大河ドラマ「ジョン万」に賭ける。中浜万次郎は高知の観光を救うのか？

　幕末から明治にかけて活躍し、日米の交流に大きな役割を果たしたジョン万次郎（中浜万次郎）が2028年、NHKの大河ドラマ「ジョン万」で取り上げられることが決まった。出身地の高知県は「観光振興の大チャンス」ととらえ、ドラマ放映による集客効果に大きな期待を寄せている。
　しかし、高知の観光客数は2025年で約475万人にとどまり、全国47都道県の中では35番目にすぎない。岐阜県高山市とほぼ同じ観光客数である。
　万次郎が生まれた土佐清水市の「足摺岬」では、ホテルが相次いで廃業。全国的な知名度を誇った海中展望施設「足摺海底館」も、今年9月末の閉館が決まった。
　大河ドラマで集客をもくろむのは自然な流れだろうが、はたして今の土佐清水市に大勢の観光客を迎えるだけの余裕があるのか。高知県民の一人として、ジョン万劇場の行方を心配している。
　

激動期に活躍した万次郎

　万次郎は江戸時代末期の1827年、土佐清水市中浜の貧しい家に生まれた。14歳の時、足摺岬沖で操業する漁船に乗り込んだが、舟は突然の強風で遭難した。なすすべもなく黒潮に流され、伊豆諸島の無人島である「鳥島」に漂着した。
　鳥島は植物もまばらな火山島で、水さえない。万次郎は4人の仲間とともに雨水を飲み、大量に生息していたアホウドリの肉や海藻を食べながら5カ月間近くを生き抜いた。
　幸いアメリカの捕鯨船に救助されたものの、鎖国下の日本には帰ることができない。万次郎を除く4人は寄港したハワイ・ホノルルで下船し、万次郎だけがアメリカ本土に向かった。
　「ジョン万」は、捕鯨船での呼び名だった。
　ウィリアム・ホイットフィールド船長は、真面目で聡明な万次郎を気に入り、自分の故郷であるマサチューセッツ州フェアヘーブンで学校に通わせる。万次郎は人種差別に苦しみながらも、熱心に勉強した。英語、航海術、造船術などを身に着け、国際的な視野を持つ人物になった。
　

　学校を卒業した万次郎は再び捕鯨船に乗り、世界の海を航海した。やがて日本に帰ろうと決心し、ゴールドラッシュに沸くカリフォルニアの金鉱で資金を調達。1851年になって琉球（沖縄）にたどり着き、2年後には生まれ故郷に戻った。遭難から11年がたっていた。
　当時の日本は幕末の動乱期にあった。万次郎は土佐藩の士分として藩校の教授となったが、1853年7月にはペリー率いる艦隊が浦賀沖に現れる。幕府は米国の事情と英語に通じた万次郎を旗本に取り立て、アメリカ側との通訳などにあてた。
　万次郎はその後、日米修好通商条約の締結に関わり、咸臨丸でアメリカに渡る。捕鯨や小笠原開拓、開成学校（東京大学の母体）での教育など幅広い活動を続け、普仏戦争の視察団として欧州も訪れた。1898年に71歳でこの世を去るまで、波乱万丈の人生を送った。
　万次郎は土佐藩校で岩崎弥太郎らを教え、咸臨丸では勝海舟、福沢諭吉らと行動をともにした。万次郎が母国に伝えた海外の知識は、同じ高知出身の坂本龍馬にも大きな影響を与えたとされる。

テレビ頼りの観光振興

　貧しい少年が太平洋を漂流し、遠いアメリカで教育を受ける。捕鯨船で世界の海を巡り、ゴールデンラッシュで稼いだ金で帰国する。そして、江戸幕府滅亡から文明開化へと向かう時代の流れのど真ん中に立ち、日米の懸け橋となる。
　万次郎の人生は波乱に満ち、最初から最後までドラマティックだ。漂着した鳥島でのサバイバル劇だけで、映画が1本作れる気がする。これだけの人物が、今まで大河ドラマにならなかったことが不思議でならない。
　土佐清水市は以前から、万次郎を大河ドラマの主人公にするためのキャンペーン活動を続けてきた。それだけに、ドラマ化決定は地元で反響を呼び、町には告知看板やのぼり旗が誇らしげに掲げられている。
　高知県の観光は2010年の大河ドラマ「龍馬伝」で勢いづき、多くの人たちが訪れた。県当局や地元の観光関係者は、「ジョン万」の放映が観光客誘致の起爆剤になると夢見ている。
　NHKの朝の連続テレビ小説では、高知出身の植物学者牧野富太郎を描いた「らんまん」が2023年、漫画家やなせたかしをモデルとした「あんぱん」が2025年に放映されている。
　高知出身者の相次ぐドラマ化は、高知を全国に売り込む好機となる。「ジョン万」の放映は2028年だが、来年にはドラマと連携したPR活動が本格化するだろう。

土佐清水市が抱える課題

　大河ドラマは全国に熱心なファンがいる。「ジョン万」の放映が始まれば、万次郎の故郷である高知県を訪れる人が増えるに違いない。とくに、万次郎が生まれた土佐清水市中浜は、見逃せない観光スポットになるだろう。
　太平洋に面した中浜は、人口500人足らずの小さな漁師町である。足摺岬から県道を10㌔ほど北上すると、中浜に通じる分岐点がある。狭い道路を海に向かって下れば、町の中心部に出る。
　万次郎の生誕地とあって、町には複数の顕彰碑や案内看板が立っている。狭い露地の奥には、2010年に復元された「中浜万次郎生家」があった。入場は無料で、内部には古い民具のほかに万次郎の写真や、関連の新聞記事が展示されている。土産物のトートバッグなども販売されているが、売り場にはだれもいない。「良心市」のような風情である。
　

