昭和、男もつらかった（番外）軍歴を辿る44　恩師のご尊父(22)

　熊本出身の恩師の、戦死されたご尊父の軍歴を探すお手伝いをしてきた。ご高齢の恩師に代わって、ご尊父の除籍謄本を請求し熊本県に「軍歴事項照会願」を提出、1週間ほどで恩師の下へ軍歴が届き、わたしが勝手に買って出た役割も終わった、ということを前項までに述べた。

　軍歴が恩師宅へ配達されてから1週間ほど経ったある日、恩師からお電話があった。何のご用かと思ったら「先日軍歴が届いたと報告したとき、お礼があんまり丁寧でなかったかなぁ、と思ってね。送ってもらった申請のための書類（恩師用の控え）を読み返したら、本当に手間をかけてもらってたのに、簡単なお礼ですみませんでした」

　いえいえ。わたしが好きでやったことですから。ちょっと大変だったけど、もう忘れました。先生のお父様のことが少しでもわかってよかったです。

　――というようなことをお返ししたあと、戦争末期の総動員や、ご尊父が出征された満州の関東軍では、南方への兵力補給のため昭和19年頃にはどんどん移駐が進められていたこと、そこにご尊父も組み込まれた（のであろう）こと、大宮島（グアム）に行ってから2カ月で戦死しているが詳しい状況は結局わからないこと、関東軍が南方に移って手薄になったところへソ連がやって来たこと……等などをおしゃべりしているうちに、恩師は「自分も下手すると戦争孤児になったかもしれないんだよ」とおっしゃった。

　いわく
・母親は8人きょうだいの末っ子、上の7人はみな満州へ移住したが母親だけは親の面倒を見るために残った。（状況によっては母親も満州に行っていたかもしれない、ということらしい）
・幸い戦争孤児（中国残留孤児）になった子供はいなかったが。
・伯父の一人は旅順で警察署長を務めていた。ソ連軍が侵攻してきたとき日本人を守る軍隊はもうおらず、伯父はシベリアに抑留された。戦後何年も経って、自分はもう小学生だったが、伯父はやっと帰国した。
・しかし突然父親が帰ってきたということでいとこの一人はグレてしまった。……

　初めて伺うお話だった。渡満された方々とそのご家族がご無事だったのかは聞きそびれた。1970年代後半からの中国残留孤児の肉親捜しや帰国、その支援などについて、恩師は他人事と思えないお気持ちで見守っておられたのかもしれない。

　伯父に当たる方がシベリア抑留から戻られたと聞いてうっかり「それはよかったですね」と言いそうになったが、続きを聞いて、家族にとってはそんな単純なことではないのだと思い知らされた。戦死したと思っていた父親がある日突然現れる。見たこともない顔と姿、抑留中にどんな思想教育をされたかもわからない。現実問題としては、家族が増えたことで経済的に苦しくなったであろうことも想像がつく――。

　そんな「複雑な事情」が、戦後の日本の津々浦々に起き、続いていたのだろう。戦争とはなんと残酷なものだろう。

　お電話をいただいたのは6月23日、沖縄慰霊の日だった。「テレビで沖縄の慰霊のもようも見たけどね…」と恩師。それもあって軍歴に関わることについて話をなさりたくなったのかもしれない。

　国というか大きな共同体を守るのは当然のことだ（とわたしは思う）。そのための持ち出しというか多少の犠牲はやむを得ないのだろうとも。しかし個々の人生、人命はひとつしかない。わたしはどちらかと言えば保守だと思っているが、戦争の影響によるさまざまなエピソードを見聞するたび、全体と個のバランス、軽重の判断に迷う。

　つまりは戦争せずにすむ状況に持っていければいいわけだが、世界はどうやらそちらの方には進んでいないようにも見える。

《参考》中国帰国者支援・交流センター＞中国残留邦人に関する略史