。

　

「明日、返事したらすぐ報告すること！」

　
「マネージャーだもんね、ひかる」

　
「彼女だよバカ」



二人らしく、ね。