訳ありなので、クールで遠い存在だった同期と、帰ったら毎日同じ部屋で過ごしてます

「ねえ聞いてよこのみん」


「なになに？」


「彼氏と喧嘩別れしちゃってさぁ」


「また？前の人も喧嘩だったじゃん」



同期の会話が響く会議室。



基本的に私語が多く、別に誰も突っ込まない。



もう二年経つけど、喧嘩もなければ、いまだに基本まとまって動く。



正直、同期には恵まれたと思う。



「〇〇どう思う？」


「おまえが悪いと思う」


「私も」


「ねえ二人ともいつも冷たいよ！」



興味のない俺に、賛同する浅井さん。



いつもの構図。



だからと言って、俺は浅井さんと気が合うわけではないと思う。



彼女は、彼女だけは。



同期で唯一、遠い存在だから。













「浅井、この間のバッチリだったよ」


「え〜ほんとですか？嬉しいです」


「さすがだよ。次も頼むな」


「はい！」



部長に肩をポンッと叩かれる浅井さん。



先程までの笑顔がシュッと消え、パソコンに視線を戻す。



俺はそんな彼女を見て、“大変そうだな”といつも思う。



入社当時から、頭ひとつ抜けて仕事ができた彼女。



愛想も良くって、礼儀正しくて、覚えもいい。



落ち着いたトーンで、上司顔負けの立ち振る舞い。



その上あのルックス。



上の人らが気に入るのも無理はない。



すぐに目をつけられた彼女は、他の同期とは別に飲み会に呼ばれ、昼休みもいなくなったかと思えば、会議室から出てくる。



そんな彼女に、「大丈夫？」と余計な心配をしたこともあった。



「珍しいね」と笑われて終わった。
やっぱり、余計なお世話だった。



彼女は賢い。



勉強とか仕事とか、それだけじゃなくて。



すぐに理解して、噛み砕いて、自分のものにする。



先が見えていて、世渡り上手で。



生きるのに賢い人だ。



こんな自分とは住む世界が違う。



そう思っていた。










昼休み。



うちの同期が貸し切る会議室で、いつも通り食事をする。



もちろんその輪に浅井さんもいるし、楽しそうに同期と話している。



寧ろその輪にいまだに馴染みきれていないのは俺くらいだろう。



彼女とも、同じ輪にいるだけで、まともに会話したのなんてほんの数回だけ。



「え！このみん引っ越すの！？」


「うん。さすがに実家出なきゃと思って」



意外だった。



とっくに一人暮らしをして、家事も、支払い関係も、身の回り全部。一人で難なくこなして生きているって、偏見を持っていた。



「まあどうせ週末には帰ると思うよ」


「このみん実家大好きだもんねぇ」



上司と話した後の冷めた表情とか、同期に対するサバサバした発言とか。どこかクールな印象があった。



そんな彼女の、家族思いな一面を知って、何故だか安心している自分がいた。












土曜日。



友人と飲みに行った帰り。



玄関の鍵を開けながら、少し違和感を覚えた。



「ん…？あ、電気」



隣の部屋の玄関から、明かりが漏れている。



空き部屋だったはず。



誰か入居したのかもしれない。



少し残念。



集合住宅で隣が空きって、かなり当たりだから気に入ってたのに。



うるさい人じゃないといいんだけど。
















日曜。



ダラダラと起きて、忘れないうちに明日の分のゴミを出そうとまとめる。



ダル着のままゴミ袋を持って、玄関を開けた時。



視界に人影が映る。



挨拶しないといけない。



これだから集合住宅は苦手だ。



「おはざーす…」


「あっ…おはようございま…あれ、〇〇くん？」


「は」



適当な挨拶でスルーしようとした俺の背後から、聞き覚えのある声で名前を呼ばれた。



こんなところで、聞こえるはずのない声。



振り返る。



浅井さんが普通の顔して立っている。



「やっぱ〇〇くんだ」


「…いや、なんで」


「昨日引っ越したんだよ」



昼休みの会話、昨日の夜のこと。



思い出して、繋がる。



「え、じゃあ…隣？」


「みたいだね。よろしく」


「あ…うん、よろしく」



なんでそんな落ち着いてるのか。



普通もっと、驚いて叫んだりするもんじゃないのか。



そんな疑問は、“浅井さんだから”で全部片付いてしまう。



「ゴミ出し？」


「うん。忘れないうちに」


「私も引越しのゴミめっちゃある」



よりによって彼女が隣だなんて、他の同期ならまだしも、まともに話したことほとんどないのに。



だから今すぐ逃げたいのに、彼女は何故か会話を広げる。



こんな時まで、愛想良くしなくていいのに。



「大変そうだね」


