上野公園と西郷隆盛像　～地誌学観光のすゝめ～

はじめに

上野公園は、東京を代表する大きな都市公園。桜の名所として春には花見客でにぎわい、上野動物園や東京国立博物館、美術館、不忍池など、文化と自然が共存する“都心のオアシス”です。
週末には家族連れや学生、観光客、のんびりベンチに座る地元の人――さまざまな人々が思い思いに過ごしています。
そんな、今では「市民の憩いの場」となっている上野公園。

でも、この場所には幾重にも歴史が積み重なってきたことを、どれだけの人が意識しているでしょうか。

上野公園――徳川家の聖地から市民のオアシスへ

上野公園は、もともと江戸時代に建立された「寛永寺」の広大な境内でした。
寛永寺は1625年、徳川三代将軍・家光の命によって天海僧正が創建した寺院で、江戸の鬼門（北東）を守る要の寺。
敷地内には四代家綱、五代綱吉、八代吉宗、十代家治、十一代家斉、十三代家定の霊廟もあり、徳川将軍家の祈願寺、そして菩提寺となりました。

幕末には、江戸城無血開城後の1868年、上野戦争の舞台にもなります。
この戦いで多くの堂宇が焼失し、その後、明治政府が寺領を接収。
明治6年（1873年）に、失われた寛永寺の境内地の大部分が「日本初の公園」の一つ――上野公園として生まれ変わったのです。

“当たり前”の西郷隆盛像が問いに変わる瞬間

公園を歩くと、当たり前のようにそこに立っている西郷隆盛の銅像。子どもの頃から何度も見てきたし、「西郷さんといえば上野」という感覚もある。でも、上野公園の成り立ちや、ここがもともと徳川家の菩提寺・寛永寺の境内だったことを知ったとき、「なぜこの場所に“徳川を倒した側”の象徴である西郷隆盛の像が？」という、それまで気づかなかった“違和感”が突然浮かび上がってきます。

西郷隆盛は、新政府軍の参謀として事実上の最高指揮官を務め、江戸城の無血開城を勝海舟とともに実現し、江戸の町を戦火から守った立役者でした。しかしその直後、旧幕府勢力が彰義隊として上野・寛永寺に立てこもると、新政府軍を率いて上野戦争の指揮を執り、徹底的な戦闘でこれを鎮圧します。こうした“江戸から明治へ”という歴史の大きな転換点で、西郷の存在は常にその中心にありました。

その後、晩年には「逆賊」とも呼ばれた西郷ですが、やがて人格や功績が再評価されていきます。明治31年（1898年）、名誉回復の流れのなかで、多くの人々の思いを受けて、まさに歴史の舞台となったこの上野公園に西郷像が建てられました。

徳川家の菩提寺という旧時代の象徴の真ん中に、「徳川を倒した新時代のシンボル」をどーんと据える――これは新政府が、江戸幕府にとどめを刺し、「これからは我々の時代だ」と高らかに示す、かなり征服的で強いメッセージだったのではないか、と思います。

市民への配慮――“英雄”の像は、なぜ親しみやすい姿なのか

でも、上野公園の西郷隆盛像をじっくり見てみると、軍服でも騎馬でもなく、和服に雪駄履き、犬を連れた散歩姿――という、肩の力が抜けた不思議な雰囲気をまとっています。この像のデザインには、実は多くの議論と配慮が込められていたことを知りました。

像の制作を担当した高村光雲は、遺族や関係者の声も聞きながら、西郷の本来の人柄や日常の姿――狩り好きで、犬を連れてよく歩いていた――をそのまま形にしたといいます。

本来なら、明治維新を成し遂げた“英雄”として、軍服や騎馬姿で威厳たっぷりに建ててもおかしくなかった。でも、それでは「勝者が敗者の地で自らの力を誇示する」ことになり、上野戦争で命を落とした多くの人々や、その遺族の気持ちに配慮を欠くという意見がありました。さらに、公園は“市民の憩いの場”として新しい時代の象徴にもなっていたから、「市民と同じ目線」で、「誰もが親しめる存在」でなければならない――そんな思いもあったそうです。

正直、徳川家の菩提寺の前に敵軍の最高指揮官の像を立てるなんて、えげつない・・・でも、「もしかすると、平和な時代を見越して誰もが親しめる姿にしたのかもしれない」と思うと、少し優しい世界も感じられました。

地誌学観光の楽しさ――「知る」ことで景色が変わる

上野公園には、上野戦争で亡くなった彰義隊士の墓や寛永寺も静かに残っている。
一見のんびりした公園の中に、江戸と明治、勝者と敗者、宗教と政治――さまざまな歴史の層が重なっている。
ただ風景を見るだけじゃなく、
「なぜここにこの像が？」「この場所にどんな意味がある？」と問いを持ちながら歩くと、公園の見え方がぐっと変わる。
違和感も発見も、そのまま「地誌学観光」の面白さ――

知ることで、景色や空気がまるで違って見える瞬間がある。

最後に――この記事の教訓

1. どんなありふれた場所にも、歴史や物語が隠れている。

   • 何気ない風景や観光名所も、背景を知ることでまったく新しい価値や意味が見えてくる。

2. “違和感”や“問い”を大切にすることが、新しい発見につながる。

   • ただ見るだけでなく、「なぜここに？」「どうしてこうなった？」と疑問を持つことで、深い学びや楽しみが生まれる。

3. 歴史は単純な善悪や勝敗だけでは語れない。

   • 見る人・時代によって解釈が異なり、複雑な人間ドラマや時代の意図が重なり合って今の風景ができている。

4. 知ることで世界の見え方が変わる。

   • 知識や物語を得ることで、日常の景色や旅先の体験がより豊かで深いものになる。

5. 観光も“自分なりの視点”や“問い”を持つことで、より個人的で意味のある体験になる。

   • 受け身ではなく、自分の“問い”から旅を始めることで、唯一無二の楽しさや発見が待っている。