閻魔庁特別審査課

『閻魔庁特別審査課』は、冥界の役所「閻魔庁」を舞台にした歴史コメディ群像劇です。現代の平凡なサラリーマン・須宮は、ひょんなことから閻魔庁特別審査課に配属される。
そこへ次々と現れるのは、織田信長、豊臣秀吉、坂本龍馬、土方歳三、近藤勇、岩崎弥太郎など、日本史に名を残した英雄たち。
彼らは亡者の審査を通じて、「正義とは何か」「国とは何か」「人は何のために生きるのか」を語り合う。
しかし、真面目な議論ばかりでは終わらない。思想討論会、労働組合騒動、新選組テーマパーク計画など、冥界では今日も大騒動が巻き起こる。笑いと歴史、哲学と人情が交差する、子供から大人まで楽しめる、会話劇エンターテインメント作品。

第1話：信長、出頭する

天正十年六月二日。
京都、本能寺。
炎は、夜を食い尽くすように燃えていた。
「蘭丸、どこの兵じゃ」男の声は、怒りよりもむしろ冷静だった。

「光秀殿の兵達にございます」即答だった。迷いもない。

「――ほう」織田信長は、わずかに笑った。
「ついに来たか」

その言葉の直後、障子が破れ、敵兵がなだれ込む。

火の粉が舞い、刀がぶつかり合い、悲鳴が響く。
地獄のような光景だった。

だがその中心にいる二人は、異様なほど落ち着いていた。
「参ります、信長様！」

森蘭丸が一歩前に出る。
若い。だが、その剣は鋭かった。

「控えよ蘭丸。わしが出る」信長は刀を抜いた。

一閃。
敵兵が倒れる。

「この信長に刃を向けるとは、よほどの覚悟よな」
その声に、恐れが混じる。

しかし戦況は圧倒的に不利だった。数が違う。火が回る。
逃げ場がない。

やがて――

「信長様！」
蘭丸の声が震えた。

信長の肩から血が流れていた。
「構うな」

信長は一歩も引かない。
「急げ。ここを抜けるぞ」

夜の闇へと二人は飛び出した。背後では本能寺が燃え続けている。

「坊丸……力丸……すまん……」蘭丸の声が、夜に溶けた。

「蘭丸、泣くな！」信長は振り返らずに言う。

「蘭丸！生きよ。生きて、生きて、生き抜くのじゃ」

「……はい」

「わしの首は、誰にも渡さん」
その言葉には、執念が宿っていた。

辿り着いたのは、一条戻り橋。
だが、そこにも敵はいた。最後の戦いだった。

刃が交わり、血が流れ、足元が揺れる。
そして――二人は、限界を迎えた。

その時だった。
「信長、蘭丸」声がした。

橋の上に、一人の老婆が立っている。会ったこともない老婆だ。
炎も、兵も、まるで関係ないかのように。

「……何者じゃ」信長が睨む。

「お前が織田信長か、ずいぶん好き勝手やったな。まだ生きたいか？」
老婆は言った。

「――当然だ、天下を取るためじゃ」

「ほう…その割に、民の声は聞こえんかったようじゃが？比叡山ではたくさんの坊主を殺したりもしたよのよぅ」
「それで、まだ生きたいか？」老婆が問う。

信長は即答する。
「蘭丸、お主もじゃ」
蘭丸は迷わなかった。
「行きます」

信長も頷いた。
「ならば、この婆について来い」

選択肢はなかった。
二人は、橋を渡る。
信長49歳。蘭丸18歳。

渡りきった、その瞬間。世界が変わった。
炎は消え、音は消え、空気が変わる。

霊が、漂っていた。
「……ここはどこじゃ」信長が呟く。

老婆の姿は、もうない。

オフィス内
「はぁ……今日も残業か」
須宮は机に突っ伏しながら、小さくため息をついた。

ここは――閻魔庁特別審査課。
死者の生前の行いを審査し、行き先を決める部署である。

もっとも、その実態は理想とは程遠い。

「書類、終わりましたか？」
隣の席から声が飛ぶ。

「終わるわけがないだろ……江戸中期の人口、舐めんなよ……」

目の前には山のような帳簿。
名前、罪状、功績、死因――すべてを精査しなければならない。
「俺、なんでこんな仕事してるんだろ……」

須宮は天井を見上げた。
――そうだ。

思い出したくもない記憶が、蘇る。あれは、ほんの数ヶ月前。

「……え？」
気がついたら、ここにいた。

事故だったのか、病気だったのか。
正直、よく覚えていない。

ただ一つ覚えているのは――

「君、まだ行き先決まってないね」
という、軽い声だった。

振り返ると、そこにいたのは一人の老婆。
後に知ることになるが、彼女こそが奪衣婆だった。

「えっと……ここどこですか」

「地獄の入口じゃ」

「はぁ？？？いやいやいやいやいや」
須宮は全力で否定した。

「俺、そんな悪いことしてないですよ！？」

「知らん」
即答だった。

その後の流れは、理不尽そのものだった。

「書類処理、できるか？」

「いや普通に会社員でしたけど……」

「なら来い」

それだけで、配属が決まった。

「――って、なんでだよ！！」

須宮は机を叩いた。
「おかしいだろ、この配属！」

「うるさいぞ、須宮！」
低い声が背後から飛んだ。

振り向くと――
そこには奪衣婆が立っていた。

「げっ」
思わず声が漏れる。

「“げっ”とはなんじゃ」
奪衣婆の目が細くなる。

「いやその……」

「書類、終わっておらんのじゃろ」

図星だった。

須宮は目を逸らす。

「お前はなぁ」

奪衣婆はため息をついた。

「死んだ人間の行き先を決める大事な仕事をしておるのじゃ、軽く見るでない」

その声は、静かだが重い。

「……分かってますよ」

須宮は小さく言った。

「でも、俺……ただの一般人ですよ？なんでこんな……」

奪衣婆は少しだけ、表情を緩めた。
「だからじゃ」

「は？」

「お前は“普通”じゃ。ここではそれが必要なのじゃよ」

須宮は言葉を失った。

「閻魔も、他の連中もな」

奪衣婆は続ける。
「力が強すぎる。偏る。だから、お前みたいなのが要る」

沈黙。

「……それ、ブラック企業の言い訳にしか聞こえないんですけど」

須宮がぼそっと言う。

次の瞬間。杖が飛んできた。

「痛っ！！」

「だから、お前みたいなのが要る」

その時だった。

――空気が、変わった。

「……あ？」

書類が、ぱらりと揺れる。

「……来るぞ」奪衣婆が呟いた。

「え？」

須宮は顔を上げる。

「大物じゃ」

須宮の背筋に、嫌な汗が流れた。

「やだなぁそれ、今日、絶対残業じゃん」

遠くで鐘のような音が鳴った。

須宮の背筋に、冷たいものが走る。

直感だった。
「絶対、面倒なやつだ……」

そして歴史が動いた。

代わりに――

声が響いた。

「ようこそ」

低く、よく通る声だった。

「閻魔庁へ」

「……は？」

その声に、間抜けな声が重なる。

信長でも蘭丸でもない。

まったく別の声だ。

「いやいやいやいや」

その男は、紙の束を抱えていた。スーツ姿。完全に場違い。

「ちょっと待ってください、今日こんな大物来るって聞いてないんですけど」

彼の名は、須宮。閻魔庁特別審査課、職員である。

「誰じゃ、お主は」信長が問う。

須宮は顔を上げた。

そして固まった。
「え、あ、はい……須宮と申します……」

「ここは？」

「えっと……地獄の役所です……」

沈黙。

「……なるほど」

信長は頷いた。

「面白い」

（いや順応早すぎるだろこの人）須宮は内心で叫ぶ。

「……織田、信長？やっぱ？」

沈黙。

そして。

「いや無理無理無理無理無理！！」

須宮は叫んだ。
「ちょっと待ってください、これ歴史的案件すぎるんですけど！？」

「閻魔様ぁぁぁ！！現場がパンクします！！」

その時、空気が変わった。

重圧が降りる。

「騒がしいな」

声の主は、玉座に座っている閻魔大王。

「新規案件か」

須宮は震えながら振り返る。

「はい……あの……織田信長さんです……」

「知っておる」閻魔は淡々と言った。

「問題児だな」

「は？」

信長が即座に反応する。

「誰が問題児じゃ」

「お前だ」

即答だった。

須宮は頭を抱えた。

（いやこれ無理でしょ。絶対無理でしょ。戦国最強メンタル来ちゃってるじゃん）

閻魔が言う。

「織田信長、ここは閻魔庁、死者の生前の行いを裁き、行き先を決める場所だ。貴様の生前の行い、審査する」

須宮が補足する。

「天国、地獄、あるいは、、、、それ以外の、まぁ６道ですね。生前の功績と罪を総合判断して、最終的な処遇を決定します。つまり審査です」

※６道とは、天道、人間道、修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道の事。

「断る、この信長を裁くのか」信長は即答だった。

須宮は呆れる。そして頭の中で。
（信長なんて間違いなく修羅道か地獄道のどっちかだろ）

沈黙。

そして、閻魔はわずかに笑った。

「よかろう、ならば試す。試練を与える」

「わしを試すと言うのか？」信長が問う。

須宮は顔を上げる。

（来た……いつものやつだ……）

信長は刀を握る。
「よかろう、その試練、受けて立つ」

こうして――

戦国最強の男は、地獄で“審査”されることになった。

「貴様、民をどう見ていた？」奪衣婆が問う。

「道具よ」
信長は即答だった。

須宮「うわ言い切った〜」

奪衣婆「ほう……」

「だがな」
信長が続ける。
「道具であろうと、人であろうと、使い方次第で天下は変わる」

「敵は斬るわ、寺は焼くわ、坊主も逃げ出すわ」

奪衣婆は指を折りながら数える。

「忙しい男じゃの」

「効率を重んじただけじゃ」

「効率？」

奪衣婆は片眉を上げる。

「では聞くが」

「比叡山を焼いたのも“効率”か？」

一瞬だけ、空気が止まる。

須宮
（おい核心いったぞ）

だが信長は笑った。

「そうじゃ、抵抗するなら焼く、従うなら生かす。それだけのこと」

須宮
（いや、それシンプルすぎるだろ）

奪衣婆はしばらく黙っていたが、やがて鼻で笑った。

「はっ、潔いな、嫌いではない」

「当然じゃ」

信長は腕を組む。

「この信長を嫌う者などおらん」

「おるわ」

即答だった。

須宮、思わず吹き出す。

「……じゃがな」

奪衣婆は少しだけ声を落とす。

「そのやり方で、泣いた者もおる」

信長は何も言わない。

「さて」
奪衣婆は杖を軽く叩いた。

「その“天下人様”が、この先どう裁かれるか」にやりと笑う。

「見ものじゃのう」

「完全に楽しんでるだろ、奪衣婆〜」

二人の会話を聞きながら、そして須宮は思う。

（俺、なんでこんな部署に配属されてこんな仕事してるんだろう……）

蘭丸は、信長の一歩後ろに立っていた。

だが、その手は震えていた。

「……蘭丸」

信長が振り返る。

「どうした」

「いえ……」

蘭丸は俯く。

「少し……分からなくなりまして」

須宮
（あ、ちゃんと人間だこの人）

「ここがどこなのか、我らは、本当に、生きているのか？」

信長は少しだけ考えた。

「死んだのだろうな」

あっさりと言う。

須宮
（軽〜！）

蘭丸は目を見開きながら「では、坊丸と力丸は」

言葉が詰まる。

奪衣婆が口を挟む。

「死んだ者は死んだままじゃ。じゃがな、どう生きたかは、消えぬ」

蘭丸の目に涙が浮かぶ。

「私は、、、、守れませんでした」

信長が言う。

「蘭丸、それは違う」

その一言で、空気が変わる。

「最後まで、立っておった。それで十分じゃ」

蘭丸は顔を上げる。

「お前はわしの家臣じゃ」

沈黙。

「はい」

蘭丸は深く頭を下げた。

須宮
（うわ〜、なんか良い話になってる、、、）

奪衣婆がぼそりと呟く。

「主従、か、、、嫌いではない」

その時。

空気が再び揺れた。

「ほれ」奪衣婆が顎で示す。

「次は本番じゃ！」奪衣婆が言うと、須宮が「やだなその言い方」（苦笑い）

「……始めるか」

低く、重い声が落ちた。

須宮は思わず背筋を伸ばす。

（来た……本番だ……）

玉座の上、閻魔大王が信長を見下ろしている。

「織田信長、貴様の生前の行い、ここで裁く」

「断る」

間髪入れずに返答。

須宮「断るんかい！」

「この信長、他人に裁かれる覚えはない！天下を取る男だ」

閻魔はわずかに口元を歪めた。

「ならば問う、天下とは何だ」

沈黙。

須宮
（いきなり哲学来た！）

信長は迷わない。「支配よ、人も、土地も、時も」

須宮
（言い切ったなぁ）

「では、民は何だ？」

閻魔の声は変わらない。

「力じゃ」信長が再び即答する。

「使い方次第で国は変わる。弱ければ守り、強ければ使う」

須宮
（ブラック経営者来た〜）

奪衣婆が鼻で笑う。

「ほう、、、、道具扱いか」

信長は視線を外さない。

「道具でも、人でも変わらぬ。使われる側に問題がある」

須宮「いやそれはどうなんだ？」

閻魔の目が細くなる。
「では問う。焼いたな」

一言。

空気が凍る。

「比叡山」

蘭丸がわずかに震えた。

須宮
（うわ、来た！、、、）

信長は答える。

「必要だった」

閻魔が問う

「なぜだ？」

信長は

「敵だったからだ」

短いが思い答えだ。

沈黙の中、須宮は思う（この人、マジでブレないな）

閻魔が口を開く。

「後悔はないか」

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

信長の視線が揺れた。

「……ない」

だが、言い切った。

奪衣婆がぼそりと呟く。

「嘘は言わんか」

閻魔はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「よかろう、貴様は己の理で生きた。だが、、、、」

その声が、わずかに重くなる。

「それが正しかったかは、別の話だ」

「よって」

閻魔が杖を鳴らす。

「織田信長に試練を課す」

「試練？」

「己の“天下”が、何の上に成り立っていたか。それが正しかったかは、別の話だ」

須宮
（うわ評価きた）

「よって」閻魔が杖を鳴らす。

「織田信長に試練を課す」

「試練？」

「己の“天下”が、何の上に成り立っていたか」

「見てこい」

沈黙。

信長が笑う。

「面白い。その試練、受けて立つ」

須宮
（この人楽しんでる……）

蘭丸が一歩前に出る。

「信長様、私も参ります」

信長は頷く。

「当然じゃ」

奪衣婆が小さく笑う。

「やれやれ……騒がしくなるの」

須宮は頭を抱えた。

（俺も行く流れだろこれ……）

閻魔が静かに言う。

「須宮！」

「は、はい！？」

「同行せよ」

「やっぱりかぁぁぁ！！」

そして、現世の時代と場所は変わり。

明治2年5月11日、北海道の寒村、箱館。まだ雪が残る山々に覆われたその地は、土方歳三という男の足跡で歴史に名を刻んだ。鳥羽伏見の戦いから始まり、上野戦争、東北戦争などを生き残り、箱館戦争が勃発し、土方歳三は新政府軍との激しい戦いに身を投じていた。

荒涼とした野原に立つ歳三は、刀を手に敵と向き合う。まだ寒風が舞い散る函館、白い息が立ち上り、戦場は一変する。歳三の刀が鳴り響き、新政府軍との壮絶な戦いが続く中、数多くの仲間が命を落としていった。

しかし、歳三はその荒々しい戦場で奮闘し、どんな困難にも屈しなかった。彼の心は、かつての志士の誇りと、新しい時代への渇望に燃えていた。彼の目には、明治の未来への期待と、幕末の遺志が宿っていた。

歳三は仲間と共に山を越え、敵の奥深い陣地に忍び込む作戦を立てた。嵐が舞う中、歳三の冷徹な眼差しは、まるで嵐の中でも進むべき道を見据えているかのようだった。

そして、命懸けの戦いの果てに、歳三は戦乱の最中の箱館一本木関門で腹部に被弾した。重症を負いながらもなんとかこの場を生き抜き、数人の仲間と共に港へ。

白い息を吐きながら、男は膝をつく。腹部から血が流れる。

「……土方さん！」仲間の声が響く。

仲間A「土方さん、しっかりしてください。あんたがここで死んだらダメだ！船を用意してある、それで内地に渡ってくれ、ここは俺たちが死守する。絶対死んだらダメだ、逃げてくれ！」

歳三「俺だけが生き残っても目的は果たせん！お前達も船に乗れ！」

仲間B「土方さんが生き残って俺たちを探しに来てくれ！先ずは土方さんが生き残ってくれ！新しい日本を作るのは、あんたしかいないんだ！」

仲間A「船頭頼んだぞ、必ず土方さんを内地に送り届けてくれ！」

船頭「へい、必ずや送り届けます！」

仲間B「土方さんお別れだ、俺たちは必ず敵をここで食い止める、早く行ってくれ！そして、必ず新しい日本を作ってくれ！」

歳三は泣いていた。「借りは、必ず返す」重症を負った自分がここで戦っても彼らの足手まといになることは目に見えていた。そしてこの傷だと何もできない、最早これまで。今の歳三にできることは生き残って傷を治し、再起し、新しく仲間を集めることだ。

しかし、やはり彼の心は喪失した仲間との絆、そして過去の遺憾に満ちていた。戦場で培った経験と信念を胸に、歳三は新たな旅路に身を投じた。

土方歳三34歳。

北海道の大地を離れ、向かうは下北半島。

以前箱館で泊まった旅館の女将から、「恐山には生きて冥界に入れる扉があるんですよ、嘘か本当かは誰にもわかりませんけど、生き人は歳を取らないで、その中では永遠に生きていられるとか、おほほほほ」と聞かされていたのだ。

今はその扉を探し、入って冥界の王に助けを仰ぐつもりだ。この傷を癒やし、冥界の王の仲間にも助けを乞うて、仲間を集めて新政府軍とまた戦うのだ。

第2話：歳三、出頭する

以前箱館で泊まった旅館の女将から、「恐山には生きて冥界に入れる扉があるんですよ、嘘か本当かは誰にもわかりませんけど、生き人は歳を取らないで、その中では永遠に生きていられるとか、おほほほほ」と聞かされていたのだ。

しかし、果たしてその扉は見つかるのだろうか？そもそも本当にあるのだろうか？その前に自分が死んでしまうのではないか？榎本武揚は？永倉新八は？仲間達はあの後どうなったのだろう？そんな事が頭をよぎる。そして歳三は目を閉じた。

