キャバクラ実録『遊真 ― 夜の町田に溺れた男 ―』　第11夜「営業だろ？」

第11夜「営業だろ？」

カヨと過ごす、ラシェルでの最後の夜。

「覚えてる？一番最初に会った時。カヨはちゃんと覚えてるよ」

「俺だって、覚えてるよ」

「カヨの第一印象は？」

「一言で言うと……」

一つひとつ、思い出を振り返っていた。

初めて席に着いた時、大学で流れる曲を口ずさんだ瞬間の、あの驚いた顔。

「うちら、天才じゃねー？」と、秘密の作戦を考えて笑い合った夜。

ラーメン屋の店長と話す、いつもと違ったカヨの姿。

ここでは書いていないこともたくさんあった。

夜中にLINEで大喧嘩。それも何度も。

カヨが大学から帰るバスに一緒に乗り、そっと手をつないだこと。

休日の早朝、カヨの車でドライブ。

そして、カヨの夢。

いろんなことを、この店で語り合った。

２セットを終え、いよいよラシェルを出る時がきた。

俺とカヨ、お別れじゃない。
でも、ここは思い出の店。
やっぱり感傷的な気分に浸っていた。

入口にある看板を前にカヨの写真を撮った。
ベストショットが撮れるまで、何枚も何枚も。

そばにいたボーイに、一つお願いをした。

「コースター、もらえますか？」

「まったくもう！　店長に聞いてきますよ」

しばらくして、ボーイはコースターを手に現れた。いつも席に置いてあった、金属製のしっかりとした、店名入りのコースターだ。

「高いんですよ、これ！　遊真さんぐらいですよ、シャンパンも抜かないのに、うちの店にこんなに溶け込んだのは！」

最後の最後で聞いた、強烈な皮肉に俺たち３人は爆笑した。

店長も、ボーイも、ヘルプのキャストたちも本当によくしてくれた。
すべて、カヨのお陰だった。

「カヨ、次はアリアだな。しっかりな」

「おうっ！」

ガッツポーズをとるカヨ。
ラシェルでの最後のハグを終え、店を後にした。

そして迎えたカヨのアリア初日。

最初のセットは、かなでだった。
カヨは店に馴染めるのか……かなでとはうまくやっていけるのか……気が気でなかった。

二人は店内で手を振り合い、営業中も自然に会話を交わす。かなではカヨを気にかけ、カヨも笑顔で応えていた。席の前を通るたびに、かなでもカヨも「遊真さん！」と笑顔で声をかけてくれる。席はいつも明るい空気に包まれていた。

カヨが１セット目についた日は、２セット目のかなでが「カヨちゃんとはどんな話したの？」と聞いてくる。

逆に、かなでが１セット目についた日は、２セット目のカヨが「かなでちゃんとはどんな話題で盛り上がったの？」と尋ねてくる。

「かなでちゃん、楽しそうだったね」

「今日のカヨちゃんどうだった？」

「かなでちゃん、私のこと何か言ってた？」

「私の接客って、カヨちゃんと比べてどう？」

答え方には、少し気を遣うようになっていった。

いつの間にか、俺の席の前を通るたび、声をかけてくれるのはカヨだけになっていた。

かなでと話していると、少し離れた場所からカヨの視線を感じることがあった。

カヨが近くを通ると、かなではふっと会話を切り上げる。

小さな違和感が積み重なっていった。


相変わらず、セットごとにキャスト交代。
かなでとカヨ、どちらともゆっくり話すことができなかった。
かなでに、俺なりの名案を話してみた。

「いっそのこと、オーバーキャストにしようか」

二人一緒に席についてもらえば、交代の手間もない。何気ない提案だった。

「絶対イヤ！」

「え、なんで……？」

あまりに強い拒絶に、一瞬言葉を失った。

それ以来、かなでは、カヨのことを口にするたび、棘のある言葉を交えるようになった。

かなでが着いていた時だった。

「あ、カヨちゃん、いまから新規のお客さんに着くみたい」

見ると、控室の前にカヨがいた。
深呼吸のように大きく息を吸った後、客席に向かった。
はにかんだような笑顔、恐る恐る、席に向かう様子を見て、俺は何気なく言った。

「カヨが新規に着く時って、あんな感じなんだね。俺の時も、そうだったのかな」

「ねえ、いつの話してるの？　もうけっこう前のことでしょ？」

この、強い口調の一言で空気が変わった。

「カヨちゃんってデカいよね、横幅。あのドレス、店のなんだけどさ、もうパンパンだね。破れちゃうんじゃないのー？」

「やめろ！　かなで、今日はどうしたんだ！」

「え、いつも通りのかなでですけど」

小馬鹿にするような口調で、かなでは続けた。

「ねー、遊真さん、なんでそんなにカヨちゃんのことかばうの？」

「遊真さん、まさか、本気でカヨちゃんのこと好きなの？　えっ、本気？　アハハハハ！」

「いい加減にしろ！」

「じゃあ、なんでそんなにカヨちゃん、カヨちゃんなの？」

「私だって遊真さんのこと大好きだよ。遊真さんが来る日は、すごく楽しみだし、ずっとお話ししていたいし。でも、カヨちゃんが来てからは、カヨちゃんばっかり気にしてるし……」

