林堂山樹の憂鬱【歴史小説・流れぬ彗星　第二部スピンオフ】

　この小説は、拙著「流れぬ彗星すいせい」に登場する軍師、林堂はやしどう山樹さんじゅの過去を描いた前日譚です。
　応仁の乱前後の混迷する大和国、奈良が舞台になっています。
　本編から三十年前の古市ふるいち澄胤ちょういん、楠葉くすば元次もとじも登場します！
　
　有料マガジン「天昇あまのぼる火柱ひばしら／流れぬ彗星　第二部」の特典としても収録しております。
（上、中までは無料でお読みいただけます）
　スピンオフですが、自信を持ってお届けしたい作品になりましたので、ぜひぜひご一読くださいませ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大純はる

上

「お坊さま、お坊さま」
「なんじゃ」
　女童めのわらわに呼び止められ、旅の僧は鹿角の杖をついて立ち止まった。
「二人の弟が、一匹の犬を取り合っています。お互いに、独り占めしようとして、困っています」
「なるほどの」
　僧は墨染衣すみぞめごろもに立派な加行袈裟けぎょうげさを掛けているが、まだずいぶんと若い。十代の半ばかもしれなかった。
　にっこり笑うと、
「そこへ案内なさい」
　と言ってやった。
　板葺いたぶきの小屋の前へ行ってみると、確かに裸んぼうの童二人が、小さな斑毛まだらげの犬を奪い合っていた。
　キャンキャンと泣き叫ぶ仔犬を、青ッ洟ぱなを飛ばし、歯茎を剥き出しながら引っ張り合うので、悲痛なことこの上ない。
「こらっ、あんたら」
　女童は拳を振り上げながら、弟たちを叱りつけた。
「あんたらがあんまり聞き分けがないもんだから、お坊さまに来ていただいたよ」
　童二人は、ちょっと手を止めたが、疑り深い目つきでこちらを見つめ返している。
　僧はまた満面の笑みで、
「犬を解き放ち、おのおの手を差し出してみなさい」
　と言ってのけた。
　鼻水垂らした童二人は、ぼんやりと互いの顔を見合わせている。
「本当に犬のことを思っているなら、必ずそちらの方へやってくる。拙僧を信じて、一旦手を放してみなさい」
「あんたら、お坊さまの仰る通りにするんだよ」
　姉に一喝されて、弟たちはしぶしぶ同時に手を放した。
　すると仔犬は「キャイン」と一声高く吠え、くるりとその場で一回転すると、まっしぐらに姉の胸元へ飛び込み、ぺろぺろと舌を出してその顔を舐め回した。
「キャッ。こらこら、くすぐったいよ」
「犬に仏性ぶっしょうはないが、目も耳もある。その赴くままに任せてやるのじゃ。命ある者は、決して力で縛りつけることはできぬ。また、一つのものを分かつこともできぬ」
　僧はとん、と杖の先で軽く地を衝ついてみせた。
「人間にとって肝心なのは言葉で話し合うこと、そこで表れた互いの思いを受け止めることじゃ。それが仏性を持つ人間の、最も優れた点じゃ。そのことをゆめ忘れぬようにの」
「ははーっ」
　幼い姉弟三人、合掌してこの若い僧を拝んだ。
　僧の名は、林堂山樹という。