（まだ終わりではない）

そう思った。

その意識が闇に沈む。そして、、、。

草原に男が倒れている。

だが、血は流れていない。

「……妙だな」

男はゆっくりと目を開ける。

「ここは、どこだ？」

声は、静かに落ちた。

返事はない。

風もない。

ただ、音のない空間が広がっている。

土方歳三は、ゆっくりと立ち上がった。

違和感があった。

身体が軽い。

痛みが――ない。

「……撃たれたはずだ」

腹に手を当てる。

傷はない。

血も、ない。

「俺は……死んだのか」

その言葉に、驚きはなかった。

むしろ、どこか納得している自分がいた。

「だとしたら……妙だな」

一歩、踏み出す。

足音はしなかった。

その時だった。

「ほう」

声がした。

振り向く。

そこにいたのは、一人の老婆。

杖をつき、こちらをじっと見ている。

「随分と落ち着いておるな」

歳三は目を細めた。

「……誰だ」

「問うておるのはこちらじゃ」

老婆は一歩、近づく。

「生きたいか？」

沈黙。

歳三は、しばし考えた。

仲間の顔が浮かぶ。

寒さの中で、叫んでいた。『生きてください！』

「……やることがある」

ようやく口を開いた。

「まだ、終わっておらん」

老婆は、わずかに笑った。

「そうか、ならば来い」

歳三は、動かない。

「……代償は」

短く問う。

「後で払え、今は要らん」

あっさりとした返答。

一瞬の間。

歳三は、ふっと笑った。

「都合の良い話だな、婆さん。だが――嫌いじゃない」

一歩、踏み出す。

老婆の横に並ぶ。

「案内しろ」

老婆は頷いた。

その先に、道があった。いや、“道のようなもの”だった。

霧が流れ、空間が揺らぐ。

現世でも、死後でもない場所。

「ここは……境か」

「そうじゃ」

老婆が答える。

「生と死の狭間」

歳三は、前を見たまま言う。

「ならば、その先は」

「決まっておる」

老婆は杖で前を示す。

「裁きの場じゃ」

その言葉に、歳三はわずかに口元を歪めた。

「裁きの場とな、面白い。ならば――受けて立つ」

その瞬間。

空間が、歪んだ。

遠くに、建物が見える。

巨大な門。

重い気配。

そして――須宮

「……また来たのかよぉぉ……」

聞き覚えのある、情けない声が響いた。須宮だ。

歳三は、わずかに眉を動かす。

「……誰だ」

「また大物が来たのか？誰だよ……もう勘弁してくれよ……」

須宮は頭を抱えていた。

「この前は信長、その前は何処の誰だっけ……いやもう覚えてないけど、とにかく胃がもたないって……」

目の前の帳簿に視線を落とす。

だが、手は止まったままだ。

空気が違う。

「……来てる」

嫌な予感しかしない。

門の方から、重い気配が近づいてくる。

ゆっくりと。

だが確実に。

「須宮」

低い声が落ちる。

奪衣婆だった。

「来たぞ」

そこに立っていたのは――

一人の男。

無駄のない体。

鋭い目。

そして、どこか静かすぎる気配。

「……」

須宮は固まった。

「え……ちょっと待って……」

帳簿をめくる。手が震える。

「えーっと……幕末……新選組……」

顔を上げる。

「……マジかよ。見れば分かりますって……歴史の教科書に写真が載っていたから」

須宮は半泣きで顔を上げる。

目の前の男が口を開いた。

「ここは、どこだ」

声は低く、無駄がない。

須宮は一歩後ずさる。

「え、あ、はい……えっと……」
（落ち着け俺、相手は武士だ、歴史上の武士）

「ここは……冥界の役所です……」

沈黙。

男は、わずかに周囲を見渡す。

「……役所か」

「はい……あの……閻魔庁特別審査課といって……」

「審査？」

「はい……その……生前の行いを……」

男は、静かに頷いた。

「なるほど」

須宮
（順応早いタイプだ……）

奪衣婆が口を開く。

「紹介してやる。こやつは、須宮じゃ、ここで書類をいじっておる人間じゃ」

「いじってるって言い方やめてください」

「で、お前は」

一拍。

「土方歳三」

空気が変わった。

須宮、完全にフリーズ。

「……やっぱりぃぃぃぃ！！」

頭を抱える。

「なんで！？なんで新選組まで来るの！？そもそも織田信長と土方歳三じゃ時代が全く違うだろ、おかしくない？？？もうキャパオーバーなんですけどこの部署！！」

歳三は、わずかに眉をひそめる。

「騒がしいな」

「すいません！！」

須宮、即謝罪。

「えっと……その……」

（どうするどうするどうする）

その時だった。

奥の空気が、重くなる。

「……また増えたか」

低い声。

須宮の顔が引きつる。

「閻魔様ぁぁぁぁ……」

歳三が、その方向を見る。

「……あれが、王か」

奪衣婆が答える。

「そうじゃ、お前を裁く者じゃ」

沈黙。

歳三は、一歩前に出る。

「いいだろう、受けて立つ」

須宮
（この人も楽しむタイプか……？）

遠くで、誰かが笑った気がした。

「……ほう」

声がした。

須宮が振り向く。

そこに立っていたのは――

織田信長だった。

「また増えたか」

腕を組み、歳三を見下ろす。

「お主、名は」

歳三は視線を上げる。

「土方歳三」

短く答える。

「知らぬ名じゃな。須宮、お主の仲間か？」

「いえいえ、そんな訳無いでしょ、幕末の剣士で、新選組で鬼の副長って呼ばれた人です」

須宮がため息混じりに答える。
（知らないの、そりゃそうだろ、信長よりよっぽど後の時代の人なんだから）

「新選組とな？幕末？幕府は無くなるのか？」

信長が静かに笑う。

「鬼の副長？この場に似合っておるな」

歳三が静かに答える

「幕末が終われば明治になる。ところで貴様は誰だ？」

「織田信長」

沈黙

須宮
（うわ来た……歴史的な対面……）

奪衣婆が口を挟む。

「時代を跨いだ顔合わせじゃ、面白いの」

須宮「婆さん、楽しんでる場合じゃないですって！」

信長が歳三に一歩近づく。

「お主、負けたな」

歳三の表情が動く。

「……何だと」

「天下は取れなんだ」

静かな挑発だった。

須宮「やめろ火種！！」

歳三は一歩も引かない。

「貴様は焼いた、何もかも」

空気が張り詰める。

信長が笑う。

「だからどうした」

奪衣婆が杖を鳴らす。

「そこまでじゃ、ここは現世ではない。勝ちも負けもまだ決まっておらん！」

空気が一瞬で変わる。

須宮（助かった……）「しかし、歴史上遺体が見つからない二人の有名人が、こんな所にいるなら、そりゃ遺体は見つからんわな」

その時だった。

「騒がしいな」

閻魔の声が落ちる。

全員が止まる。

「二人まとめて裁く」

須宮「まとめたぁぁ！？」

信長が笑う。

「面白い」

歳三も、静かに言う。

「望むところだ」

須宮は頭を抱えた。
（終わった……俺の平穏……）

「ちょっと待ってください！！、何でそうなるんですか？？？俺の業務量おかしいでしょ！」

閻魔はチラリと須宮を見て

「うるさい！」

「はい」

即座に黙る。

「面白い」

信長が笑う。

「時代を跨いだ戰か」

歳三が静かに言う。

「戦ではない。審査だ」

須宮
（真面目か）

奪衣婆が杖を鳴らす。

「いいや、試練じゃ、お前たち二人には――“同じ条件”で動いてもらう」

須宮「嫌な予感しかしない」

「条件？」

信長が問う。

「武器禁止」

沈黙。

「……は？」

信長の声が低くなる。

「武器を使わずにどう戦えと」

奪衣婆はにやりと笑う。

「頭を使え」

須宮
（来たブラック教育）

歳三は腕を組む。

「……それで？何をすればいい」

「簡単じゃ」

奪衣婆が指を鳴らす。

「ここは人手不足じゃ、二人には須宮と同じく働いてもらうぞ」

空間が歪む。

次の瞬間。

二人の前に、巨大な建物が現れた。

看板が光る。

【閻魔庁・臨時窓口】

須宮「やめてぇぇぇぇぇ！！」

「それ俺の仕事ぉぉぉ！！」

奪衣婆「今日は特別営業じゃ。死者の対応をしてもらう。たくさん来るぞ」

信長「……ほう」

歳三「……なるほど」

須宮「いや“なるほど”じゃないです！！この二人に窓口やらせるの無理でしょ！？」

その時。

一人の亡者が現れる。

「すみません、どこ行けばいいんでしょうか……」

沈黙。

信長と歳三が同時に前に出る。

「任せよ」

信長「こちらだ」

須宮「ダメだ絶対揉める！！」

亡者、固まる。

信長「まずは名を名乗れ」

歳三「落ち着け、順番だ」

信長「順番など待っておれぬ」

歳三「秩序を守れ」

須宮「はい来た衝突！！」

奪衣婆、笑う。

「いいのう、実にいい」

閻魔が低く言う。

「評価する」

須宮「どこを！？」

亡者は、完全に固まっていた。

「えっと……あの……」

信長が一歩前に出る。

「まずは名を名乗れ」

歳三が横から言う。

「順番だ」

須宮「始まったぁぁ……」

亡者は震えながら言う。

「え、えっと……農民で……」

信長「却下」

須宮「早い！」

「農民かどうかは関係ない」

信長は腕を組む。

「働いたか？戦には出兵したか？」

亡者「は、はい……、あ、いや、戦には行ってないです」

「はぁ？戦には行っていない？ちゃんと農作業はやっていたならば良し！」

須宮「雑ぅ！！」

歳三が前に出る。

「名前、年齢、死因は？」

テンポよく問う。

亡者「え、えっと……、成彦、55歳、酒の飲み過ぎで栄養失調です」

須宮
（ちゃんとしてる！）

歳三は淡々と帳簿を見る。

「虚偽なし、通していい」

須宮「ちゃんとしてるぅ！！」

信長が鼻で笑う。

「遅い、一瞬で済む話だ」

歳三が睨む。

「雑すぎる」

須宮「どっちも極端！！」

次の亡者が現れる。

「すみません、ちょっと聞いていいですか……」

須宮「はいどうぞー……（俺がやりたい……）」

信長が割り込む。

「何だ」

亡者「いやその……自分、ちょっと悪いことも……」

信長「焼いたか？」

亡者「いや焼いては……」

「なら問題ない」

須宮「基準それ！？」

歳三が前に出る。

「具体的に言え」

亡者「えっと……盗みを……」

沈黙。

歳三「回数は？」

亡者「え、三回……」

歳三「理由は？」

亡者「食べるために……」

歳三は少しだけ目を細める。

「記録」

須宮が慌てて帳簿を書く。

信長が言う。

「腹が減れば奪う！当然だ」

須宮「価値観怖い！」

歳三は静かに言う。

「だが秩序は必要だ、守るべきものがある」

信長「守るだけでは天下は取れぬ」

歳三「守れぬ者に国は任せられぬ」

須宮「始まった思想バトル！！」

奪衣婆、楽しそうに見る。

「よいよい、もっとやれ」

須宮「ばばぁ、煽るなよ〜」

そこに三人目の亡者が現れる。

「すみません……自分、武士なんですが……」

信長が即反応する。

「ほう」

歳三も一歩出る。

「……どこの」

亡者、完全に固まる。

須宮「プレッシャー！！」

「え、えっと……」

信長「戦ったのか？」

歳三「逃げたのか？」

同時に聞く。

須宮「質問違う！！」

亡者「え、えっと……逃げ……」

沈黙。

歳三の目が鋭くなる。

信長は笑う「生き延びたか」

歳三「武士としては失格だ」

信長「だが使える」

歳三「信用できん」

亡者、涙目。

信長「大将は誰だった？」

亡者「武田信玄です」

恐る恐る呟く。

信長「なんだと？貴様！打首だ！」

歳三と須宮「今更？」

亡者「どうすれば。。。。」

須宮が前に出る。

「大丈夫です！！ちゃんと順番にやりますから！！」

信長と歳三、同時に言う。

「任せよ」

「任せろ」

須宮「やめてぇぇぇ！！」

閻魔の声が落ちる。

「……評価する」

須宮「どこを！？」

しばしの沈黙。

亡者たちは、全員処理された。

（処理と言っていいのかは怪しいが）

須宮は、机に突っ伏した。

「今日の……終わった……」

信長は腕を組んでいる。

「つまらぬな」

歳三は静かに言う

「まだ雑だ」

須宮「厳しいなぁ！！」

奪衣婆が杖を鳴らす。

「ほれ、結果じゃ」

須宮、顔を上げる。

「え、もうですか？」

閻魔の声が落ちる。

「評価する」

空気が張り詰める。

「織田信長、強引すぎる」

須宮「ですよね！」

「土方歳三、固すぎる」

沈黙。

信長が笑う。

「ならばどうする」

歳三が言う。

「改善するだけだ」

須宮
（前向きすぎるだろこの人たち）

その時だった。

信長がふと、須宮を見る。

「須宮」

「はい！？」

「この仕事、報酬は出るのか？」

須宮、固まる。

「……え？」

歳三も視線を向ける。

「当然の疑問だ」

須宮の顔が、ゆっくりと青ざめていく。

「え、えっと……、、、……あれ？」

沈黙。

「俺……もらってない……」

全員、止まる。

須宮「え、ちょっと待って、マジで？俺、無給で働いてる！？」

信長が言う。

「ほう、奴隷か」

須宮「違うよ！？違うはずだよ！？」

歳三が腕を組む。

「それは問題だ」

須宮「ですよね！？」

「働く以上、対価は必要だ」

須宮「いいこと言う！！」

奪衣婆がぼそりと言う。

「対価ならあるじゃろ」

須宮「え？」

「生きておる」

沈黙。

須宮「ブラック確定！！」

信長、笑う。

「面白い」

歳三、真顔。

「納得はできん」

その時だった。

閻魔の声が落ちる。

「では、次だ」

須宮「え？今日まだあるんですか？」

空間が歪む。新たな亡者が現れる。

数が多い。異様に多い。

須宮「ちょっと待って、多くない！？」

奪衣婆が笑う。

「今日も忙しいぞ、三人いるから大丈夫だろ」

信長が一歩出る。

「面白い」

歳三も前に出る。

「やるしかあるまい」

須宮、崩れ落ちる。

「帰りたい……」

閻魔が静かに言う。

「逃げ場はない」

須宮「知ってたよ。。。泣きたい」

雪のように、亡者が増えていく。

第3話：秀吉現る！

　「……静かだな」

須宮はぽつりと呟いた。

机の上の帳簿は、珍しく減っている。

亡者の列も、やっと途切れていた。

「……平和って、いいなぁ」

奪衣婆が鼻で笑う。

「来るぞ」

須宮「やめてくださいそのフラグ！！けど、もう誰が来ても驚かないすよ。信長と歳三が来たんだから」

その瞬間空気が、弾けた。

「はーっはっはっはっ！！」

須宮「うるさっ！！」

振り向く、そこにいたのは、小柄な男だった。

だが。

目だけが、異様に鋭い。

「いやぁ〜！ここがあの世か！ずいぶん立派じゃのう！」

須宮「テンション高っ！。。。」

男は勝手に歩き回る。

「おぉ！この建物、ええなぁ！これ、ワシに任せたらもっと良くできるで？」

須宮「いや改築しないでください」

奪衣婆が呟く。

「やれやれ…、来おったか」

須宮が帳簿をめくる。

「誰だよ、あのじじ〜、ったくぅ。えーっと……え？」

手が止まる。

「ちょっと待って、いやいやいやいや」

顔を上げる。

「マジで？」

男がにやりと笑う。

「なんや、わしのこと知っとるんか？」

須宮、震える声で言う。

「……はい、めちゃくちゃ有名です」

一歩下がる。

「あなた……、豊臣秀吉ですよね？」

男は胸を張る。

「いかにも！天下人、豊臣秀吉や！」

須宮が頭を抱える。

「なんで！？なんで天下人2人目！？この部署、キャパ考えてます！？次は家康とか水戸黄門でも来るのか？？？」

秀吉は笑う。

「細かいこと気にしたら負けやで？」

須宮「負けてるの俺なんですよ！！」

その時だった。

「……騒がしいな」

低い声が落ちる。

空気が変わる。

須宮が固まる。

「出た……」

ゆっくりと振り向く。

そこに立っていたのは――

織田信長。

沈黙。

秀吉の表情が、わずかに変わる。

「……おや、これはこれは」

ゆっくりと頭を下げる。

「お久しゅうございますなぁ、信長様」

須宮
（うわ来たぁぁぁ！！）

信長は腕を組む。

「猿か」

須宮
（やっぱ猿って言うんだ！！）

秀吉、笑う。

「相変わらずですなぁ、その物言い、懐かしいですわ」

信長が一歩近づく。

「死んでも変わらぬか」

秀吉も一歩出る。

「変わる必要、ありまっか？」

空気が、張り詰める。

須宮
（やばい……これはやばい……）

だが次の瞬間。秀吉がにやりと笑う。

「いやぁ、それより」

須宮の肩に秀吉が手を置く。「この仕事、儲かるんか？」

須宮、止まる。

「……え？」

信長もこちらを見る。

「そういえば」

歳三（遠くから）も言う。

「報酬はどうなっている」

須宮、ゆっくり振り向く。

「俺……まだ一回ももらって無い。さっき言ったでしょ」

沈黙の後に秀吉が

「ブラックやなぁ」

「やっぱりぃ？そう思いますよねぇ」須宮が嘆く。

「ほな、やらせてもらうで」

秀吉は袖をまくった。

須宮「え、やる気なんですか」

「当たり前やろ、わしがやった方が仕事早いで〜」

秀吉はにやりと笑う。

「仕事は早い方がええ」

信長が腕を組む。

「ほう」

歳三は黙って見ている。

「見せてもらおう」

次の亡者が現れる。

「すみません……どこに行けば……」

秀吉は一歩前に出た。

「まあまあ、そんな硬くならんでええ」

肩に手を置く。

須宮「距離近い！」

「名前、なんや？」

「え、えっと……商人で……」

「ほう、商人か」

秀吉の目が光る。

「ええやないか。で、儲けたか？」

亡者「え、あ、はい……そこそこ……」

「正直やな」

秀吉は笑う。

「好きやで、そういうの」

須宮
（雑談始まった！？）

「ほなな、損得で考えよか」

亡者「え？」

「生きてる時、得したことと損したこと、どっちが多い？」

亡者「えっと……、……損、ですかね……」

「ほなバランス取らなあかんな」

須宮「なにその計算！？」

秀吉は帳簿をひょいと取る。

「ここ、ちょっと調整や」

須宮「勝手に改ざんしないで！！」

「まあええやろ。死んでも帳尻くらい合わせな。そして、お前、袖の下持ってるのか？」

亡者「いや〜、死んでからもお金必要とか思わなかったので、持って来て無いです」

「地獄の沙汰も金次第言うやろ！昔からや！」

信長が笑う。

「猿、お主甘いなそれでは国は動かぬ」

秀吉は振り返る。

「動かすんやない。回すんや」

沈黙。

歳三がぽつりと言う。

「……理には通っている」

須宮「秀吉、賄賂要求してるし。。。どーゆーこと！？」

次の亡者が現れる。

亡者

「自分、武士で……」

秀吉「お、武士か」

信長と歳三が反応する。

須宮「来たぞこれ」

「で？」

秀吉はあっさり聞く。

「戦ったんか？」

亡者「え、えっと……、逃げました……」

沈黙。

須宮
（終わった……）

だが秀吉は笑う。

「ええやん」

須宮「え！？」

「死んだら終わりや。生き延びた方が得やろ？」

歳三の目が鋭くなる。

「……武士としては失格だ」

秀吉は肩をすくめる。

「時代が違うんや。価値も変わる」

信長が言う。

「変える側か」

秀吉は笑う。

「そうや、ワシはそっちや」

須宮
（なんかすごいこと言ってる）

その時だった。

秀吉がふと須宮を見る。

「ところでや、この仕事、いくらもろてるんや？」

須宮、固まる。

「……え？」

信長も言う。

「そういえば聞いておらぬな」

歳三も頷く。

「当然、対価はあるはずだ」

須宮の顔が青くなる。

「え、ちょっと待って……、だからさっきも言ったでしょ。もらって無いって」

沈黙。

秀吉「それあかんやつや」

須宮「ですよねぇぇぇ！！」

奪衣婆がぼそり。

「対価ならあるじゃろ」

須宮「え？」

「さっきも言ったろ！生きているだろ、それと経験じゃ」

須宮「ブラック確定ぇぇぇ！！」

秀吉、大笑い。

「ええ職場やなぁ！」

須宮「どこがだよ！！」

「……甘いな、猿」

信長が、ぽつりと言った。

須宮「来たぁぁ……」

秀吉は振り向く。

「信長様、何がです？」

信長は腕を組む。

「帳尻合わせで国が動くか、情で人が従うか？そんなものでは、天下は取れぬ」

沈黙。

須宮
（始まった……）

秀吉は、にやりと笑う。

「取れましたけど？」

須宮「言った！！確かに天下人だもんね」

信長の眉が、わずかに動く。

「……ほう、猿が天下を取れたのは、このワシが作った土台の上で、じゃろうが」

秀吉は肩をすくめる。

「土台だけやと、家は建ちませんで？」

須宮「正論対決だな」

歳三は黙って見ている。

空気が、少しだけ重くなる。

信長が一歩近づく。

「猿」！

須宮
（あだ名きた！）

「お主、変わったな」

秀吉は少しだけ目を細める。

「そう見えます？」

「前は、もっと下を見ておった。今は……上を見ておる」

沈黙。

須宮
（なんか深い話になってきたぞ）

秀吉は、ふっと笑う。

「上しか見とらんかったら、足元すくわれますやろ。だから両方見るんですわ」

「上も、下も」

信長は黙る。

その沈黙が、ほんの一瞬だけ長かった。

須宮
（あ、今なんかあった）

だが次の瞬間。

信長は笑った。

「相変わらず、口が回るな」

秀吉も笑う。

「褒め言葉として受け取っときますわ」

須宮「平和に終わった！？の？？？」

信長は、低く言う。

「だがな」

空気が、再び締まる。

「天下は、“奪う”ものだ」

須宮
（出たよ出ましたよ、強者理論）

秀吉は、即座に返す。

「違います、“作る”もんです」

須宮「真逆だ！！！」

歳三がぽつりと言う。

「……どちらも必要だ」

全員、少しだけ止まる。

須宮「まとめに入った！？」

奪衣婆が笑う。

「よいよい。いい具合に混ざってきたの」

須宮「料理じゃないですから！！」

その時だった。

閻魔の声が落ちる。

「評価する」

全員が静まる。

「織田信長、力で押す。豊臣秀吉、流れで動かす。どちらも一長一短」

須宮
（来た評価タイム）

「よって――」

一拍。

「まだ足りぬ」

須宮「やっぱりぃ？？」

信長、笑う。

「面白い」

秀吉も笑う。

「まだやらせてもらえまっか」

閻魔は静かに言う。

「次で決める」

須宮「え、まだやるの！？」

空間が、また歪む。

新たな亡者たちが現れる。

今度は――

明らかに“厄介そうな連中”だった。

須宮「レベル上がってるぅぅぅ！！」

秀吉が笑う。

「ええやないか」

信長も前に出る。

「退屈せずに済む」

