青森のマドレーヌ

大好物の一つに、青森の「昭和のマドレーヌ」がある。

卵のやさしい香りに、バターの香ばしさ。ほんのり効いた塩気が後を引く。

派手な甘さではない。でも飽きることがなく、気づけば二つ、三つと手が伸びている。

初めて食べたのは、青森出身の義妹が帰省のお土産に持ってきてくれた時だった。

「お気に入りなんです。がっぷり食べてください！」

そう笑って手渡してくれたオレンジ色の包みには、大きくこう書かれていた。

昭和のマドレーヌ。

なんとも潔ましい名前だ。

派手な包装ではないのに、不思議と目を引く。その静かな存在感は、一度見たら忘れられなかった。

美味しいお土産を選んできてくれる義妹には感謝しかない。そして、そのたびに思う。

青森は、なんて食べ物が豊かな土地なのだろう、と。

マドレーヌだけではない。

ホタテも、瓶入りのウニも、りんごも、りんごジュースも、日本酒も、チョコ入り南部せんべいも、フライボールも。

名前は思い出せないけれど、お餅のような保存食まで、どれも「また食べたい」と思わせる味だった。

一緒に帰省した弟が、

「とにかく、ずっと食べてた。」

と話していた。

きっと大げさではないのだろう。

お土産だけで、これほど人を夢中にさせる土地なのだから。

私の胃袋はすっかり掴まれてしまった。

いつか見せてもらった雪景色の写真も、心から離れない。

津軽びいどろの鮮やかな色彩。

ねぶた祭の圧倒的な熱気。

恐山の静けさ。

雪に包まれた街並み。

どれも私にはまだ知らない世界だ。

今夏の一人旅がうまくいったら、来年は青森へ。

そう決めるわけでもなく、昭和のマドレーヌを頬張りながら、静かにそんな未来を思い描いている。