「大変だよ。隣が〇〇くんでラッキーだったかも」


「ん？」



淡々と言う彼女の言葉に、嫌な予感がする。



「私まとめてくるから、先出してきていいよ」


「は、え？先？」


「手伝ってくれないの？」



いやいや。



いやいやいや。



そりゃ困ってるなら助けたいけど。



そんな場面今までなかったのに。



プライベートの距離感が同期すぎる気がする。



「いいけどさ」


「ありがと。じゃ、待ってるね」



完全に置いてかれてる。
まだ頭の中整理できてないし。



簡単なことだ。
ただ隣に、彼女が引っ越してきただけ。



偶然。運の悪いことに。



それだけ。




　



ドアが閉まっている。



「はぁ…」



無視して帰ったら、何を言われるか分からない。



恐る恐るインターホンを鳴らすと、すぐに浅井さんが出てきた。



「待ってたよ〜」



普段はスーツ姿の彼女が、Tシャツにスエットで、髪をくくっている。



その上いつになく柔らかい口調に、動揺せざるを得ない。



なんだかやりづらい。



普段のクールな感じじゃないのは、多分彼女と俺が、同期未満だから。



気を使わせないように、“同期な感じ”を演じてくれているのかもしれない。



「上がって？」


「え、上がんの？」


「ゴミ袋一人で持てないんだもん」


「あぁ、そういう」



結局、二人でゴミを運んで、ついでにゴミ置き場を案内して。



その間も彼女は、楽しそうに話しかけてくる。



本当に楽しそうに見えるから、恐ろしいと思ってしまう。



「〇〇くん、改めてよろしくね」


「あ、うん。よろしく」


「あ、ちょっと待ってて」



そう言って部屋の中へ消えていく彼女。



しばらくして、玄関のドアが開く。



「おまたせっ、はいこれ」


「え、わざわざいいのに」


「もらって。これからお世話になるんだから」



世話なんかするつもりもないし、ただ部屋が隣なだけのつもり。



だけど、きっと常識ある彼女だから、渡さないと気が済まないだろう。



「ありがと。いただくね」


「うん！じゃあ、また明日ね」



仲のいい同期。友達。そう勘違いしてしまいそうになる。



そんな笑顔。



ずるい人だなって、そう思った。










アラームで目が覚める。



いつものモーニングルーティンがオートマで開始される。



顔を洗って、歯を磨いて、エアコンのタイマーをつける。



ゴミは出してあるし、着替えも済ました。



七時丁度に、家を出る。



「おはよーう」


「…なんでいるの」



ドアを開けてすぐ。



浅井恋乃未が、当たり前のように俺を待っていた。





　



「〇〇くん遅刻しないし、一緒に行かないのも変じゃない？」


「一緒に行く方が変でしょ」


「そうかなぁ」



笑ってる。余裕そうに。



弄ばれてる気がして、少し腹が立つ。



なんか、浅井さんって思っていたより厄介な人だ。



「お隣さんなんだよ？」


「大して関係ないよそれ」


「えー？そっかぁ」



またそうやって、楽しそうにする。



俺が歩き出すと、当たり前のようについてくる。



目的が分からない。



同期の誰に対しても見せたことのない彼女の態度。



何を考えてるのか、何で笑うのか。



この時の俺は、少しだけ彼女が怖かった。










「浅井さん、よく喋るんだね」


「〇〇くんはそんなにだよね」


「まあね」


「サバサバしてる」


「浅井さんが言う？」


「あはは、確かにそうかも」



サバサバしてる自覚はあるらしい。



なのに、昨日から彼女はよく笑う。



クールな印象は徐々に薄くなっている。



「私ってそんなクールキャラだった？」


「昨日までね」


「今は？」


「よく分かんない」


「よく分かんないキャラ？」


「そう」


「なにそれ」



また笑う。



素なのか。演技なのか。



読めない。彼女の思考が。











「あれ？珍しい二人」


「そう？同期なんだし普通だよ？」



会社に着くなり、そう誤魔化す彼女。



エントランスで、俺が止めても、「別に平気だよ」って聞かずに隣から離れなかった彼女。



もう、訳が分からない。



「〇〇くん、仕事がんば」


「あ、うん。ありがと」


「私には？」


「え。あぁ、がんばれ」


「ふふ、ありがと」



小さく手を振って自分のデスクへと向かう彼女。



上司に見られてないといいけど。










昼休み。退勤後。



まるで親友みたいに、俺の席へやってきて。



「一緒に行こ」

「早く帰ろ」



って、本当に何もかも急すぎる。


　





