足摺岬の夜。食と温泉に癒され、満天の星空でデトックス。 7月夏の高知旅#4

今晩のお宿、足摺国際ホテルに到着した。時刻は17時半を過ぎていた。いつもなら会社の定時頃の時間だが、今は四国の最南端、足摺岬でレンタカーを降りたところ。この日は平日だったので一層、非日常を際立たせる。

一説によると高知県のここ土佐清水市は、東京から一番遠い地点らしい。鉄道も空港も高速道路もないため、シンプルに一番時間距離がかかるという意味とのこと。はるばる来たぜ足摺へ〜という感じだ。

このロビーの雰囲気が、ゆっくり休めそうな安心感があった。とても好きな雰囲気のホテルだったので、その体験をじっくり書き残したいと思う。というのも、夜と朝に貴重な体験（ミニツアー）をさせてもらった。足摺岬で楽しみにしていたことの一つなので、それは後ほど。

エレベーターの脇に、マッチ箱が積まれていた。「今どきマッチがあるホテルは珍しいですね」エレベーターに案内してくれたスタッフの方が、古いホテルなもので…と苦笑しながら、「お遍路さんが蝋燭に火をつけるので使われるんですよ」と教えてくれた。なるほど、そういった土地柄があるのだ。

部屋に入るなり、畳がみえたので今にも布団を敷いて寝転びたくなった。窓の近くへ寄ると水平線をはっきり見えた。太平洋に浮かぶ大きな船たち。

手前には小さな森のように見える茂みに、民家が見えた。庭仕事をされていると思しき人影が動いていた。

18時半の夕食に間に合うように、さくっと温泉に入ってこよう。桂浜の潮風を浴びて、汗もかいたのでさっぱりしたい。明るい時間の露天は外の景色が見えるのがまた良い。足摺温泉の熱いお湯が身体に染みいった。あまり長く浸かって汗が引かないと困るので早々に上がった。

夏っていいなあ。18時半になってもまだ昼間みたいな明るさだ。夕食会場が冷えるかもしれないと思って、浴衣とともに置かれていた足袋ソックスを履いてきた。

温泉に入るとお腹が空いてきた。待ちに待った高知1日目の夕食。食前酒の果実酒リキュールはアルコールが強い。

前菜の白身魚はサメだったろうか……珍しい魚だった記憶がある。旅館のお夕飯は通常、最後に白米とお漬物、お味噌汁が出てくるイメージがあるけれど、ここではアサリの炊き込みご飯が先に出されていた。高知の食文化なのか、いずれにしてもお酒を飲まない私には有難い。

酢の物は、鰹のタタキ。さっぱりした味付けで、たっぷりの薬味が嬉しい。タマネギ、ネギ、ごま、ミョウガ、にんにく。献立にある「足摺流」とはどうやら、これらの薬味をかき混ぜて豪快にいただくことらしい。ミョウガの風味が大好きだ。この夏も素麺の薬味としてミョウガを口にした時に、夏がキター！という気持ちになった。サラダ感覚で鰹を食べられて、とても贅沢。

　感動したのが、四万十ポークのしゃぶしゃぶ。これが本当にやわらかくて分厚くて美味しかった！高知は鰹など魚のイメージがあったのに、まさかの豚肉がダークホース。

しかし一つ失敗が。我々が夕食の席に着いたとき配膳の女性が、早口で食事の説明を済ませて最後に"鍋物に火をつけても良いか"と問われた。その流れで言われるがままYESと答えてしまったが、これが失敗。食事をゆっくりいただいていると、お肉4枚を全てしゃぶしゃぶし終える前に火が消えてしまったのだ。余熱でいけるかと試すも少しだけ出汁から顔を出していた一部分が、やや赤いままとなってしまった。豚肉だから火を通さないと怖い。一方で、母のラスト1枚は、余熱でむしろより一層やわらか〜くなって、最高に美味しく出来上がっていた。まあこんな時は、もう一度火をつけてもらうよう頼めば良いのだが。それにしてもこのお肉は美味しい。誘惑に負けて白米も食べてしまった。