歳三も、静かに言う。

「やるしかないな」

須宮、泣く。「俺だけ帰らせてくれぇぇぇ……」

物語は、さらに加速する。

「次で決める」

閻魔の一言で、空気が変わった。

現れた亡者たちは、これまでとは違っていた。

表情がない。

声も発さない。

ただ、そこに“いる”だけ。

須宮「なんかレベル上がってません？あれ？下がってるのか？？？」

奪衣婆が言う。

「迷いの強い連中じゃ。自分の行き先が分からんのじゃよ」

須宮「一番めんどくさいやつだ……」

信長が前に出る。

「ならば決めてやる」

歳三が言う。

「違う！導くべきだ」

秀吉が笑う。

「ほな、両方やな」

須宮「全部乗せやめて！」

一人の亡者が、ゆっくりと顔を上げる。

「……俺は、どうすれば……」

沈黙。

信長が言う。

「進め、迷うな」

亡者の目が揺れる。

歳三が続ける。

「だが、選べ！自分で」

秀吉が前に出る。

「ええか、正解なんて、後から作るもんや」

須宮
（なんかいいこと言ってる）

亡者は、しばらく考えた。

そして。

「……進みます」

一歩、踏み出す。

光が差す。

須宮「おぉ……」

次々と、亡者たちが動き出す。

信長、笑う。

「悪くない」

歳三、頷く。

「形にはなった」

秀吉、肩を回す。

「ほな、こんなもんやろ」

須宮、へたり込む。「……終わった……」

沈黙。

閻魔の声が落ちる。

「評価する」

全員が静まる。

「織田信長、決断」

「土方歳三、規律」

「豊臣秀吉。調整」

一拍。

「三つ揃って、ようやく形となる」

須宮
（合体した！？）

「よって、今回は――合格とする」

須宮「やっとぉぉぉ！！」

信長が笑う。

「当然だ」

歳三は静かに言う。

「まだ終わりではない」

秀吉も笑う。

「むしろここからやな」

須宮「やめてその続編前提！！」

その時だった。

空気が、変わる。

軽い。

今までとは、明らかに違う。

「おんしら、楽しそうじゃのう」

須宮「……え？」

振り向く。

そこに立っていたのは――

一人の男。

どこか力の抜けた立ち方。袴姿なのに、西洋の靴を履いている。

そして、その目は鋭い。

「ここが、あの世か」

男は、にやりと笑った。

「なかなか面白そうな職場じゃ」

須宮
（また増えた……）

信長が目を細める。

歳三が、わずかに動く。

「……お前は」

男は肩をすくめる。

「ただの脱藩浪人じゃ」

そして、軽く言う。

「まあ――名前くらいは名乗っとこうかの」

一拍。

「坂本龍馬じゃ」

須宮「もう無理ぃぃぃ！！」

第４話：坂本龍馬降臨！

「坂本龍馬じゃ」

須宮「もう無理ぃぃぃ！！」

「ちょっと龍馬！！」

全員、振り向く。

一人の女性が、ずかずかと歩いてくる。

「勝手に先行かないでって言ったでしょ！」

龍馬、苦笑い。

「いやぁ、つい面白そうでのう」

「“つい”で動くな！！」

バシッ。

須宮「叩いた！！」

「ほんとこの人は……」

ため息をつく。

「すみませんね、この人がご迷惑おかけして」

須宮「いや本当ですよ！！」

龍馬「ひどいのう」

お龍、睨む。「で、ここどこ？」

須宮「えっと……地獄の役所です。正確に言うと、亡者が地獄に行くか天国に行くか、審査する場所です。もしかして、お龍さん？」

沈黙。

お龍「は？何であんた私の事知ってんのよ？もしかしてストーカー？」

須宮「いえいえ、、、違います」
（幕末にストーカーなんて言葉有ったんか？？？）

それらのやり取りを信長、秀吉、歳三が見ている。

「坂本龍馬じゃ」

歳三の目が、わずかに動いた。

「……聞いたことはある。だが――会ったことはない」

龍馬が笑う。

「土方歳三はんか？おんしとは、縁がなかったきに」

須宮

（やっぱり、、、歴史的に正しいんだ！）

歳三は静かに言う。

「敵同士だ。会う必要もなかった」

龍馬は肩をすくめる。

「確かに、わしは倒幕派で、おんしは佐幕派だもんなぁ。敵かどうかは、時代が決めるもんじゃ」

須宮「軽いなぁこの人！」

歳三の視線が鋭くなる。

「逃げた男が言うことか」

沈黙。

龍馬は、笑ったまま答える。

「逃げたんじゃない。先に進んだだけじゃ」

須宮
（言い方ぁ！！格好良いぞ！）

歳三「同じことだ」

龍馬「違うのう。守るものが違えば、動きも変わる」

お龍が口を挟む。「ちょっと龍馬。難しいこと言ってないで、ちゃんと説明しなさいよ」

須宮「助かる！」

龍馬、苦笑い。

「つまりじゃ、壊すか、残すかの違いじゃ」

歳三は即答する。

「守る」

龍馬も即答する。

「変える」

須宮「はい真っ二つ！！」

沈黙。

空気が張り詰める。

だが次の瞬間。

お龍がため息をつく。

「どっちも面倒くさいわね。守るだけでもダメ。変えるだけでもダメ。結局、どうやって生きるかでしょ」

沈黙。

歳三、わずかに目を伏せる。

龍馬、笑う。

「わしの嫁はええこと言うのう」

須宮
（まとめ役来た！）

バシッ。

須宮「また叩いた！！」

「この人ほんとに……」

お龍はため息をつく。

「で、あんたは？」

歳三を見る。

歳三は静かに答える。

「土方歳三」

お龍、目を細める。

「……新選組ね。話は聞いてる。うちの龍馬を殺しに来たんだっけ？私が寺田屋で風呂入ってる時に来やがって！ホント迷惑だったわ、湯冷めしたんだから！」

「討幕派には当然だ！」

「はいはい、ストップ」

須宮「助かるぅ！！」

お龍「ここ戦場じゃないから、地獄の役所だから」

須宮「いや、まだここは地獄ではありません！審査課です」

お龍「じゃぁ私は天国ね。新選組はたくさん人を殺めているんだから地獄よね」

須宮「お龍さんて、そんな性格の人でしたっけ？龍馬さんのお姉さんの乙女さんと似てる？」

お龍「何言ってんのよ、元気が有れば何でもできる！わよ」

須宮「どこかで聞いたぞ、プロレスだっけ？」

その時だった。

「では試練だ」

閻魔の声が落ちる。

須宮「早い！！まだ議論終わってない！！」

奪衣婆が笑う。

「終わらんよ、そんなもんは。だから試すんじゃ」

空間が歪む。

新たな亡者が現れる。

須宮「まだ来んの？？」

龍馬が笑う。

「面白うなってきたのう」

歳三も一歩出る。

「やるしかない」

お龍がため息をつく。

「ほんと、男って単純ね」

須宮「あなたも来るんですか！？」

お龍「当たり前でしょ、この二人だけで放っておいたらめちゃくちゃになるじゃない」

須宮「確かに、正論！！」

龍馬「頼りにしちゅうき」

お龍「口だけは一人前ね」

須宮「夫婦漫才始まった！！」

閻魔が静かに言う。

「三者で判断せよ」

須宮「三人！？増えたぁぁぁ！！信長さんどうすんの？？？」

その時一人の亡者が、現れて前に出る。

「……俺は、夢を追って……全部失いました」

須宮
（来た、重いやつ）

龍馬が一歩前に出る。

「ロックバンドでもやってたんか？ええやないか」

須宮「幕末にロックバンド？なの？」

龍馬「夢を追ったんやろ？」

亡者「はい……でも……失った」

龍馬は笑う。

「ほな、次や」

須宮「雑ぅ！！」

歳三が口を開く。

「責任はどうした、失ったものに対して、どう向き合う」

亡者、言葉を失う。

お龍がため息をつく。

「はいストップ」

須宮「助かる！！」

お龍がため息をつきながら

「夢も大事、責任も大事、でもね」

一歩前に出る。

「生きてる間は、それでいいのよ」

沈黙。

亡者の目が揺れる。

「……じゃあ、無駄じゃなかったんですか」

龍馬「無駄なもんか」

歳三「無駄にはするな」

お龍「自分で決めなさい」

須宮（まとまった！？の？これ）

亡者が静かに頷く。

次の亡者が、静かに前に出る。

「……自分は、決まりを守って、生きてきました」

須宮
（来た、歳三案件）

「命令には従い、規律を守り…一度も、破ったことはありません」

龍馬が首を傾げる。

「ほな、なんでここにおるが？」

亡者は、少しだけ目を伏せた。

「……何も、残らなかった」

沈黙。

須宮
（重い……）

歳三が一歩、前に出る。

「名前、年齢、所属と死因は？」

亡者は答える。

歳三は、静かに頷いた。

「嘘はないな」

須宮
（いつものやつだ）

歳三「ならば問う、なぜ守った」

亡者は戸惑う。

「え……それは……当然だから……」

歳三の目が鋭くなる。

「違う」

空気が張り詰める。

「理由のない規律は、ただの従属だ」

須宮
（あれ？新選組もだよな。。。）

亡者は言葉を失う。

歳三は続ける。

「守るとは、選ぶことだ。何を守り、何を捨てるか」

沈黙。

龍馬がぽつりと言う。

「厳しいのう」

歳三は視線を逸らさない。

「甘ければ、崩れる」

お龍が腕を組む。

「でもね」

須宮「来た現実担当！」

お龍「守るばっかりで、自分が空っぽになったら意味ないでしょ」

亡者の肩が震える。

「……じゃあ、自分は……」

歳三は、少しだけ間を置く。

「間違いではない」

須宮
（優しい！？）

「だが足りなかった」

須宮「やっぱり厳しい！！」

龍馬が笑う。

「ほな、これからやな」

亡者「これから……？」

お龍が言う。

「自分で決めなさい。次は何を守るか！」

沈黙。

亡者は、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました」

一歩、踏み出す。

光が差す。

須宮「おぉ……」

歳三は、何も言わず見送った。

三人目の亡者が、ゆっくりと前に出る。

「……私は、ただ、生きるので精一杯でした」

須宮
（来た……一番リアルなやつ……）

亡者「家族を養って……働いて……。でも、気づいたら……何も残ってなくて……」

声が震える。

龍馬が口を開きかける。

「それはのう――」

「ちょっと待ちなさい」

お龍が遮った。

須宮「主役来た！！」

お龍は、一歩前に出る。

「名前は？」

「田吾作です」

亡者が答える。

「年は？家族は？」

淡々と聞いていく。

須宮（めっちゃ現実的だ……）

「……で」

お龍は腕を組む。

「それのどこが“何もない”のよ」

沈黙。

亡者は戸惑う。

「え……？」

「家族養ったんでしょ？働いたんでしょ？少しくらい貯金も残したんでしょ。それ、十分じゃない」

須宮
（強い……）

龍馬が小さく笑う。

「ええのう」

歳三は黙って見ている。

亡者は、震える声で言う。

「でも……誰にも……褒められなくて……」

お龍がため息をつく。

「当たり前でしょ」

須宮「バッサリ行くなぁ〜！！」

「生活ってそういうもんなのよ。誰も褒めてくれない。でも、やらなきゃいけない。夢と理想だけじゃ喰っていけないんだから」

沈黙。

お龍「それでもやったんでしょ？」

亡者の目に、涙が溜まる。

「……はい」

お龍は少しだけ表情を緩めた。

「じゃあ、それでいいの」

須宮
（優しい……）

「理想なんてなくてもいい、規律がなくてもいい。新選組なんてね、規律とか言いながら、内輪での刃向け合ってた話、いくらでも聞くわよ」

龍馬「おいおい」

歳三「それはどうだ」

お龍は振り向かずに言う。

「だからあんたなんて立派に生きたなら、それでいいのよ」

沈黙。

空気が、少しだけ柔らぐ。

亡者は、ゆっくりと顔を上げる。

「……自分は、ちゃんと、生きてましたか」

お龍は、まっすぐ見る。

「この人達よりちゃんとまともに生きてたわよ。少なくとも、この人達よりはね」

須宮が怪訝な顔をして「それに俺入ってんの？」

一言。

亡者の肩から、力が抜けた。

「……ありがとうございます」

一歩、踏み出す。

光が差す。

須宮「すごい……」

龍馬が笑う。

「現実担当、強いのう。で、歳三さん、新選組は尊王攘夷派より、組内での殺し合いが多かったのか？ほんまのところ、どうなんじゃ？」

歳三も小さく頷く。

「……規律を守るために必要な時も合った。規律がなければ組織は崩壊する」

お龍は振り返る。

「どんな規律だか、、、ほらね、私が言ったとおりでしょ？全部綺麗事じゃ済まないのよ」

須宮「ドヤ顔！！」

そこで歳三がお龍に尋ねる。

「お龍さん、坂本龍馬のどこが良くて祝言挙げたんだ？」

お龍「この人危なっかしいのよ。だから私が助けたり止めたりするのよ。じゃなければ寺田屋であんた達にやられていたでしょ」

歳三は何も言わない。

龍馬は静かに笑った。

「助かっちゅうな」

お龍は肩をすくめながら、

「ほんとよ」

須宮が「夫婦だなぁ〜、さすがに日本で最初に新婚旅行に行った二人だわ〜。素敵〜」

亡者の光が消え、静寂が戻る。

須宮はその場にへたり込んだ。

「……終わった……」

龍馬が肩を回す。

「なかなか骨があったのう」

歳三は静かに言う。

「迷いが深い者ほど、難しい」

お龍はため息をつく。

「当たり前でしょ、生きてる時に整理できてないんだから」

須宮「容赦ないなぁ！！」

その時だった。

「評価する」

閻魔の声が落ちる。

全員が静まる。

「坂本龍馬、流れを作る。土方歳三、形を整える。お龍、現実に落とす」

一拍。

「三者、役割を果たした」

須宮「まとまった！？」

だが――

「だが」

須宮「来たぁぁ！！」

「互いに否定し合っては、機能せぬ」

沈黙。

龍馬が笑う。

「そりゃそうじゃ」

歳三も言う。

「分かっている」

お龍が腕を組む。

「最初からそう言いなさいよ」

須宮「今のまとめた人が言う！？」

閻魔が続ける。

「よって、今回は――合格とする」

須宮「やっとぉぉぉ！！」

崩れ落ちる。

須宮「もう無理……帰りたい……」

奪衣婆が笑う。

「須宮、どこにじゃ？」

須宮「ですよねぇ！！」

龍馬が歳三を見る。

「おんし、面白いのう」

歳三は淡々と答える。

「理解はできん」

須宮「バチバチだなぁ！！」

お龍が割って入る。

「はいはい、終わり終わり。仕事終わったんだから、もういいでしょ」

須宮「助かる……」

その時だった。

信長の声が響く。

「ほう」

須宮「まだいたの！？」

奥から、織田信長が歩いてくる。

「面白いものを見せてもらった」

龍馬が笑う。

「そりゃどうも」

信長は言う。

「変える者、守る者、支える者。揃えば、国は動く」

須宮
（いいこと言ってる……）

だが次の瞬間。

「だが、遅い」

須宮「台無し？」

龍馬が笑う。

「せっかちじゃのう」

歳三は一言。

「急ぎすぎれば崩れる」

お龍は呆れる。

「ほんと面倒くさい人たちね」

須宮「全員クセ強い！！」

その時だった。

空気が、変わる。先ほどまでの柔らかさが、消える。

張り詰めた気配。

須宮「……え？」

振り向く。

そこに立っていたのは――

二人の男。

一人は、堂々とした体格。

穏やかな目。

だが、その奥に強い意志。

もう一人は、細身で、どこか柔らかい雰囲気。

だが――

その笑みの奥に、冷たい刃のような気配があった。

「ここが……」

低く、しかし落ち着いた声。

「閻魔庁か」

須宮、固まる。

「え、ちょっと待って……」

帳簿をめくる。

手が震える。

「えーっと……新選組……局長……」

顔を上げる。

「……マジかよ」

男は、静かに名乗った。

「近藤勇だ」

須宮「来たぁぁぁ！！」

隣の男が、にこりと笑う。

「沖田総司です」

須宮「優しそうなのに怖い！！」

歳三の目が、わずかに動く。

「……来たか」

龍馬が小さく笑う。

「賑やかになるのう」

お龍がため息をつく。

「ほんと、次から次へと……」

須宮は、その場に崩れ落ちた。

「幕末揃い踏み。。。」

第５話：新選組揃い踏み！

「もう無理ぃぃぃ……」

須宮は机に突っ伏した。

「なんでこんなに大物ばっかり来るんだよ……」

誰も答えない。

代わりに、静寂が落ちた。

さっきまでの空気とは、明らかに違う。

重い。

張り詰めている。

須宮は、ゆっくりと顔を上げた。

目の前に、二人の男が立っている。

「ここが……閻魔庁か」

低く、落ち着いた声。

須宮（うわ……この人……）

ただ立っているだけなのに、圧がある。

「えっと……」

須宮は慌てて帳簿をめくる。

「近藤……勇……」

顔を上げる。

「……新選組局長……」

男は、静かに頷いた。

「そうだ」

須宮「来たぁぁぁ……」

その隣で。

にこりと笑う男がいる。

「よろしくお願いします」

柔らかい声。

だが――

須宮
（なんか怖い）

「沖田総司です」

須宮「やっぱりぃぃぃ……けど、確か結核で若くして亡くなったんだよな」

重い扉が開き、入ってきた近藤勇は、一瞬周囲を見回し、やがて見覚えのある顔を見つけた。

「……歳三か」

壁にもたれていた男が、ふっと口元を緩める。

「遅かったじゃねぇか、局長」

近藤の顔に珍しく笑みが浮かぶ。

「お前も相変わらず口が悪いな」

歳三「地獄まで来て直るかよ」

二人が笑った瞬間。

奥から軽い声が響いた。

「近藤さん」

近藤が振り向く。

そこには、あの頃と変わらぬ笑顔の沖田総司が立っていた。

「総司……」

「お久しぶりです」

「元気そうだな」

「地獄ですからね」

沖田はさらりと言う。

歳三が吹き出した。

「お前、それ面白ぇと思って言ってるだろ。」

「少しだけ。」

須宮が入ってきて、「あのぉ……審査担当の須宮ですが……」

三人が同時に振り向く。

須宮が「帰りたい」と嘆く。

「で、新選組って、結局何だったんですか？」

近藤が静かに口を開く。

「新選組とは何だったのか、か……」

部屋に少しだけ沈黙が落ちる。

沖田が椅子にもたれながら笑う。

「難しいこと聞きますね」

歳三は腕を組んだ。

「簡単だろ」

近藤が横目で見る。

「ほう、歳三、どう説明する？」

歳三「俺たちは幕府の番犬だった」

沖田が吹き出した。

「副長、それ言っちゃいます？」

「事実だろうが」

歳三は鼻で笑った。

「京都の治安を守れと言われりゃ守った。斬れと言われりゃ斬った。俺たちはそういう連中だ」

近藤はしばらく黙っていたが、やがて首を振る。

「違うな」

「何がだ」

「私は犬になりたかったわけではない」

その声は穏やかだった。

「私は武士になりたかった」

歳三の表情が少しだけ変わる。

沖田も笑みを消した。

近藤は続ける。

「百姓の小倅が、剣だけを頼りに武士になろうとした。新選組は、その夢だった」

歳三は黙ったまま視線を落とす。

やがて小さく笑った。

「相変わらずだな、あんたは」

「そうか」

「綺麗すぎる」

近藤も笑った。

「お前は現実的すぎる」

二人のやり取りを見ていた沖田が、ふと天井を見上げる。

「僕は違いますね」

近藤と土方が同時に振り向いた。

「ほう」

「総司はどうだった。」

沖田は少し考えた。

そして、あっさりと言った。

「近藤さんがいたからです」

静寂。

土方が眉をひそめる。

「それだけか」

「それだけです。」

沖田は笑う。

「世の中を変えたいとも思わなかった。幕府を守りたいとも思わなかった」

近藤が困ったような顔をする。

「総司……」

「僕は近藤さんについて行っただけです」

その言葉には嘘がなかった。

「だから新選組が何だったのかと聞かれたら……」

沖田は懐かしそうに目を細めた。

「仲間、ですかね」

須宮が口を挟む。

「武士になりたかった男。現実を背負った男。仲間について行った男。三人三様だったんですね。でもその新選組は結局、負けたんですよね。実は僕、日本の歴史は大好きなので、戦国時代、安土桃山時代、幕末には詳しいんです」

胸を張ってみる。

静寂。

地獄の空気が凍った。

土方の眉がぴくりと動く。

沖田の笑顔が止まる。

近藤がゆっくり須宮を見る。

須宮は冷や汗を流した。

「あれ？」

土方が口を開く。

「おい」

「は、はい」

「須宮、お前、今なんつった？」

「えっと……」

須宮は後ずさる。

「その……歴史的事実を……」

「歴史的事実を？」

土方の声が妙に優しい。

逆に怖い。

「はい」

「ほう」

「はい」

「歴史的事実だから何言ってもいいと思ってるな？」

「思ってません！！」

即答だった。

沖田がくすくす笑い始めた。

「副長、やめてくださいよ」

「何がだ」

「須宮さん、もう泣きそうです」

「泣いてません！」

「泣いてますよ」

「泣いてません！」

「目が潤んでます」

「これは体質です！」

近藤が大きく息を吐いた。

「まあよい」

須宮は少し安心した。

さすが局長。

大人だ。

話が分かる。

そう思った瞬間。

近藤が言った。

「では聞こう」

「はい」

「お前は何をもって負けとする。」

「へ？」

須宮は固まった。

近藤は真顔だった。

土方も腕を組んでいる。

沖田は面白そうに見ている。

完全に面接だ。

嫌な面接だ。

しかも相手は全員死人だ。

「えっと……」

「うむ」

「幕府が倒れて……」

「うむ」

「新政府ができて……」

「うむ」

「新選組は解散して……」

「うむ」

「だから負け……？」

最後だけ疑問形になった。

土方が鼻で笑った。

「馬鹿だな」

「なんで！？」

「それなら織田信長も負けだ」

「へ？」

「武田信玄も負けだ」

「へ？」

「上杉謙信も負けだ」

「へ？」

「坂本龍馬も死んだ」

「へ？」

「西郷隆盛も死んだ」

「へ？」

須宮は途中から

へ？製造機になっていた。

沖田が笑いながら言う。

「須宮さん」

「はい」

「人は最後に死ぬんですよ」

「知ってます」

「組織も最後にはなくなります」

「そうですね」

「じゃあ全部負けですか？」

「うっ」

言葉に詰まる須宮。

近藤は静かに言った。

「我らは確かに滅んだ」

「……」

「だが、滅んだから無意味だったとは思わぬ」

土方も頷く。

「新選組は終わった」

「……」

「だが忘れられなかった」

須宮「あ、あのぉ、近藤さんの首と胴体はどこにあるんですか？これ本人から聞けたら歴史的だなぁ〜」須宮が恐る恐る聞いた。

「は？そんな事死んだ後の俺にわかる訳がないだろ。首は京都の三条河原に晒されてから従兄弟が盗み出してくれたんだよ。今は岡崎の法蔵寺と米沢の高国寺に首塚が有るよ。須宮、お前詳しいなら知ってるだろ！」