　
帰り道、さすがに本人に言うことにした。



「浅井さん」


「んー？」


「さすがに変だよ。急に距離が近すぎる」


「そうかな。別に変じゃないよ」


「いやいや、変だから。皆不思議がってたよ」


「迷惑だった？」


「迷惑っていうか…浅井さんはいいの？変な噂とかたつかもよ」



少しの沈黙。



歩くペースも、極端に遅くなる。



「私はいいよ。その方が上司の人達に絡まれないし、反感買うの〇〇くんだしね」



そう言って笑う。



余裕そうに。



「それは勘弁して」


「んー、じゃあ控えようかな。可哀想だし」



話が分かる人で助かった。



彼女にも、情はあるらしい。



「いきなり仲良くなるのも変だよね」


「そうだよ。今日のはやりすぎ」


「ごめんね」


「…別にいいよ。明日から変えてくれれば」



こんなになんでもできるのに、謝る時は素直に謝れる人。



そこは、人として尊敬してしまう。



やっぱり完璧すぎる。



だからこそ、絡みづらい。



はずなのに。



会話だけは自然にできてしまう。



だから調子が狂う。











「じゃ」


「うん。後でね」


「は？」



お互いドアの前で、もう部屋に入ろうという時。



彼女が意味深に、ニヤついていた。



「いい反応」


「いや、どういう意味？」


「そのまんま。お風呂上がったら、そっち行くね」


「いや、ちょ、浅井さ…」



ドアが閉まった。



言うだけ言って、帰った彼女。



彼女のことだから、冗談ではなさそう。



あぁ、もう。



厄介にも程がある。











　

「本当に来たよ…」


「お邪魔するね？」



急いで掃除して、風呂を済ませて、夜ご飯を作り終えたタイミングで、宣言通りに彼女が来た。



薄手のTシャツ。スウェット。裸足にサンダル。



衝撃的なほどに整ったすっぴん姿には、触れないことにした。







「綺麗にしてんね」


「綺麗にしたんだよ」


「わざわざいいのに」


「そういうわけにもいかないでしょ」



本当に、何が何だか。



普通に会話しちゃってるけど。



風呂上がりの浅井恋乃未が部屋にいる。



上司にバレたら殺されるかもしれない。



同期にバレてもなんて言われるか。



考えただけで恐ろしい。



「で、何しに来たの」


「えっとね」



彼女が部屋を見渡す。



「座ってい？」


「どうぞ」



そう言ってソファに腰掛ける。



「これなら、たくさん話せるでしょ？」



その言葉が、やけに胸に響いた。



何故か鼓動が早まる。



状況と、人物がいけないんだと思う。



言ってしまえば思わせぶり発言だ。



今のは、彼女が悪い。










「まあ、会社で絡むよりはマシだけど」


「でしょ？さっき思いついた」


「そうですか」


「〇〇くんてほんと興味ゼロだよね」


「そうでもないよ」



会話が続く度、つい先週までの距離感が嘘みたいに思えてくる。



クールだった彼女も、“めんどくさいやつ”になりつつある。



だけど不思議と、嫌な気はしない。



段々と遠慮の無くなった彼女との会話が、ほんの少し、心地いい気がしてしまう。



「そうだ、浅井さんご飯あるの？」


「ないです」


「食べる？」


「食べたいな、〇〇くんの料理」



まただ。



また少し、動揺した。鼓動が耳に届いている。



分かっていてもこの破壊力。



本当に、厄介。










　

