第211話　北新地ミッション④〜水揚げと、告白と、AVの撮影

歯医者に水揚げされそうになる

入店したクラブでは４ヶ月働いた。
その間にたくさんの出会いがあった。

胸の谷間に堂々と手を入れてくる、全身シャネルの男。何としてでも本名を聞き出そうとする、金歯のおじさん。「お前みたいなマグロ女、失神させたるわ」と宣戦布告してくる、骸骨みたいなおじいちゃん。

中には、藤かんなだと気づいた人もいた。その人は同伴の時にわざわざ色紙を持ってきて、サインを求めてきた。

「初めて会った時から気づいていました。大ファンです。このサインがいつか、ものすごい価値のあるものになるかもしれませんね。なるような気がします」

彼は私のサイン第１号になった。

これら贔屓にしてくれたお客さまの中でも、特に思い出深い２人の男性の話をしよう。

１人目は５０代の歯医者、古川さんの話。体はハンプティダンプティのような丸いフォルムをしていた。初めての同伴でのこと。高級な寿司をもぐもぐ食べていると、突然、古川さんは言った。

「新地の仕事、早く辞めな。カナコには合ってへん。僕が面倒見たるよ」

もぐもぐしていた口が止まる。彼とは会ってまだ２回目だ。これがいわゆる、水揚げというやつだろうか。

古川さんはバツイチの妻帯者。奥さんは専業主婦で、前妻にも毎月５０万の生活費を送っているらしい。家は５つあり、車は１０台持っている。そんな彼にとって、女を１人水揚げするなど朝飯前なのだろう。

「私の何を気に入ってくれたんですか？」

「あの店で一番美人やから」

まあ悪くないだろう。

「美人なだけでなくて、頭も良い。だから話してて面白いねん。僕の秘書として雇っても良いな。今度、学会誌の巻頭文を書かなあかんねん。その内容を一緒に考えてよ。理系の院卒やったら知識もあるやろ。もちろん報酬は出す」

古川さんはそれからも頻繁に同伴に行ってくれた。１年以上予約の取ることのできない中華や、星がいっぱいついている鉄板焼き、などなど。

しかし味はどれも覚えていない。

きっとその空間が楽しくなかったのだ。

彼は財力も地位も権力もある。でも彼がどんな個性の人なのか、読み取れなかったのだ。
好きな色は？
好きな本は？
好きな映画は？
小さい頃は何して遊んでた？
最近面白かったことは？
悲しかったことは？
将来の夢はなに？
仕事柄、お客様のことを根掘り葉掘り聞くわけにもいかない。ベラベラしゃべって、ムードを壊すのもよくない。

私が繕いすぎたのもあるだろう。そして結果、高級中華を食べながら、「餃子の王将食べたいなー」とずっと考えていた。

古川さんは会うたびにプロポーズをしてくれる。
だが、男の人に面倒をみてもらって、その先に幸せはあるのだろうか。
カゴの中の鳥になり、いつかは飽きられて、ポイっと捨てられる。自分の力で生きていけないことほど、心細いものはない。彼のプロポーズは、いつも曖昧に流すことにしていた。

ただ店のママは、出勤日のたびに同伴を取ってくる私に、「あんた、やるやん」と上機嫌だった。

キスはほっぺにしてください

「会員制の良いホテルに連れて行ってあげよう」

ある日、古川さんは言った。

「海辺の景色が一望できるホテルやねん。オイルマッサージをしてもらって、フレンチを食べよう。もちろん日帰り。何もせえへんで」

昼からホテルに行って、夜は店に戻ってくるとのこと。プチ旅行同伴だ。私は「行きます」と承諾した。

連れて行ってもらった兵庫県・芦屋のホテルは、とても豪華で、優雅な時間が流れていた。マッサージは気持ち良かったし、その後のフレンチも、食べる部分より、お皿の方が断然大きかった。

日が暮れ、そろそろ北新地の店に戻ろうと、部屋で荷物をまとめていた時、古川さんがそっと右の傍らに寄ってきた。彼の方を向くと、顔が近くまで迫ってきている。

ああ、「何もしない」なんて嘘だったんだ。

そう悟った瞬間、時がゆっくりと流れる。

肩を掴まれ、古川さんの唇が突き出てくる。

これまでたくさん同伴をしてもらって、頻繁に店に来てもらった。
「僕が面倒見たる」と言っている。

キスくらい、許しても良いかもしれない。

良いかもしれない。

いいかもしれないが･･････

やっぱり生理的に無理！

私は顔を左にむけ「ほっぺにしてください」とかわした。古川さんは小さなため息をつき、唇を軽く頬につけた。その後、店までの道中、彼は何も話さなかった。そして店に着いても早々に帰ってしまった。

彼を満たすものは、私じゃない

その日以降、古川さんとの連絡は途絶え、店にも来なくなった。ママに「あの人となんかあったんか？」と聞かれる。ホテルでの一件をありのまま話した。

「キスを避けられたことが、よっぽどショックやったんかも知らんけど、それだけでって感じもするしなぁ。でもこういうことはままあるわ」

責める様子ではない。

「この仕事はな、いかに上手に『色』を避けられるかやねん。客の目的は結局それや。でも体を渡してしまったらすぐに飽きられるから、絶対に安売りしたらあかんで。駆け引きは難しいけどな」

結局、古川さんがなぜ来なくなったのかは、分からずじまいだった。しかし黒服の話によると、今は違う店で、別の女の子に熱をあげているらしい。

彼はいつも、自分の持っている権力や財力のことばかり話した。しかしそれらをいくら褒めても、嬉しそうではなかった。高級な料理を食べている時も、美味しそうではなかった。私を見ている目からは、好き、などの感情はなく、感じるのはただ所有したい欲だけ。