　文明ぶんめい元（１４６９）年。
　大和やまと一国の支配者たる成身院じょうしんいん光宣こうせんが、京から奈良へ帰ってきた。
　八十歳である。　
　成身院は、かつて戒律復興の寺として創建されたが、今では興福寺こうふくじの塔頭たっちゅうの一つであった。広大な寺領をもとに勢力をふるい、筒井つつい氏の一族が院主となっていた。
　その光宣は、寺門の中でも剛腕ぶりが際立っていた。京の政界へ嘴くちばしを突っ込んでは武家をも引き回し、管領かんれい畠山はたけやま氏の跡目争いに介入して、ついには洛中を焼け野原にする大乱の立役者となってしまった。
　林堂山樹は取るものもとりあえず、奈良へ急いでいた。
　油座の符坂ふさかを早足で駆け上り、興福寺の境内へ入ると、光宣の宿坊へ急いだ。自分もまた衆徒しゅとのひとりであれば、途中で見咎められることはない。
　折良く、華麗な七条袈裟しちじょうげさに身を固めた当人の姿が、榑縁くれえんの上に認められた。自分の足で立ってはいるが、さすがによろよろとした歩みで、左右の脇を供の者に支えられている。
　その顔はたるんだ皺しわに埋もれているようで、人間というよりも、湿った洞窟の岩肌のように見えた。
「成身院様」
　山樹は広庭の端にがばと伏せり、まだ青々しい声を張り上げた。あまりに突然のことで、周囲の者も止め立てする暇さえなかった。
「何者か」
　尾羽根のように供を引き連れていたが、光宣は直答じきとうした。いちいち取次とりつぎを挟むのを、面倒がっているだけなのかもしれない。そういう直截ちょくせつで型破りな一面は知られている。
「忍海郡おしみぐん林堂の山樹と申しまする。年来、京において合戦のご指揮、まことにご大儀にございました。つきましては、従軍しておりました我が兄の城主、川巌せんがんからの便りが途絶えましてもう二年にもなります。兄もまた、奈良へ凱旋しておりますでしょうや。あるいは、京で息災にしておりますでしょうや」
　光宣はちょっと小首をかしげ、覚えの底を浚さらってみる風だった。短くない沈黙のあとで、暗がりの火花のような目を、こちらへのっそりと注いできた。
「川巌は、初戦で死んだ。一条の戻橋もどりばしで、山名やまなの赤法師の手勢に迎え撃たれての」
　山樹は愕然とした。そのこと自体は、恐れてはいたものの、薄々覚悟はしていた。そうではなくて、そのように重大な事柄が、あっさりと、何でもない小話のように、人の口から転まろび出たというのが、到底信じられなかったのだ。
「それは、……一体いかなることにござりましょうや。人の家の主あるじを引っ張っていって、犬畜生のように使い、見も知らぬ土地で死なせておいて、長い間便りの一つはおろか、残された家族へ向けて、悼いたみの言葉一つさえお送りになられぬとは」
　口にしているうちに、山樹は自分自身の言葉に気が昂たかぶり、涙さえ滲んできた。
「それが寺門の衆徒に対する、人間に対する、取り扱いようでございましょうや」
「林堂山樹、と申したな」
　光宣の面差しはぴくりとも動かず、やはりそこから心の内を読み取るのは難しかった。
「わしはそなたのことは知らん。もっと言うならば、そなたの兄のこともよく知らん。しかし、人は一人きりでは何もできん。なればこそ、おのれより大きなるものに従わなければならん。そうであってこそ、おのれただ一個の命が生き永らえることも許される。そこに例外はない。人ならぬ仏にならん限りはの」
　山樹は顔を上げ、火をつけるように睨み返したまま、説諭めいた高僧の話を聞いていた。
「みな、それをよくわかっておる。だからこそ、敢えて自ら死地にも赴く。おのれ一人の身は滅びても、あとに残る者をなお生かしてゆくためにの」
　いや、僧侶とは言いよう、その手は何千人もの血を吸い、ぶよぶよと赤膨れしている。成身院光宣は、ただの殺人鬼だ。
「その上で申すならば、今のそなたの振る舞い、そなたの言げん、なべて何者に従おうというものでもない。このわしはもちろんのこと、寺門そのものにもじゃ。かような者の居場所は、我らの中にはない」
　光宣はそこで顔を背け、話は終わった、とばかりに覚束ない歩を進め始めた。周りを取り囲む僧たちも、こちらへ一瞥いちべつさえくれようとはしなかった。
「林堂山樹、そなたを興福寺から破門に処す。忍海の在地で、以後生涯、蟄居ちっきょいたせ」

