【連載】七章（終章）　相談の行方　「消えた在庫　若き経理マンの蹉跌（浅井編）」

「はっ、はっ、はっ」　浅井は、鈴鹿青少年の森のランニングコースを走っていた。　中高校時代は陸上部で長距離走をやっていた。　タイムは平凡であったが、走ること自体は好きだった。　社会人になった今でも時間を見つけては、ジョギングをしている。　帰宅したのは夜の９時だが、もやもやした気持ちを晴らすためにランニングシューズを履いて、外にでた。　花寒だが、走るのにはちょうどよい。大分長いこと走ったが、架空売上疑惑の件をどうしたら良いのか答えはでなかった。　守衛所に残っていた入出庫のトラックのナンバープレート記録からも、3/31出荷のトラックが4/1の朝に戻ってきたのは明らかだ。　そもそも鈴鹿工場と群馬にあるタナカデンキの物流センターの距離を考えれば、その時間には戻ってこられない。

伝票日付の4/3は虚偽だ。

この時代、コンプライアンスは今ほど厳しくなかった。ヨツハでは通報窓口はまだ未整備だった。とはいえ、当時の社会規範においてもお金にまつわる不正は、不正と認識された。
翌朝、浅井は会議室から本社経理部長の宇佐美に電話を掛けた。　宇佐美は、浅井を鈴鹿工場に送った本社の上司筋にあたる人物だ。
「部長、決算でお忙しいところ恐縮ですがご相談があります」
宇佐美は、浅井の声色から真剣な話だと悟ったのだろう。静かに応じる。
「浅井君、今は時間がある。大丈夫だ。どうした？」 

浅井は、これまでの経緯について、事実と自分の憶測をしっかり切り分けながら宇佐美に伝えた。　宇佐美は、２，３の確認をしたが、全体を通じては静かに聞いていた。　一通り聞き終わると、よく通る声で

「まずは報告ありがとう。で、浅井君、君はどうすべきと思っている？」

と問いかけた。
浅井は少し逡巡し、返す「正直、分かりません。　迷っています。」　浅井が続ける。　「この架空売上を告発すれば、シゲさん……近藤工場長を本社に売ったように感じます。　工場長が私利私欲でやったこととは思えません。　自分さえ黙っていれば、誰も困る人はでません。　ただ、数字を預かる経理の責任としてそれを許していいのかどうか。　自分でもまだ分かりません」
宇佐美は「改めて、まず報告してくれたこと、本当にありがとう。この件は、私が引き取る」 

翌日、本社から監査チームが鈴鹿工場に乗り込んできた。 とは言っても、それほど仰々しくはない。　経理部の課長級が、若い主任を連れてやってきただけだ。　ヨツハ電器は連結で二兆円に迫る売上がある。今回の不正売上は、エアコン200台で二千万円程度だ。本社としても対外発表が必要なほどの不正だとは思っていない。ただ、正すべきは正すという姿勢を示さないといけない。　宇佐美は既に、財務担当役員及び空調事業部管掌の役員に一報を入れている。　もう外堀は埋めてある。　近藤は工場長席から真っ赤な顔で浅井を睨んでいたが、何もできない。　後はなるべく事が大きくならないように、慇懃（いんぎん）に監査チームを迎え入れた。　浅井は、近藤の視線に耐えながら、先輩にあたる経理部の課長級の指示に従い、帳簿と伝票を提出し、出荷場および守衛所の記録を提出した。　正直、この日の記憶はあまりない。　工場の仲間を売ってしまったような後ろめたさと、これで解放されるという安堵の気持ちが入り混じっていた。
同日、空調事業部営業部にも同様の監査が入ったと聞いている。
工場長の近藤と、営業部長の佐野は、後日、本社に呼び出されて相当、絞られたらしい。　ただ、ヨツハは田舎の優しい会社だ。　この二人は、7/1付けの定例異動の体でそれぞれ、左遷とは言い切れないような微妙なポジションに異動していった。　宇佐美の計らいで浅井だけが急遽5/1付けで本社帰任となり、４月中旬から後任への引継ぎを開始した。　