彼は自分を満たしてくれるものを、ずっと探し続けている感じだった。でもきっと女も権力も財力も高級な料理も、彼を満たしも、慰めもしないのだろう。

だから永遠に、北新地の街を彷徨い続ける。
脂肪とプライドが詰まった大きなお腹を抱えて。

スウェット姿でデートする

贔屓にしてくれたお客さまのもう１人、兼岡さんは、４０代の３代目経営者。平井堅に似た濃い顔立ちで、ボンボンらしい品と余裕のある、無邪気な人だった。

彼はマメに返事をくれる人だが、店には一向に来ようとしない。
そんな時、

「週末、ランニングせえへん？」

と誘われた。店に来ないのに、週末に会おうとしてくるのは、店にとって良くない客だ。ただ、このまま営業ラインを送り続けても、来店する兆しがなかったので、ランニングの誘いにのってみることにした。

約束の週末、色気のイの字もないスウェット上下姿で、待ち合わせ場所に行った。

「その格好、走る気ゼロやん」

兼岡さんは学生のような無邪気な顔で笑う。

走りながら会話は弾み、走るのをやめて、話し込んでしまうほどだった。そしてランニングコースを１時間ほど散歩して、解散した。
彼は「この後、どう？」と、飲みなどには誘わなかった。私があまりに色気のない格好だったからかもしれない。

しかし代わりに、来週末、映画を観に行く約束をした。

店に来ないのに、また外で会おうとしてくる。完全にタブーだ。だが誘ってくれた映画は、私がちょうど観たかった映画。ダメだとは思いつつも、我欲に負け、映画の誘いを受けてしまった。

映画は３度泣いてしまうほど素晴らしかったにもかかわらず、兼岡さんは口を開けて寝ていた。その後、夕飯を食べ、軽く散歩して別れた。御堂筋のイルミネーションが始まっている時期だった。

「次の週末、京都行こうや」

またプライベートで誘ってくる。
もうこの人は店には来ないだろう。
私も「次は店に来てください」と言うことを諦め、誘いを受け入れた。彼といるのが、少し楽しかったのだ。

ただ、ひとつ懸念はあった。毎週末を私に費やして大丈夫なのだろうかということだ。奥さんとか、子どもとか、ほおっておいて、問題ないのだろうか。まあ、いちホステスが心配することではないが。

翌週、兼岡さんは京都の演劇に連れて行ってくれた。
センスが良いというか、私の好みばかりをついてくる。劇はセリフのない、初めて見るもので、ダンスやマジックがあり、心から楽しんだ。観劇後も飲み屋を連れ回されることはなく、街を散策したり、喫茶店でゆっくりお茶をしたりと、スマートな温かいデートだった。

告白、箸からこんにゃくが落ちた

そして夜。
京都・先斗町で美味しいおでんを食べながら、なんとなしにこう聞いた。

「兼岡さんのお嬢さんて、おいくつでしたっけ？」

彼は黙る。何かまずいことを聞いただろうか。

「僕、娘なんておらへんで」

卵が喉に詰まった。
私は勝手に、彼は既婚者で家庭があり、小学生くらいの娘がいると思い込んでいたのだ。しかしなんと、独身だった。

「もしかして今までずっと、僕を既婚者やと思ってたん？」

目を合わせずうなづく。
独身の異性が毎週末、デートに誘っていたということは、どういうことか。私はとても鈍感な態度をとっていたのではないか。過去の自分の言動を思いかえすと、いたたまれない気分になる。

案の定、兼岡さんはショックを受けていた。そして大きなため息をつき、言った。

「もう言うてまうけど、僕は今日、付き合ってほしいって言うつもりやってん。でも、ずっと既婚者やと思ってたんなら、心の準備なんてできてへんよな」

遠くでお寺の鐘がなっているのが聞こえる。
彼も察しが良い。急に異性として意識してしまい、気まずくて、この場から逃げ出したくなる。

「良いよ。待つよ。でもこれからは僕のことをちゃんと考えて」

なんて紳士な対応なんだ。
これは少女漫画か何かなのか？　
甘酸っぱいロマンチックにほだされて、思わず「付き合います」と言ってしまいそうだった。だがこの気持ちはすぐに不信感へと変わる。

「僕のことを信用できないなら、なんでも話すよ。戸籍も出す。今すぐ両親に会わせることだってできる。だからカナコのことも、もっと教えてほしい。僕の家は昔ながらの家やから、カナコを連れて行ったら、身元調査とかされると思うねん」

ん？　身元調査？

「カナコとはまだ数回しか会ってないけど、僕は一緒にいて、むっちゃ楽しいねん。もし隠してることがあるなら言って。何でも受け入れる」

身元調査の一言と、やたらと勘繰ってくる態度に黙る。

「何か隠してる？　この場で言われへんことなん？　俺はどんなことでも受け入れる準備はできてるで」

そこまで言うのなら「AV女優やってます」と、言ってみようか。純粋で無邪気な彼は「すっげーやん」と、本当に受け入れるかもしれない。

「あのさ。もしかしてさ━━」

彼が当てにかかってきた。妙な間が空き、ドキドキする。一体、なんと言ってくるのだ。

「タイムトラベラーなん？」

なぜそうなる。
笑ってしまったけど。

「俺はタイムトラベラーでも受け入れるよ。ただ、未来のことは教えんといてな」などと、話がそれていくように思えた。しかし彼は逃してはくれない。

「あのさ。もしかして━━」

まさか、この日をきっかけに、
「不可逆」の意味を知ることになるなんて･･････

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