短編小説『アイスの当たり棒』

「あ。」
　久しぶりにアイスの当たりが出た。

　俺は窓を全開にして扇風機の回る部屋で、棒付きアイス、いわゆるアイスバーを食べていた。部屋にはエアコンがないので、せめてこういった氷菓で涼を取るしかない、というのが悲しいところだ。ちなみに姉の部屋と居間にはエアコンがある。

　それを姉に言うと毎回「コウキさ、それ自分で稼げるようになってから言いなよ」と怒られるので、最近はもうあきらめてＴシャツとハーフパンツ姿で扇風機の風をガンガンに当てて過ごしている。

　当たり棒は買ったお店に持っていくと、もう一本もらえるのは知っていたが、嬉々としてコンビニに走ったのは小学生の頃までだった。

　さすがに十八ともなると、当たりより気恥ずかしさのほうが勝ってしまう。だいいち、コンビニに行って同級生と出くわしたら最悪だ。

「——ウソだろお前、今どきアイスの当たり棒とかコンビニに持ってくる？」そう言われ、光の速さでLINE拡散し、翌日にはクラスの笑いものだ。特に、気になっている図書委員の神林さんにまで、クスクス笑われるのは絶対に避けたい。

——そんな中、仕事が休みで家にいた姉が部屋にやってきた。

「ねえコウキさ、キングダムのマンガ持ってなかったっけ？」
　エアコンの効いた部屋で過ごしてるはずの姉もまた、Ｔシャツにスウェット姿だった。

「何だよ急に」
「……聞こえなかった？……持ってなかったっけ？」
「も、持ってるけど……」
「じゃあ貸して。全部は……重たいからとりあえず十冊ずつな」
　本棚に並んでいたキングダム全巻を眺めながら姉が告げた。

「わかったよ、本棚から持ってけよ。あ……帯は取るなよ」
「帯？ああ、この表紙についてる薄い紙？ほんとめんどくさいな」
　そうぼやきながら、俺の持っていた棒に気づいた。

「あれ？　ガリガリ君食べたんだ。何？　当たりでも出た？」

「……おう」
「えっ？ホントに？ウソウソウソ……待って、あれって都市伝説じゃないんだ、ガチリアルで当たり出るんだ」
「都市伝説なわけあるかよ。ほら、これ証拠」
そう言いながら俺は、少し誇らしげにアイスの棒を姉に見せた。

「うっわ、焼き印みたいになっててウケる！これヤバくない？　ちょ、写真撮らせて」
「いいけど……」
　姉は嬉しそうにスマホで写真を何枚か撮った。

「よしよし、いいね！……ってさ、コウキこれどうするわけ？」
「え？　さすがに交換しにいかないよ。だって恥ずくね？」
「そうなの？　じゃあそれ私にくれる？」
「え？　姉ちゃんもしかして……」
「もしかしても何も、普通コンビニ持ってくでしょ！」
「普通って……ウソだろ？いい大人が恥ずくねえの？」
「あ～。コウキはまだそういうところがおこちゃまなんだよな。人の目なんて気にしてるうちはね、まだまだ子供よ、コ・ド・モ」
そう言いながら人差し指を振る姉に、イラッとしながら反論した。

「うるさいな。姉ちゃんだってまだ二十三だし、俺とそんな変わんないじゃねえか」
「いいや、変わるね。私は社会人で仕事もしてて付き合ってる彼氏もいますー、何者でもなくて彼女もいないコウキとは大違いだね」

「な……！　お、俺だって……」
　そこまで言うと、急速に声がしぼんだ。……彼女もいないし、まだ進路も決まっていない俺は、姉の言う通りまだ「何者でもない」のかもしれない。

「ふっふ～ん、じゃあコンビニ行ってくるわ」
　言い返せないでいる俺から、姉は勝ち誇ったような顔でアイスの棒を奪うと、早々に出かけて行った。

　なんだよ姉ちゃん……

　しばらくモヤモヤしていると、姉が再び部屋にやってきた。
「……キングダム忘れてたわ。貸して」
「いいけど……あの当たり棒、アイスと取り替えた？」
「普通に取り替えたし、なんなら食べたｗ」

「え？もう食ったのかよ、ずるくね？」
「あはは、アイス食いたきゃコウキが取り替えに行けばよかったじゃん。それもしないで食べようと思うほうがずるくないですかー？」

「うぐぐ……もういいよ。早くキングダム持ってけよ」
「はいはーい、とりあえず十冊借りてくわー」
　そう言いながら姉は本棚からマンガを取り出すと、そのまま部屋を出て行った。

　なんなんだよ……そう思いながら廊下を見つめていると、出て行ったはずの姉がひょいと顔を出した。

「アイス、新しい味出てた。冷凍庫にあるからな。後で食べな」
「え？マジ？ああ……うん」
　それだけ言うと、姉は自分の部屋に戻っていった。

　ああ……こういうしっかりしたところが毎回ずるいと思う。俺にはそんな配慮だとか、空気を読むみたいなことは……できない。

　そうか、まだまだ子供、か……姉ちゃんには敵わない——

……と、姉の部屋から声が聞こえてきた。

「おーい！コウキくんさあ、読んでたキングダムになんか毛が挟まってましたけどー？ｗ」

「う……うるさいな！そういう空気は読めねえのかよ！じゃあ返せよ！」
「あっはっは、嘘だよ嘘！　やっぱキングダムとコウキは面白いなー」
「一緒にすんなよ！」

——前言撤回、姉ちゃんもまだまだ子供だわ。