「あ、はい、すいません」平謝りする。

「じゃ胴体は？」

近藤「須宮〜、JR板橋駅前に処刑場跡地が有るだろ、そこだよそこ！」

須宮「JR板橋駅知ってんのかい？幕末にそんな駅なかったぞ。そして今は隊士の供養塔だぞ」

近藤「あ〜〜〜〜、間違った三鷹の龍源寺だよ龍源寺」

須宮「近藤勇、信用できないなぁ〜」

その瞬間。

審査室の扉が勢いよく開いた。

バァン！！

須宮が飛び上がる。

「ひぃっ！！」

鬼職員が駆け込んできた。

「須宮さん大変です！！」

近藤が振り返る。

「何事だ」

鬼職員は青ざめていた。

「またです！！」

「また？」

「冥界第五区で！」

鬼職員は叫んだ。

「新選組隊士たちが、局長と副長が来たと聞いて大宴会を始めました！！」

土方
「……」

沖田
「……」

近藤
「……」

須宮、頭を抱えながら。
「いや、そうなると思っていたよ」

鬼職員は半泣きだった。

「思っていたなら止めてくださいよ！！」

「無理だよ！！」

須宮も叫ぶ。

「俺だって先日まで普通の会社員だったんだぞ！！」

近藤が首を傾げる。

「会社員？」

沖田が笑う。

「何をする人なんです？」

「会議だよ」

沖田

「会議？」

「会議？」

土方「戦議みたいなものか」

須宮「いや、もっと長くて結論が出ないやつ」

沖田、大爆笑。

「なんですかそれ」

須宮「俺が聞きたいよ！！」

沖田は興味深そうに見る。

「じゃあ部下が騒いだ時どうするんです？」

須宮は即答した。

「諦める」

沖田、笑いながら。

「切腹させないんですか？」

須宮「あのねぇ、そんなに切腹するような時代じゃないのよね」

土方はため息をついた。

「上司も大変だな」

「あんたらに言われたくないよ」

須宮は鬼職員を見る。

「で？どれくらい騒いでるの？」

鬼職員は震える声で答えた。

「現在確認されているだけで三百二十七名です」

須宮「多いな！！新選組ってそんなにメンバー居たの？？？

「あ、江戸でメンバー大募集してた時期あったもんな」

職員「宴会場を三つ占拠しています！」

須宮「多いな！！」

職員「さらに酒樽を百五十個要求しています！」

須宮「閻魔庁に酒あるの！？」

鬼職員「実はあります！！」

須宮「あるんだ！？」

近藤が少し申し訳なさそうに言う。

「すまんな」

土方も言う。

「まあ、久しぶりだからな」

須宮「久しぶりで済む人数じゃないんだよ！！」

沖田は肩を震わせて笑っていた。

「隊士たちらしいですね」

その言葉に。

近藤と土方の表情が少し柔らかくなった。

須宮は気づく。
（あ……この人たち、本当に仲間が好きなんだ）

ただの上司じゃない。

仲間だったのだ。

生きる時代も。

死ぬ時代も。

共に戦った仲間。

近藤が立ち上がる。

「行こう」

土方も続く。

「放っておけば朝まで騒ぐ」

沖田は笑う。

「もう騒いでると思いますよ」

須宮「止める気ある！？」

近藤は振り返った。

「須宮君」

「はい」？

「組織とはな」

静かな声だった。

「規律だけでは続かん」

土方が頷く。

「理屈だけでも続かん」

沖田が笑う。

「楽しくないと人は集まらないんですよ」

須宮は一瞬言葉を失った。
（あ……だから新選組は強かったのか）

その時だった。

冥界第五区の方角から。

「局長ぉぉぉぉぉ！！」

「副長ぉぉぉぉぉ！！」

「総司さぁぁぁん！！」

という大絶叫が響いた。

須宮が「やっぱ行きたくなぃ〜〜〜〜〜〜」

須宮、近藤、土方、沖田、全員が宴会場の扉の前に立ち止まった。

中から聞こえる。

「局長万歳！！」

「副長万歳！！」

「総司さん愛してるぅぅ！！」

須宮、頭を抱えて

「帰りたい」

土方「まだ何もしてないぞ」

須宮「もう嫌な予感しかしない」

近藤は苦笑した。

「昔からこんな連中だ」

沖田が笑う。

「昔より静かですよ」

「どこが！？」

その瞬間。

ドォォォン！！

何かが爆発した。

須宮「爆発したぁぁぁ！！」

鬼職員「酒樽です！！」

須宮「何で！！」

近藤が扉を開けた。

バァン！！

宴会場は凄まじかった。

床で寝ている隊士もいれば。踊っている隊士もいる。

隊士達が泣いている。

隊士達が肩を組んで歌っている。

須宮「地獄だ……」

鬼職員「だから地獄です」

須宮「そういう意味じゃない！！」

その時。

一人の男が振り向いた。

「局長ぉぉぉぉ！！」

近藤

「あ」

「局長だぁぁぁぁ！！」

次の瞬間。宴会場が揺れた。

「局長ぉぉぉ！！」

「副長ぉぉぉ！！」

「総司さぁぁぁん！！」

須宮「津波だぁぁぁ！！」

隊士達が一斉に押し寄せる。

近藤は笑っていた。

「久しぶりだな」

土方は頭を抱えた。

「変わってないな」

沖田は大笑いしている。

「みんな元気ですねぇ」

須宮「元気すぎるよ！！」

その時。

人混みの奥から、副長ぉぉぉ！！」

土方「ん？」

「宴会始めていいですか！！」

土方「もう始まってるだろ」

「では二次会を！！」

須宮「まだ昼だぞ！！」

さらに別の隊士。

「局長ぉぉ！！」

近藤「なんだ？」

「地獄で新選組再結成しましょう！！」

宴会場が静かになる。

須宮
（あ……なんか大事な話になりそう）

隊士達の目が近藤へ向く。

近藤は黙る。

土方も黙る。

沖田の笑顔も少しだけ消えた。

隊士の一人が言う。

「もう一度だけでいいんです。局長の下で戦いたい」

須宮は思った。
（あぁ……この人達にとって新選組は終わってないんだ）

笑い声が消えた宴会場で、近藤勇はゆっくりと口を開いた。

「馬鹿者」

隊士達が顔を上げる。

「お前達は死んだ」

沈黙。

「俺も死んだ」

さらに沈黙。

「だから今日は」

近藤は笑った。

「飲め」

一瞬の静寂。

そして。

「局長ぉぉぉぉぉ！！」

大歓声。

須宮「結局飲むのかよ！！」

土方「近藤さんらしいな」

沖田「ですね」

そこに坂本龍馬とお龍、奪衣婆が入って来た。

お龍が叫ぶ！

「はいはい！！酔っ払いは全員座る！！」

「局長ぉぉぉ！！」

「うるさい！！」

バシッ！！

隊士「痛ぇ！！」

須宮「容赦ない！！」

奪衣婆も続く

「黙らんかガキ共！！」

ゴゴゴゴゴ……

全員静かになる。

須宮「一番怖いの来た！！局長達の言うことは聞かないのに？」

お龍が

「座れ」

全員座る。

奪衣婆「正座じゃ」

全員正座する。

須宮「なんで！？」

隊士A「局長は優しい」

隊士B「副長は怒るだけ」

隊士C「総司さんは笑って斬る」

隊士D「でもあの婆さんはマジ怖い」

全員

「怖い」

須宮「満場一致なのね！！」

近藤が「ははは、俺でも無理だったな」

土方「昔から女には弱い」

沖田「その通りです」

ここで新選組の男達が

全員縮こまる（笑）

宴会を鎮圧した後、お龍が

「ほんとに仲良いわね」

近藤「仲間だからな」

宴会が少し落ち着いた後。

隊士達は飲んでいる。

須宮は近藤の横に座る。

「近藤さん」

「なんだ」

「みんな、近藤さんが好きなんですね」

近藤は少し笑う。

「そうか？俺はイケメンだからな」

「そこじゃないでしょ」

須宮は宴会場を見る。

隊士達は酔っぱらっている。

だが皆、近藤の方を見ている。

須宮「なんでなんです？」

近藤はしばらく考える。

「俺にも分からん」

須宮「え？」

近藤「俺は農家の産まれで、父から水滸伝や三国志を読み聞かされ、それに影響されて武士になりたかった」

静かな声。

「学もない、武士としての家柄もない」

須宮
（その後に試衛館時代か……）

「だが」

近藤は隊士達を見る。

「縁があって試衛館に入門し、こいつらと生きた。それだけだ」

ここで土方が入る。

「近藤さんは嘘をつくな」

近藤「何？」

土方「隊士全員の顔と名前を覚えていた」

近藤「当たり前だろ」

土方「それだ」

須宮
（あ……全員の？？？数百人の？？？）

沖田も笑う。

「近藤局長は昔からそうなんですよ、道場でも、入門した人間の名前を全部覚えていた」

須宮
（だから人が慕って集まるのか）

お龍がぼそっと言う。

「なるほどね。龍馬にはないわ」

龍馬「ひどいのう」

須宮「確かに」

龍馬「須宮まで！？」

須宮「けど、龍馬さんは日本の歴史のスターですよ」

第6話：勝海舟と大久保利通

閻魔庁。

今日は珍しく静かだった

須宮は書類を整理していた。

「平和だなぁ」

お龍「それフラグよ」

須宮「言わないでください」

その瞬間。バタン。

扉が開く。

須宮「来たぁ……」

現れた男は、意外なほど地味だった。

黒い和服。派手さはない。

信長みたいな圧もない。

龍馬みたいな愛嬌もない。

秀吉みたいな親しみやすさもない。

ただ。そこに立っているだけで、妙な威圧感があった。

須宮「えっと……」

帳簿を見る。

「大久保……利通？確か、暗殺された人ですよね」

男は静かに頷いた。

「そうだ」

須宮
（思ったより怖い）

大久保は部屋を見回す。

信長。歳三。龍馬。近藤。沖田。

全員を見る。

そして一言。

「あれ？近藤に首が付いてるな。騒がしいな」

須宮「第一声それ！？」

部屋の空気が少し止まった。

龍馬が笑う。

「相変わらずじゃのう」

大久保は龍馬を見る。

「相変わらずなのはお前だ。死んでも落ち着きがない」

龍馬「死んだら自由じゃろ」

お龍「生きてる時から自由だったでしょ」

須宮「確かに」

龍馬「須宮まで！？」

信長が腕を組む。

「お主が大久保か」

大久保は軽く頭を下げた。

「薩摩の大久保利通です」

信長「ふむ」

秀吉「堅そうやな」

大久保「よく言われる」

須宮
（否定しないんだ）

その時だった。

沖田が近藤の耳元で囁く。

「局長、なんですか、あの人」

近藤も困っていた。

「分からん」

土方がぼそりと言う。

「官僚だ」

全員

「なるほど」

須宮「なるほどじゃない！！」

大久保の眉がわずかに動く。

「官僚ではない」

須宮
（聞こえてた）

「維新後は内務卿だ」

須宮「もっと偉かった」

龍馬が笑う。

「つまり薩摩の実力者じゃ」

大久保「お前が言うな」

須宮は帳簿を見る。
（この人……西郷隆盛と並んで明治政府を作った人だよな。でも歴史の教科書では地味なんだよな。暗殺されたし）

大久保が須宮を見る。

「今、失礼なことを考えていただろう」

須宮「え？？考えてません！汗」

「顔に書いてある」

「すみません！！」

龍馬が腹を抱えて笑う。

「須宮は分かりやすいのう」

その時だった。

廊下の向こうから声が聞こえた。

「おーい」

どこか気の抜けた声。

須宮「……ん？」

大久保がため息をつく。

「来たか」

声は近づいてくる。

「迷った迷った」

須宮
（こんなところで迷うなよ）

「閻魔庁って広いなぁ」

龍馬が笑う。

「お、勝さんじゃ」

須宮「勝さん？大物やんけ」

次の瞬間。障子が開いた。

そこに立っていたのは、

大久保とは正反対の男だった。

どこか飄々としている。

まるで散歩の途中に立ち寄ったような顔。

しかし、

その目だけは鋭かった。

「やぁやぁ」

男は笑った。

「勝海舟だ」

須宮「日本を動かした人が、閻魔庁で道に迷うんですか〜？？」

勝は部屋を見回した。

信長。秀吉。龍馬。歳三。近藤。沖田。

そして大久保。

勝はにやりと笑った。

「これはまた、ずいぶん面倒くさい連中が揃ったな」

須宮「あなたが言うんですか！？」

大久保は額を押さえた。

「始まるな……」

須宮「何がです？」

大久保は静かに答えた。

「会議だ」

須宮「こんな所でも会議、、、もう帰りたい」

勝が座る。

大久保も座る。

須宮「ちょっと待ってください。また教育番組になってます！」

龍馬「確かにのぅ。大丈夫か？」

お龍「大丈夫じゃないわ」

須宮「どっちなんだよ」

勝海舟が笑う。

「ところで大久保、お前さんに聞きたいことがある」

大久保「なんだ」

勝「国とは何だ？」

須宮「いきなり重いな！」

大久保は即答した。

「人だ」

勝「ほう、土地でもなく、城でもなく、人か」

大久保「そうだ、人がいなければ国は存在しない」

須宮
（まともだ）

龍馬が笑う。

「昔なら意外じゃのう」

大久保「昔だからだ」

沈黙。

大久保は続けた。

「戦ばかりしていた。藩ばかり見ていた。だから国が遅れた」

信長が腕を組む。

「ほう」

秀吉も聞いている。

大久保「人が飯を食えるか。子供が育つか。国を守れるか。見るべきはそこだ」

須宮
（現実だなぁ）

勝は笑う。

「それは正しい」

一拍。

「だがな」

大久保「何だ」

勝「飯だけ食えれば人は満足か？」

沈黙。

須宮
（来た）

勝は続ける。

「夢も必要だ。希望も必要だ。面白そうな未来も必要だ」

龍馬「おぉ」

勝「人は数字だけでは動かん」

大久保「理想だけでも動かん」

勝「だから難しい」

大久保「だから政治がある」

沈黙。

須宮
（なんか格好いいな）

勝は笑った。

「だから政治がある」

沈黙。

須宮は首を傾げた。

「結局、二人とも同じこと言ってません？」

部屋が静まる。

龍馬が吹き出した。

「確かにのう」

大久保の眉が動く。

勝も笑う。

「違うな」

「どこが？」

須宮は本気で分からなかった。

勝は湯飲みを置く。

「わしは、なるべく血を流したくない」

静かな声だった。

部屋が少し静まる。

龍馬も聞いている。

歳三も聞いている。

近藤も聞いている。

勝は続けた。

「戦は終われば英雄譚になる。だが、死んだ人間は帰ってこん」

沈黙。

勝「だから江戸を燃やさなかった」

須宮
（江戸城無血開城だよな……）

大久保は静かに頷く。

「それは認める」

勝「だが、お前は違う」

大久保「違うな」

須宮「え？」

大久保は即答した。

「必要なら切る」

沈黙。

部屋が静まる。

「国を守るためなら、嫌われてもやる」

須宮
（うわ……）

龍馬が小さく笑う。

「そこが怖いがじゃ」

大久保「だからお前は死んだ」

須宮「うわぁぁぁ！！」

龍馬「言うのう」

お龍「でも半分当たってる」

龍馬「お龍まで！？」

お龍はため息をついた。

「だってそうでしょ。あんたは考えるより先に動くんだから」

須宮「それは否定できない」

龍馬「須宮まで！？」

勝が声を出して笑った。

「はっはっはっ。相変わらずじゃな」

龍馬「勝さんまで……」

大久保は腕を組んだ。

「だから私は困った」

龍馬「何がじゃ」

大久保「お前は人を動かす。だが計画を立てない」

須宮「うわぁ……」

お龍「その通り」

龍馬「なんで皆そっち側なんじゃ」

勝は湯飲みを傾けながら言う。

「龍馬、お前さんは火じゃ」

龍馬「火？」

「そうじゃ、人の心に火をつける」

静かな声だった。

勝は続ける。

「だが火だけでは飯は炊けん」

大久保が頷く。

「釜もいる、米もいる、水もいる」

須宮「例え話が上手いなぁ」

龍馬は腕を組んだ。

「ほな、わしは火か」

勝「そうじゃ」

大久保「そして私は釜だ」

須宮「自分で言うんだ、オカマじゃないよね？」

大久保「事実だからな」

龍馬は吹き出した。

「面白い男じゃのう」

大久保「お前にだけは言われたくない」

部屋に笑いが起きた。

その時だった。

ずっと黙っていた信長が口を開く。

「くだらん、生き方に正解などない」

全員が振り向く。

須宮「出た〜〜」

信長は腕を組んだまま言う。

「火だの釜だの面倒な話をしおる」

秀吉が苦笑する。

「始まった」

信長は龍馬を見る。

「変えたいなら奪え」

大久保を見る。

「守りたいなら支配しろ」

信長「話し合いなど最後でよい」

須宮「戦国時代の人だぁぁ！！」

龍馬が笑う。

「やっぱり信長さんは豪快じゃのう」

信長「当然だ」

大久保「だから本能寺で焼かれた」

沈黙。

須宮「言ったぁぁぁ！！」

秀吉が顔を伏せる。

龍馬が机を叩いて笑う。

お龍も笑っている。

勝も肩を震わせていた。

ただ一人。

信長だけが黙っていた。

須宮
（怒るぞ……絶対怒るぞ……）

だが信長は、

ふっと笑った。

「だから面白いのだ」

