レベッカの部屋 Gold Rush 49ers 黄金の円卓：二人の漂流者　Vol.28

第28章：孤独な王 —— ナポリの冬、沈黙する黄金の舌

天照大神の扇が、フェアヘーブンの温かな暖炉の火を吹き消した。

一瞬の暗転。

そして次に現れたのは、鉛色の低い空と、冷たい石畳の街だった。

湿った海風が吹き抜けるが、それは小笠原の生命に満ちた風ではない。

冬の地中海特有の、骨まで凍みるような陰鬱な風だ。

1890年（明治23年）12月。イタリア、ナポリ。

街はクリスマスの飾り付けで賑わっているが、その喧騒はどこか遠く、色褪せて聞こえる。

レベッカ：「第28章。テーマは『孤高（ソリチュード）』、そして『沈黙（サイレンス）』です。万次郎さんが日本の土として静かな晩年を送っていた頃、シュリーマンさんはまだ掘っていました。トロイアの後も、彼は止まりませんでした。ミケーネ、ティリンス、オルコメノス。ギリシャ神話の舞台を次々と掘り返し、『アガメムノンのマスク』をはじめとする世紀の大発見を連発していました。しかし、その栄光の裏で、彼の体は悲鳴を上げていました」

幻影の中、68歳になったシュリーマンが、ナポリのホテルの一室でベッドに横たわっている。

彼の顔は苦痛に歪み、右耳を包帯で幾重にも巻いている。

かつて世界中を駆け回り、15ヶ国語を操った「語学の天才」が、今はうめき声しか上げられない。

シュリーマン：「……痛い。頭の中に、悪魔が住み着いているようだ」

円卓のシュリーマンが、右耳を押さえる仕草をした。

その表情には、死の恐怖よりも、自分の体が言うことを聞かないことへの苛立ちが滲んでいる。

シュリーマン：「耳だ。私の武器である『聴く力』と『語る力』を司る器官が、腐り始めていた。真珠腫（しんじゅしゅ）。耳の奥にできた腫瘍が、骨を溶かし、脳へと迫っていたのだ。ドイツのハレ大学病院で手術を受けたが、私は医者の忠告を聞かなかった。『絶対安静だ』と言う彼らを振り切って、私は旅に出た」

万次郎：「なんでじゃ？命より大事な用事があったんか？」

シュリーマン：「クリスマスだ、万次郎くん」

シュリーマンは弱々しく笑った。

シュリーマン：「アテネの自宅（イリオウ・メラトロン）へ帰りたかった。妻のソフィアと、子供たちが待っている。クリスマスを家族と過ごす。それだけのことが、私にとってはトロイアの秘宝よりも緊急のミッションだったのだ。私は強引に退院し、ライプツィヒ、ベルリン、パリを経由して、イタリアまで南下した。だが、ナポリで力尽きた」

レベッカ：「シュリーマンさんの最期は、皮肉に満ちていました。彼は巨万の富を持つ大富豪であり、世界的な有名人でした。しかし、ナポリの路上で発作を起こして倒れた時、彼は誰にも気づかれませんでした」

幻影のシーン。

ナポリのカリタ広場（Piazza della Carità）。

寒風の中、コートを着た老人がよろめき、膝をつく。

彼は何かを叫ぼうとするが、喉からはヒューヒューという音しか出ない。

耳の炎症が脳に達し、言語中枢を麻痺させていたのだ。

通行人たちは、彼をただの酔っ払いか、薄汚れた老人だと思って避けて通る。

シュリーマン：「声が出ない……！私は18ヶ国語を話せるはずだ。英語、フランス語、ロシア語、ギリシャ語、アラビア語……。だが、肝心な時に、ただの一言、『助けてくれ（Help）』さえ言えない！これは神の罰か？死者の眠りを妨げ、多弁に語りすぎた私への、沈黙の刑罰なのか？」

彼は冷たい石畳の上に崩れ落ちた。

意識が遠のく中で、彼の脳裏を走馬灯が駆け巡る。

――サクラメントの銀行。砂金の重み。
――サンクトペテルブルクの雪。インディゴの青。
――炎上するサンフランシスコ。
――そして、トロイアの灼熱の太陽。

万次郎：「……孤独じゃな。ワシは最期、家族に囲まれて逝ったが、あんたは異国の冷たい石の上か。世界中を旅した男の終着駅にしては、あまりに寂しい」

レベッカ：「幸い、警察官が彼を発見し、病院へ運び込みました。しかし、最初は受け入れを拒否されそうになりました。身なりが粗末に見えたからです。ところが、彼の懐を探った医師が驚愕します。ポケットから出てきたのは、大量の金貨と、銀行の小切手が入った財布でした」

幻影の病院。

医師たちが騒然としている。

「この爺さん、何者だ？」「大富豪だぞ！」

やがて、所持品から身元が判明する。

「ハインリッヒ・シュリーマン博士！ あのトロイアの発掘者だ！」

態度は一変し、彼は最高級のホテル（グランド・ホテル）へと移送された。
だが、手遅れだった。

膿が脳を圧迫し、彼の命の灯火は風前の灯となっていた。

シュリーマン：「ホテルのベッドで、私は天井を見つめていた。痛みは消えていた。感覚が麻痺していたのだろう。静かだった。あれほど求めていた名声も、金も、ここにはない。あるのは、ナポリの冬の光だけだ。……私はふと、思ったよ。『私は何をそんなに急いでいたのだろう？』と」

