NEON DIVER シリーズ　【2.救援要請受信！NDR緊急出動、雑踏の海から要救助者を救え！】

この物語は、夜遊び好きな男が、夜の世界を覗きみた一夜の記録である。

誘い(いざない)

｢ありがとうございました｣
そう言って頭を下げながら、
江波戸尽生（エバトジンセイ）は通話を切った。

「ジンさん、嬉しそうね。いいことあった？」
声をかけたのは、事務の山下 杏。

「あらっ、顔に出てましたか？ 例の案件、採用が決まったもんで」

「良かったじゃないですか」

良い流れは、良い流れを呼ぶ。
江波戸の営業成績は、このところ波に乗っていた。

仕事の波は、プライベートにも影響する。
江波戸はそう信じている。
潮の満ち引きのように、物事にはリズムがあると。

時計は17:30を少し回っていた。
「おつかれさま」「お先に」
社員たちは、次々に事務所を後にした。
江波戸はデスクのコーヒーを飲み干し、
トイレに向かった。

鏡の前で身なりを整え、
頬を軽く叩き、笑顔を作る。

 今夜は、いい夜になる。
そんな予感が、胸の奥で静かに波打っていた。

「おつかれさまでした。俺は一人祝勝会してきます」
そう言い残し、江波戸は風のように事務所を飛び出して行った。

「ジンっ、祝ってやろうか？」
桐生部長の声が背中に届いたが、足を止めなかった。

今夜、江波戸にはとっておきのミッションがあった。

外に出ると、街は夜の化粧をはじめていた。

夜の街には、場所ごとに異なる空気がある。
同じような街並みでも、漂う気配はまるで違う。

そして江波戸は知っている。
夜の街 ──
いや、ネオン街は海に似ていると。

歩きながら、江波戸尽生は静かにRenkonへと変わっていく。
昼の顔が薄れ、夜の顔が浮かび上がる。

Neon Diver Renkon。
それが、江波戸尽生のもう一つの顔だ。

夜の街が呼んでいる。
今宵のダイビングスポットは、
穏やかでもあるが、危険と隣り合わせ。
刀を飲み込んだ海だ。

どうなる事やら。

さあ、ダイビングの時間だ。

準備はいいかーーーー！

遅れをとるなよ。

レッツダイブ🤿
ﾌﾞｸﾌﾞｸ ( ´☁︎` )。՞｡ﾟ՞ブクブク

期待(きたい)

10月、うだるような暑さを越え、
外はようやく過ごしやすくなってきていた。
風が乾き、夜の匂いが少しだけ変わり始めていた。

事務所を飛び出した俺は、
待ち合わせのため山手線に乗り、
御徒町駅で下車した。

俺は夜の街に潜ることを生きがいとする
Neon Diver──夜の潜水士だ。
人は俺をRenkonと呼ぶ。

Neon Diver。
もちろん、そんな資格も仕事もない。
俺が勝手に名乗っているだけだ。
簡単に言えば、ネオン街で「夜遊び」「飲み活」をするってところだ。

待ち合わせより早く着いた俺は、
駅近くの喫茶店に入り、コーヒーを注文した。
煙草を吸いながら、店内を見ているようで見ていない。
ただ、ぼんやりと時間を過ごしていた。

仲間のこと、飲み屋のこと、
たくさんのキャストやスタッフの顔が浮かんでは消える。

俺の記憶のアルバムには、
数えきれない夜活の記録が詰まっている。

湯島。
今夜、俺は湯島にダイビングする。

理由は ──
とっておきのミッションがあるからだ。

俺は、夜の街は海に似ていると思っている。
凪いでいる海もあれば、荒れた海もある。

湯島は中規模の歓楽街。
静かに見えて、潮の流れは読みにくい街だ。
その昔、飲食店が2000軒あると聞いたことがある。
数えたことはないが、多いことは事実だ。

仲町エリアは潮の流れが速く、危険なダイビングスポットだ。
近くにアメ横なんて観光街があるが、毛色がまるで違う。

まぁ良い！

俺は来るべき時に備えて、静かにダイビングスーツを身にまとった。

俺の心は期待とはうらはらに
凪いでいた。

出動(しゅつどう)