静かに言う。

「もう一度言う、生き方に正解などない」

部屋が少し静かになる。

「勝つ者も死ぬ。負ける者も死ぬ。国も滅ぶ。組織も消える」

須宮は思った。
（あれ……これ、今までの話全部に繋がってる……）

信長は龍馬を見る。

「お前も死んだ」

大久保を見る。

「お前も死んだ」

勝を見る。

「お前も死ぬ」

勝「もう死んでるよ」

須宮「そこ！？」

その時だった。

ゴンッ！！

何かが机に叩きつけられた。

全員が振り向く。

そこには。奪衣婆がいた。

手には巨大な帳簿。

須宮

「あ」

龍馬

「あ」

秀吉

「あ」

全員

（忘れてた）

奪衣婆

「ほぉ」

低い声。

「楽しそうじゃのう」

須宮「違うんです」

奪衣婆「何が違う」

須宮「全部です」

さらに奥から閻魔大王登場！

「騒がしいと思ったら」

声が響く。

須宮「出た」

閻魔大王登場。

閻魔「会議か？」

須宮「違います」

勝「会議じゃ」

大久保「会議だな」

須宮「裏切られた！！」

奪衣婆に

「お主ら、国の話ばかりしておるが人を見ておるか？」

すると勝も、大久保も黙る。

奪衣婆が帳簿を開く。

「では仕事じゃ、これからも亡者どもがたくさん来るからな。皆で捌かんといかんぞ」

須宮「助かった……」

信長「助かっておらん」

須宮「ですよね」

閻魔が頷く。

「今回の担当は、勝海舟と、大久保利通」

勝「ほう」

大久保「分かった」

須宮
（嫌な予感しかしない）

奪衣婆が呼ぶ。

「入れ」

扉が開く。

一人の亡者が現れる。

四十代ほどの男。

疲れ切った顔をしていた。

須宮
（普通の人だ）

亡者は頭を下げる。

「私は小さな村の村長でした」

勝が聞く。

「何をした」

「飢饉の時に、村人を生かすため、藩に黙って米蔵を開きました」

龍馬「おお」

須宮「英雄じゃないですか」

だが、大久保は眉をひそめる。

「許可は取ったのか」

亡者「いいえ、取れば間に合わなかったので」

大久保「規則違反だな」

須宮「厳しい！」

勝は笑った。

「で？何人助かった？」

亡者「村のものたち、二百三十人です」

勝「ほう」

大久保は腕を組む。

「その結果、何人処罰された」

亡者の顔が曇る。

「私を含め三人です」

部屋が静かになる。

勝は言う。

「二百三十人を救った」

大久保は言う。

「三人を犠牲にした」

勝「必要な決断だ」

大久保「危険な前例だ」

須宮「始まった……」

龍馬は楽しそう。

お龍は呆れている。

信長はニヤニヤしている。

歳三は腕を組む。

近藤は考え込む。

沖田は面白そうに眺める。

勝「結果で判断」

大久保「制度で判断」になる。

つまり

どちらも間違っていない。

これが政治の難しさ。

そして最後に閻魔が

「では須宮」

須宮「え？俺？」

「お前ならどう裁く」

須宮「何で俺ぇ！？」

第7話：狂気と正義

勝「結果で判断」

大久保「制度で判断」になる。

つまり

どちらも間違っていない。

これが政治の難しさ。

そして最後に閻魔が

「では須宮」

須宮「え？」

「お前ならどう裁く」

須宮「何で俺ぇ！？」

閻魔庁特別審査課。

須宮は机に突っ伏していた。

「もう嫌だ……」

お龍「まだ何も始まってないでしょ」

須宮「始まる前から嫌なんだよ」

龍馬が笑う。

「慣れたらええ」

須宮「慣れるか！！こんな仕事。俺は普通のサラリーマンだぞ。そしてここではタダ働きだし」

その時だった。

コン……

小さな音が響く。

誰かが扉を叩いた。

須宮「珍しい」

いつもは勝手に入ってくる。

信長も。

秀吉も。

歳三も。

全員勝手だった。

コン……

もう一度。静かな音。

須宮「どうぞ」

扉が開く。

しかし、誰も入ってこない。

須宮「ん？」

廊下を見るとそこに男が立っていた。

痩せている。背は高くない。

だが。何かがおかしい。

須宮
（なんだ……？）

背筋が寒くなる。

男は静かに立っているだけだった。なのに。部屋の空気が重くなる。

歳三が眉をひそめる。

近藤も黙る。

沖田の笑顔も消える。

龍馬も笑わない。

須宮
（誰なんだよ……）

男はゆっくりと口を開く。

「ここか」

低い声。

「閻魔庁いうのは」

須宮「あ、はい。閻魔庁の審査課ですよ。あなたが天国に行けるか、地獄に行くか、審査選別する所です」

男は部屋を見回す。

信長。秀吉。歳三。龍馬。近藤。沖田。

全員を見る。

そして。

少しだけ笑った。

「大物ばっかりじゃのう」

須宮「あなたも十分大物なんですよね？違うのかな？誰？」

男は首を傾げた。

「そうか？」

須宮は帳簿を見る。そして。固まった。

「え？」

もう一度見る。

「え？」

三度見る。

「えぇぇぇぇ！？」

須宮の声が閻魔庁に響いた。

龍馬「どうしたが？」

須宮「いやいやいや！ちょっと待って！」

「待って！とは？」

男は困った顔をした。

「何を待つがじゃ」

須宮「岡田以蔵ぉぉぉ！？」

部屋が静まり返る。

信長が目を細める。

歳三も見る。

沖田も見る。

近藤も見る。

龍馬だけが。静かに以蔵を見ていた。

以蔵も龍馬を見る。

長い沈黙。

須宮
（気まずい……めちゃくちゃ気まずい……）

やがて。以蔵が笑った。

「久しぶりじゃのう」

龍馬も小さく笑う。

「久しぶりじゃ」

だが。

お龍は腕を組んでいた。

須宮
（あれ？お龍さん怒ってる？）

お龍「久しぶりで済む話かしらね」

以蔵「……」

空気がさらに重くなる。

須宮
（お龍さんどうしたんだろ……）

信長が須宮に

「須宮、こいつはそんなに有名人なのか？」

須宮「はい、幕末に土佐勤王党の、人斬り以蔵と恐れられていた、有名人です」

信長「人斬り以蔵か。それは物騒な奴だな」

須宮「あんたがそんな事、よく言うよ」

信長「わしより多く斬ったのか？」

須宮「いえ、あなたは数百人数千人ですよね。以蔵さんはせいぜい十人前後です」

信長「何だ、大したことない奴やな」

須宮「以蔵さんは、数人のチームで暗殺していましたから、詳しい正確な人数は分かっていないんです」

信長「須宮、お前詳しいな」

須宮「はい、日本の歴史は好きなんです」

お龍が以蔵を警戒していて、目つきが鋭くなっている。

龍馬が

「お龍、そげな目で見なくてもええやろ」

龍馬が庇う。

歳三がじっと見ている。

そこに沖田が

「歳三さん、この人が本当に人斬りなんですか？」

歳三は腕を組んだまま答えた。

「会ったことはなかった。だが、同じ時代に生きていたことは確かだ」

以蔵は黙っている。

歳三は続けた。

「ほら、そこにいる勝海舟」

全員の視線が勝へ向く。

勝「なんだい、お前さん、また面倒事に巻き込む気か」

須宮「勝さん、またって何ですか」

勝は苦笑した。

「昔の話さ」

歳三は頷く。

「文久三年。勝海舟が京へ向かう時、以蔵が護衛についていた」

勝「懐かしいな」

歳三「その頃我々はまだ新選組ではない、壬生浪士組だった」

近藤も頷いた。

「まだ何者でもなかった頃だな」

沖田が笑う。

「お金もありませんでしたしね」

須宮「今も給料の話してましたよね」

近藤「うるさい」

土方「黙れ」

須宮「理不尽！」

場が少し和む。

だが。

歳三の視線だけは以蔵から離れない。

「人斬り以蔵」

静かな声だった。

「京にいた者でその名を知らぬ者はいなかった」

須宮
（そんなに有名だったのか、テレビもラジオもS N Sも無い時代に）

龍馬は黙っている。

お龍も黙っている。

信長が口を開く。

「ほう、歳三、こいつはそんなに強かったのか」

歳三は少し考えた。

「強いというより、怖かった」

部屋が静まる。

沖田も笑顔を消す。

須宮「歳三さんが？」

「そうだ」

須宮「え？」

歳三は以蔵を見たまま言う。

「剣の腕なら、京にはいくらでも達人がいた。坂本龍馬だって、北辰一刀流の免許皆伝だが、一人も斬った事はないはずだ。だが、人を斬ることを躊躇わない奴は少ない」

沈黙。

「それが怖い」

以蔵は何も言わない。

ただ歳三を見ている。

沖田が小さく呟いた。

「僕と似てますか？」

須宮
（うわっ、それ聞いた）

歳三は即答した。

「違う」

沖田「そうですか」

「お前は剣士だ」

「こいつは」

一拍。

「人斬りだ」

部屋の空気が凍る。

須宮
（重い……）

以蔵は笑わない。怒らない。反論もしない。

ただ。ぽつりと呟いた。

「その通りじゃ」

全員が以蔵を見る。

「わしは人を斬った。何人も」

静かな声。

「褒められることじゃない」

須宮
（あれ……？）

今まで想像していた以蔵と違う。もっと荒々しい男だと思っていた。

だが目の前の男は、どこか疲れて見えた。

龍馬が静かに言う。

「以蔵……」

以蔵は笑った。

「龍馬さん」

「わしも歳を取ったがじゃ」

須宮「死んでるのに？」

以蔵「気分じゃ」

須宮「便利だなあの世」

その時だった。

廊下の向こうから、ゆっくりと足音が聞こえてきた。

コツ……コツ……

以蔵の表情が変わる。

須宮は初めて見た。

人斬り以蔵が、まるで叱られる子供のような顔になるのを。

以蔵が前を向く。

「……先生」

龍馬が振り返る。

勝も目を細める。

歳三が小さく呟いた。

「来たか」

扉が静かに開く。

そこに立っていたのは――　痩せた一人の男だった。

武市半平太だった。派手さはない。威圧感もない。

信長のような覇気もない。歳三のような鋭さもない。

だが。

部屋の空気が変わる。

須宮
（なんだ……？この人が一番普通に見える……なのに怖い……）

男は部屋を見回した。

以蔵を見る。

龍馬を見る。

そして静かに言った。

「久しぶりじゃのう」

その声を聞いた瞬間。

以蔵は前を向いた。

「先生」

須宮
（先生！？）

今まで見たことがない。人斬り以蔵が背筋を伸ばしている。

武市は小さく笑った。

「元気そうじゃな」

以蔵「はい」

龍馬が苦笑する。

「相変わらずじゃのう」

武市は龍馬を見る。

「おまんもな」

須宮
（おまん来た）

お龍「真面目そうな人ね」

龍馬「真面目すぎるがじゃ」

武市「余計なお世話じゃ」

須宮
（ちょっと仲良いな）

信長が腕を組む。

「お主が武市半平太か」

武市は静かに頭を下げた。

「土佐の武市瑞山にございます」

須宮
（瑞山って名乗った！）

勝が目を細める。

「久しぶりだな」

武市「勝先生」

須宮
（先生が増えた）

龍馬「ややこしいのう」

須宮「ほんとだよ」

その時だった。

沖田が小さく手を挙げる。

「質問していいですか？」

武市「なんじゃ」

沖田「あなたは人を斬ったんですか？」

部屋が静かになる。

以蔵の目が動く。龍馬も黙る。歳三も見ている。

武市は少し考えた。そして答えた。

「わしは」

一拍。

「人は斬っておらん」

須宮「え？」

以蔵が俯く。武市は続ける。

「じゃが人を斬らせた」

沈黙。

「その違いが」

武市は自嘲気味に笑った。

「あるようで、ないのかもしれんのう」

部屋から笑いが消える。

須宮
（重い……）

信長ですら黙っている。歳三も何も言わない。

そして。以蔵がぽつりと言った。

「先生は悪くない」

武市は顔を上げない。

以蔵は続ける。

「全部わしがやったことじゃ」

武市「以蔵」

以蔵「先生は悪くない」

武市「そういう話ではない」

ここで一度空気が重くなる。

そして相棒の言う通り、

次に廊下から声がする。

「相変わらずじゃのう、おまんら」

全員が振り向く。

龍馬が笑う。

「来たか」

武市が振り返る。

以蔵も振り返る。

須宮「また増えるの！？」

そこに立っているのが、

中岡慎太郎。

須宮「もしかして中岡慎太郎？」

中岡「そうだ、何か文句あるのか？」

須宮「いやいや、新選組対討幕派の土佐志士が揃った訳ね。ここで喧嘩は御法度ですからね。閻魔さんが黙っていませんよ〜」

中岡は部屋を見回した。

近藤。土方。沖田。龍馬。武市。そして以蔵。

しばらく眺めた後、

ぽつりと言った。

「なるほどのう。幕末の火薬庫じゃ」

須宮「自覚あるんだ！？」

龍馬が笑う。

「確かに爆発しそうじゃのう」

沖田も笑う。

「楽しそうですね」

須宮「楽しむな、他にも戦国の有名人が何人もいるよ」

その時だった。

信長が口を開く。

「面白いではないか」

須宮「出た野次馬」

信長「誰が野次馬じゃ」

秀吉が頷く。

「わしも興味あるで」

須宮「もっと悪いのがいた」

中岡は苦笑した。

「安心せい、今さら斬り合いはせん」

歳三が鼻で笑う。

「できんだろう」

中岡「相変わらず口が悪いのう」

歳三「相変わらずお前は軽いな」

龍馬「まあまあ」

お龍「まあまあじゃないでしょ」

須宮
（始まった）

だが。誰も本気で怒ってはいない。

冥界だからか。歳月が流れたからか。

あるいは。皆、自分の最期を知っているからか。昔ほどの棘はない。

その時。以蔵がぽつりと呟いた。

「先生」

武市が見る。

「なんじゃ」

「もし」

以蔵は少し迷った。

「もし、もう一度やり直せるなら」

部屋が静かになる。

龍馬が黙る。

中岡も黙る。

近藤も。

歳三も。

以蔵は続けた。

「わしは……人を斬らん方が良かったろうか」

沈黙。

須宮
（来た……重いなぁ）

武市はすぐには答えなかった。

龍馬も答えない。

中岡も答えない。

誰も簡単には答えられない。

そして武市半平太は、

ゆっくりと以蔵を見た。

「その問いに答えを見つけるために」

一拍。

「おまんは、ここへ来たがじゃろう」

部屋の空気が変わる。

閻魔庁特別審査課。

また一つ、重い審査が始まろうとしていた。

部屋が静かになる。以蔵は俯いたままだった。

やがて口を開く。

「先生、わしは正しいと思うちょった」

武市は黙って聞いている。

「土佐のため、国のため尊王攘夷のため」

以蔵は拳を握る。

「そう言われてきた」

沈黙。

「じゃが、斬った相手にも家族がおった」

部屋が静まり返る。

龍馬も笑わない。

中岡も黙る。

近藤も腕を組む。

歳三も何も言わない。

以蔵は続けた。

「わしは正しかったがか？」

武市はすぐには答えなかった。

代わりに口を開いたのは中岡慎太郎だった。

「難しい問いじゃのう」

須宮「おぉ、中岡さん」

中岡は苦笑する。

「簡単なら歴史に残らん」

須宮「確かに」

中岡は以蔵を見る。

「以蔵、おまんは人を斬った、それは事実じゃ」

以蔵は頷く。

「じゃが、おまん一人で幕末を作った訳じゃない。おまん一人で幕末を壊した訳でもない」

以蔵は顔を上げる。

中岡は静かに続けた。

「責任から逃げるな。じゃが、全部背負う必要もない」

須宮
（深いなぁ）

その時だった。

龍馬が口を開く。

「わしはの」

全員が龍馬を見る。

「正義なんちゅう言葉はあんまり好きじゃない」

須宮「え？」

お龍「出た」

龍馬は笑う。

「正義を振りかざすと、人は自分を疑わんようになる」

部屋が静かになる。

「わしはそれが怖い」

武市の表情が少しだけ動く。

以蔵も黙る。

龍馬は続ける。

「敵も自分が正義じゃと思うちゅう。味方も自分が正義じゃと思うちゅう。だから争いは終わらん」

須宮
（なるほど……深いな）

その時だった。

歳三が鼻で笑った。

「甘いな」

龍馬「なんじゃ」

歳三は以蔵を見る。

「正義がなくなれば、人は何のために戦う」

龍馬「ほう」

歳三「俺は仲間のために戦った。近藤さんのために戦った。新選組のために戦った。それを正義と呼ぶなら、俺は否定せん」

近藤は何も言わない。

ただ静かに聞いている。

沖田も珍しく真面目だった。

須宮
（うわぁ……龍馬も正しい。歳三も正しい。誰が正しいんだよ）

その時だった。

ゴンッ！！

机を叩く音。

全員が振り向く。

奪衣婆だった。

「やかましい」

須宮

「出た！ババァ」

奪衣婆は呆れた顔をしている。

「正義だの理想だの、お主ら好きじゃのう」

信長が笑う。

「違いない」

奪衣婆は以蔵を見る。

「小僧」

以蔵「は、はい」