「かなで、もういい」

「え？」

「心にもないことまで言わせて、ごめんな」

「……なにそれ」

「その大好きだって営業だろ？　かなで一人を指名するようになれば、その分カヨに使ってた金も自分に回る。そう思ったから、カヨに負けたくなかったんだろ？」

かなでは、しばらく黙ったまま俺を見つめ、小さくつぶやいた。

「そう思うんだったら、それでいいよ」

かなでは自嘲するように笑った。

「そうです、その通りです！　私はキャバ嬢なんだから、仕事なんだから。私、間違ってますかねぇ？」

「……そうか」

それ以上、俺は何も言えなかった。
セットの残り時間は１０分もなかった。ひたすら無言の時間が続いた。

それから、しばらくアリアに通ったが、気まずさのせいもあり、かなでが休みの日を選んで行くようになった。

そんな日々は、カヨの退店で終わりを告げた。
かなでとのことは一切、関係なく、カヨはカヨなりに店に対して不満があったらしい。
俺はもう、アリアに行くことはなくなった。

カヨの新しい店は、箱は小さいがけっこう派手な印象を受けた。
エントランスが、あのエメラルドに似たガラス張り。
エメラルドの縮小版といった感じの店だった。

ある日のこと。
席に着いた瞬間、カヨは意味ありげに微笑んだ。その視線の先には……かなで！

向こうはすでに、俺に気づいていた。
お互いに気まずそうな顔をしたが、軽く会釈をしてその場をしのいだ。

「びっくりした？　かなでちゃん、ちょっと前にアリアを辞めたんだよ。それを聞いて声をかけたんだ。うちら、仲良しだからね」

カヨは、あの日の衝突を知らない。
ただ、純粋に再会を喜んでほしかったのだろう。

かなでが席のそばを通る時、カヨは呼び止めた。二言、三言、二人が言葉を交わしたあと、かなでに声をかけてみた。

「元気そうだね」

「遊真さんも」

席に戻るかなでの姿を見て、なんだか複雑な気持ちだった。

大きな疑問を抱いたことがあったのだ。
かなでの飲み方だ。
離れた席からでもわかるぐらい、浴びるように酒をあおり、客の歌うカラオケに大声で合いの手を入れたり、まるでアリア時代とは人が変わったみたいだった。

「おい、かなでって、あんな感じだった？」

「いつもと違うよ。席のせいかな……」

カヨの表情からも戸惑いがうかがえた。

かなでの席の客が帰り、しばらくするとトイレ付近が騒がしくなっていた。
キャストが酔い潰れたらしい。
「かなでちゃん」という声が微かに聞こえた。
俺は、トイレ行くフリをして席を離れた。

女子トイレのドアは開いていて、ボーイとキャストが心配そうに中を覗き込んでいた。

奥では、かなでが身を折るようにうずくまっていた。

ボーイたちをかき分け、荒い息を繰り返していたかなでに近寄った。

「かなで、俺だ、わかるか？　俺だ、遊真だ、わかるか？」

俺はかなでの背中をさすりながら呼びかけた。

「かなで、俺だ、わかるか？」

小刻みに肩を震わせながら、ゆっくりと顔だけを俺に向けた。

目は赤く腫れ、涙はまだ頬を伝い続けていた。

かなでは、歯を食いしばるように口を真一文字にしながら、俺のスーツの袖をつかみ、二度、三度、強く引っ張った。

それが何を意味しているのか、俺にはわからなかった。

「かなで、ごめんな……悪かった。ごめん、本当にごめん……」

心の底から、そんな言葉が沸いて出てきた。
なぜだろう、自分でもわからなかった。

席に戻っても、かなでの姿が頭に焼き付いて離れなかった。

もしも……もしもだ。
あの日、かなでが俺に言ってくれた言葉。
俺が打ち消した、あの言葉。
それが、かなでの本心だったとしたら、俺は一人のキャスト、いや、一人の人間の心をズタズタに傷つけてしまったのかも知れない。

帰り道、もしあの言葉が本心だったのなら……そればかりを考えながら、夜の雑踏を歩き続けた。

気がつけば、キャストの笑顔も、言葉も、
"夜の世界ではよくあること"という一言で片づけるようになっていた。
キャストという顔の向こうにいる、その人自身を見なければならない。
そんな当たり前のことを、俺は忘れていた。
目の前の言葉を、少しは信じてみよう、そう思ったんだ。

あの女が現れるまではね……。

※本編は事実に基づいた内容ですが、プライバシー保護のため、人物名および店名はすべて仮名としています。