中

「なるほどなるほど、こりゃあ噂に違わず、大変な賑わいぶりじゃのう」
　剽ひょうげた小坊主が、手庇てびさしを作りながら辻の四方を眺め渡している。
　総社そうじゃ前の広場には茶屋がいくつも出て、往来が絶えることはない。脛巾はばきを巻いた旅人、壺装束つぼそうぞくの女、ぶるぶると口元を震わす駒を引いた馬借ばしゃくの姿が引きもきらない。
　宮拝殿みやはいでんの前には高札こうさつが立ち、惣領そうりょうの禁令が知らしめられている。ここ古市ふるいちは、一郷よく治まっていると見えた。
「商いということの大切さを、重々わかっておる。上ツ道かみつみち沿いという地の利も、よく活かしている。さすがは馬借の親玉といったところじゃな」
「奈良よりも大きな町なの」
　いつかの女童が、やはりきょろきょろと辺りを見回していた。
「さすがにそういうことはないが、人が行き来する賑やかさでは、こちらの方が上じゃろうの」
　あれから女童は、林堂の薬師堂やくしどうにしばしばやってくるようになった。小皿の水を取り替え、本尊の前に額ぬかづいて、山樹が経文を唱えるのに従うようになった。
　そうして九年が経ち、さすがに娘らしさも表れてきているが、まだまだ稚いとけないことに変わりはない。
　ワン、とその足元に伏せた斑毛の犬が鳴く。
　まるきり小さな犬ころだったのが、すっかり凛々しく成長している。今や女童を守る衛士えじの風情だが、舌を丸出しにしてハアハアと息をする無邪気さは昔のままだ。
「わしにはここで、会わねばならん人がいる。その間、この町場で待っておられるか」
「あたし、踊り小屋に行ってみたい」
　女童が椿色の小袖でくるりと回ると、犬も後ろ肢あしで立ち上がり、その場で跳び回りながらワオンと吠えた。