それから、浅井さんとの不思議な関係は続いた。



毎日会社まで一緒に行って、エントランスで別れる。



休憩の時間は、たまにだけ喋って。



同期からは、「〇〇とこのみん、前より仲良くなったね」で済んでいるから、ギリセーフ。



帰りに歩いていると、後ろから追いついてきて。



「早くっ、帰るよっ」



そう言って抜かされる。



「なんでそんな急ぐの」


「映画観るって言ったじゃん！」



楽しそうに小走りする。



そんなノリで交わした約束を、ちゃんと忘れないでいる。



少しだけ。



ほんの少しだけ、そういう瞬間にキュンとする。



帰って支度を済ませたら、彼女がインターホンを押す。



晩御飯は二人分作るようになって、彼女は食材を渡してくるようになって。



映画のためにお菓子もジュースも持ち込んでくるし。



ホラー映画だからって、遠慮なくくっついてくる。



彼女の部屋に行くこともあれば、「〇〇くんの料理がいい」と駄々を捏ねて戻ってくることもある。



なのに、彼女の料理はやっぱり完璧で、一度食べたけど完敗だった。



「恋乃未、ご飯は？」


「食べる〜」



気づけば呼び捨てで呼び合うようになっていた。



「〇〇のが一番美味い」


「いや、恋乃未が言うと嫌味だって」


「ねえそれお互い様だよ？」



この関係って何なんだろう。



そう思うようになっていた。



もう、演技を疑ってる訳でもない。



彼女の考えることも、大体分かる。



でも相変わらず、どうしてここまで仲良くしてくれるかまでは分からない。



でも、知りたい。



彼女のこと。



もっと。
















「〇〇くん、これ先輩から」


「ありがと。浅井さん」



会社では疑われないように、前までの距離感を保っている。



だからこそ、帰った後の恋乃未はより開放的になる。



「ねーねー〇〇」



隣のデスクの同期が、話しかけてくる。



「なに？」


「今日さ、空いてる？」


「ん、まあ…予定はないけど」


「じゃあさ、ちょーっとだけ、付き合って」



珍しい。よりによって俺に頼み事なんて、よっぽどのことだろう。



断る理由はない。



けど、仕事終わりに、恋乃未以外と予定があることなんて、彼女との関係が始まって以来初めてだった。









「で、どっか行くの？」


「ちょっと買い物にね」



退勤後、隣の彼女が言う。



『予定あるから少し遅くなる』



恋乃未に連絡を入れておく。



『了解』



とすぐに返信が来た。

　


