初めてのニューイヤー駅伝を終えて

あけましておめでとうございます。

昨日、MABPマーヴェリックとして初めてのニューイヤー駅伝へ出場しました。

結果は、40チーム中40位の最下位でした。

この結果を受けて、一番多くいただいた言葉が
「創部初年度で出場できただけでもすごい」
という評価の声でした。

たしかに、創部初年度でニューイヤー駅伝出場を決めたチームは過去に1チームもなく、史上初の快挙でした。

しかし、その評価は東日本実業団駅伝で6位になった際に頂く評価であり、ニューイヤー駅伝を終えて頂く評価ではないと思っています。

なぜなら、僕らは「目標20位」を掲げてスタートラインに立ったのだから。惨敗は、惨敗です。

とはいえ、敗北したからといって、それが無意味だったのかというと、全くそんなことはなく、MABPマーヴェリックとして大きな一歩を踏み出しました。

今回の「初出場 繰り上げスタート 40位」は大きな前進です。

記憶が新しいうちに少しだけ、、、

創部初年度、ギリギリのチーム体制

2025年4月に本格始動をしたMABPマーヴェリックは、プレイングマネージャーの神野を含めて選手10名の体制で発足し、始動しました。

6月にジストニアの手術を受けた神野を除くと、
「日本人7名、ケニア人2名」
聞くと痺れるような少人数体制で駅伝を戦うことを余儀なくされました。

そんな体制で迎えた11月の東日本実業団駅伝。無事、エントリーメンバーから怪我人や体調不良者も出ず、万全な状態で駅伝に臨むことができました。

さらに、最高のピーキングが重なり、初出場6位という快挙でニューイヤー駅伝出場を決めました。

これは、監督の神野、コーチの近藤が言う通り、「もう二度とこんなピーキングはできない」というくらいにこれ以上ない結果でした。

そして、ニューイヤー駅伝出場を決めたチームは、すぐに1月1日のニューイヤー駅伝に向けて走り始めました。

最高の状態は続かない

しかし、そんな最高な状態が続くことはなく、11月に堀尾が故障。続けて、フェスタスも故障。東日本で快走を見せた2人のニューイヤー駅伝出場は、ほぼ絶望的な状況になりました。

いよいよ「日本人6名、ケニア人1名」
きっとこんなチームは他にないでしょう。
もう誰一人かけられない。

そんなピリピリした空気が張り詰める中で、12月。木付のインフルエンザ。

そんな状況の中、神野から連絡を受けました。
「最悪に備えて、無限さんもエントリーしとこうと思います。」

「エントリーはいいけど、本当にそんな状態でニューイヤーを迎えた場合、チームとしてどうするのか、方針は考えよう。」

ここから1人でも欠けて7人揃わなかった場合、
欠場するのか
6区まで走ってDNFするのか
7区を誰かが走るのか。

神野にも、聖也にも、それぞれの想いがありました。

結果的に条件を満たさず、私含めスタッフのエントリーはできなかったので、選手のみの、替えの利かない痺れるエントリーリストとなりました。

それでも選手たち7人がニューイヤー駅伝が近づくにつれて、徐々に状態を上げてきて、
「これなら戦える」
「目標の20位を狙える」
というところまで持ちこたえてくれました。

