第２２話：５年ぶりの韓国・渓流釣り

　５年ぶりの韓国である。懐かしい金浦空港に降りたち、入国手続きを終えると先ずは外貨交換カウンターに向かう。交換率を聞くと何と１万円が８万ウォンというではないか！　長い間１万円＝ほぼ１０万ウォンで計算してきた者としては衝撃である（今はウォン安でまた１円＝１０ウォン程度になっています）。恐らくクレジットカードで決済したほうが交換率は良いとは思うが、とりあえず５万円分のウォンに換えて、勝手知ったる空港ロビーから地下鉄の乗り場に向かう。途中客引きのタクシー運転手から声をかけられるが、今回はケチケチ旅行なので、「結構です（テッソヨ）」の一言。
 
　日本のパスモやスイカに相当するT-moneyカードを５０００ウォン（約６００円）でコンビニで購入し、ウォンをチャージする。外貨をそのままチャージできるプリペイドカードWowPASSが外国人旅行者にははやっているようであるが、必要であればクレジットカードを使えばいいと考え、今回はこのカードとウォンの現金で対応することにする。
　地下鉄の初乗り料金は１４００ウォン（約１７０円）であるから日本とあまり変わらない。５号線に乗って１時間余り、ソウル市中心街から南東に少し外れた江東区のビジネスホテルに投宿する。
 
　ホテルの周りは伝統的なお店とモダンなお店が混在する庶民的な地域である。早速周りをぶらぶらするが、やはり為替レートの影響もあり物価は高い。聞いていたとは言え、普通の昼食を取ると最低１万ウォン（約１２００円）はする。ソルロンタン（牛の骨・肉を煮込んで作る乳白色のスープ）は１万～１万５千ウォンであった。こじゃれたカフェで朝食にサンドイッチとコーヒーを頼むと、１万３千ウォン（約１５００円）。一番安かったのは庶民的な店にあった素うどんで、５５００ウォン（約６５０円）。やはり日本よりお高い。但し量は日本よりは多いのだが。
 
　次の驚いたのは、自動化・無人化が進んでいることである。ホテルの前には２４時間無人・自動のコーヒーショップがあるし、比較的新しいコーヒーショップやファーストフード店には入り口に自動の注文受付機械があり、私のような古い人間は怖気づいてしまう。立派なチェーンスーパーとして有名なイーマートに行ってお土産物を買い、支払いをしようとすると、なんとほとんどのレジが自動レジではないか。呆然として突っ立っていると、店のおばちゃんがこちらにどうぞといって唯一の対面レジに案内してくれて、現金で支払いを済ませることが出来た。
　もともと韓国は日本よりIT化・自動化が進んでいたのであるが、新型コロナを経て大きく変貌を遂げたような気がする。私は完全に旧時代の人間になってしまっていた。
 

　さて、いよいよ今回の主目的である渓流釣りである。事前に韓国の釣り仲間に連絡を取ってアレンジしてもらっていたところ、目的地は江原道の内麟川（ネリンチョン）上流・源流域となった。かつて何度も通った場所、熱目魚（ヨルモゴ：満州マス）を狙おうという訳である。
　当日江東区のホテルに朝５時に集合。メンバーは２０年来の釣り仲間であるシン博士、ウンヌさん、そして長年韓国に在住しているクさん、今回わざわざ日本から参加してくれたYさん、私の計５名である。大型のボンゴ車に乗っていざ出発！
 

　今回の訪問は５年振りであるが、釣りとなると本当に久しぶりである。かつて江原道のこの地域を訪問する時は、一般道を時間をかけて走ったものであるが、今やソウルと東海岸の襄陽（ヤンヤン）を結ぶ高速道路６０号線が開通しているので、アクセスがずいぶん良くなった。
   高速道路はソウル市内を出て北東方面に進んでゆく。途中江原道に入る手前にある加平の休憩所で一息入れ、小一時間ぐらいすると内麟川休憩所に到着し、ここで高速を降りて、一般道に入る。懐かしいミサン渓谷を過ぎて、車はどんどん上流域に向かい、とある村の市民会館前で止まった。
 

　ここで、川の中を自由に歩き回れるよう胸まであるタイツ（ウェーダー）、滑りにくい渓流靴に着替え、いよいよ戦闘モードである。ただ、韓国の人たちは飯を食うことを決して忘れない。日本では「腹が減っては戦は出来ず」であるが、韓国には「クムガンサンド　シックギョン（（絶景で有名な）金剛山の見学も食事をしてから）」ということわざがある。ウンヌさんが皆の為にしっかりとした朝の弁当を用意してくれたのだ。何と味噌汁もある。感謝、感謝。
 

　腹ごしらえをすると、リーダー格のシン博士が一人一人を別々のポイントに連れていく。私はやや大きめの支流で降ろしてもらい、この毛鉤（フライ）が良いよと、手作りのフライを有難く頂いて、竿（ロッド）とリールをセットし、ラインの先にそのフライを結び付けて、いよいよ開始である。
　下流の方から上流に向かっていく。最初のポイントで、何回かフライを流れに流すと時々小さな反応がある。水面を流れるフライを本物の水生昆虫と思って魚が食いつこうとするのである。何投目かに「よし来た！」。小ぶりであるが、魚がフライに食いついている、「すわ、ヨルモゴか！」。しかし、岸に上がってきたのは、カルギョニといういわゆる外道、雑魚であった。がっかり。その後も何度が釣れるが、カルギョニばかり。そうこうしているうちに、なんと下流から大きな巻網を持った親子が大声で話をしながら少しずつこちらに近づいてくるではないか。韓国には日本のように河川毎に漁業協同組合はないし、入漁料もないし、ルールもほとんどないので、投網で魚を取っても自由なのだが、日本では禁止のところが多い。
 

