毛糸になる前の、羊毛のこと

最近、英国の羊毛についての投稿を見かけました。

そこには、羊から刈った羊毛が、売っても採算が合わず、燃やされたり、埋められたり、畑の隅で腐らせられたりしていることがある、という話が書かれていました。

最初に読んだ時、胸が痛みました。

私は、英国の羊毛産業について詳しく語れる立場ではありません。
けれど、編む人間として、そして日々毛糸を手にしている一人として、これは知っておきたいことだと思いました。

刈り取られた羊毛が毛糸になるまでには、洗い、選別し、梳き、紡ぎ、撚り、染め、巻き、運び、店頭に並ぶまでの、たくさんの工程があります。

そこには、人の手と、時間と、技術と、費用がかかっています。

だから私は、ウールの毛糸に限らず、毛糸の値段には、その値段になる理由があるのだと思っています。
年々値上がりしていく毛糸を「高くなったな」と感じながらも、購入しています。

今回、私が考え込んでしまったのは、手芸店に並ぶ毛糸の価格ではなく、そのもっと手前のことでした。

羊から刈られたばかりの羊毛が、農家さんの手元では、とても低い値段で扱われてきた時期があるということです。

たとえば、2022年に刈り取られた英国羊毛について、グレードによって1kgあたり30ペンス、20ペンス、10ペンス、低いものでは8ペンスと報じられていました。

1英ポンドを約210円として、ざっくり日本円にすると、
10ペンスは約21円。
20ペンスは約42円。
30ペンスは約63円。

これは、1kgあたりの値段です。

手芸店でよく見る50g玉に換算すると、1円、2円、3円ほどになってしまいます。

もちろん、そのまま毛糸と比べることはできません。
原毛と毛糸は、まったく別の段階にあるものです。

それでも、羊の毛が、農家さんの手元ではそんな値段になってしまうことがあるのだと知り、しばらく考えてしまいました。

羊の毛刈りは、羊の健康を守るためにも必要な作業です。

毛を刈らなければ、暑さで苦しくなったり、動きにくくなったり、虫の被害を受けたりすることがあります。
だから、羊毛の価格が低くても、農家さんは毛刈りを続けなければなりません。

でも、その作業にはお金がかかります。
刈る人の手が必要です。
運ぶにも費用がかかります。

それなのに、入ってくるお金があまりにも少なければ、農家さんにとっては負担になります。

英国にとって羊毛は、長く大切な素材でした。
国を支え、歴史を作ってきた素材でもあります。

その羊毛が、現代では時に、行き場を失ってしまう。

そのことを、私は編む人として忘れないでいようと思いました。

ただ、価格については、少し明るい動きもあるようです。

英国羊毛の価格は近年少し回復しており、2025年に刈り取られた羊毛では、平均68ペンス/kgまで上がったという情報もあります。
2026年には、一部のグレードで1kgあたり1ポンド以上が見込まれるという報道もありました。

つまり、今もすべての羊毛が数円の価値で扱われている、と単純に言い切れる話ではないようです。

低迷していた時期があり、今も課題は残りながら、少しずつ回復している部分もある。
その両方を、きちんと見ておきたいと思いました。

そしてこれは、「毛糸は高い」とか「安い毛糸を買ってはいけない」という話とも違います。

ただ、私たちが手にしている毛糸のずっと手前には、羊がいて、羊を世話する人がいて、毛を刈る人がいて、その毛が素材として扱われる現実があります。

そのことを、少し知っておきたいと思いました。

その糸がどこから来たのかを少し想像してみると、手元にある毛糸の見え方が変わることがあります。

大切に使いたい。
余った糸も、糸端も、できるだけ活かしたい。
その素材が自分の手元へ来るまでの時間を、少しだけ想像してみたい。

そんなふうに思いました。

そして、毛糸にならない羊毛を、養蜂用の巣箱の保温材などに使う人がいることも知りました。

行き場を失いかけた羊毛に、別の使い道を見つけようとする人がいる。

そこに、素材を無駄にしないための小さな可能性を感じました。

私は、編む人の視点が少し広がることも、編み物の世界をより豊かにする一つだと思っています。

毛糸になる前の羊毛のこと。
羊のこと。
農家さんのこと。
糸になるまでの長い道のりのこと。

知ったからといって、すぐに何かを大きく変えられるわけではありません。

でも、知ることで、手元の糸ともう少し丁寧に向き合えるかもしれない。

今日はそのことを、編む人の一人として書き残しておきます。

光恵

参考リンク

きっかけになったSama HooleさんのX投稿

British Wool｜2025 Clip Year Returns Hit 10-Year High
2025年に刈り取られた羊毛の平均支払いが68p/kg、前年40p/kgから上昇したという公式発表。

FarmingUK｜British Wool announces prices for last year's wool clip
2022年に刈り取られた羊毛について、Core grades 30p/kg、Blackface 20p/kg、Welsh Mountain 10p/kg、Swaledale 8p/kgと報じている記事。

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