奪衣婆「お主が斬った者は戻らん、じゃが、お主が悩んだことは無駄ではない」

部屋が静かになる。

奪衣婆は帳簿を閉じた。

「悩まぬ悪党より、悩む人斬りの方がまだ救いがある」

須宮
（婆さん……たまには良い事言うなぁ〜）

そして奥から、

閻魔大王の声が響いた。

「なるほど」

須宮「あ」

閻魔「面白い審査になってきたな」

須宮
（絶対まだ終わらないやつだ……）

閻魔は以蔵を見る。

「岡田以蔵」

以蔵「はい」

「お前は人を斬った。それは消えぬ」

以蔵は黙って頷いた。

「だが、お前は今も考えている」

静かな声。

「なぜ斬ったのか、本当に正しかったのか」

以蔵は俯く。

閻魔は続けた。

「考え続けるがよい。それがお前の審査だ」

沈黙。

武市も。

中岡も。

龍馬も。

何も言わない。

やがて。

以蔵が小さく頭を下げた。

「……はい」

その顔は、

どこか少しだけ穏やかだった。

須宮は思った。
（答えは出ないんだな。でも考えることは止めちゃいけないんだ）

その時だった。

龍馬が立ち上がる。

「ほな飲みに行くか？軍鶏鍋喰いたいな」

須宮「軽っ！！そういえば、龍馬って軍鶏鍋喰っていた所を襲われたんじゃなかったか？慎太郎さんと一緒に」

お龍「行かない」

龍馬「なんでじゃ」

お龍「あんた飲むと長いのよ」

須宮「それは正論」

中岡が笑う。

武市も小さく笑った。

以蔵も少しだけ笑った。

久しぶりだった。

以蔵が笑うのは。

その光景を見ながら、

信長が腕を組む。

「面白い連中じゃ」

秀吉「せやな」

歳三「騒がしいだけだ」

近藤「それでいい」

沖田「ですね」

須宮はため息をついた。

（結局みんな仲良いな）

その時。

廊下の向こうから声が聞こえた。

「誰が予算使い過ぎとるがじゃ！」

全員

「？」

須宮「今の誰？」

もう一度声。

「帳簿が合わんぜよ！！」

須宮「なんか来たぁぁぁ！！」

お龍「あー……」

龍馬「あー……」

中岡「あー……」

武市「あー……」

須宮「知ってんの！？」

龍馬は苦笑した。

「次はもっと大変じゃぞ」

須宮「誰なんだよ！」

遠くから怒鳴り声。

「金の流れも分からん奴らばっかりじゃ！」

須宮「絶対面倒くさい人だ！！」

第8話：地獄の日常

須宮「知ってんの！？」

龍馬は苦笑した。

「次はもっと大変じゃぞ」

須宮「誰なんだよ！」

遠くから怒鳴り声が聞こえる。

「どいつもこいつも！！予算申請書が適当じゃ！！」

須宮「ここに予算申請書あるんだ……」

勝海舟が吹き出した。

「有るんだろ、きっと」

大久保も頷く。

「組織だからな」

須宮「冥界なのに？」

大久保「冥界だからだ」

須宮「意味が分からない」

その時だった。

バァン！！

勢いよく障子が開いた。

須宮

「ひぃっ！」

飛び込んできた男は、小柄だった。だが。目だけが異様に鋭い。

帳簿を抱えている。

しかも五冊？いや、七冊？いや、十冊だった。

須宮「荷物多いなぁ！！」

男は部屋に入るなり叫んだ。

「誰じゃ！宴会費用を経費で落とした奴は！！」

全員が目を逸らした。

須宮「全員かよ！！」

男の額に青筋が浮かぶ。

「酒樽百五十本！？誰が飲むがじゃ！」

龍馬「飲んだ」

男「おまんじゃ！！」

須宮「知り合いだ！」

お龍は頭を抱えている。

「だから言ったのよ」

龍馬「楽しかったぜよ」

男「楽しいで済むか！！」

その声に、

中岡慎太郎が苦笑した。

「相変わらずじゃのう」

武市半平太も笑う。

「変わらんのう」

須宮「だから誰なんだよ！」

男は須宮を見る。

じろり。上から下まで見る。

須宮「なんですか」

男「新人か」

須宮「新人じゃない、無給のアルバイトみたいなもんです」

男「顔を知らん」

須宮「あんたが知らないだけだ」

男は鼻を鳴らした。

「口だけは達者じゃのう」

須宮「なんなんだこのおっさん」

龍馬が肩を叩く。

「須宮、紹介するぜよ」

男は腕を組んだ。

龍馬は笑う。

「こいつは土佐でNo.１の守銭奴」

男「誰が守銭奴じゃ！」

中岡「否定すんのか？」

武市「否定できんろう」

男はさらに怒る。

「おまんら！！」

須宮「だから誰ぇぇぇ！！」

龍馬がようやく言った。

「岩崎弥太郎じゃ」

須宮「マジ！！？？」

弥太郎は胸を張る。

「将来、三菱を作る男じゃ」

須宮「自分で言うんだ！」

信長が興味深そうに見る。

「三菱？」

秀吉も首を傾げる。

「なんやそれ」

弥太郎はニヤリと笑った。

「日本一になる会社じゃ」

信長「ほう、会社とな？」

秀吉「商店みたいなものか？面白そうやな」

須宮
（嫌な予感しかしない）

その時。奪衣婆が現れた。

「おや、銭勘定の亡者が来おったか」

弥太郎「亡者言うな」

奪衣婆「守銭奴亡者じゃろうが」

須宮「始まった！」

龍馬「勝負にならんのう」

お龍「相手が悪いわね」

弥太郎「誰が悪いがじゃ！」

須宮「全員言ってます」

弥太郎「全員間違っとる！」

龍馬「いや、だいたい合うちゅう」

中岡「八割くらい合うのう」

武市「九割じゃな」

弥太郎「先生まで！？」

須宮「先生って呼ぶんだ」

弥太郎「そりゃ呼ぶがじゃ！」

その時。

信長が口を開いた。

「その三菱とやら」

弥太郎「おう」

「何人くらい家臣がおる？」

弥太郎は胸を張った。

「今はおらん！」

須宮「今はかい！」

龍馬「未来の話じゃ」

秀吉「未来を自慢しとるんか」

弥太郎「未来を見ん者に商売はできん！」

須宮「なんか格好いいこと言った」

勝海舟が笑う。

「それで、いくら儲かるんだい？」

弥太郎の目が輝いた。

「聞くか！？」

須宮「スイッチ入った！」

大久保が額を押さえる。

「やめろ」

弥太郎「なぜじゃ」

「長くなる」

「まだ何も話しとらん！」

「顔を見れば分かる」

須宮「大久保さん慣れてるな」

龍馬は笑っている。

その時。沖田が手を挙げた。

「質問いいですか？」

弥太郎「なんじゃ若いの」

沖田「三菱って強いんですか？」

弥太郎「強い」

沖田「剣は？」

弥太郎「使わん」

沖田「鉄砲は？」

弥太郎「使わん」

沖田「じゃあ何で戦うんです？」

弥太郎「請求書じゃ」

沈黙。

須宮「怖ぇぇぇぇ！！」

信長「須宮、請求書とは何じゃ」

須宮「知らなくていいです！」

秀吉「そんなに強いんか？」

須宮「現代最強クラスです！」

秀吉「ほう」

信長「面白い」

弥太郎「天下を取る方法は変わったがじゃ」

龍馬「始まった」

中岡「始まったのう」

武市「始まったな」

弥太郎は立ち上がった。

「昔は刀じゃった。今は金じゃ！」

須宮「言い切ったね〜」

歳三が腕を組む。

「嫌いだな」

弥太郎「知っとる。だがお前さんの新選組も金が無かったら作れん」

歳三「うっ」

近藤「確かに」

沖田「給料は欲しいですね」

須宮「現実的！」

龍馬は大笑いしている。

お龍は呆れていた。

「男ってほんと単純ね」

奪衣婆がぼそり。

「銭と酒の話になると元気になる」

閻魔が頷く。

「人間らしいではないか」

須宮「閻魔さんまで参加しないでください！」

その瞬間。

弥太郎が須宮を指差した。

「おまん！」

須宮「はい！？」

「給料もらっとるがか？」

須宮「……」

全員「……」

須宮「もらってない」

大爆笑。

須宮「笑い事じゃねぇぇぇ！！くれよ〜」

全員が笑っている。

須宮だけ笑えない。

「待て待て待て！」

机を叩く。

「俺、閻魔庁に来て何年働いてると思ってるんだ！」

龍馬「知らん」

信長「興味ない」

秀吉「数えとらん」

須宮「ひどい！！」

弥太郎は真顔だった。

「給料は？」

須宮「ゼロ」

「賞与は？」

「ゼロ」

「退職金は？」

「たぶんゼロ」

「交通費は？」

「冥界だから通勤してない」

「住宅手当は？」

「そもそも家賃払ってない」

弥太郎「ブラックじゃのう」

須宮「だろぉぉぉ！？」

勝海舟が吹き出した。

大久保は頭を抱えている。

お龍「今さら気付いたの？」

須宮「今さらじゃない！ずっと思ってた！でも誰も聞いてくれなかった！」

龍馬「かわいそうじゃのう」

須宮「お前が言うな！」

その時だった。

弥太郎が立ち上がる。

「よし」

須宮「え？」

「組合作るぞ」

沈黙。

須宮「はい？」

「労働組合じゃ」

須宮「ここ冥界だぞ？」

弥太郎「関係ない」

須宮「あるだろ」

弥太郎「働く者には権利がある」

須宮
（なんか格好いい）

その時。閻魔が咳払いした。

「ほう」

須宮「出た」

閻魔「組合とな」

弥太郎「そうじゃ」

閻魔「面白い」

須宮「面白がるな」

弥太郎は帳簿を広げた。

「まず確認する。勤務時間」

須宮「ほぼ無限」

弥太郎「却下」

「休暇」

須宮「ない」

弥太郎「却下」

「昇給」

須宮「ない」

弥太郎「却下」

「福利厚生」

須宮「知らない」

弥太郎「却下」

信長「全滅ではないか」

秀吉「終わっとるな」

近藤「隊士でももう少し良かったぞ」

歳三「いや変わらん」

沖田「変わりませんね」

須宮「新選組もブラックじゃねぇか！」

弥太郎は閻魔を指差した。

「説明してもらおうか」

閻魔「うむ」

全員が注目する。

須宮
（ついに来た。給料の秘密が明らかになる）

閻魔はゆっくり口を開いた。

「予算がない」

沈黙。

須宮「は？」

弥太郎「は？」

龍馬「は？」

信長「は？」

閻魔「予算がない」

須宮「地獄ぅぅぅぅ！！」

奪衣婆が爆笑した。

「だから言ったじゃろ」

須宮「聞いてないよ！！」

弥太郎の目が光る。

「よし」

須宮「嫌な予感」

「閻魔庁再建計画じゃ」

須宮「へ？」

龍馬「面白そうじゃ」

大久保「絶対反対だ」

勝「面白そうだな」

信長「天下取りか」

秀吉「商売か」

須宮「誰か止めてぇぇぇ！！」

誰も止めなかった。むしろ。全員乗り気だった。

信長「面白そうではないか」

秀吉「金儲けは得意やで」

龍馬「新しい時代の幕開けぜよ！」

須宮「なんで全員参加するんだよ！」

大久保だけが頭を抱えている。

「嫌な予感しかしない」

勝海舟は笑っていた。

「大丈夫だろ」

大久保「その言葉で大丈夫だったことがない」

須宮「分かる」

弥太郎は帳簿を広げた。

「まずは収入源じゃ」

閻魔「ない」

「支出は？」

「ある」

「どれくらいじゃ」

奪衣婆が帳簿を渡した。

弥太郎は見た。固まった。

もう一度見た。さらに固まった。

「なんじゃこれ」

須宮「どうした？」

弥太郎「酒代が多い」

龍馬「気のせいじゃ」

弥太郎「気のせいではない」

「年間予算の三割じゃ」

全員「三割！？」

奪衣婆「飲むからのう」

須宮「他人事か！」

弥太郎「誰が飲んどる」

全員の視線が動く。

龍馬。近藤。沖田。秀吉。そして信長。

信長「何じゃ」

須宮「主犯格だ」

龍馬「間違いない」

秀吉「せやな」

信長「裏切り者ばかりじゃ」

その時だった。

弥太郎の目が光る。

「削減じゃ」

沈黙。

龍馬「何を？」

「酒じゃ」

部屋が凍った。

龍馬「待て」

近藤「待て」

沖田「待ってください」

秀吉「それはあかん」

信長「却下じゃ」

須宮「一致団結した！」

弥太郎「駄目じゃ」

龍馬「なんでじゃ！」

「赤字じゃ！」

須宮「冥界に赤字とかあるの！？」

「ある！」

須宮「あるんだ！」

その時。

閻魔がぼそり。

「実は」

全員

「？」

閻魔「去年は赤字だった」

須宮「去年あるんだ！？」

弥太郎「額は」

閻魔「三億」

全員「三億！？」

須宮「冥界経営ヤバい！」

大久保がため息をつく。

「だから予算が無いと言ったんだ」

勝海舟が笑う。

「お前知ってたのか」

「知っていた」

須宮「教えてよ！」

弥太郎は立ち上がった。

「決めた」

須宮「嫌な予感しかしない」

「事業を始める」

閻魔「事業？」

「そうじゃ」

信長「ほう」

秀吉「商売か」

龍馬「面白そうじゃ」

大久保「絶対ろくでもない」

弥太郎は堂々と言った。

「冥界と地獄観光じゃ！」

沈黙。

須宮「は？観光？」

「そうじゃ！」

弥太郎は身振り手振りで説明する。

「血の池地獄で水泳教室！針の山登り！鬼との記念撮影！奪衣婆とのツーショット！」

奪衣婆「は？わし？」

須宮「絶対クレーム来る！」

龍馬が笑い転げている。

信長も笑っている。

秀吉は真面目に考えていた。

「意外と儲かるかもしれんな」

須宮「乗るな！」

その時。

お龍がぼそりと言った。

「誰が来るのよ」

沈黙。

弥太郎「……じゃぁ、地獄テーマパークで、お龍の水着写真集を売るぞ！」

須宮「それは……買いたいかも」

龍馬「……」

信長「……」

お龍「冥界や地獄を観光したい人なんているの？そして、何で私の水着写真集なのよ！奪衣婆さんにして！」

全員

「奪衣婆の水着写真集は売れないだろ〜」

弥太郎「そっか？怖いもの見たさってあるだろ？」

須宮「あんた買うのかよ？」

「わしは買わんよ」

「ひでぇなぁ」

奪衣婆が

「そうか、皆が望むなら私が一肌脱いでやろかぁ〜？」

全員が

「いやいやいや、お龍さんで」

その時。

廊下の向こうから鬼職員が走ってきた。

「大変です！！」

須宮「また！？」

「冥界第五区で！」

近藤「嫌な予感しかしないな」

鬼職員は叫んだ。

「新選組隊士たちが！」

沖田「はい」

「勝手に『新選組テーマパーク』を作り始めました！」

全員

「は？」

須宮「なんでだよぉぉぉ！！」

近藤が嫌な顔をする。

「嫌な予感しかしないな」

土方「同感だ」

沖田だけ笑っている。

「面白そうですね」

須宮「お前は絶対そう言うと思った！」

そして現場へ。

冥界第五区。

そこには巨大な門、看板。

『ようこそ！新選組ワールドへ！』

須宮「帰りたい」

さらに横。

『池田屋残酷ゲーム』、『鳥羽伏見ジェットコースター』、『鬼副長の説教館』

須宮「全部分からんよ！？」

隊士A「鬼副長の説教館は、歳三さんに怒られる体験です！最悪は切腹体験です！」

歳三「やめろ」

隊士A「人気ナンバーワンです！」

須宮「人気あるんかい！」

さらに。

『総司の的当て道場』

沖田「へぇ」

須宮「本人いるぞ」

隊士B「十発当てると総司さんのサインがもらえます！」

沖田「書いた覚えありませんよ？」

隊士B「大丈夫です。冥界には、ゴーストライターがちゃんといます！」

さらに奥。

『近藤局長と記念撮影』

近藤「聞いてないぞ」

隊士C「局長の等身大人形です！斬首される前と、斬首された後のどちらかを選べます！お金次第で両方と記念撮影ができます！地獄の沙汰も金次第です！」

近藤「本人がいるだろ！」

須宮「斬首後を選ぶ奴、この世にいるのか？あ、この世ではないか」

そして最奥。

信長が立ち止まる。

「ほう」

巨大な建物。

『池田屋地獄館』

須宮「嫌な予感しかしない」

隊士D「ここでは尊王攘夷派になっていただきます！」

龍馬「嫌じゃ」

中岡「嫌じゃのう」

武市「嫌じゃな」

隊士D「その後、新選組に追われます！龍馬さんも中岡さんも、そちら本物じゃないですか。慣れてますよね」

須宮「最低のアトラクションだ！」

信長は大爆笑している。

秀吉も笑っている。

勝海舟「馬鹿だなぁ」

大久保「予算はいくらだ」

全員「そこ！？」

ここで弥太郎登場。弥太郎は帳簿を見ていた。

そして固まった。

須宮「どうした？」

弥太郎「儲かっとる」

沈黙。

全員

「え？」

弥太郎「黒字じゃ」

須宮「なんで！？誰からお金取るの？」

隊士A「口コミです！それと、閻魔さんに会いに来る前の亡者達が寄って行くんですよ」

須宮「冥界や地獄に口コミあるの！？SNSは？」

すると信長がニヤリ。

「天下とは分からぬものじゃな」

秀吉「商売も分からんもんや」

弥太郎「正式採用じゃ！」

須宮「マジかぁ！！」

隊士A「次は、坂本龍馬と中岡慎太郎に扮して、軍鶏鍋食べている場面で、襲撃される、そんなアトラクションを考えています！ここでは軍鶏は手に入らないので、鍋には亡者の肉を入れます！