喫茶店のテーブルで、携帯が小さく震えた。
時計は18:50。

待ち人からのLINEだ。

この通知音が、俺のとっておきのミッションの開始を告げた。

「すみません遅れてしまいそうです、、、」
「10分頃につくかも、、、」

「 、、、に、ごめんなさいが、かくれんぼしていた」

あと20分くらいか。
「了解です」と返した。

すぐにまた通知。

「すみません（ぺこりのスタンプ）」
「仲御徒町駅から御徒町駅方面にいきます！」

19時から、お店を予約していたので、
俺は先にお店に入り待ち人を待つ間、
ビールを飲んで待つことにした。

喫茶店を出て、俺は待ち人の合流を前に、予約したお店についた。

携帯に通知。
「なんてお店かな？場所を調べていきますよ！」
「方向音痴ですがww」

方向音痴。
可愛いじゃないの。

「迎えに行くから、松坂屋を目指して、近くになったら連絡して」

「OKです（うさぎスタンプ）」と返ってきた。

俺は、通路側の席に座った。
壁側（窓側）の席は、彼女の席だからだ。
三流ダイバーはお構いなく座る。

まぁ良い！

俺は、
予定通りビールを頼んだ。

グラスを口に運びながら、時計を見た。

「んっ、時間かかってるな」
どうやら方向音痴と言うのは本当らしい。

しばらくして電話が鳴った。

「ごめんなさい、まつりです」
「なんか迷っちゃってて、、、」

そう、3分で到着できそうな場所をぐるぐる回遊（海遊）していた人魚姫。
その日の待ち人は、最近ダイビング率の高い
スナックのキャストのまつりちゃん、その人であった！

何度かお店に顔を出していたが、
食事の約束は今日が初めてだった。

俺にとって、とっておきのミッションだ。

ピーッ、ピーッ、ピーーーッ！
（NDエマージェンシーコール）
緊急連絡、海難事故発生！
浅瀬から波により、
沿岸へ漂流しているとの入電。
ただちに、救出活動のため、
NDR（Neon Diver Renkonの略）は出動願う！
要救助者の名前はまつり！
＊俺から俺への出動要請（ダイバーズハイww）

救助(きゅうじょ)

店長らしき人に声をかけて、外に出た。

「何が見える？」

「電車のガードが、、、」
他にヒント無いんか、、ww

「UNIQLOはわかるかい？」

「UNIQLOは知ってるけど、どっち行けばUNIQLOだっ？」
完全な迷子だったww

ただ、Sの付くA級ダイバーの俺には、
なんてことないハプニング。

俺はまつりちゃんの声と姿、香り──
そのすべてにオレンジ色を付けていた。

電話をつなぎながら、御徒町駅前の北口付近で漂流中の彼女を捕まえた。

整った顔立ちは、アメ横の群衆の中でも目立つ。
強く光るオレンジは、俺の救助を助けてくれた。
救助は無事成功。

SがつくA級ダイバーの俺にとっては、
目をつむっていても救助できるレベルであった。

まぁ良い！

要救助者をエスコートして
予約していた居酒屋で、宴のスタート。

二人分のドリンクが運ばれて来たので

「乾杯っ！」

遅刻が尾を引いているのか、少しキンチョー気味の彼女だったが、
時間が経つにつれ、リラックスして話をたくさんしてくれる。

若さがあふれ出している彼女。
天真爛漫な彼女。
可愛い顔でキャッキャと笑う彼女。
愛くるしい彼女。
キラキラしている彼女。
ふわふわしている彼女。
不安そうな彼女。
悲しげな目をする彼女。
眠そうな目をする彼女。
前のめりになる彼女。

