長寿のトリセツ98【認知症とどう戦うか⑤】脳が焦げる「糖化」を食事革命で防ぐ

アルツハイマー病患者の脳内にはより多くの「糖化」の痕跡が

前回は、過剰な血糖スパイクによって脳のインスリンの働きが弱まり、神経細胞がエネルギー不足に陥りうる「第3の糖尿病」について解説しました。今回は、高血糖がもたらすもう一つのダメージについて考えてみます。それは、脳のたんぱく質が文字通り「焦げ付いて」しまう現象――「糖化」です。

糖化によって生み出される「AGEs（糖化終末産物）」は、一度作られると分解されにくく、蓄積していく性質を持つとされています。

利便性の高い都会型の食生活が広がる中で、いかにして脳が焦げ付くリスクを減らし、脳の防衛システムを維持すべきでしょうか。分子栄養学の知見を踏まえ、脳を守るためのMIND食について解説します。

糖化とは、体内の余分な「糖」と、私たちの身体を構成する「たんぱく質」が結びつき、劣化した構造物（AGEs）に変性するプロセスのことです。ホットケーキを焼いたときに表面が茶色く焦げるのと同じ「メイラード反応」が、私たちの体の中でもゆっくりと起きていると考えてください。

オーストラリア・モナッシュ大学のスリカント博士とミュンヒ博士らによる総説（Srikanth V, Maczurek A, Phan T, et al. Advanced glycation endproducts and their receptor RAGE in Alzheimer's disease.）は、アルツハイマー病患者の脳を病理解析した複数の先行研究を整理し、アミロイドβが凝集した老人斑や、タウたんぱく質が変性した神経原線維変化の周辺に、AGEsが免疫組織化学的に検出されることを報告しています。これは、糖化という現象が、脳のゴミの塊をより頑固なものへと変化させている可能性を示唆する知見です。

終わりのない「脳内慢性炎症」

健康な脳の血管や神経の周りにあるコラーゲンなどのたんぱく質は、しなやかな弾力性を保っています。しかし、日常的に超加工食品やジュース、炭水化物を過剰摂取し、脳を「糖の海」に浸し続ける食生活を続けると、脳のインフラが徐々に糖化していく可能性があります。AGEsが蓄積した血管は柔軟性を失いやすくなり、脳の隅々まで酸素や栄養を届ける働きに影響が及びうると考えられています。

さらに、脳内の免疫細胞である「マイクログリア」の挙動にも注意が必要です。前述のスリカント博士らの総説によれば、脳内にAGEsが増えると、マイクログリアの表面にある受容体「RAGE（レイジ）」がこれを感知し、活性酸素や炎症性サイトカインの放出を促すことが報告されています。この過程が、周囲の正常な神経細胞にも影響を及ぼしうる「脳内慢性炎症」の一因になると考えられているのです。

アルツハイマー発症リスクが半減する「MIND食」

この脳の焦げ付きと慢性炎症の連鎖に対抗する選択肢として、医学界で注目されているのが「MIND（マインド）食」と呼ばれる食事スタイルです。米ラッシュ大学のモリス博士らの大規模な前向きコホート研究（Morris MC, Tangney CC, Wang Y, et al. MIND diet associated with reduced incidence of Alzheimer's disease.）が、その効果を示しています。

MIND食とは、心血管を守る「地中海式ダイエット」と、高血圧を防ぐ「DASH食」をブレンドし、特に「脳の保護」に焦点を当てた食事プログラムです。具体的には、ベリー類（イチゴやブルーベリー）、緑黄色野菜、ナッツ類、オリーブオイル、そして魚介類を積極的に摂る一方で、赤肉やバター、チーズ、そしてファストフードを制限する食事です。

この研究では、約960人の高齢者を平均4.7年間追跡した結果、MIND食のスコアが最も高い群（上位3分の1）は、最も低い群に比べてアルツハイマー病の発症率が53％低く、中程度にスコアが高い群でも35％低いことが示されました。「完璧に実践しなくても、中程度に守るだけでも一定の効果が見られる」というこの結果は、日常生活への取り入れやすさという点でも注目されています。

なお、「MIND食」の具体的な食品リストと、地中海式ダイエット・DASH食との関係については、次回さらに詳しく解説します。都会の利便性に流されず、自らの意志で脳の健康をコントロールするために、明日からの食卓で実践すべき防衛策は次の2つです。

トリセツ1：週に2回、おやつを「ブルーベリーとナッツ」に置き換える

クッキーやスナック菓子、菓子パンといった「高温で調理された糖質と脂質の塊」は、食品自体にAGEsが多く含まれる傾向があります。これらの頻度を減らし、冷凍のブルーベリーと無塩ナッツを取り入れてみてください。ベリー類に含まれる「アントシアニン」は、抗酸化作用を持つ成分として注目されています。

トリセツ2：加熱調理は「揚げる・焼く」を減らし、「蒸す・煮る」を選ぶ

同じ食材であっても、調理法によって食品中に生成されるAGEsの量は大きく変わることが報告されています。唐揚げやステーキのように高温で調理する機会を少し減らし、しゃぶしゃぶや蒸し料理、スープのように水を使って比較的低温で調理するスタイルを取り入れてみてください。

認知症との戦いにおける「食事の自己管理能力」とは、決して味気ない禁欲生活を送ることではありません。「脳のインフラを焦げ付かせにくい素材を選び、調理法にほんの少しの知恵を働かせる」という、未来の自分の頭脳を守るための、価値ある選択の積み重ねなのです。

次回は、「MIND食」（地中海式ダイエットとDASH食）について、さらに詳しく解説します。

参考文献

AGEsとその受容体RAGEのアルツハイマー病における役割に関する総説
論文名：Advanced Glycation Endproducts and Their Receptor RAGE in Alzheimer's Disease.
著者：Srikanth V, Maczurek A, Phan T, Steele M, Westcott B, Juskiw D, Münch G
掲載誌：Neurobiology of Aging (2011)
内容：アルツハイマー病患者の脳内で、アミロイドβやタウの病理周辺にAGEsが検出されること、AGEsとその受容体RAGEを介したマイクログリアの活性化が慢性炎症を促す可能性を整理した総説です。
MIND食とアルツハイマー病発症リスクの低下に関する前向きコホート研究
論文名：MIND Diet Associated with Reduced Incidence of Alzheimer's Disease.
著者：Morris MC, Tangney CC, Wang Y, Sacks FM, Bennett DA, Aggarwal NT
掲載誌：Alzheimer's & Dementia (2015)
内容：約960人の高齢者を平均4.7年間追跡し、MIND食スコアの高い群でアルツハイマー病の発症率が最大53%低下したことを示した、この分野で最も引用される研究の一つです。

【長寿のトリセツからお知らせ】「寿命」を追いかけていたら「人間とは何か」という問いに行き着いた

この問いを小説という形にしてみました。
執筆は梶岡隆。
6月15日より、『細胞は二十年きみを悼む』全16話を毎日1話ずつ公開しています。第1話公開後はこちらからお読みいただけます。
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