#24 中国人の同僚夫婦が遊びに来ることになった話

ある日、夫が突然言った。

「今度、中国人の同僚が奥さん連れて遊びに来るよ」

……え？
今なんて？

中国に来て数ヶ月。私は耳を疑った。

日本なら、友達が遊びに来るとなれば、
「とりあえずこれ出しておけばいいかな」
くらいの感覚で何となく準備できる。

でも、ここは中国。
しかも相手は中国人。
どうもてなせばいいのか分からない。

いろいろ考えた結果、
「日本人なんだから、和食にしよ」
と、かなり安直な結論にたどり着いた。

当日はお刺身を買ってきて、海鮮ちらしを作った。
私なりの精一杯のおもてなし。

そして当日。
ご夫婦が持ってきてくれた手土産を見てびっくり。

なんと、
たくさんの上海蟹。

名前は知っている。
でも、食べたことはない。
もちろん調理したこともない。

どうしよう。
と思っていたら、

「これ、蒸せばいいよ」
と、ご夫婦が我が家のキッチンに立ち始めた。

いやいや。
我が家、蒸し器ないんですけど。

すると、フライパンとひっくり返したお皿を使って即席の蒸し器にした。

……なるほど！！
そうやって蒸せるのか。
そして、しばらくすると上海蟹が完成。

私は正直ずっと、
「上海蟹って小さいし、食べるところあんまりないよね」
と思っていた。

ところが。

食べてみると、
めちゃくちゃ美味しい。
蟹味噌も、卵も、甘い。

「なにこれ、美味しい！」

と、私が驚いている横で、子どもたちも食べる。
そして、食べる。
めちゃくちゃ食べる。
どうやら子どもたちにも大ヒットだった。

それまで上海蟹に対して、
「小さい蟹」
くらいにしか思っていなかった自分を反省した。

夫の同僚は、ほとんど日本語が話せなかったけれど、実は奥さんは日本語ペラペラ。
なので、奥さんを介してみんなで会話をしていた。
夫と同僚は、とても仲が良さそうだった。

そんな感じで、突然始まった家族ぐるみのお付き合いは、その後も長く続いた。
ご夫婦とは、その後も何度か一緒に海鮮料理を食べに行ったりした。職場が離れてからも蟹を送ってきてくれたこともあった。

そして、ある日。
また夫が突然、
「今日、同僚連れて帰ってもいい？」
と言ってきた。

……え？
今日？
夕飯は？

この日の私が用意していた夕飯は、餃子だけ。
よりによって餃子。

中国で餃子と言えば主食で、しかも水餃子が主流。日本の焼き餃子を出すなんて、イタリア人にサイゼリヤのドリアを出すようなものかもしれない。

でも、もう仕方がない。
その日の夕飯は、中国人に日本の焼き餃子を出すという、なんとも度胸のいる状況になった。
「本場の味と違う」と言われるかと思ったけれど、
「美味しい」と喜んで食べてくれた。
言葉は完璧に通じなくても食卓を囲めばなんとかなる。

夫と同僚も普段どうやって会話をしているのか不思議だったけれど、きっと仕事でもこうして「なんとか伝え、わかり合おう」としているのだろう。
海外で働くというのは、言葉の壁を超えた先にある、こういう泥臭くて温かい繋がりの積み重ねなのかもしれない。