82歳で50km世界記録。最新研究が明かした「年齢に負けないランナー」の共通点

82歳でも世界記録。何が違ったのでしょうか？

「年齢を重ねると走力は落ちる。」

ランナーであれば、一度はそう感じたことがあるかもしれません。

実際、50代、60代になるとタイムが少しずつ落ち始め、70代、80代になるとその変化はさらに大きくなります。

しかし、2025年に発表された興味深い研究があります。

81歳の男性ランナーが、80歳以上カテゴリーの50kmレースで世界記録を更新しました。

タイムは4時間47分39秒。

平均速度は時速10.5kmです。

もちろん世界記録そのものも驚きですが、研究者たちが本当に知りたかったのは、

「なぜ80代になってもここまで走れるのか？」

ということでした。

そこで、このランナーの身体を徹底的に調べた結果、市民ランナーにも参考になるヒントがいくつも見つかりました。


一番驚いたのは、80代とは思えない心肺機能

まず測定されたのがVO₂max（最大酸素摂取量）です。

VO₂maxは、持久力を表す代表的な指標で、「身体が1分間にどれだけ酸素を利用できるか」を示します。

一般的には年齢とともに低下していきます。

しかし、このランナーのVO₂maxは52.8mL/kg/分でした。

論文では、この値は80代としては過去最高レベルであり、20〜30代の健康な男性と比較しても上位約30％に入るレベルだったと報告されています。

つまり、この方は80代だから特別に遅いのではなく、「若い人と比べても十分高い心肺能力」を維持していたのです。

ここで重要なのは、

年齢だけで走力は決まらない

ということです。


でも、本当にすごかったのはVO₂maxではありません

実は、この研究で私が一番興味深いと感じたのは別のポイントです。

それは、

乳酸閾値（LT）

でした。

このランナーはLTが時速10.5kmで出現していました。

これは偶然ではありません。

実は50km世界記録の平均速度も10.5km/hでした。

つまり、

ほぼ乳酸閾値の強度で50kmを走り続けていた

ことになります。

長距離ではVO₂maxが高いだけでは速く走れません。

「その能力をどれだけ長く使い続けられるか」が重要です。

サブ3を目指すランナーでも同じです。

VO₂maxだけを上げようとするより、

* LT走
* テンポ走
* マラソンペース走

を積み重ねる理由が、まさにここにあります。


さらに驚いたのが脂肪を使う能力

研究では脂肪をエネルギーとして利用する能力も測定されました。

このランナーは、

VO₂maxの84％という高い運動強度でも脂肪を多く利用していました。

通常、運動強度が高くなると糖質への依存が大きくなります。

しかし、このランナーは高い強度でも脂肪を利用できていました。

これは長距離では非常に有利です。

マラソン終盤で脚が止まる原因の一つは、糖質が不足することです。

脂肪を効率よく使える人ほど糖質を温存でき、後半までペースを維持しやすくなります。

ロング走やゾーン2トレーニングが勧められる理由の一つも、こうした代謝能力を高めるためです。


本当に面白かったのは「筋肉」でした

この論文では近赤外分光法（NIRS）という装置を使い、筋肉の酸素利用能力まで調べています。

すると、このランナーは、

筋肉へ届いた酸素を非常に効率よく利用できている

ことが分かりました。

つまり、

* 心臓が酸素を送る能力
* 血液が酸素を運ぶ能力
* 筋肉が酸素を使う能力

この一連の流れが非常に優れていたのです。

研究者たちは、この最後の「筋肉で酸素を利用する能力」が、このランナーの世界記録を支えた大きな要因だと考えています。

これは非常に興味深い結果です。

多くのランナーは心肺機能ばかりを気にします。

しかし実際には、

最後に酸素を使う筋肉側の能力も同じくらい重要

なのです。


私たち市民ランナーが学べること

もちろん、このランナーは特別な才能も持っていたでしょう。

しかし、この研究は「80代でも世界記録を目指そう」という話ではありません。

私が一番大切だと感じたのは、

身体は年齢だけでは決まらない

ということです。

心肺機能も、

脂肪を使う能力も、

筋肉の酸素利用能力も、

長年のトレーニングによって高いレベルで維持されていました。

年齢を理由に諦める必要はありません。

むしろ、年齢を重ねるほど、

* 有酸素トレーニング
* LT付近の練習
* ロング走
* 筋力トレーニング

こうした基本を積み重ねる価値は大きくなります。


おわりに

「もう歳だから仕方ない。」

ランナーからよく聞く言葉です。

しかし、この論文は少し違うメッセージを伝えてくれます。

確かに加齢は避けられません。

それでも、

どれだけ身体機能を維持できるかは、日々の積み重ねで大きく変わる可能性があります。

81歳で世界記録を樹立したこのランナーは、そのことを自らの身体で証明してくれました。

私たち全員が世界記録を狙えるわけではありません。

それでも、5年後、10年後も気持ちよく走り続けられる身体をつくることは、今日の一歩から始められます。

今回の研究は、その積み重ねの価値を改めて教えてくれる、とても希望のある論文でした。