　集会所の壁面には「祝ジョン万次郎NHK大河ドラマ決定」と書いた看板が掲げられている。
　地元の人は私を見るなり「生家には行きましたか」と声をかけ、道順を丁寧に教えてくれた。町を歩くと、「生誕地」という文字が次々に目に入る。中浜の人たちにとって、万次郎は歴史に名を残した身近な偉人なのだろう。
　だが、町はやはり狭い。駐車スペースは無いに等しく、大型バスなら1台止めるのがやっと。公衆トイレはあるものの、営業している店は見当たらない。海の近くに飲食店と海産物直売店が並んでいたが、どちらも扉を固く閉ざしていた。
　もしも、中浜に観光客が殺到したらどうなるか。行き場をなくした車は渋滞を招き、狭い露地に人があふれる。このままの状態なら、住民は迷惑をこうむるに違いない。食事や休憩の場所がなければ、観光客も困ってしまう。
　

　ならば、近くの足摺岬はどうか。
　残念ながら、ここも飲食店は少ない。施設はホテルや民宿が中心で、泊り客でないと食事することさえ難しい。
　中心街では最近、2軒のホテルが廃業した。高知を代表する景勝地なのに、ほとんどの観光客が金を落とさないまま、通り過ぎていく。岬の先端にある広場には、万次郎の像が立っている。その前に4棟のホテルが建っているが、営業しているのは1棟だけだ。
　土佐清水市の人口は約1万人で、中心街でも宿泊施設は少ない。大河ドラマ放映で「ジョン万ブーム」が起きたとしても、新たな宿泊客をさばききれるか不安が残る。
　
　

軽視される観光資源

　足摺岬の雄大な眺めは、昔と何も変わらない。それなのに、ホテルなどの宿泊施設は勢いを失ってしまった。9月1日の朝、岬の展望台やビュースポットをひと回りした。平日とはいえ、出会った観光客は10人足らずだった。
　土佐清水市は高知県の西端にあり、交通の便が悪い。高知市中心部からだと、足摺岬まで車で約3時間近くかかる。鉄道を使えば、高知駅から中村駅（四万十市）まで約2時間。さらにバスかタクシーに乗り換え、足摺岬まで約40㌔を走ることになる。
　高知県は朝ドラの「らんまん」と「あんぱん」の放映に合わせ、大掛かりな観光キャンペーンを展開した。さまざまなイベントは高知市が主な舞台となった。牧野富太郎の出身地は佐川町、やなせたかしは香美市であり、土佐清水市と比べれば、観光客の移動がまだ楽だった。
　万次郎は、もともと海の男だ。太平洋を渡ってアメリカに行き、捕鯨船でクジラを追った。大河ドラマを見たならば、だれもが土佐清水の海に関心を持つだろう。個人の観光客は自由に動く。その行動を予測して対応しないと、足摺岬や中浜を訪れた人たちから苦情が出かねないと思う。

　土佐清水市の竜串海域公園にある「足摺海底館」は、大河ドラマ「ジョン万」の放映効果で増える観光客を迎えるはずだった。
　しかし、展望台と海岸をつなぐ連絡橋の老朽化が進み、施設は今年5月に休業した。観光関係者の間では再開を望む声が強かったものの、施設を管理する県開発公社は「連絡橋の整備には数億円の費用を要し、回収には10年かかる」として、9月末限りで閉館する方針を決定。1972年に建設された足摺海底館は、最大のチャンスを生かせないまま消える見込みになった。
　この問題とは無関係だが、土佐清水市では昨年11月、地域交流施設の改修工事をめぐる官製談合事件が摘発され、当時の市長と市議1人、業者2人が逮捕されている。
　

　私は生まれも育ちも高知県だから、故郷には愛着がある。だが、観光政策の現状を見ていると、時に苛立ちを感じる。
　NHKの大河ドラマや朝ドラを利用し、観光振興を図ることに異議はない。ただ、同じようなことを繰り返していると、高知出身の有名人が尽きた時に行き詰まるのではないか。
　ドラマの放映効果は確かに大きいが、いつまでも続くものではない。ただ「注目された」と喜ぶだけでは、一時的な集客だけで終わってしまう。
　高知は四国の中でも、地理的な条件が厳しい。険しい四国山脈は瀬戸内側との交通を遮断し、産業、観光などの発展を妨げてきた。観光客にとって、高知は旅がしにくい土地なのかもしれない。
　それだけに、観光資源は大切にするべきだ。足摺海底館にしても、連絡橋をもっと簡素なものにしたり、展望台本体も含めた修繕費の寄付を一般に募る手もあったのではないか。
　「数億円」は大変な金額だ。でも、金がかかるからと施設を閉じてしまえば、二度と造ることはできない。足摺岬を中心とした県西部の観光振興を思うなら、何としても守ってほしかった。
　中浜万次郎の像は、自分の命を救ってくれたホイットフィールド船長をしのび、第二の故郷となったフェアヘーブンの方角に向かって立っている。
万次郎なら、きっとこう言う。
　「おまんら、目先のことばっかり考えよったらいかんぜよ。土佐の未来を開くためなら、ほかにやることがあるろうが。もっと頭を使いや！」と。