本物のお二人も居るし！」

龍馬と慎太郎「やめろ〜、、、」

隊士B「もう一つ、寺田屋事件の再現で、お龍さんが風呂から出て、裸で階段を駆け上がるアトラクションも考えています！本物も居るし！」

弥太郎「お前達、アイデアマンやな。うちの会社に入らんか？」

その時背後から低い声。

「営業許可は取ったのか？」

全員「……」

ゆっくり振り向く。

そこには。

腕を組んだ閻魔大王。

全員「……」

沈黙

閻魔大王。

須宮「ラスボス来たぁぁぁ！！」

閻魔は腕を組んでいた。

「聞いておる。新選組テーマパーク」

近藤「私は聞いていない」

土方「俺もだ」

沖田「僕もです」

閻魔「では誰が作った」

隊士達、一斉に指を差す。

「永倉です。原田です。藤堂です。芹沢です」

須宮「仲間を売ったぞ、こいつら！！」

その時。

遠くで誰かが叫ぶ。

「おいぃぃぃ！！」

須宮「絶対本人だ！」

閻魔は静かに言う。

「許可申請書は？」

弥太郎「ない」

「事業計画書は？」

「ない」

「収支計画は？」

「ある」

弥太郎は胸を張った。

須宮「そこだけあるのか！さすが岩崎弥太郎！」

閻魔は書類を見る。

一枚。二枚。三枚。だんだん真顔になる。

須宮
（怒るぞ、絶対怒るぞ）

しかし。

閻魔「ほう」

弥太郎「ほう？」

「黒字か」

弥太郎「黒字じゃ」

閻魔「なるほど」

須宮「納得すんの？？」

大久保が頭を抱える。

「駄目だこの組織」

勝海舟は笑い転げている。

龍馬「ええ流れじゃ」

お龍「全然良くないわよ」

その時。

閻魔が玉座から立ち上がる。

全員が静かになる。

閻魔「よろしい」

須宮「え？」

「条件付きで許可する」

全員

「おおーーー！！」

須宮「許可するの！？」

閻魔「ただし」

静寂。

「安全基準を満たせ」

須宮「冥界のテーマパークにどんな安全基準あるんだ！？」

「労働環境を改善しろ」

須宮「俺の給料！」

「鬼職員の残業を減らせ」

鬼職員達

「閻魔様ぁぁぁ！！」

「そして」

閻魔は弥太郎を見る。

「収益の三割を閻魔庁へ納めよ」

沈黙。

弥太郎「税金か」

閻魔「税金だ」

弥太郎「嫌じゃ」

閻魔「駄目だ」

弥太郎「嫌じゃ」

閻魔「駄目だ」

弥太郎「嫌じゃ」

閻魔「駄目だ」

須宮「子供の喧嘩か！！」

信長が大爆笑。

秀吉も笑う。

龍馬も笑う。

お龍は呆れている。

そして奪衣婆が一言。

「冥界も地獄も結局、金なのかねぇ」

須宮「夢も希望もないな！！」

閻魔は咳払いをした。

「では」

全員が注目する。

「現地視察を行う」

須宮「え？」

弥太郎「おお」

近藤「現地視察？」

閻魔は真顔だった。

「事業認可には必要だ」

須宮
（本当に役所だ……）

奪衣婆が帳簿を抱える。鬼職員達が集まる。

さらに。鬼課長。

鬼係長。

鬼主任。

鬼監査官。

鬼税務担当。

鬼嫁（お龍）。

「何で私なのよ？」

須宮「鬼嫁も？？？しかし、こんな時だけついてくる取り巻き、どこにでもいるんだなぁ〜」

龍馬「地獄も組織じゃのう」

大久保「当然だ」

勝海舟「お前は嬉しそうだな」

大久保「視察は大事だ」

須宮「あの〜、皆さん何度も言っていますが、ここはまだ地獄ではありません」

こうして。

閻魔庁特別視察団。

総勢二十七名。

大移動が始まった。

須宮「多いな！」

地獄に近い第五区。

新選組テーマパーク。

巨大な門が見える。

『新選組ワールド』

閻魔「ほう」

弥太郎「立派じゃ」

須宮「褒めるな」

門の前。

隊士達が整列していた。

「閻魔様の視察だ！！敬礼！！」

バラバラ。

須宮「揃ってない！」

土方「昔からだ」

閻魔は中へ入る。

まず最初の施設。

『鬼の副長説教館』

土方「消せ」

隊士「大人気です！」

土方「消せ」

隊士「一時間待ちです！」

須宮「人気あるんかい！」

閻魔「鬼と付くのが気になるのぅ、歳三。じゃ視察に入る」

土方「入るな」

中。

等身大の土方歳三人形。

ボタンを押す。

『局中法度を守れ！！規律を乱すな！！切腹だ！！』

須宮「怖ぇぇぇ！！」

龍馬「本物みたいじゃ」

土方「本物だ」

次の施設。

『総司の的当て道場』

沖田「僕ですね」

須宮「本人いるぞ」

隊士「景品は総司さんの直筆サインです！」

沖田「書いた覚えありません」

隊士「昨日ゴーストライターが書きました！」

沖田「書いたの！？」

さらに奥。

『池田屋脱出アトラクション』

龍馬「嫌な予感がするのう」

隊士「尊王攘夷派役になれます！」

中岡「帰る」

武市「帰る」

以蔵「帰る」

須宮「いやいや、あなた達全員攘夷派でしょう、何で拒否すんの？」

視察団は進む。最後にたどり着いたのは。巨大な建物。

『局長との記念撮影』

近藤「だから本人がいるだろう」

須宮「正論だ」

閻魔は施設を見回す。鬼監査官がメモを取る。鬼税務担当が計算する。

鬼課長が頷く。

須宮「何か本格的だな」

しばらくして。閻魔が立ち止まった。

全員が固唾を呑む。

近藤「どうだ」

土方「潰されるな」

弥太郎「黒字じゃぞ」

須宮「そこじゃないと思う」

閻魔はゆっくり口を開いた。

「問題がある」

全員

「え……」

「非常に大きな問題だ」

隊士達が青ざめる。

弥太郎も緊張する。

須宮
（来た……営業停止……なのか）

閻魔は看板を指差した。

『新選組ワールド』

「名前が安直だ」

沈黙。

須宮「そこぉぉぉぉ！？」

龍馬、崩れ落ちる。

勝海舟、大爆笑。

信長「確かに」

秀吉「確かにやな」

土方「そこなのか……」

近藤「そこなのか……」

閻魔は真顔だった。

「重要だ」

須宮「そうかなぁ！？」

鬼監査官も頷く。

「非常に重要です」

鬼課長も頷く。

「名称は集客に直結します」

弥太郎の目が光る。

「その通りじゃ！」

須宮「乗るな！」

閻魔は机を用意させた。

『第一回　新選組テーマパーク改名会議』

須宮「本当にやるの！？」

龍馬「やるぜよ」

大久保「やるのか……」

勝「面白そうだな」

須宮「勝さんは絶対そう言う。そもそも俺は長い会議と厚い書類は嫌いなんだよなぁ」

閻魔「では案を出せ」

最初に手を挙げたのは。信長だった。

「魔王ランド、信長ランドでも良いぞ！」

沈黙。

龍馬「新選組関係ないぜよ」

秀吉「却下やな」

信長「なぜじゃ」

全員「長い」

次。

秀吉。「太閤テーマパーク」

須宮「もっと関係ない！」

信長「却下」

秀吉「早いな」

龍馬が手を挙げる。

「海援隊ワールド」

中岡

「却下だ、陸援隊ワールドにしよう」

龍馬「なんでじゃ」

中岡「陸援隊が先だろ」

お龍「龍馬ランド」

龍馬「おぉ！」

お龍「もちろん却下」

龍馬「なんで提案した！？」

沖田が笑いながら言う。

「総司パーク」

隊士達「賛成！」

須宮「人気あるな！」

土方「却下だ」

沖田「えー」

その時。

近藤が遠慮がちに手を挙げた。

「新選組記念館」

沈黙。

須宮「普通だ」

龍馬「普通じゃのう」

勝「普通だな」

弥太郎「儲からん」

近藤「そうか……」

少し落ち込む。

須宮「局長ぉぉぉ！！」

土方がため息をつく。

「最初の名前でいいだろ」

全員が静かになる。

「新選組ワールド」

「それでいい」

須宮「やっとまともな人がいた」

信長「面白くない。比叡山焼き討ちワールドにしよう」

須宮「それって駄目でしょ！」

秀吉「夢がない」

龍馬「華がない」

須宮「黙れ三人！」

その時。

今まで黙っていた奪衣婆が口を開いた。

「小僧共」

全員「はい」

「何が目的じゃ」

沈黙。

「歴史を伝えることか？儲けることか？遊ばせることか？」

全員黙る。

奪衣婆は続けた。

「それを決めてから名前を考えんか」

須宮「正論だ」

弥太郎「確かに」

閻魔「確かに」

須宮「閻魔さんまで！」

しばらく沈黙。

そして。

近藤が静かに言った。

「新選組を忘れてほしくない」

土方が頷く。

沖田も笑顔で頷く。

隊士達も静かになる。

近藤「それだけだ」

沈黙。

龍馬も。

信長も。

秀吉も。

何も言わなかった。

そして閻魔が判を押した。

ドン！

「名称」

全員が固唾を飲む。

「新選組ワールド」

隊士達「おおおおおお！！」

須宮「結局そのままかい！！」

大歓声。

その瞬間。

弥太郎が帳簿を見ながら。

「入場料は値上げじゃな。そして三途の川沿いにホテルを建てるぞ！これで数泊させて、亡者どもからもっと金を取る！これが商売じゃ〜！」

隊士達「ええぇぇぇ！？」

須宮「れっきとしたリバーサイドホテルだな。。。」

第9話：思想総衝突　開幕

弥太郎が帳簿を見ながら。

「入場料は値上げじゃな。そして三途の川沿いにホテルを建てるぞ！これで数泊させて、亡者どもからもっと金を取る！これが商売じゃ〜！」

隊士達「ええぇぇぇ！？」

須宮「れっきとしたリバーサイドホテルだな」

弥太郎「当たり前だ、こんな所にホテルカリフォルニアは無い！」

須宮「分かってるわ！ある訳ないだろ！で、川沿いにテラスは？」

弥太郎「血の池プールも作るぞ！」

龍馬「ホテル？そもそも何じゃそれ」

中岡「知らんのう」

武市「知らん」

以蔵「聞いたことない」

信長「南蛮の城か？」

秀吉「宿屋やろ」

須宮「説明が面倒くさい！」

閻魔は深いため息をついた。

「頭の頭痛が痛い」

奪衣婆も頷く。

「わしもじゃ」

その時だった。

ドォォォォン！！

突然。

閻魔庁全体が揺れた。

須宮「地震！？」

鬼職員が飛び込んでくる。

「大変です！！」

須宮「またか！！」

鬼職員「閻魔様！！」

閻魔「何事だ」

鬼職員は青ざめていた。

「亡者達が！亡者達がまた揉めています！！」

須宮「またぁ！？」

鬼職員「誰が正しいのかで大喧嘩です！！」

龍馬「あー」

大久保「あー」

勝「あー」

信長「あー」

須宮「なんで全員察した！？」

鬼職員「原因はこの方々です！」

全員「？」

鬼職員が持ってきたのは。

亡者新聞。

一面には大きく書かれていた。

『信長の天下布武は正しかったのか？』

二面。

『龍馬の理想論は夢物語か？』

三面。

『新選組は正義か、それとも時代の敗者か』

四面。

『金か理念か！？弥太郎大激論』

弥太郎「誰じゃこの記事書いたの」

鬼職員「亡者達です」

須宮「暇なのか！！」

その時。

閻魔が立ち上がった。

静寂。

「よろしい」

須宮「嫌な予感」

「そこまで言うなら」

閻魔は全員を見渡した。

信長。秀吉。龍馬。歳三。近藤。沖田。勝。大久保。武市。中岡。以蔵。弥太郎。

そして須宮。

閻魔「決着をつけよ」

沈黙。

須宮「はい？」

「思想討論会を開催する」

全員「え？」

須宮「待て待て待て待て、絶対ダメだろ！だから長い会議嫌いなんだってば！」

奪衣婆「決着、わしもそう思う」

閻魔「だが面白そうだ」

須宮「本音出たよ！！」

信長が笑う。

龍馬も笑う。

歳三は腕を組む。

大久保は頭を抱える。

弥太郎は帳簿を取り出している。

須宮「なんで帳簿！？」

弥太郎「スポンサー料を計算しとる」

須宮「帰れぇぇぇ！！」

こうして地獄史上初。

『第一回 閻魔庁思想討論会』の開催が決定した。

須宮「絶対荒れるだろなぁ！！」

翌日。

閻魔庁大講堂。

須宮は固まっていた。

「なんでこんなに本格的なんだよ……」

そこには巨大な垂れ幕。

『第一回 閻魔庁思想討論会』

『主催：閻魔庁』

『協賛：新選組ワールド』

須宮「協賛？？？スポンサー付いてんの？？」

弥太郎「当然じゃ、広告収入も入る」

須宮「帰れ！」

会場には亡者達が集まっていた。

武士。町人。商人。農民。

果ては戦国武将までいる。

満員だった。

須宮「そんなに暇なのか」

亡者A「暇だ」

亡者B「死んでるからな」

須宮「ごもっとも！」

閻魔が壇上に立つ。

ゴホン。咳払い。

会場が静まる。

「これより、思想討論会を始める」

大歓声。

須宮「何がそんなに楽しいんだ？」

閻魔「まず最初の議題」

全員注目。

「国を動かすものは何か」

須宮
（来た……いきなり重い……）

閻魔「信長」

信長、立ち上がる。

会場

「おおおおお！！」

信長は腕を組んだ。

「簡単じゃ、力じゃ」

会場

「おおおお！！」

須宮「早いな！」

信長「力が無ければ何も守れん、何も変えられん、故に力じゃ」

着席。

須宮「一分掛からないでで終わった！」

閻魔「龍馬」

龍馬が立ち上がる。

「夢じゃ」

会場「おおおお！！」

須宮「短いな！」

龍馬「人は夢があるから前へ進める。夢が無ければ国も進まん」

着席。

須宮「こっちも一分掛かってない！」

閻魔「歳三」

歳三が立ち上がる。

「規律だ」

須宮「また短いなぁ！」

歳三「規律が無ければ組織は崩壊する。以上」

着席。

須宮「終わった！」

閻魔「大久保」

大久保が立ち上がる。

「制度だ」

須宮「増えた！」

大久保「人は死ぬ。英雄も死ぬ。だが制度は残る。大久保死すとも制度は死せず」

着席。

須宮「あれ？それって板垣死すとも自由は死せずじゃないか？？？」

閻魔「弥太郎」

会場がざわつく。

弥太郎はゆっくり立ち上がった。帳簿を持っている。

嫌な予感しかしない。

弥太郎「金じゃ」

沈黙。

須宮「出たよ〜、出た出た金が〜🎵」

弥太郎「夢も、力も、規律も、制度も金が無ければ続かん」

会場

「おおおお！！」

龍馬「ぐぬぬ」

信長「ぐぬぬ」

歳三「ぐぬぬ」

須宮「誰も意外と反論できない！」

その時。

後ろから手が上がった。

近藤勇だった。

「私は」

会場が静まる。

近藤はゆっくり言った。

「仲間だと思う」

沈黙。

「力も必要だ。夢も必要だ。金も必要だ。だが、一人では何もできん」

静かな声だった。

「最後に国を動かすのは人だ」

会場が静まり返る。

龍馬も。歳三も。大久保も。弥太郎も。以蔵も。

黙って聞いていた。

須宮
（あれ……局長、強いな……）

その時。

沖田がぽつり。

「局長、それ全部まとめてません？」

近藤「そうだな」

須宮「認めたよ。。。」

会場大爆笑。笑いがしばらく収まらない。

龍馬は机を叩いて笑っている。

秀吉も腹を抱えている。

勝海舟は涙を拭いていた。

須宮「近藤局長が全部持っていったな」

近藤「そうか？」

土方「昔からああだ」

沖田「だからみんな付いて行ったんですよ」

近藤は少し照れくさそうだった。

その時。弥太郎がゆっくり立ち上がった。

須宮「あ」

大久保「あ」

龍馬「あ」

嫌な予感しかしない。弥太郎は帳簿を閉じた。

「近藤さん」

近藤「何だ」

「人が国を動かす。それはええ。じゃがの」

会場が静かになる。

「人だけでは飯は食えん」

須宮

「始まったぁぁぁ！！」

会場爆笑。

弥太郎は続ける。

「仲間も大事じゃ、夢も大事じゃ、志も大事じゃ。じゃが」

一拍。

「財布が空なら全員餓死じゃ」

会場

「おおおおお！！」

龍馬「身も蓋もないぜよ」

中岡「しかし間違っとらん」

武市「否定しにくいのう」

須宮「みんな弱いな！」

信長が笑う。

「面白い男じゃ」

弥太郎「当然じゃ。戦国の世も金じゃろう」

信長は腕を組んだ。

「確かに、鉄砲も兵糧にも金がいる」

秀吉「城も金や」

勝海舟「船も金だな」

大久保「政府も金だ」

龍馬「海援隊も金じゃ」

須宮「全員寝返った！！」

弥太郎は満足そうだった

その時。

今まで黙っていた武市半平太が口を開いた。

「では聞こう」

会場が静かになる。

武市「金は何のためにある」

弥太郎「増やすためじゃ」

須宮「即答！」

武市「その先じゃ」

弥太郎「……」

龍馬がニヤリと笑う。

中岡も笑う。

お龍は腕を組む。

武市「金は道具か？目的か？」

会場が静まり返る。

弥太郎も少しだけ真面目な顔になる。

須宮
（おっ、今度は武市さんか。面白くなってきたぞ）

その時だった。閻魔が鐘を鳴らした。

ゴォォォン！！

全員

「！？」

閻魔「よろしい！議題その二へ移る」

須宮「司会？進行するんだ！？」

閻魔「次の議題」

全員注目。

閻魔は会場を見渡した。

そして言った。

「人は何のために生きるのか」

沈黙。

須宮「急に重くなったぁ？」

龍馬「面白くなってきたのう」

信長「よかろう」

歳三「受けて立つ」

弥太郎「スポンサー料は倍じゃな」

須宮「お前は黙れ！！」

弥太郎は平然としていた。

「広告枠もまだ空いとるぞ」

須宮「もう帰れ！」

龍馬は笑いながら言った。

「ほんなら始めるかのう」

閻魔は頷く。

「龍馬、まずお前からだ」

龍馬は立ち上がった。

会場が静まる。

龍馬は少しだけ天井を見上げた。

「人は何のために生きるのか、難しいのう」

珍しく真面目だった。

須宮
（珍しくって言ったら怒られるな）

龍馬「わしはな、明日を見るためじゃと思う」

会場が静かになる。

「世の中が変わるかもしれん。国が変わるかもしれん。自分の夢が叶うかもしれん。だから人は生きる」

龍馬は笑った。

「少なくとも、わしはそうじゃった」

着席。

会場から拍手。

須宮「あら〜、意外と真面目だった」

お龍「失礼ね」

龍馬「お龍、それはわしが言う台詞じゃ」

閻魔「信長」

信長が立ち上がる。

会場がどよめく。

信長「生きる理由など知らぬ」

須宮「え？」

信長「生きるから生きる」

沈黙。

龍馬「雑じゃのう」

秀吉「雑やな」

信長「だがな」

信長は会場を見渡した。

「誰もが一度しか生きられぬ。ならば、面白く生きろ！」

会場

「おおおお！！」

信長「退屈して死ぬくらいなら、天下を狙って死ね！」

須宮「極端だなぁ！」

閻魔

「歳三」

歳三がゆっくり立ち上がる。

会場が静まる。

歳三「守るためだ」

須宮「また短い！」

歳三「家族でもいい、仲間でもいい、信念でもいい、守るものがあるから人は生きる」

沖田が少しだけ微笑んだ。

近藤も静かに頷く。

須宮（この人らしいな）