買い物なら、ついでに明日の夜ご飯も買っておこうかな。








「え、てか一応聞くけど〇〇ってフリーだよね？」


「…そうだけど」


「ならいっか」


「何なの？」


「私のすきぴ、もうすぐ誕生日でさ」


「あー、そういう」



納得。



要は好きな人の誕プレを買うために、異性の意見が欲しかったんだろう。



雑貨屋、アパレル、ケーキの下見も。



優柔不断な彼女に、即決な俺。



彼女いわく、もうほぼ確定で付き合える。



だけどお互い焦らしてる。



そんな時期なんだと熱く語られた。



羨ましいなと思った。



思われる側の彼に、見せてやりたい。



普段ふざけてる同期だけど、こうして裏でちゃんと恋してプレゼント選んでるところを見ると。



なんだか可愛いと思ってしまう。



恋乃未は、誰かに恋したらどうなるんだろうか。



裏で努力するんだろうな。



完璧に仕上げて、自然を装うんだろう。



なんだか想像できる。



一方で俺には、もはや裏があるようには見えなくなってきた。



どう思ってるんだろう。



ただの同期で、ただのお隣さんで。



ただご飯を食べて、家に上がって喋るだけの、俺を。



「聞いてる？〇〇」


「あーごめん、ぼーっとしてた」


「これとこれ！どっちがいいかな」


「こっち」


「えー？」


「じゃあ聞くなよ」


「ふふ」



恋乃未にも、なんか買ってこうかな。












いつもより遅い時間に、マンションのエントランスに着く。



いつも恋乃未がいるから、仕事終わり一人で帰ることに、ちょっと違和感。



エレベーターで上がって、自分の部屋へ。



「あれ、恋乃未？」


「遅い」



部屋の前に、恋乃未がいた。








「ごめん、待ってたの？」


「うん」


「お風呂は？」


「入った」


「ご飯は？」


「私が作った」


「…入る？」


「うん」



なんだか重たい空気。



多分怒ってる。



待たせたことに対してか、それとも。



「えっと…」


「お風呂入んな？」


「いいの？」


「うん。ご飯取ってくる」



少し、会話がぎこちない。



久しぶりに、恋乃未の考えてることが分からない。



怒ってそうだし、無理に喋っても地雷を踏みかねない。



最速で風呂を済ませ、ドライヤーで髪を乾かしてると、玄関の方で音がした。



「ごめ、おまたせ」


「ううん。ちょうど今来たとこ。ご飯食べよ」



夜ご飯。



彼女がいつも、一番テンションの高い時間。



なのに今日は、どんよりと暗い。



なんて声を掛けたらいいかも分からない。



「〇〇」


「ん？」


「おいし？」


「うん。相変わらず」


「そっか」



安心したように笑う。



なんだか、今日の彼女は物凄く弱々しい。



静かな部屋。



会話の無い食事。



「ごちそうさま」


「ご馳走様でした」


「ほぼ同時だね」


「そうだね」



少しだけ空気が緩む。



けど、彼女の目がやけに真っ直ぐこちらに向いていた。



「あのさ、〇〇」


「…なに」


「見ちゃった。会社出てくの」



見ちゃった。というのは、多分俺と同期が二人でいるところだろう。



「そっか。あいつに頼まれごとされたからね」


「ふーん…なんか、楽しそうでした」


「すきぴにプレゼント買いたいってはしゃいでたよ」


「…ふーーん」



なんだろう。なんか、責められてるような。



尋問みたいな、部屋の空気。



「その、待たせてごめんね」


「ううん。それは私が勝手に待ってたからいいの」


「え、いいの」


「待ってたことはね？」



含みを持たせて言う。



怒ってた顔が、段々と不安げな顔に変わっていく。



八の字の眉、涙目にも見える瞳。



勘違いじゃないなら。



「恋乃未」


「ん」


「…妬いた？」


「うん」



あっさり。



認めてしまった。



図星をついたはずの俺の心臓が、何故か高鳴る。



「女の子と二人なら言ってくれてもいいじゃん」


「いや、まあ…同期だし」


「同期でも、女の子でしょ？」


「そうだけどさ…」


「じゃあ、私は？」


「え？」



恋乃未がどんどん身を乗り出す。



距離が近い。



その目は必死だった。



「私は？ただの同期？」


「いや…」



ただの同期。ただのおとなりさん。ただの友達。



そんな訳ない。



少なくとも俺は、そんな風に見れていない。



「…恋乃未は、特別」


「どう特別なの」


「どうって…その、なんか…ドキドキする時ある、とか」



そう言うと、彼女はパッと離れた。



俯いている。



表情が分からない。



クス、と笑う声がした。



「ふふ、なにそれ。ドキドキするんだ、〇〇」



恥ずかしいのに。馬鹿にされてるのに。



そうやって、安心したように笑うから。



「…悪い？」


「んーん、嬉しいの」



心臓が、全く落ち着いてくれない。



「じゃあ、買い物行っただけ？」


「うん。一緒に選んであげたってだけ」


「その後はなんもない？」


「ないよ。何なら明日の食材とか買ってきたよ」


「私のこと考えたんだ」



心底嬉しそうにニヤける彼女。



初めてだった。



こんなに愛おしいと思ったのは。



「まあね。あ、そうだ」



買ったやつ、思い出した。



リュックから取り出す。



「何？これ」


「恋乃未に。ただのマグネットだけど」



猫のマグネット。



デスク周りも。部屋も。



意外と可愛いの使ってるの知ってるから。



「ねえ、天才」


「でしょ？」


「あ、生意気」


「なんでだよ」



気づいたら、笑ってた。



いつも通り。



いや、いつもより近くで。



「良かった。喜んでくれて」


「嬉しいよ。さすがにね」


「恋乃未、サバサバしてるとこあるからさ」


「本気で言ってる？」


「え？何が」


「もう分かるでしょ？私の気持ち」



さっきまで不安に満ちていた顔が、はっきりと俺を見つめる。



その顔に釣られて、湧き上がるように本音が溢れる。



「恋乃未」


「なーに」



甘えた声。初めて聞いた。



「その、これはさっき気づいた気持ちだけど」


「うん。教えて」



気持ち作りたいのに。



急かさないでよ。



「好き」


「っ…ほ、ほんとに？」


「ほんと」


「どのくらい？」


「今の恋乃未、誰にも見せたくないとか思ってる」


「…百点。大好き」



至近距離を超えて抱きつく彼女。



直前の悶絶するような表情が堪らなく可愛かった。



いつか好きになるなんて。



つい最近まで、考えたこともなかったのに。



「ねえ好き。もう他の子と遊ばないでね」


「分かってるよ。そんな女っ気ないでしょ」


「確かに」


「おい」



そうやってイタズラに笑う。



誰よりも遠くにいた彼女が。



腕の中で、俺にしか見せない笑顔で。



「今日、泊まるね」



なんでもできる彼女は、



偶然同期で。



偶然隣に引っ越してきて。



ずっと、何を考えてるか分からなかった。



「恋乃未、変わったね」


「変えられた気がする」


「甘えんぼにした記憶はないけど」


「ずっと好きだったんだもん」



今思えば、ずっと健気に、素直に。



アピールしてくれていた愛おしい記憶。



「布団一個しかないよ」


「用意してたら怒ってたよ」



　
笑い合う。
　



恋人の距離で。
　



偶然に、感謝しなくちゃ。