　険しい坂道を登りしめ、城山の上の惣領館やかたへ足を運んだ。
　前もって手紙を送っていたので、唐門からもんからすぐに会所かいしょ座敷へ通された。
　館の内を案内あないしたのは、肌が浅黒く、尖った鼻に裂けた目をした壮年の男だった。
　直垂ひたたれ烏帽子えぼしの俗体だったので、惣領家に仕える侍でもあろう。じろじろと遠慮のない目つきを向けてきたが、眺め回したいのはこちらの方だという気もした。
　本床ほんどこの飾り棚には、目を奪うような唐物からものがいくつも飾られていた。香炉こうろ、香合こうごう、文鎮ぶんちん、硯すずり、螺鈿らでんの盆、蒔絵まきえの文箱ふばこなどである。鹿角の刀掛けには、銀銅蛭巻拵ぎんどうひるまきこしらえの華麗な太刀が横たえられていた。
　さほど時をおかず、館の主人がその一室へ現れてきた。
　思ったよりも小柄だが、猪首いくびで筋骨たくましく、肉の詰まったような体つきをしている。頭は丸めているが、僧侶らしからぬ唐紅からくれないの小袖を着流していた。
　およそ、賓客ひんきゃくを迎えるという出で立ちではない。しかしこちらは若輩の上、興福寺に破門され衆徒ですらない身分であれば、先方もあまり式正しきしょうの応接はできぬものだろう。
　とは言え、相手もまた当年二十七歳であり、年のころはほとんど変わらないのだ。
「忍海郡林堂の城主、山樹と申します」
　畳に額がつくほど、慇懃いんぎんに頭を下げてみせた。
「古市澄胤にござる」
　と、主人は淡々と答えた。
「本日はお目通りいただき、感謝至極にございます」
「ふむ。貴僧が書状に書かれていたことで、やや気にかかるところがあったものでの。……取次の楠葉新右衛門しんえもんなどは、胡乱うろんなことはやめておけ、と言ったのだが」
　さっきの異相の男のことだろうか。
「気にかかるところ、とは」
「筒井を打倒して東山内ひがしさんないへ追いやり、父胤仙いんせん以来の官符衆徒かんぷしゅと棟梁となった。わしの手並みを褒めてくれるのはよいが、いかにも過分な称賛である。貴僧が書かれていたように、大和一国を統一し、衆徒国民こくみん百年の争いを終結させて、京勢の干渉から郷土を守り抜く。おのれがそこまでの器だなどとは、とても考えることはできん」
　厚い瞼を下ろし、ゆるゆるとかぶりを振ってみせた。
「言うに易く、行うは難いことだ」
「拙僧は、寺門より破門された身にございます」
「承知している」
　打って変わって両目を見開き、深くうなずいてみせた。
「貴僧のことは存じ上げなかったが、少し調べさせてもらった。林堂川巌坊の弟で、兄が討ち死にしたあと家督を継いだ。成身院光宣に楯突き、破門の憂き目にあった。相違ないか」
「いかにも」
　古市が誇る間諜かんちょうの力も、どうやら確かなようだ。
「楠葉などは、それが危ういという。だがわしは、成身院に刃向かった、という一点こそが気に入ったのじゃ。あれは古今稀ここんまれに見る悪逆非道の仁であったゆえにの。……それに何より、筒井の叔父であるからな！」
　ハハ、と乾いた笑い声を立ててみせた。
「わしにも兄がいる」
　澄胤はもう、真顔に戻っていた。
「古市西にし胤栄いんえい殿で」
「そうだ。しかしわしは、貴僧のように兄を慕ったことはない。だから本当のところ、わかるようでわからぬ話だ」
　山樹には、何とも答えようがなかった。
　胤栄は古市の先代惣領だが、風流ふりゅうに耽溺たんできし、筒井との合戦に大敗を喫して隠居したという。滅亡のふちへ追い込まれた郷ごうを立て直し、筒井に逆襲して本貫ほんがんからも奈良からも追い落としたのが、今目の前に座っている澄胤なのだ。
　それは、力だ。抜きんでた力は、正しい目当てのために使われなければならない。
「拙僧自身は、むしろ一乗院いちじょういん方に近い衆徒でございました」
「それも存じている」
　興福寺の二大子院しいん、大乗院だいじょういんと一乗院。大乗院にはかつて異能の門跡もんぜき経覚きょうがくが君臨し、古市氏の武力がそれを支えていた。筒井と成身院は、隠れもないその宿敵である。
「破門されたりとは言え、拙僧自身が大乗院の衆徒になることはできませぬ。しかし、この国の未来を託すことならできる。……澄胤殿、貴殿は今の大和で最も希望を感じさせる方だ。どうか大きく育ち、我らの郷土を安んじていただきたい」
　澄胤は口を結び、眠たげな瞼の下から、こちらをじっと見据えていた。
「一介の小城主が、なぜそこまで大和一国のことを思う」
「この国を愛しているからでございます。山、川、空、草花の色、風のにおい。……この国こそが、兄とおのれの育ったふるさとだからにございます」
　ふむ、と相手はうなり、しばし考え込むように顔を仰向けた。
「その思い入れが、ただこの国の外を知らないからだ、ということはあるまいか。広い世界に触れてこなかったがゆえの愛執あいしゅうだ、ということはないか」
「しかし、なべて人にとって郷土とは、そういったものではございますまいか」
　古市の惣領は太い腕を組み合わせ、しばし瞑目めいもくしていた。背後の敷居の向こうで、こほん、と一つ空咳からぜきがした。どうやら先ほどの異人が、ずっと息を潜めつつ様子を窺っていたらしい。
　ふと気がつくと、澄胤は既に重たげな瞼を持ち上げていた。しかしもはや、こちらに目を合わせようとはしなかった。
「今日の出来事は、いつまでも心の片隅に留めておこう。そなたの言葉も、決して忘れることはあるまい。ひとときの楽しい会見であった。……さらばだ、林堂山樹」