自分でも気持ちの良い食べっぷりだと思う。アラサーにもなって、同世代がウェディングドレスを着るためにダイエットをしている中、この潔さはむしろ誇りたい気持ちである。

満腹で部屋に戻ると、布団が敷かれていた。ありがたや。この瞬間が最も幸福である。再び温泉に行き、顔を洗ってもう寝られる状態にもなった。テレビをつけて涼しい部屋で布団かぶって、もう眠ってしまいたくなる。窓にはカメムシが張り付いていた。エレベーターの注意書きのとおりだ。

チェックイン後にフロントで参加希望を申し出た「スターウォッチング」を21時に控えている。これがこのホテルでの体験の第一弾。しかし先ほど露天風呂で空を見上げたときに星は見えなかった。曇っているみたいだし、残念だけどどうせ見えないさ…とか話しながらゴロゴロしている。1日目にして疲労感。

このときは私が一番乗り気だったと思う。高知の星空を楽しみにしてきた。実は数年前に、山梨は清里のホテルで星空鑑賞のイベントがあったが、天候で断念した経験がある。

集合5分前になってようやく、指定された屋上に向かった。宿泊客が集まり始めていた。浴衣のまま飛び出したけど、ちょうどいい気候だった。まだ暗闇に目が慣れないから掴まりながら歩みを進める。

掴まりながら空を見上げると、星が…見えた！さっきまでの天候の心配は何だったのか。コンタクトの度数がジャストではなく、若干視界がぼんやりなのが悔やまれる。視力ケニア人になりたい。

だから、よく見えないときにいつもするように目を細めてみた。
すると、無数の星が浮かび上がってきたではないか！最初に見えたときの3倍は多く見える！

すごーいっと声を上げると、時間になったのかホテルのスタッフの方らしき声がした。15人ほどの宿泊客を含めお互いの顔は見えないけれど、私も化粧は落としているし好都合だ。

鑑賞の準備はこう教わった。①初めに目を10秒閉じて、目を開けてみる。②次に手で双眼鏡をつくってみる。辺りの明かりがシャットアウトされて夜空に集中できる。

スタッフの方は懐中電灯みたいなライトで星を指しながら説明してくださった。あんなに星を明確に指せるものなのか、すごい。

感動したのは天の川。今までの人生で一番はっきりと見られた気がする。肉眼では怪しいが写真では確認できる。天の川の左右に、一際目立つのが織姫と彦星。

北斗七星は、東京で普段夜空を見上げてもよく見える。ここ高知では低い位置に見えるそうだ。東京ならもう少し上に見えて、北海道なら頭の上に見えるらしい。その土地によって位置が違うので、旅先でもぜひ星空を見上げてみてほしいと仰っていた。昔の人は北斗七星を目印に旅をしていたことを思い出した。

「星はたくさん見えるけど、今夜は月がないですね。」言われて初めて気がついた。ほんとだーと声が上がる。モヤがかかっていても、月がないから星が見えやすいという。あとは、雨が降ったり風が吹いて空気が澄んだときが見えやすい。台風の後も空を見上げると綺麗だったりするとのこと。足摺岬は台風のニュースでもよく映像が映るイメージだ。

「首が疲れたら朗報、23時まで温泉やってますよ。」笑いが起こる。とても分かりやすく、明快に説明してくださったホテルの方にリスペクト。星空案内人、素敵。

もう今夜は温泉に入らないけれど、久しぶりに夜空を見上げてデトックスされたような晴れやかな気分だった。翌朝も早い。起きれるだろうかと不安になる前に、気がついたら眠ってしまった。

［あとがき］本日夕方に熊本で大きな地震がありました。被災された皆様にお見舞い申し上げます。昨年夏は初めて熊本を旅行で訪れ、震源に近い長部田海床路や、熊本城にも行きました。熊本城は石垣が崩れる様子をニュースで見てショックを受けました。熊本とお近くの皆様、どうかご無事で、安全な場所で過ごせていますように。余震と熱中症に十分お気をつけください。