流れぬ彗星／天昇る火柱　エピローグ「藍紗」【歴史小説】

この小説について

　あれから十四年。
　時代が移り変わり、細川政元ほそかわまさもとの野望も、赤沢あかざわ党の恐怖も、もはや過去のものとなりつつあった。
　誰が生き残り、誰が去っていったのか。
　結局、天下を制覇したのは何者だったのか。
　そして楠葉くすば藍紗あいしゃは、なぜ今になって、畠山はたけやま卜山ぼくさんの元を訪れたのか。
　その真の目的は……
「流れぬ彗星」「天昇る火柱」の世界が一つになり、八十年にわたる古市ふるいちサーガが今、幕を下ろす！

本編

　紀淡きたんの海は静かである。
　真夏の陽射しが波に揉まれ、きらきらと光を躍らせている。
　煮え立つような潮のにおいが、天と地の間を息苦しく満たしている。
　淡路国あわじのくにの南端に浮かぶ、沼島ぬしまの東南岸。
　蝉の声が喧かまびすしい林の、枯れた切り株の上に、一人の法体ほったいの男が腰を下ろしていた。
　夜明けからもう何刻もそこに座ったまま、ただ海だけを見つめ続けている。
　仄白ほのじろくかすんだ水平線に、紀伊きいの入り組んだ浦辺が浮かんでいる。
　男は、待っているのだ。海の向こうから、全てを変えるような吉報が舞い込むその時を。
　思えば一生、ずっとそのようなものを待ち続けていたのかもしれない。
　これこそが、と思える刹那せつなも何度かはあった。だが今となっては、全てが幻でしかなかったようでもある。
　背後の山の小道から、二つの足音が近づいてきた。
　軽くささやかな物音だが、獣が立てた葉ずれではない。草履ぞうりをはいた人の足だと聞き取れた。
　林を抜けて現れたのは、この場に相応しからぬ、旅姿の女であった。虫の垂れ衣ぎぬの間から、彫りの深い片目だけが覗いている。角髪みずらを結った水干すいかん姿の童子を連れていた。
　二人が背後に立ち止まっても、僧形そうぎょうの男は切り株の上で身じろぎもしなかった。
「畠山尾張入道おわりにゅうどうさま」
　女に声をかけられて、剃り上げた頭をちょっと動かした。とっくに気づいている、とでも言いたげな所作である。
　女と童子は、相手の視界の端へ立つように、切り株の前へ回り込んだ。
「このような小島に、珍しい客人だ」
　男は独りごつようにつぶやいた。
「何人たりとも近づけるなと、村の乙名衆おとなしゅうへ言い置いたはずだが」
「かつて一度だけ、お目にかかったことがございます」
「はて。近ごろは頭の働きも鈍ってきたか、とんと思い出せぬことが多い」
「もう十四年も昔、河内かわちの国高屋城たかやじょうにおいてです」
　法衣の肩がかすかに波打った。
「憶えておいででしょうか。あの時、京へ首を送られた赤沢長経ながつねの亡骸なきがらを荼毘だびに付し、その遺灰をいただきたい、と願い出た女を」
　忘れようはずもない。
　戦場の亡霊のような、顔の半分が潰れた異国の女。
　周囲が恐れつつ止めようとするのも構わず、高屋城の本丸郭ほんまるぐるわまでずかずかと入り込んできた。
　そして、長経の妻だ、と叫んだのである。
　卜山ぼくさんは引見に及び、その願いどおりに取り計らってやった。すると女は満足したのか、またいずこへともなく立ち去っていった。
「なぜ今また、このようなところに」
　初めてはっきりと目を転じ、女と童の姿を見比べた。
　一見して、親子だろうと感じられた。母ほどではないが、目元に異国人の相がある。丈も遠からず追い抜くはずであろう。
「いや、なぜ誰にも見咎められず、この島へ立ち入ることができたのか」
「大内介おおうちのすけさまのお計らいです」
　大内義興よしおき。
　あの者も既に京にはなく、周防すおう山口やまぐちへ帰国している。
　いや、京はおろか、もはやこの世にもいない者たちばかりではないか。
　足利あしかが義澄よしずみ、細川澄元すみもと、三好みよし之長ゆきなが、畠山義元よしもと、筒井つつい順賢じゅんけん、畠山義英よしひで。
　この十四年で、時代は大きく変わった。
　そしてそれこそ、おのれと公方くぼうが、このような辺土まで行き着いた所以ゆえんだ。