【連載】駐在員奮闘記　第三章　バルセロナ、赤字の秘密

二月のバルセロナの夜は思いのほか寒かった。もっと温かいものと予想し脱げば小さくたためる薄手のダウンジャケットを着てきたが、石田はダウンジャケットのジッパーを首元まであげた。スキポール空港からは二時間ちょっとで到着する。日本で言えば国内出張の距離である。これなら、格安航空会社でも我慢できる。スペイン工場に出張する際には指定となっている安めのホテルチェーンにチェックインし、石田はこの後の会食に向けて身支度を整えていた。浅井からの依頼ということで、今夜は工場長の柏木が直々にアテンドしてくることになっている。

石田は約束の20分前にはホテルのロビーに降り、車寄せを見ていた。柏木の運転するセアトがホテルの敷地に入ってくる。セアトは日本ではあまり知られていない自動車メーカーだが、フォルクスワーゲン・グループの中でアウディに似たスポーティさと手頃な価格で人気がある。車寄せに入った柏木は運転席で濃緑のヨツハの制服を脱ぎ、それを後の席に投げ車を降りてきた。180cmはありそうな長躯の男だった。ヨツハの制服を見つけた時点で、石田はロビーをでて速足で入ってきた黒のセアトに近寄った。「柏木さんですか。ヨツハ・ヨーロッパ、情シスの石田と申します。今日はわざわざありがとうざいます」と相手が口を開く前に挨拶した。　

「柏木です。出張お疲れ様」　柏木の声に威圧感はなく穏やかであった。

柏木が案内してくれたバルで、石田はタパス（小皿料理）を馳走になった。生ハム、タコのアヒージョ、カラコレス（かたつむり）どれも美味しい。仕上げにパエリア、至福だ。パンにチーズを挟んでサンドイッチにしてしまえば、それだけで満足なオランダの食文化に辟易としていた石田は舌鼓を打った。二杯目の赤ワインも終わりかけになり、少し饒舌となった石田が柏木に問う。「やっぱり工場経営って、大変ですか？　浅井さんは、スペイン工場のお陰で欧州事業は持っているって言ってました。」　浅井のコメントを聞いて柏木は少しはにかんだ。「大変か。考えたこともないな。まあ、やるべきことをやるだけなんだよ。工場は営業に言われた通りに作ればいいってもんじゃない。売れるものだけを作るんだ。ここのバルだってそうだろ。厨房がオーダーも入っていないのに、見込みで料理を作ったらどうなる。タイミングよく注文が入れば、お客様をお待たせせずに配膳できる。一方で注文が来なければ、冷めた料理は捨てるしかない。　逆に注文がきてからタコ漁に行けば仕入れのタコが余ることはないが、お客さんは待てない。何をどう在庫で持つか、それとも在庫の代わりに生産能力で持つか、お客様にどれくらい待ってもらえるかこの３つをどう組み合わせるかなんだよ、工場って。

まあ明日、工場をじっくり見てくれ。」

石田は、翌朝、ヨツハのブランドカラーの濃緑の制服を着て、帽子と保護メガネをつけて工場を歩いていた。制服を着たのは数か月ぶりだ。隣を歩く柏木の制服の着こなしと比べると、石田の着こなしはキッザニア感がでている。業績不振の工場にありがちな弛緩はなく、５S（整理、整頓、清掃、清潔、しつけ）が徹底されている。柏木を見かけた工員からは「ボン・ディーア」、「オラ、カシワギサン」と声がかかる。石田に対しては、東洋式に軽くお辞儀をしてくれる。　柏木からは今月一杯はフル生産だと聞いていた。現場には特有の静けさと、弛みのない余裕が漂っていた。「柏木さん、フル生産なんですよね？ 皆、淡々と作業をこなしているように見えますが」　「忙しそうに見えるような工場はダメ工場だ。この工場のボトルネックは、ウレタン発泡成形だ。他の工程が頑張っても仕掛在庫が増えるだけで最終製品の出来高は変わらない。」　柏木にそう言われて改めて工場を眺めると、各工程には、ほとんど仕掛在庫がない。

しかし、しっかり管理されたこの工場が、なぜ柏木が赴任してから赤字なのだろうか。

工場から柏木の執務室に戻ったときに、単刀直入に聞いてみた。柏木の答えは明快だった。「以前は、工場の稼働率をキープするためにモノを作っていた。製造業によるある工場栄えて、会社滅びるってやつだ。販売力のある会社、自動車で言えばトヨタ、バイクでいえばホンダだったらそれでいい。どれだけ作っても営業が売り切ってくれるからだ」　

