【Vol.1】10年以上の沈黙を破り、技術革新を詰め込んだ純正マイク「DMS1」、誕生。

LUMIXはこれまで「写真と動画のハイブリッド機」の先駆者として、画質だけではなく「音質」にも強いこだわりを持って開発に挑戦してきました。

内蔵マイクの性能についても定評があり、Vlog向けカメラとして有名になった「LUMIX G100/G100D」を始め「外部マイクに匹敵する集音性がある」と評価される機種が数多くあります。

また、XLRマイクロホンアダプタ―「DMW-XLR1」ではLUMIXで初めて業務用マイクに対応、「DMW-XLR2」では業界初の32bitフロート録音に対応するなど音質だけでなく、利便性の追求も行ってきました。

一方で「純正の外付けマイク」というカテゴリーにおいては、2012年に発売されたステレオガンマイクロホン「DMW-MS2」以降、純正マイクという形でのご提案には至っていませんでした。

そんなLUMIXが今回、お客様の使用スタイルや動画コンテンツの多様化のニーズを受けて、音質と利便性を追求した新しいオールインワン外付けマイク「DMW-DMS1」を発表します。

外部レコーダーやサードパーティ製の多機能マイクが市場で存在感を増す中、なぜLUMIXは今、このタイミングで新たな純正マイクを世に送り出すのか。

10年以上という長い月日を跨いで誕生した今回の新型マイクは、通例とは異なる「エンジニア側からの熱意ある提案」という、熱量の高いボトムアップの形で動き出しました。

今回の記事では、「DMW-DMS1」の開発秘話やこだわり、技術革新等を、LUMIXのマイク開発の歴史から紐解いていきます。

■LUMIXのマイク開発の歴史

春日井：LUMIXのマイク開発のルーツは、古くはビデオカメラの「5.1chサラウンド」が主流だった時代にまで遡ります。

当時から「ビームフォーミング（指向性制御）」や、風の雑音を低減する「風音キャンセラー」といった要素技術の開発を脈々と進めてきました。

具体的な機種で言えば、フルハイビジョンのビデオカメラ「HDC-SD1」等、当時のハイエンド機で培った技術が、現在のマイク開発のベースになっています。

しかし当時、これらの技術をミラーレス一眼に搭載するには、一眼カメラならではの課題を解決する必要がありました。

というのも、一眼カメラはビデオカメラと異なり、レンズの駆動音やメカニカルな動作音といった特有のノイズが発生してしまうのです。

これらをいかに抑圧するか。この「雑音抑圧」の技術こそが、ミラーレス一眼への展開において、当時最も深掘りされた領域になります。

■ミラーレス一眼の進化に伴い誕生した「3つ目」の内蔵マイク

ミラーレス一眼における音質の大きな転換点となったのは「GH5」です。

「音質」という括りでは、GH2から高性能のマイクを搭載したり、マイクのネットをパンチングメタルにしたりと、こだわりを持って開発していました。

そして、GH5の開発段階で、先ほどお話ししたノイズの抑圧に対して「マイク素子を3つ搭載し、その内の1つを雑音キャンセル専用として動かす」という対策をとったんです。

これにより、音声のクリアさを数値化するSN比が大きく向上しました。

この設計思想はGH5以降、G9等のハイエンドクラスや、現在のSシリーズ全機種へと横展開されています。

「雑音抑圧」と同様に、LUMIXの内蔵マイクの設計において、業界内でも強みだと自負しているのが「風音キャンセラー」の仕組みです。

一般的な手法では「ローカット」を用いて低域を一律に落とすことで雑音を抑えますが、Panasonicの技術では「風音だけを識別して落とし、音質を極力損なわない」という高度な信号処理を行っています。

そうしたミッションを持って私達は、GHシリーズや業務用のXLRアダプターの開発を行い、技術を培ってきました。

■「OZO Audio」での試みと、見えてきた課題

高島：今回の新型マイクの開発背景を語る上で、まず触れておかなければならないのが、Vlog向けカメラ「G100」で採用した「OZO Audio」です。

G100はボディが非常に小型なため、物理的に、理想的な内蔵マイクの配置を確保することが困難でした。

そこで、配置の制約をクリアしつつ指向性を切り替えられるNOKIA社の技術「OZO Audio」を導入したのです。

顔認識AFと連動して集音範囲を最適化できる利便性は、市場からも評価をいただきました。

しかし、その一方で課題も見えてきました。

本体サイズの制約からマイク素子自体を大きくできず、他機種と比較すると、純粋な音質面では「改善の余地がある」と感じていたのも事実です。

また、GHシリーズのようなハイエンド機を愛用する映像クリエイターの方々は、結局、より本格的な外付けマイクを求める傾向にあるということは当時から感じていました。

こうした「内蔵マイクを凌駕する高音質」へのニーズやこだわりが、今回の新型マイクのような次世代のマイク開発のモチベーションとなっていきました。

■「XLRマイクロホンアダプター」の開発から見えてきた光明

さらに、新型マイク開発における転換点として、業務用のXLRマイクロホンアダプター「DMW-XLR1」や「DMW-XLR2」の開発が挙げられます。

特に「XLR2」では、いち早く「32bitフロート録音」への対応を実現することで、業務用レベルの高音質設計における知見や技術を培うことにも成功。

32bitフロート録音に対応するにあたり、今までよりも更に厳しいレベルでのアナログ回路設計技術も確立しました。

また、別軸にはなりますが、G100等で「マイクの指向性が変えられる」ことは市場ニーズが非常に高いことも見えていました。

そんな確信が、「DMS1」の開発当時に生まれたんです。

■開発の背景

まず、私自身一人のユーザーとして「最後に純正マイクが出たのっていつだっけ？」と考えていました。

振り返ると、2012年に発売されたステレオガンマイクロホン「DMW-MS2」が最後で、10年以上もの間が空いていたんです。

「なんで純正マイクを開発しないんだろう」と疑問に思っていたところ、設計チームの春日井さんや堀江さんから持ち込まれたのが、今回の新型マイクの構想でした。

堀江：構想としては、XLR2の開発段階から春日井さんと「今ある技術やノウハウで、次に何か新しいことできないかな」という話をしていたんです。

ビームフォーミングや雑音抑圧、32bitフロート録音等の技術を結集し、市場的にも需要がある「デジタル接続の一体型コンパクトマイク」という構想を立ち上げ、「LUMIXでやるなら、こういう内容が良いだろう」と企画を固めていきました。

春日井：企画したマイクは「オールインワンでなんでもできるマイク」。

前も録れる、後ろも録れる、全体も録れる。

更に、ケーブルレスで、小さく軽く、パッと使える。

Vlogが好きなユーザーを中心に、音質にこだわるクリエイターや、日々の記録を綺麗に残したいファミリー層など、幅広い層に届くマイクを目指し、堀江さんと二人三脚で企画しました。

各部署の承諾を貰っていては時間がかかるので、強引に社内の有志を募り、機構や構成を練りながら、更に材料費や実現可能性まで叩き出して「これでどうでしょうか」と提案したんです。

高島：通常は商品企画側から「こんな技術を開発してくれませんか」と相談・提案をするのですが、今回のマイクは技術者側から「これを作りたい！作らせろ！」という提案でした（笑）

ただ、私自身も純正マイク、特にケーブルレスで手軽に扱えるマイクは必要だと感じていたので「もうこれはやるしかない！やらない判断は無いだろう！」と。

台数や販売価格を検討し、開発の上長に相談して、プロジェクトを進めていきました。

（続きます）