色んな彼女の一面が顔を出す。
お店とは一味も二味も違うのだ。

そして、艶やかな唇からこぼれる言葉の数々。
カラオケの喧騒の中で聞く声とは、まるで違っていた。

他のテーブルに気を配りながらする話、
グラスの空き具合、灰皿の交換。
そういう鎖の無い世界。
お店とは明らかに違っていた。

これぞ、同伴の魅力。
とっておきのミッションは、
彼女と店外で会うことであり、
より魅力をたくさん知ることであった。

「そうなんだ」
「わかるよ、その感覚」

俺は、夢中で話す彼女の話題を聞きながら相槌を打つ。
ここで話の腰を折ったり、話題を変えたりはしない。
間違っても、説教や正義は振りかざさない。

そういう行為は、三流ダイバーに任せている。

それにしても、可愛い。

今、その全てを独り占めしている時間の高揚感たるや……
サングラス無しではまぶしくて、目がどうにかなるレベルだ。

ダイバーズハイ！

「なぁなぁ、ちょっと聞いてーやー、、、」
いかん、関西のおばちゃんが憑依してくるww

しかし、俺が裸眼なのは言うまでもない。
理由は、まつりちゃんと同じ光を放っているからだ。

対決（たいけつ）

そんな魅力であふれかえるテーブルは、
お店でも注目を浴びるものだ。

ピーッ、ピーッ、ピーーーッ！
（NDエマージェンシーコール）
緊急連絡、監視海域に侵入者あり！
ただちに警戒体制を取り、対応されたしとの入電。
＊俺から俺への出動要請（ダイバーズハイww）

隣のテーブル席の男子3名の視線がささる。
その視線は、まつりちゃんへではなく、
あきらかに俺に向けられた嫉妬の塊であった。

三者三様だった。
暗い双眸でまつりちゃんを見たあと、
俺には、牙の形をした嫉妬を向けてくる。
上唇がわずかにめくれ、敵意がにじんでいた。

気がつけば、俺たちは海賊に囲まれていた。

だが、俺にとっては、ほんの微風。
前髪をなでる程度の風であった。

いくら牙を出してこようが、
屁でもなかった。

「仕方ないな、遊んでみるかw」

俺はイメージを膨らませていった。

俺は、まつりちゃんの話を聞きながら、
海賊団を横目で確認した。

まつりちゃんは、異変には気づいていない。

俺は、意識の中の「怒り」と「優越感」を
パチンコ玉程度に丸めて手のひらに乗せた。
ざっと50発の意識の弾を作り、海賊団に連射した。

その際、隣のテーブルに顔を向けて、
にっこりと微笑んだ。

俺に見られてバツが悪いのか、
1人がグラスを置き損ね、ポテトフライを散らかした。

「あっ、、」

まつりちゃんが話をやめて隣りのテーブルをみた。

「大丈夫ですか？」人魚姫の問いかけに、

「す、すいません」
そう返すのがやっとであったが、時すでに遅し！

俺の放った意識の弾で海賊団は全員が蜂の巣になっていた。

「ふっ」

美人といるとこうなるか──
そんな事を考えながら、彼女を観ていた。

まぁ良い！

楽しい時間はあっという間に過ぎるものだ。

「結構、良い時間になったな」

「ほんとっ、時間が経つのはやい✨️」

「スタートが遅れたからなっ！ww」

「あっ、それかっww」

そんな冗談も、気兼ねなく言えるようになった。
もちろん、これまでお店で積み上げた実績もあるのだが、
今夜、距離は一気に縮んだ。

隣の海賊団はというと、
ケチャップの海で溺れていた。
南無(-∧-)合掌

俺は念のため、
アメ横に浮遊する意識、お店の意識、
そしてまつりちゃんの意識に自分の意識を重ね、
彼女にダイバースーツをそっとまとわせた。

俺たちは会計を済ませ、彼女のお店へ向かった。

竜宮城（りゅうぐうじょう）

風が心地よい夜だった。

風が運ぶ、彼女の香りが心地良かった。
ネオン街でひときわ光を放つオレンジ。

俺は気分が良かった。
(リアル ダイバーズハイww)