宇佐美は、本社に戻ってきた浅井を会議室に呼んだ。
「今回の件は、報告ありがとう。大変だったね、君も。　浅井君、君には期待している。だから、少し苦言？いやアドバイスをしておきたい。　

まず君が本当のプロになるなら、大事なことは自分で決める癖をつけなさい。　

私がもし、君の報告を握りつぶしたら、君は納得できたか？　できないとしたら、答えは出ていたはずだ。　不正は大小に関わらず、正さなければならない。それは不正を行ったものを処罰するためではない。　会社が会社として正しく機能するための最低限の規律だ。　小さな不正は必ず大きな不正の温床となる。迷うな。　

次に、例外処理を簡単に認めるな。　通常の出荷日であれば、お得意様行の通常便がある。　仮に返品があったとしても締め日までに確実に間に合うリードタイムとなっている。　業務スケジュールが、なぜそうなっているのかには理由がある。　経理などのコーポレート部門は、とかく役所仕事だの、融通が利かないだの文句を言われがちな役回りだが、それでいいんだ。

最後に、君は気付いていたのではないか？　鈴鹿工場が作りすぎていることを。BSは体重計だ。その中身が筋肉化、贅肉なのか、どこかで気付いていたのではないか？」

「はい。秋口には先行生産が進み過ぎていると思っていました。ただ、営業のやる気と、工場の活気を前にして、自分はそのことを上申できませんでした」

「そうだろう。君がそのことを問える勇気を持っていれば、違った結末があったやもしれない。勘違いしないでくれ。君を責めているんじゃない。　経理の人間は、将来、海外拠点に行けば、必要であれば拠点長にものを申す立場だ。　そのときに自らのプロフェッショナリズムに掛けて真摯に恐れなく、ものが言える経理になって欲しい」

「はい」　浅井は泣いていた。

30歳を過ぎてまさか人前で泣くとは自分でも思っていなかったが、自らの不甲斐なさと、宇佐美の期待に自然と泣いていた。　宇佐美は「期待しているぞ」と浅井の肩を叩いて、静かに部屋を出て行った。

オランダ、ボス公園のBBQ会場。 遠くで石田たちの笑い声が聞こえる中、浅井は最後の一口のハイネケンを飲み干した。苦い。それがビールの味のせいなのか、思い出のせいなのかは分からない。
「……当時の経理部長、宇佐美さんに言われたんです。B/Sに溜まった贅肉、つまり不良在庫に気づいていたはずだ、と。　あの日、私は自分の未熟さを突きつけられました」

柏木は、隣で静かに浅井の話を聞いていた。 「だから、スペイン工場が、操業ロスのダメージを受けながらも減産調整を行ったことを評価してくださったんですね。あれは、鈴鹿工場での経験があったからなんですね」
 
浅井は小さく頷いた。 「柏木さんの操業調整の意図が分かりました。その効果も分かっていました。　あれは当時の自分が、工場長に進言できなったことです。　過去を変えることはできませんが、今、頑張っている人を支えることはできると思ったんです。なので権藤さんにも数字を説明して、柏木さんが行っている工場による需給調整方式を続けてさせて欲しいと伝えました。　宇佐美さんが期待してくれた自分に少しでも近づけるように日々精進です」

柏木が話を受ける。「だからか、権藤のオジキが『浅井はうるさくてかなわん』って、言ってましたよ。　拠点長に嫌われても、言うべきことは言う。ちゃんと守れているじゃないですか」

「恐縮です」　浅井はどこまでも謙虚だ。

「浅井さーん！柏木さーん！　エビ、焼けましたよ！　スポルトラーンのところの魚屋のやつだから、これ絶対うまいですよ」 石田の明るい声が響く。
 
「石田さん、ありがとう。　あー、いい匂いがしますね。　柏木さん、エビ、食べましょう。　あそこの魚屋のやつなら間違いないですよ」　 浅井は立ち上がり、軽く膝を伸ばした。 50歳を過ぎた今も、ジョギングを続けているおかげで足取りは軽い。
 
BBQの白い煙が、オランダの初夏の青空に吸い込まれていく。

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