直前のアクシデント

12月29日に現地入りし、ニューイヤー駅伝への最終調整を行う選手たち。
12月30日の夜、聖也からのLINE。

「山平が発熱しました」

大会2日前に山平が発熱し、出場が危ぶまれる事態となりました。
そこから、様子を見ることとし、翌日には微熱は残るものの状態は少し回復しました。

その後も、体調は悪化しなかったため、本人の意思とチームの判断で、予定通り出走することとなりました。

迎えたニューイヤー駅伝当日

当日、私は1区鬼塚の付き添いと、スタート後は監督室に待機していました。

今回は、神野も聖也も沿道で選手たちに声を届けることを優先し、代わりに私が監督室に残ることとなりました。

監督室での仕事は特にありません。
唯一の条件は、「チームに何かがあった時に判断ができる人間」であることだけでした。

鬼塚のスタートを見送った後は、監督室でSNSを動かしていました。

マーヴェリックにとって初めてのニューイヤー駅伝は、なかなか流れに乗れない苦しい闘いになりました。

29位で1区鬼塚から2区中川へ。
中川もなかなか流れに乗れず、35位で3区山平へ。

2日前に発熱したものの状態も回復しているし、エース山平なら何とかやってくれそう。

しかし、そんな考えは甘く、
5km通過は区間最下位で14分38秒。
明らかに本来の山平の走りではありませんでした。

山平の5km通過と同時に神野からのLINE。

「もし山平に何かあったら止めてください。」

もう選手に無理をさせて走らせるような順位でもない。
選手の安全が第一。
とにかく無事に走り終えてほしい、そう祈るばかりでした。

そして、区間最下位ながらも無事、4区のジョセフへ襷を繋いでくれました。

最下位になり、単独走を強いられたジョセフ、栗原、板垣は苦しいレースになったと思います。

13時13分、
先頭のGMOが最後の中継所を通過しました。

13時28分、
先頭のGMOが通過してから15分。中継所に板垣の姿が現れることはなく、木付が繰り上げスタートをしました。

MABPマーヴェリックにとって初めてのニューイヤー駅伝は、白襷という苦い思い出になりました。

最下位という現在地

優勝したGMOが優勝会見をする中、40位の木付が群馬県庁へ帰ってきました。約束通り笑顔でゴールしてくれました。

こうして、初めてのニューイヤー駅伝は目標の20位を大きく下回り、最下位という結果に終わりました。

レースが終わりチームの待機場所に戻ると走り終えた山平と中川がいました。
僕と顔を合わせた彼らの第一声は「すみません。」でした。

その瞬間、なぜか目頭が熱くなりました。

エースが集う重要な区間に2人を配置することが、今のマーヴェリックにとってのベストな配置でした。彼らの代わりを走れる人なんて今のこのチームにはいません。

「2人でダメなら、もう他はいない」

それが、今のマーヴェリックの状態でした。
だから、謝ることなんてないし、よく走ってくれたという気持ちでいっぱいです。

7人とも本当によく走ってくれました。

レース後、SNSでは、
「堀尾がいたら」
「フェスタスがいたら」
なんて言葉も見かけましたが、個人的にはあまり関係ないと思っています。

堀尾もフェスタスもいなくて、直前に体調不良者も出て、7人ギリギリで戦った。
それだけが事実だと思っています。それが今のマーヴェリックの実力です。

「誰かがいたら」のタラレバを言い出せば、すべてのチームが全選手ベストパフォーマンスで、自己ベストの足し算をしておしまい。駅伝をする必要がありません。

40チームが“チーム力”で戦った結果、まだまだ戦えるだけの力がなかった。
それが、マーヴェリックの現在地です。

ここからがスタート

しかし、冒頭に言った通り、創部初年度にニューイヤー駅伝に出場し、この屈辱を味わえたことはマーヴェリックにとって大きな価値があると思っています。

この悔しさを糧に、選手一人一人が、そしてチームがさらに強く成長し、必ずニューイヤー駅伝に戻ってくるという気持ちで、また一つになりました。

ここからがスタートです。
いつか必ず「最初は最下位だったね」とみんなで笑って話せるように、ここから一つずつ這い上がっていきます。

事業部長として感じたこと

最後に、競技ではなく事業サイドを任されている立場から感じたことを一つ。

僕らは「勝たなければいけない」とあらためて感じました。
なぜなら、勝つまで僕らがやっている活動は認められないからです。

MABPマーヴェリックは、YouTubeやSNSの発信、ランニングイベント、ファンクラブなど、他のチームがやっていないような活動にも積極的に取り組んでいます。

その結果として、マーヴェリックを応援していただける熱いファンがついてくださっていると、実感しています。

東日本で6位になり、創部初年度でニューイヤー駅伝出場を決め、一見、順風満帆にいっているような状況では、我々がやっている新たな取り組みに対しても、心地の良い肯定的な声が多く聞こえてきました。

しかし、今回の惨敗を受けて、
「そんなことやってないで練習しろ」などといった批判的な声も聞こえてくると思います。
誰もやってないことをすれば、批判的な意見が出ることは当然だと思います。そして、その批判に対しては、結果を出すことでしか認めさせることはできません。

私たちが目指すのは陸上界のニュースタンダードとなることです。
私たちは、自分たちがやっていることは絶対に間違っていないと、信念を持ってこれからも活動を続けていきます。

MABPマーヴェリックが、ニューイヤー駅伝で優勝し、今日の報告会の何倍ものファンが群馬県庁前広場に溢れかえった時に、誰もが、“これがあるべき姿”だと思えるような、そんな強く、そして、愛されるチームを目指していきます。

そのために、MABPマーヴェリックはこれからも、競技は当然ですが、応援していただけるファン、そして、スポンサーを増やすための活動を続けていきます。

早速、1月7日にはニューイヤー駅伝を走り終えたばかりの選手たちとのランニング交流イベントがあります。ぜひ、ご参加ください。

最後の最後に

最下位を走るマーヴェリックを、テレビにも映らずどこを走っているかもわからないマーヴェリックを、最後の最後まで応援していただけた熱いマーヴェリックファンがたくさんいました。

結果、何も成し遂げられなかった、マーヴェリックの走りを見て、それでも「感動した」「楽しかった」と温かい声をかけてくださるファンの方がたくさんいました。

こんなに嬉しいことはありません。

皆さんが、胸を張って「マーヴェリックのファン」だと言えるように、マーヴェリックのファンであることを誇りに思えるように、僕らはこれからもっともっと大きく成長します。そして、必ず恩返しできるように。

今回ともに闘ったファンの皆さんと、これからも一緒にマーヴェリックの物語を紡いでいきたいと思います。

絶対に、一緒にニューイヤー駅伝で優勝しましょう。