彼女が働く店までは5分もかからない。
方向音痴日本代表も、今は俺がついているから、なんの心配もなかった。

「行こうか！」

そう言って、俺は歩き出した。

「うんっ」

そう言って、まつりちゃんも俺について来た。

店までの間に、たくさんのお店が入った雑居ビルがいくつもある。

店外で声をかける、ガルバのキャストに中国人スナックのスタッフ。
更に、声掛けの男性もちらほら。

酔っ払いはいるが、軟派するような輩もいない。

湯島とは、そういうところだ。

まぁ良い！

まつりちゃんを左側のやや後ろにして俺は歩いた。

声は届くが、微妙に他人の距離感。

俺は、進行方向にリスクが無いか、
車道はどちらかなどに気をつけ、距離感をたもつ。

彼女のファンにどこで見られるか分からない。
ここは、彼女の縄張りなのだ。

そういうことを考えながらエスコートする。

夢中になって、横ではしゃぐ気持ちは分かるが、
それも、三流ダイバーの得意技なのだ。

途中、中国人スナックのキャストと目があった。

俺は、チラリとまつりちゃんを見る仕草で、
一人じゃ無いとサインを送った。

心得たもので、
にこりとして、声は掛けて来なかった。

これが、大人のやり取り、戦友のアシストである。

ガルバのキャストは道行く人に、
機械的に声をかける習慣があり、
反射的に「一杯どうですか～」「この後、飲みないですか～」なんて声掛けをかけている。

俺は、あまり声をかけられることはないが、
声がかかっても、これらは、受け流すだけで良い。

一人で繁華街を歩いている時、声をかけられるのが嫌なら、
携帯を耳にあて、誰かと話している演技をすればいいさ。

その際、マナーモード、消音モードにしておかないと、
耳元で急に通知音や着信音がなるから気をつけてくれ。

まぁ良い！

お、れ、た、ち、
は、目的のビルについた。

もちろん、無傷なのは言うまでもなかった。

エレベーターに乗り、目的のフロアに到着。
わざと違うスナックへ足を向ける。

すかさず、「ちょっと！ww」とまつりちゃんからツッコミを受ける。

「どうも、場所が覚えきれなくてさ」

「うそつきねっww」

エントランスを歩いて、店のドアを開けた。

カウンターに待機のキャストが二名。
店内は、ボックス席に先客が二組、三名いた。

俺は同伴。
いわゆる、予定客になるため
店は、俺の席を準備していた。

お金の話はさておき、
人気店でも席が必ず確保されているところは、
同伴の大きなメリットだと言える。

案内された席に座ると、
「あっ、私着替えてくるねっ」とまつりちゃんは席を外した。

戯れ（たわむれ）

まつりちゃんの準備を待つ間
他のキャストさんが席につく
テーブルに準備されていた俺のボトルから
慣れた手つきで飲み物を準備してくれる。

「乾杯、いただきます」
目の前に出されたハイボールに口をつける。

「好きなドリンク飲んで良いからね」

「ありがとう、遠慮なく、いただきます」

みたいな流れで、まつりちゃんを待つ間もお店を楽しむ。

同伴だろうと、フリーだろうと、
指名があろうとなかろうと、
その場にいるキャストさん、店長などとは
基本的に一緒に楽しむことにしているからだ。

もちろん、例外もあるが
それは、折に触れて話す。

ヘルプのキャストさんと話をしながら

お酒を飲む。

なんてこと無い話だ。

「今日、まつりちゃんと、何処でご飯たべて来たの？」

「ん、内緒だよ」

「えーっ、気になる～」

ヘルプといえど、顔なじみ。