閻魔「武市」

武市半平太が立ち上がる。

龍馬も。中岡も。以蔵も。

自然と姿勢を正した。

武市「志のためじゃ」

静かな声だった。

「己より大きなもののために生きる。それが人ではないか」

会場が静まり返る。

以蔵は何も言わない。

ただ黙って聞いていた。

閻魔「弥太郎」

会場

「来たぞ」

須宮「絶対来ると思った」

弥太郎は立ち上がる。

そして。真顔で言った。

「飯を食うためじゃ」

沈黙。

須宮「台無しだ！！」

会場大爆笑。

龍馬は椅子から転げ落ちる。

中岡は机を叩く。

勝海舟は涙を流して笑っている。

大久保ですら吹き出した。

弥太郎「笑うな！腹が減ったら理想も志も無くなる！」

武市「それはそうじゃな」

龍馬「否定できんぜよ」

須宮「またみんな納得する！」

閻魔は静かに頷いた。

「なるほど」

そして。全員を見渡した。

信長。龍馬。歳三。近藤。大久保。武市。以蔵。弥太郎、そして。須宮。

閻魔「では最後に聞こう」

須宮「嫌な予感」

閻魔「須宮〜！」

須宮「ほら来たぁぁぁ！！」

会場大爆笑。

閻魔「須宮、お前は現代人としてどう思う」

須宮「知らねぇよ〜」

「全員「……」

須宮「だってお前ら全員言ってること違うじゃねぇか！」

第10話：須宮、悩む

閻魔「須宮、お前は現代人としてどう思う」

須宮「知らねぇよ〜」

全員「……」

須宮「だってお前ら全員言ってること違うじゃねぇか！」

沈黙

信長「違うな」

龍馬「違うのう」

歳三「違う」

大久保「当然だ」

弥太郎「当たり前じゃ」

須宮「ほらぁぁぁ！！」

会場大爆笑。

須宮は頭を抱えた。

「力」信長が頷く。

「夢」龍馬が頷く。

「規律」歳三が頷く。

「制度」大久保が頷く。

「金」弥太郎が頷く。

「仲間」近藤が頷く。

「志」武市が頷く。

須宮「全部正しいじゃねぇか！」

全員「うむ」

須宮「だから分からねぇんだよ！」

会場から笑いが起こる。

閻魔は静かに須宮を見ていた。

「分からぬか」

須宮「分かる訳ないだろ。俺はただのサラリーマンだぞ」

信長「それがどうした」

須宮「どうしたって……」

信長は腕を組む。

「わしは天下人だった」

龍馬「わしは志士じゃった」

歳三「俺は武士だ」

大久保「政治家だ」

弥太郎「商人じゃ」

近藤「剣客だ」

武市「浪士だ」

須宮「そうだよ！みんな歴史の教科書に載ってる人達じゃねぇか！俺だけ違うんだよ！」

静かになる会場。

須宮は少し俯いた。

「俺なんか、毎日会社行って上司に怒られて、締切に追われて、給料が少ないって文句言って」

弥太郎「それは大事じゃ」

須宮「黙れ！俺は信長じゃない、龍馬でもない、歳三でもない、大久保でもない、局長でもない、以蔵でもない。ただの普通の人間だ」

その言葉に会場が静かになった。

亡者達も黙る。

近藤も。龍馬も。信長も。

黙っていた。

須宮「だから分からない。人が何のために生きるかなんて、俺に聞くなよ。俺なんて間違いなく歴史に残らない普通のサラリーマンなんだから」

静寂。

その時。

ぽつり。

沖田が笑った。

「でも」

須宮「？」

沖田「だから聞いてるんですよ」

須宮「へ？」

沖田は笑う。

「僕達は多分ですが、特別な人生を生きました。信長さんも。龍馬さんも、歳三さんも、みんなです。けど、長くは生きられなかった。多分、歴史の神様には好かれなかったのだと思う」

静かな声だった。

「だから普通の人の答えを聞きたいんです」

沈黙。

須宮「普通の人……」

沖田「はい」

近藤も頷く。

龍馬も頷く。

信長も頷く。

歳三も頷く。

須宮
（なんだよそれ……そんな顔するなよ……）

閻魔が静かに言った。

「答えは今すぐでなくてよい」

須宮「え？」

「考えよ、お前自身の答えを。騒がしい未来や現在が良いとは言わん」

須宮は何も言えなかった。

その夜。閻魔庁。

珍しく静かだった。

須宮は一人。三途の川のほとりに座っていた。流れる川を見つめる。

遠くで。

龍馬の笑い声が聞こえる。弥太郎の怒鳴り声も聞こえる。

新選組はまた騒いでいる。

須宮「うるせぇな……」

しかし。少しだけ笑った。そして呟く。

「人は何のために生きるか……か」

夜風が吹く。三途の川を眺める。静かな夜だった。

須宮「ふぅ、たまには静かなのもいいな」

その時。

ドボーーーン！！

須宮「！？」

川から誰かが流れてきた。

須宮「え？」

亡者「助けてぇぇぇ！！」

須宮「誰だよ！？」

後ろから鬼職員。

「また酔っぱらった新選組隊士です」

須宮「またかよ！！」

川の向こうから。

近藤「助けろー！」

沖田「副長が落ちましたー！」

土方「落ちてねぇ！！」

龍馬「わしも落ちたぜよー！」

お龍「自分で落ちたのよ！」

須宮「うるせぇぇぇぇ！！」

静寂終了。

須宮は空を見上げる。

「やっぱり静かじゃねぇ……」

遠くから。

弥太郎「リバーサイドホテル建設予定地じゃ！勝手に泳ぐな！」

須宮「お前もいるのかぁぁぁ！！」

三途の川に向かって叫ぶ！

龍馬「足を滑らせたぜよ〜！」

須宮「子供か！！」

沖田が川岸から手を振る。

「龍馬さんが先に落ちたんです」

龍馬「違うぜよ！」

お龍「嘘よ」

龍馬「お龍ぉ！」

会場ならぬ川岸から笑いが起きる。

須宮「なんでお前らこんな時間に三途の川で騒いでるんだ！」

近藤が申し訳なさそうに言う。

「宴会だ」

須宮「聞くんじゃなかった！」

土方は腕を組んでいた。

「俺は止めた」

龍馬「止めてないぜよ」

沖田「むしろ副長が最初に飲みました」

土方「総司」

沖田「はい」

土方「黙れ」

須宮「仲良いな！」

その時。

ドボーン！！

また誰か落ちた。

全員

「！？」

須宮「今度は誰だ！」

川の中から声。

「寒いぞぉぉぉ！！」

須宮「あ」

龍馬「あ」

近藤「あ」

土方「あ」

沖田「やっぱり」

須宮「弥太郎か！！」

岩崎弥太郎だった。しかも。帳簿を抱えたまま流されている。

弥太郎「誰じゃ！三途の川リバーサイドホテル建設予定地にロープを張った奴は！」

須宮「ホテルやっぱ作る気だったのか！」

弥太郎「当たり前じゃ！観光資源は有効活用せんといかん！」

須宮「商売人だねぇ〜」

弥太郎「当たり前じゃ！三途の川の渡し船の料金、６文じゃ赤字だから、時代の価値に合わせて1万円と消費税にする！」

龍馬「流されながら言うことかのう」

お龍「説得力ゼロね」

須宮「おいおい、そもそも消費税知ってんのか？？？」

弥太郎「当たり前だ！そして一度に運べる人数を増やすぞ！手漕ぎじゃ駄目だ。クルーザーを建造するぞ！」

須宮「マジか、がめつい商売人だ！」

その時。

後ろから重い声がした。

「何をしておる」

全員凍る。

須宮「あ」

龍馬「あ」

弥太郎「あ」

ゆっくり振り返る。

そこには。

閻魔大王。

そして。

奪衣婆。

完全武装の鬼職員達。

須宮「終わった……」

奪衣婆「深夜騒音」

鬼課長「無許可宴会」

鬼監査官「河川占有違反」

鬼税務担当「無申告営業疑惑」

弥太郎「待て」

須宮「全部お前だ！」

閻魔は大きくため息をついた。

「須宮」

須宮「はい……」

「お前はどう思う」

須宮「え？」

「あいつらを」

閻魔は川を指差した。

龍馬は流されている。弥太郎も流されている。新選組は酔っ払っている。お龍は怒っている。

奪衣婆は呆れている

須宮はしばらく眺めた。

そして。

笑った。

「……やっぱり分かんねぇよ」

閻魔「ほう」

須宮「でも」

川を見ながら言う。

「こうやって馬鹿やって笑ってるのも、生きる理由の一つなんじゃないですかね」

一瞬。

誰も何も言わなかった。

龍馬「おお」

近藤「なるほど」

沖田「須宮さんらしいですね」

弥太郎「流されながら聞く話ではないのう」

須宮「弥太郎！お前は早く上がれ！」

会場ならぬ川岸大爆笑。

信長「笑うためだけに生きるのか？」

龍馬「それもありじゃろ、笑う角には福来たるじゃ」

歳三「甘いな」

弥太郎「金もいるぞ」

須宮「またお前か！」

閻魔が口を開く。

閻魔「なるほど」

須宮「何がです？」

閻魔「須宮、お前はまだ答えを持っておらん」

須宮「そりゃそうだ。一日で人生の答えなんて出るか」

閻魔は頷く。

「よろしい」

須宮「何が？」

「ならば探せ」

沈黙。

須宮「は？」

閻魔「答えを探せ。この者達に聞いてこい」

須宮「嫌な予感しかしない」

信長「面白い」

龍馬「ええのう」

歳三「構わん」

弥太郎「相談料は有料じゃ」

須宮「黙れ！」

爆笑。

そして。翌日。

須宮は閻魔庁の廊下を歩いていた。

須宮「なんで俺が……」

鬼職員「頑張ってください」

須宮「他人事だな」

鬼職員「はい、他人事です！」

須宮「正直だな」

須宮の手には紙があった。

『人生相談計画書』

須宮「こんなの誰が作ったんだよ」

隅を見る。作成者。

岩崎弥太郎。

須宮「やっぱりお前か！！」

「しかし龍馬さん、夢って何なんです？」

龍馬「叶わんかもしれんものじゃ」

須宮「それ夢じゃなくて博打じゃん」

須宮「歳三さんは何でそこまで戦ったんです？」

歳三「守るためだ」

須宮「何を？」

歳三「仲間だ」

須宮「余計分からなくなった……」

空を見上げる。

そこへ。

近藤「それでいい」

須宮「え？」

近藤「すぐ答えが出るものなら、誰も悩まん」

第11話：須宮の答え

翌朝。閻魔庁。

須宮は大きなあくびをしていた。

「眠い……」

鬼職員が書類を抱えて走っていく。

亡者は今日も列を作っている。

閻魔は今日も判決を下している。奪衣婆は今日も容赦がない。

須宮「いつもどおりか……」

その時。

鬼職員が近づいてきた。

「須宮さん、閻魔様がお呼びです」

須宮「また？」

鬼職員「またです」

須宮「嫌な予感しかしない……」

閻魔庁・特別審査室。

もう全員いた。

信長。蘭丸。秀吉。龍馬。お龍。歳三。近藤。沖田。勝海舟。大久保。武市。中岡。以蔵。弥太郎。

須宮「全員集合かい！」

龍馬「待っとったぜよ」

信長「遅い」

須宮「朝礼じゃないんだから！」

その時。弥太郎が帳簿をめくる。

「会場使用料。椅子代。茶代。討論会延長料金」

須宮「まだ請求するのか！」

近藤が笑う。

「まあ座れ」

須宮「局長だけ普通なんだよなぁ」

土方「普通ではない」

沖田「局長ですから」

須宮「意味分からん！」

閻魔が静かに立ち上がる。

「須宮、昨日の続きを聞こう」

須宮「やっぱりか……」

閻魔「お前の答えは見つかったか」

須宮は頭をかく。「正直、まだ分かりません」

会場は静かだった。

須宮「でも、少しだけ思ったことがあります」

静寂。その時だった。

勝海舟がゆっくりと立ち上がった。

「その前に、一ついいか」

須宮「勝さん？」

勝は穏やかに笑う。

「須宮さん、答えってぇのは、急いで出すもんじゃない」

須宮「え？」

勝「俺ぁ長いこと幕府にも新政府にも関わった。昨日まで敵だった者が、今日は同じ席で酒を飲む。そんなことを何度も見てきた」

龍馬が静かに頷く。

勝「だからな、正しい答えなんて、その時代によって変わるもんさ」

会場は静まり返る。

須宮「……」

勝「だから安心して悩め。悩むってことは、ちゃんと考えている証拠だからな」

須宮は少し肩の力が抜けた。

その時。

大久保利通が静かに立ち上がる。

「勝先生。私は少し違います」

勝「ほう？」

大久保は須宮を見る。

「答えに正解はない」

「それはその通りです」

「しかし」

一拍置く。

「答えを出した以上は、責任が伴う」

須宮「責任……」

大久保「私は、多くの決断をした。その結果、恨まれもした。だが、決める者は、逃げてはならん」

静かな声だった。

「それが責任だ」

須宮は何も言えない。

勝が笑う。

「ほら、真面目だろ？」

大久保「勝先生が適当すぎるのです」

勝「適当じゃない。柔軟と言ってくれ」

龍馬「始まったぜよ」

信長「またじゃな」

弥太郎「会議が長くなるのう」

須宮「弥太郎、お前は黙ってろ！しかし、勝さんと大久保さんが出てくると、やっぱり教育番組みたいになりますね」

龍馬「確かにのう」

弥太郎「スポンサーが逃げるぞ」

須宮「スポンサー気にするな！」

弥太郎が「記念グッズを売るぞ！」

須宮「早いんだよ！」

弥太郎が胸を張る。

「討論会記念手ぬぐい！討論会記念湯のみ！討論会限定せんべい！信長まんじゅう！龍馬サイダー！新選組せんべい！」

須宮「最後だけ普通のお土産じゃねぇか！そもそも今時のナウイヤングは手拭いとか湯のみなんか買わないよ」

弥太郎「じゃ、近藤勇局長のボブルヘッド人形はどうだ？斬首前と、斬首後の二つを用意しよう！これはウケるぞ！」

須宮「いやいや、ボブルヘッド人形にヘッドが無いなんておかしいだろ！」

龍馬「わし、サイダー？炭酸なんか？」

お龍「泡ばっかりね」

龍馬「お、お龍ぉ！」

秀吉が興味津々に聞く。

「わしのは？」

弥太郎「黄金まんじゅう」

秀吉「名前だけ豪華やな。結局まんじゅうか」

信長「わしは？」

弥太郎「天下布武せんべい、もしくは比叡山焼き討ち生せんべい」

信長「焼きなのに生せんべい？」

土方が腕を組む。

「俺は？」

弥太郎「副長漬け」

土方「何を漬けた」

沖田「副長です」

土方「総司〜、俺は漬かった後に、切り刻まれて売られるのか？」

沖田「冗談ですよ」

近藤が笑う。

「では私は？」

弥太郎は少し考えた。

「局長どら焼き」

近藤「普通だな、やっぱボブルヘッド人形が良いな！」

須宮「一番売れそう！」

その時だった。閻魔が机を叩いた。

バン！

一瞬で静まり返る。

閻魔「商売は後にせい」

弥太郎「はい？……」

珍しく素直だった。

須宮「珍しい！」

閻魔は須宮を見る。

「さて、話を戻そう」

須宮「戻すんだ……」

閻魔「お前は、まだ答えを言っておらん」

須宮は頭をかいた。

「またですか……」

勝海舟が笑う。

「逃げられないねぇ」

大久保も頷く。

「これも責任だ」

須宮「だからその『責任』って言葉、重いんですよ！」

龍馬が須宮の肩を叩いた。

「まあ気楽に話せや」

信長「失敗しても死にはせぬ」

須宮「いや、みんなもう死んでるから説得力ないんですよ！」

会場、大爆笑。

ようやく須宮が深呼吸をして、

「・・・・僕の答えです」

静かになる会場。

信長も。

龍馬も。

歳三も。

勝も。

大久保も。

全員が須宮を見ている。

須宮は少し困ったように笑った。

「正直に言います。皆さんの話を聞いても、何が正しいのか分かりませんでした」

誰も口を挟まない。

須宮「信長さんも正しい。龍馬さんも正しい。歳三さんも。勝さんも。大久保さんも。近藤さんも。武市さんも。弥太郎だけは、ちょっと怪しいですけど」

弥太郎「何でわしだけ！」

会場皆がクスクス笑う。

須宮「でも、みんな自分が信じたもののために生きた。だからどれも間違いじゃないと思いました」

静かな空気が流れる。

須宮は続けた。

「人は一人ひとり違います。だから、生きる理由も、一つじゃなくていいんじゃないですか」

龍馬が静かに笑う。

勝海舟が腕を組みながら頷く。

大久保も目を閉じる。

信長「ほう」

須宮「夢のためでもいい。仲間のためでもいい。家族のためでもいい。国のためでもいい。お金のためでもいい」

弥太郎「ほれ見い！」

須宮「最後まで聞け！」

会場、くすくす笑い声

須宮「でも最後に誰かと笑えたら、それだけで、その人生は悪くなかったんじゃないですか」

沈黙。

誰も何も言わない。

そして。最初に笑ったのは、龍馬だった。

「ははは！須宮らしい答えじゃ！」

近藤も笑う。

「立派な答えだ」

勝海舟「満点じゃないが、いい答えだねぇ」

大久保「甘い」

須宮「やっぱり！」

大久保は少しだけ口元を緩めた。

「……だが、嫌いではない」

須宮「褒めてるんですか、それ？」

そして弥太郎が勢いよく立ち上がった。

「ほな、記念グッズ発売じゃ！」

須宮「早いんだよ！」

弥太郎は帳簿を広げる。

「須宮名言集！」

「第一回思想討論会完全収録！局長どら焼き！龍馬サイダー！比叡山焼き討ち生せんべい！副長漬け！」

土方「だから何を漬けた？」

沖田「副長です」

土方「総司！」

沖田「はい、冗談です」

秀吉が手を挙げる。

「わしの黄金まんじゅうは？」

弥太郎「売り切れじゃ」

秀吉「まだ売っとらんやろ！」

信長「人気商品じゃな」

龍馬「わしのサイダーは炭酸強めで頼むぜよ」

お龍「泡みたいな人生だったものね」

龍馬「お龍ぉ！」

近藤が笑う。

「平和だな」

歳三も小さく笑った。

「そうだな」

須宮はその光景を眺めていた。昨日まで、敵同士だった者達。戦場で剣を交えた者達。国の未来を巡って争った者達。

そんな者達が、今は一つの部屋で笑っている。

須宮は思わず笑った。

「何だよ、この人達、本当に面倒くさい。でも……嫌いじゃないな」

その時だった。

ゴォォォォォン！！

巨大な鐘が鳴った。

全員が振り返る。

鬼職員が全力で走って来る。

「閻魔様ぁぁぁ！！」

閻魔「今度は何だ」

鬼職員は息を切らせていた。

「新しい亡者が到着しました！」

須宮「毎日来るだろ」

鬼職員「今回は違います！歴史的大物です！」

信長「ほう」

龍馬「誰じゃろう」

歳三「また騒がしくなるな」

弥太郎「グッズを増やさんといかん！」

須宮「そこかよ！」

奪衣婆が呆れたようにため息をつく。

「おぬしら、本当に懲りんのう」

閻魔は静かに立ち上がった。

「通せ」

重い扉が、

ゆっくりと開く。

ギィィィ……

逆光。そこには、一人の人影。

須宮は目を細めた。

「……誰？」

人影は静かに笑った。

「面白そうな所じゃのう」

その瞬間、

弥太郎が小声でつぶやく。

「新商品決定じゃ」

須宮

「まだ正体も分からねぇだろぉぉぉ！！」

― 第一部　完 ―

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