ジョン万次郎の人生…無人島サバイバルに、アメリカ捕鯨。7月夏の高知旅#9

ジョン万次郎の人生は知れば知るほど面白い。「ジョン万次郎資料館」に行ってみると、彼の人生のドラマチックさが一層よく分かった。

地図の一番右の水色のマークから足摺岬、ジョン万次郎生家、ジョン万次郎資料館だ。　

万次郎の数奇な運命。あまりにドラマチックで実話と思えない。

1841年1月5日、宇佐の西浜から延縄漁にでた万次郎たちは3日目に北西の風に流されて、1月8日に室戸岬の人家を見た。しかしそのまま紀伊半島が見えて、やがて黒潮に乗って大海原へ。

船の敷板を燃やして暖をとり、おかゆをつくって魚と一緒に食べてしのいだ。水も食料も尽きて海に飛び込もうかと思ったとき、13日、島影が見えた。もう一度水が飲みたいと最後の気力で船をつけたという。そこは、足摺岬から750km離れた小さな無人島。東京の八丈島のさらに南に位置する、鳥島だった。その50年前に、同じように土佐の長平という男が13年間生き延びたという。驚きだ…土佐から流されるのは多いのだろうか…。鳥島には産卵してヒナを育てているアホウドリがたくさん生息していて、その生肉を食べたり干物にして保存したという。

さらに雨水を溜めて飲んでいたけど、3ヶ月も亀が降らなかったときは小便を飲んでいたそう。地震が起きたときの恐怖、子育てを終えたアホウドリが飛び立ってしまったのも絶望だったという。島に来て143日目、船をみつけて叫ぶとどんどん近づいてきた。異国船だった。

それはアメリカの捕鯨船。ボートを出して助けてくれ、ホイットフィールド船長は服と薬と豚肉を与えてくれた。見たこともない異国人に驚いただろうし、さぞかし怖かったろう。でも、万次郎少年は好奇心によるものか、才能を発揮する。

体力を回復した万次郎たちは船の仕事を手伝い、そこから5ヶ月たらずで15頭のマッコウクジラを捕えたのち、ハワイのホノルルに着いた。役所で彼らの家も見つけてもらえ、万次郎たちの中で年長の筆之丞は、船長からここで暮らすようにいわれるとともに、万次郎をアメリカに連れて行き育てたいと申し出を受ける。ここで万次郎は、他の4人と別れることを決意する。壮絶な無人島サバイバルを経てハワイに着き、私なら絶対に故郷へ帰りたい…。

いつしか船員に「ジョン・マン」と呼ばれるようになった万次郎。母港であるニューベッドフォードは、万次郎が初めて目にしたアメリカ。捕鯨産業で栄えた港の姿だった。

ホイットフィールド船長に気に入られて、船長宅で学校教育を受けた。言語の通じない船長に気に入られるとは、どんな振る舞いだったのだろう。大変な才能だと思う。きっと明るくて素直で勤勉だったに違いない。まあ、好かれる人って大抵そうだから…。

万次郎は肌の色を理由に差別を受け、船長一家で別の教会に移る。当時は奴隷制度も廃止されたマサチューセッツ州、特にニューベッドフォードはリベラルな気風でそれが幸運だった。英語の基礎を身につけると、今度は航海術を学ぶ。そしてまた捕鯨船に乗り込むチャンスが来た。

ニューベッドフォード市のキャッチフレーズ「世界を光で満たす」。クジラの油が灯火の燃料に使われていた。特に脳油は明るく高く売れる。滅多に海外に行きたいと思わないのだけど、Googleマップで土地を調べながら書いていたら、ここに行ってみたくなった。ホイットフィールド船長は本当にいい人で、ホノルルに残った筆之丞たちが他の船に乗って日本に帰るのを手助けしてくれた。北海道の松前に上陸したが、地元の人が驚いて逃げてしまい、失敗したという。

土佐でも捕鯨は行われていて、室戸岬の人たちが万次郎の住む近くにも来ていたらしい。それに異国の船で従事することになるとは、夢にも思っていなかっただろう。そして若くして、彼の経験からして最高の地位である銛打ちに選ばれる。

捕鯨の記録の映像、15分は長いのだけど見入ってしまった。小さなボートで、クジラのいる荒波に立ち向かうのだ。大きな危険が伴う。

まさにこんな感じで、クジラに銛を打つも浅くしか刺さらないため、弱るまでその勢いのまま引っ張られるのだという。それを「そり滑り」と表現する。

そして万次郎らは上海行きの船で琉球まで乗せてもらうことになった。ホイットフィールド船長との別れ。12月、ホノルル港をたつ。豊見城村と姉妹都市というから、那覇空港のお隣あたりに着いたのだろう。冬でもきっと暖かったに違いない。