　プレッシャーを感じながら、上流に移動し、橋の上流のポイントに腰を据える。気を取り直して毛鉤を投げては流していると、見た目３０㎝程度の魚がフライにジャンプしてきたこともあったが、残念ながら針掛りせず。午前はこれまでかと、シン博士に連絡すると、大物が潜んでいる別のポイントを案内してくれる。
　確かに、渓流が軽い落差を経て流れ込こみ、その先にはいくつかの大きな石が沈んでいる。見るからに大物が潜んでいそうなポイントである。シン博士は、今度はこれを使ってくださいと、白い色のカゲロウを模したドライフライ（流れに浮かぶ毛鉤）をいくつか譲ってくれる。魚を驚かせないよう、出来るだけ岸に近づかないで、フライを流れに乗せる。「よし、良いところに流れてる」後ろからシンさん、ウンヌさんが声をかける。何度か当たりが来たようだったが、針掛しない。
 

　そこで、シンさんが、次は沈めてみましょう、とニンフ（水面下を流れる毛鉤）を結んでくれる。アタリを取るために浮き（マーカー）を取り付ける。気持ちを取り直して、再度挑戦。いい流れの筋を何回か流していると、後ろから、「よし来た！」との掛け声で、竿をあげてあわせを入れると、わずかに「カチッ」と魚の歯が毛鉤に当たった感触が伝わってきた。なんと、底近くに４０ｃｍはあろうかと思われるヨルモゴの魚体がさっと動いて消えたのである。「わっ、もう少しだったのに惜しい！」　わざわざ日本からやってきた私に何とか本命を釣らせたいという二人の気持ちがひしひしと伝わってきた。
 

　ここで一休みして、皆で昼食。韓国では食事を我慢して釣りを続けることはない。近くの渓流沿いの山菜ビビンバのお店に入る。
   ここは来たことがある、初めてのお店ではないことは確かである。見事なほどに色んな種類の山菜がテーブルに並び、一人一人卵の入ったビビンバが用意される。加えて、豆腐を鍋に乗せてえごまの油でいためて食べる。絶品である。肉・魚類が一切ない本格的な山菜料理であった。皆でこれまでの釣果を語り合う。クさんもＹさんも３０～４０ｃｍ程度のヨルモゴを何匹がゲットしたようであった。皆私に気を使ってか言葉数が少ない。
 

　しかし、不思議なものである。美味しいものを食べるとまた元気とやる気が出てきた。今度はかなり山奥に入った支流にシンさんとウンヌさんが案内してくれる。日本でもよく見るようなかなり細い流れ源流域であるが、新緑に萌え、ところどころ良い流れ込や淵がある。いかにも魚が潜んでいそうなポイントにシンさんの指導で岩に隠れながら流れ込にフライをぶち込む。一度当たりがあったが、その後反応がないので、どんどん上流に移動するが、さすがに水量が減ってきたので、この沢はこれで終了。
 
　さて、この後どうするか。疲れが出てきたので、昼前の幻のヨルモゴで満足するか、或いはもう１時間だけ最後のチャレンジをするか。結局、午前中反応のあった場所に再挑戦することにする。「３０分ぐらいだけ」というとシンさん達は「釣れるまでやってください」という。
   例の反応があった橋の上流のポイントで何度かドライフライを流すと、流すたびに魚がアタックしてくる。そのうちバシッと針掛し、竿がぐっと曲がると、なんと橋の上から歓声が上がる。シンさん達が見守っているのだ。しかし、足元まで来て逃げられてしまった。
　これを何回か繰り返し、ようやく２０ｃｍ程度の本命ヨルモゴをゲットし写真に収めた。小ぶりだがやりました！　その後、４０㎝程度あると思われるヨルモゴがフライに反応して、水面を破り空中に飛び出てきたりして、このポイントには結構潜んでいるなと痛感した。そして、数々の反応を堪能して、竿を収めた。
　

　帰り道、高速に入る手前の村（トンネ）にあるしゃれたカフェのテラスで生姜（センガン）茶を味わう。現代的なカフェと大自然、昔ながらの村が不思議とバランスよく共存している空間で、今日一日を振り返りながら伝統茶を楽しむ。何と贅沢な時間であろうか。（冒頭写真）
 
　その後爆睡している間に車はソウル市内に戻り、シン博士行きつけの食堂に入った。皆でソルロンタンと牛肉を食べる。昼は山菜、夜は肉。韓国は医食同源というか、常に健康と食事が一体のものとなっている。この店にもそういった張り紙がある。今日は皆ヨルモゴが釣れて良かったね、そうたたえ合って充実した一日を終えた。
　帰り際シンさん達が「今度は１０月下旬が良いですよ。是非また来てください」。「色々と有難うございました。また来ますよ」。心温まる友情を背に宿舎に向かった。（おわり。韓国田舎の旅シリーズはこれでしばらく小休止です）