昨夜の会食での印象と違い、職場での柏木は饒舌で少し毒舌だった。　柏木が続ける。「二番手以降の会社が同じことをしてもうまくいかない。だけど、製造にしか興味がない工場長たちは『天下のトヨタ式を真似して平準化しているから大丈夫』と作り続ける。売れるか売れないかは営業の問題だと彼らは気にしない。
営業も営業でモノが届いてさえいれば文句は言わない。営業が怖いのは在庫切れによるノルマ未達だからな。だけど、実際は在庫があったって販売計画はいつも未達なんだ。彼らの数字はいつも楽観的だからな。そうなると営業の仕事が、適正価格でモノを売るから、いかに売れ残った在庫を捌くかに変わってしまう。0.1円を切り詰めて作った製品が、値引きや販促により二束三文で叩き売られる。　もう何のために仕事をしているのか分からないだろう。挙句、本社へ送る予算未達の言い訳レポートを作るのに多くの時間を費やしている」　

柏木は、石田が話についてきているかどうかを確認するように一呼吸置いた。「だから自分は、市場在庫を見て生産量を工場側で決めるようにした。営業からは文句がくるが、工場が作らないといったものは受け取れないからな、ははは。」笑っている。ここは笑うところなのだろうか。石田が怪訝そうな顔をしていると柏木が真顔に戻り、「オジキは自分のいうことをすぐ理解してくれたよ。営業が泣きついてきてもなだめすかして、在庫量を見ながら工場が需給調整するというやり方を守ってくれている」　石田は、オジキ、そう権藤の顔を思い出していた。理屈とは無縁な義理と人情だけで生きていそうな権堂の意外な一面を知った。欧州の拠点長を張るだけのことはあるということか。「ただ、在庫量を見て売れる分だけ作るってことは、工場の生産は安定しない。どうしてもロスがでる。それがこの工場が赤字の原因だ。それでも会社全体だとだいぶ儲かるようになったと思うがね。営業の連中はまだ私に恨みがあるようだけど、オジキだけでなく浅井さんも分かってくれているみたいだな」　石田もやっと全体構造がつかめてきた。

さらに柏木が続ける。「いつまでも工場が赤字でいいとは思っていない。営業の要望にも応えたいからな。俺は営業のことはリスペクトしている。設計や生産は努力が成果に結びつく部門だ。ITもそうだろう、きっと。だが営業は違う。外乱要因が大きすぎる。競合他社が出す新製品、値引きキャンペーン、マクロの経済状況、彼らは自分達でコントールできないものに向き合っている」　
柏木に通底する営業へのリスペクトが権藤に通じているのだろう。直截な物言いといい柏木と権藤の二人は、気が合いそうだと合点した。「ただ、それだけ外乱があるんだ、需要なんかどうせ正確に予測できない。だったら、予測に頼らず変化に素早く対応するほうが現実的だと思わないか。そのために生産計画のサイクルを上げたい。今はExcelでやっているので月次が精いっぱいだが、週次にしたい。君はITだろ。新しい生産計画システムの導入を手伝ってくれないか」　

そこから、石田のスペイン工場詣が始まった。４度目の訪問のときには、季節は春を過ぎ、夏になっていた。冬の間は幹しかなかったプラタナスの並木が、緑のトンネルを作りバルセロナの夏の日差しを遮っている。本社情報システム部門にも問い合わせをいれ、マレーシアが使っている生産計画システムが使えそうだということも分かってきた。最近は、スペインの生産管理のホセ、情報システム部門のマリアとも気心が知れてきた。石田は、控えめで実直なホセ、マリア両名の態度に、意外な印象を持っていた。

プロジェクトのゲートレビューも無事通過し、今日は二人からディナーの誘いを受けている。　二人とのディナーで分かったことがある。実はバルセロナはスペイン領ではあるが、地元の人は、カタランと呼ばれる独自の言語を話し、自分たちはカタルーニャ人だと自認していること。カタルーニャ人は、働き者で経済合理性が高い。その気質はセニ（Seny)と言われる一方で、時に爆発的な情動や創造性を発揮する。それはラウシャ（Rauxa）と呼ばれること。

そして乾杯は「サルート！」であること。　

石田は、この街と、この工場の人たちが好きになり始めていた。

第四章　金融危機、男たちの決断　へ続く