それからきっとスパイに疑われたりなんかして、高知に着いたのは7月。まさに私が訪れた季節で、ちょっと運命を感じる。藩主の山内豊信は万次郎と同じ25歳！漁に出た宇佐で大冒険をともにした兄弟たちと別れる。それが最後の別れだった。そうして、11年以上ぶりに故郷の中浜に着く。万次郎が母と再会した姿を想像すると涙が出そうになる。

漁師から土佐藩士になり、英語指導や異国の話をすると、後藤象二郎少年が熱心に話を聞いていたそう。この万次郎の肖像画いやだな…これ27歳？

万次郎は関心の人物だったが、同時にかなり警戒されていたようだ。アメリカに恩のある人物、日本よりもアメリカに有利な話を持ちかけかねない。日米交渉の表舞台に出ることはなかった。なんと、勿体無いことだ…。

三度の結婚、パンとコーヒーブレイク、甘党。マグロのすき焼き風、浜煮という食べ物が好物だったらしい。どんな性格の人物だったか分からないけど、普通ならアメリカかぶれになりそう。

龍馬と万次郎という、高知の二大スター。二人が直接会ったという記録はないというが、あれほど船に憧れつづけた龍馬が、万次郎の冒険物語を知らないはずはなく、きっとキラキラした目で聞いていたに違いない。

最後のパネル、晩年についてを読んで感動した。東大の前身で英語を教えていたが、やがて戦争視察の派遣団に選ばれて辞めると横浜からアメリカへ。そしてニューベッドフォードのホイットフィールド船長宅を訪ねる。42歳の万次郎と、65歳の船長。そしてその2年後、脳溢血を患い回復したものの鎌倉で療養。その頃には攘夷運動もおさまっていた。

東大医学部から医師になっ長男とともに引っ越しては最後落ち着いた家は、現在、銀座ミキモトブティックのビルのある場所。パンで朝食を済ませて孫と遊び、具合が悪くなったのちに眠るように亡くなった。これほど幸せな最期があるのかと思うほど、素敵だ。

そんなパネル展示の端に、面白い記載を見つけた。「ジョン万次郎、ホイットフィールド船長と思わしき人物の写真について」、日本人だし捕鯨関係者なのだけど、別人だということだった。

天と地、月と日、陸、川、海、そして風。無人島生活や長い航海と異国の地での生活、まさしくそれら全てを体験して文字にしたような、スケールの大きさを感じる。署名の「ジョン・マン」が良い。

高知に帰ってきた万次郎によるアルファベット表。カタカナの発音記載が、いかにも本場仕込みという感じ。「V」が「ウスイ」とあるのが気になる。

あの時代に土佐から大冒険した万次郎の人生、ワクワクする展示だった。

地震発生時の避難経路について、ちょっと怖い注意書きを見つけた。ここは海にすごく近いので、徒歩だと本当に逃げ遅れるのだろう。大体は、高台に避難してくださいとかなのに、緊急性を感じる。

2階には、ゴールドラッシュからワークパンツ、そしてジーンズに関する展示があった。万次郎も日本に帰国するためにゴールドラッシュに参加した。「ジョン・マン デニムパンツ」の限定販売があったらしい。革ラベルにはジョン・マンサインも入っている。イカしてる〜

好評でジャケットもつくったみたい。

こうやって見ると、幕府が異国船打払やめるって頃にホイットフィールド船長に連れられて英語を学んでいたわけで。土佐の漁師町にも攘夷みたいな話はきっと届いていただろうし、異国船に助けられた当時は怖かっただろうな。それに、万次郎がミシンを日本に伝えたんだ。

ジョン・ハウランド号、でかい！これは鳥島で遠く沖に見えたとき、心強かったことだろう。（まさかアメリカ船とはね！）

先ほど行ってきた、万次郎の生家。のどかな町から初めての漁に出た日、彼の人生が大きく変わった。人生を変えるチャンスは明日にも訪れる可能性があるし、"チャンスはピンチの顔をしてやってくる"ものかもしれない。

とても見応えのある資料館だった！大人440円。そしてなぜか名誉館長はビビる大木氏。

資料館の駐車場の端にあった木に咲く黄色い花が可愛くて。Googleレンズで調べてもらうと、ハマボウかな。西日本から奄美大島や韓国の済州島にも咲いているらしい。

再び海沿いと山をみながら、次はイルカが見られる？とうわさの、綺麗な海をめざす。