円卓のシュリーマンが、遠い目をした。

シュリーマン：「幼い頃、貧乏牧師の息子として生まれ、母を早くに亡くし、親戚をたらい回しにされた。貧困への恐怖。無名への恐怖。それが私の背中に火をつけ、私を走らせた。金を稼げば安心できると思った。だが違った。名声を得れば満たされると思った。だが違った。掘れば掘るほど、穴は深くなり、私の乾きも深くなった」

万次郎：「業（ごう）が深いと言うやつじゃな。じゃが、あんたはその業をエネルギーに変えて、誰も成し遂げられんことをやった。後悔しとるんか？」

シュリーマン：「後悔？……いいや。しない」

シュリーマンは首を横に振った。その目に、最期の残り火のような光が宿る。

シュリーマン：「私は自分の人生を、自分の脚本通りに演じきった。貧しい少年が、古代の王の財宝を見つけ、英雄になる。完璧なドラマだ。ただ……ラストシーンだけは、もう少し家族の近くで迎えたかったがな」

12月26日、午後。

医師団が見守る中、シュリーマンの呼吸が止まった。

最期の瞬間、彼は何かを呟いたと言われるが、それは誰にも聞き取れなかった。

あるいは、古代ギリシャ語でホメロスの一節を口ずさんだのかもしれない。

レベッカ：「享年68歳。『黄金の王』の死でした。そのニュースは電信で世界中に伝えられ、皇帝ヴィルヘルム2世やギリシャ王も弔意を表しました。彼の遺体はアテネへ運ばれ、国葬級の扱いで埋葬されました。棺の前には、彼が愛した『イリアス』と『オデュッセイア』が置かれました」

幻影の景色が、ナポリからアテネの第一墓地へと変わる。

壮麗な霊廟。古代神殿を模したその墓には、こう刻まれている。

『英雄シュリーマンに（HERO SCHLIEMANN）』。

万次郎：「英雄、か。あんたはずっと英雄（アキレウス）になりたかったんじゃな。そして本当になった。大したもんじゃ」

シュリーマン：「フン、死んでしまえばただの骨だ。だが、私が掘り出した黄金たちは、これからも輝き続けるだろう。私の魂は、あの金色のマスクの中に溶けているのさ」

レベッカ：「シュリーマンさんの死によって、一つの時代が終わりました。19世紀という『個人の情熱』が世界を動かせた最後の時代です。これ以降、考古学は組織的な科学（サイエンス）となり、ビジネスは巨大なシステムとなっていきます。シュリーマンさんのような『怪物的』な個人が活躍できる余地は、徐々に失われていきました」

万次郎：「ワシらの時代は、何でもありじゃったからのう。海も、土も、まだ誰のものでもなかった。早い者勝ち、掘った者勝ちの世界じゃった」

シュリーマン：「万次郎くん。きみは8年後（1898年）に死ぬことになるが、きみの最期はどうなんだ？まさか、私のように路たれ死にはすまいな？」

万次郎：「まさか。ワシは畳の上じゃ。71歳。まあ、平均よりは長生きした方じゃ。最期は静かなもんじゃったよ。子供たちに看取られて、少し昼寝をするように逝った」

幻影の万次郎の最期。

東京の自宅。

枕元には、愛用の聖書と、ホイットフィールド船長の写真があったという。
彼はうわ言で「船が出るぞ……」と呟いたとも伝えられる。

万次郎：「不思議なもんでな。死ぬ間際、目の前に海が広がったんじゃ。荒れた海じゃない。ボニン・ブルーのように青く、穏やかな海じゃ。そこに、白い帆を張ったフランクリン号が見えた。『ああ、迎えに来てくれたんか』と思うて、ワシは安心して舵を放したんじゃ」

レベッカ：「対照的な最期ですね。異国の地で、最後まで何かに抗うように倒れたシュリーマンさん。故郷の地で、海に還るように静かに息を引き取った万次郎さん。しかし、二人が遺した『遺伝子（ミーム）』は、どちらも強烈に生き残りました」

天照大神が立ち上がった。

彼女の背後に広がる夜空に、二つの大きな星が輝いている。

一つは赤く燃える星。一つは青く静かな星。

天照大神：「肉体は滅びても、物語は残る。お主たちの物語は、今も多くの人間を突き動かしておるぞ。『冒険』という名の毒を、世界中にばら撒いたからのう」

レベッカ：「そうですね。第29章では、お二人が去った後の世界――20世紀から現代にかけて、お二人の遺産がどう受け継がれたかを描きます。特に、シュリーマンさんが『破壊』したトロイアのその後と、万次郎さんが架けた『日米の橋』の試練について。物語は現代へと収束していきます」

シュリーマンは自分の耳を触った。もう痛みはない。

万次郎は自分の足をさすった。もう浮腫みはない。

二人の霊体（アバター）は、全盛期の輝きを取り戻しつつあった。

物語の終わりが近いことを悟り、最後の宴を楽しむかのように。

シュリーマン：「レベッカ、さあ、見せてくれ。私が掘り出したトロイアは、今どうなっている？観光客でいっぱいか？ それともまた土に埋もれたか？」

レベッカ：「ふふっ、驚きますよ。そこには、あなたの銅像よりも大きな『木馬』が立っていますから」