女性はご飯が気になるみたいだ。

そうこうしていると、

「お待たせ〜」とヒロインが登場。

先程の私服から、戦闘服に着替えたまつりちゃんは、破壊力がある。

胸元にファスナーがあり、
わ、ざ、わ、ざ、
少し下げていた。

「ねぇ、何の話をしてたの？」

まつりちゃんが聞いてくる。
興味半分、話題のつかみ半分だ。

「まつりちゃんの可愛さについてだよ」

俺は真顔でいう。

「また〜、そんな訳無いじゃん」

「私も一緒に乾杯しても良い？」

「えー、どうしようかな、悩むなぁー」

お約束の展開、もう台本のあるコント。

「お願いしま〜す♡」

手をあげて、店長を呼ぶまつりちゃん。

「子供には烏龍茶をww」

俺が店長に言う。

「かしこまりましたww」

運ばれて来たジャスミンハイで、

まつりちゃんとも乾杯する。

ヘルプの女性は、自分のお酒を飲み干して席を離れた。

これも、大人のルール。
同伴の俺へのお店の配慮だった。
※ お店が暇な場合は残る場合あり。

まつりちゃんとの話は尽きない。
休日の話、お店での出来事や、お客さんの話。
誰かから聞いた、焼き鳥屋、お寿司屋などお店の話。

「〇〇って美味しいんだって、まつりも行ってみたい」

「行って来ればいいじゃないww」

「まぁー、意地悪〜♡」

「ねぇ、いつにする？ww」

こうやって、次の約束が埋まっていく。

軽い脅迫なんだけどね。

「はいはい、また連絡するさ」

「嬉しいっ♡」

他のお客さまもお店に続々と入店し、
まつりちゃんにも指名が入る。

「ちょっと行ってくるねっ♡」
「待っててよ！」

グラスに名刺で蓋をして離席する彼女。

入れ替わりで、別のヘルプが席につく。

また乾杯する。

時間も時間、
あっという間に2時間を溶かし
22:30近くになっていた。

「店長、お会計をお願いします」

「いつもありがとうございます！」

テーブルで会計をしていると、

まつりちゃんが席に戻ってきて、

「もう、帰っちゃうの？」
「もうすぐ席に戻れるのに！」

「今日は溺れる前に失礼するよ」

「まだ、まつりはあんまり話してないから〜😢」

「うそつけ〜、今日は生まれてから、小学生になるくらい一緒にいたわ💦」

「うん、ご馳走様でした😋」
「いつも、本当にありがとう」
「寂しいけど、今日はおしまいねっ😢」

「楽しかったよ」

そう言って、席を立ちエレベーターに向かう。

まつりちゃんがハイヒールで、トコトコ走ってくる。

「ありがとうねっ♡」

「こちらこそ、ありがとう」

そう言って、俺はまつりちゃんの
胸元のファスナーを、少しあげた。

もちろん、胸には触れない。
触れたら、拳が飛んでくるからな。

エレベーターに乗る。

「まつりちゃんは、他で勝負できるからね」

そう言ってお店を後にした。

色気以外で勝負しろってメッセージが伝わったかは分からなかった。

余韻(よいん)

エレベーターから吐き出された俺は、
心地よい風を受けて、気分が良かった。

待ち合わせからの数時間が、
頭の中のスクリーンで静かに流れていく。

俺は、オレンジ色の満足感に包まれていた。

中国人スナックが頭をもたげてきたが、
その誘惑を振り払って駅へ向かった。

酔いに任せてダイビングを続ければ
仲町の波に飲まれて溺死するだけだ。

地下鉄のホームで電車を待つあいだ、
まつりちゃんとの出会いから今日までの物語を
もう一度スクリーンに投映した。

ホームに滑り込んできた電車に乗り込み、
湯島という、ネオンの海から静かに離れた。