スペイン、またもメリーノが終盤決勝弾　ベルギーを振り切りフランスとの準決勝へ

スペイン2-1ベルギー。

活躍したのは、またもやミケル・メリーノだった。

ポルトガル戦では91分。
そして今回は88分。

試合が延長戦へ向かいかけた時間帯に、
途中出場のメリーノがゴール前へ飛び込む。

パウ・クバルシのロングシュート。
GKが弾いたこぼれ球。
そこへ誰よりも早く反応したのがメリーノ。

投入からわずか2分後に生まれた、左足でのゴール弾だった。

スペインがベルギーを2-1で下し、準決勝へ進出。
次に待つのは、モロッコを破ったフランスだ。

第1章　スペインがボールを握る展開

試合の入りは、予想通りスペイン優位の展開だった。

ボールを保持し、ベルギーの守備ブロックを少しずつ動かしていく。中央に無理やりボールを差し込むのではなく、サイドへ展開しながら、相手の陣形がズレる瞬間を探していた。

もちろん、ベルギーも簡単には崩れない。

中央を閉じ、ライン間を狭くし、スペインの選手が前を向く時間を減らす。デ・ケテラーレやルカクを前に残し、ボールを奪った瞬間のカウンターも狙っていた。

スペインが支配する。
ベルギーが耐える。

準々決勝らしい、緊張感のある立ち上がりだった。

第2章　30分、ファビアン・ルイスが先制

試合を動かしたのは30分。

右サイドをペドロ・ポロが突破し、ゴール前へ折り返す。

この折り返しが良かった。相手DFとGKの間、いわゆる一番嫌な場所へ入ったボールだった。

ダニ・オルモがダイレクトで合わせる。
一度はティボー・クルトワが防ぐ。

しかし、こぼれ球に反応したのがファビアン・ルイスだった。

左足で落ち着いて流し込み、スペインが先制。

なかなか調子の上がらないペドリに代わって出場したファビアンが、しっかりと期待に応えた。こういう試合では、先発で出た選手だけでなく、代わりに入った選手がどれだけ役割を果たせるかが大きい。

スペインは、その層の厚さを見せた。

第3章　ヤマルはまた攻撃の入口になった

先制後も、ラミン・ヤマルは存在感を出していた。

右サイドでボールを受ける。
細かいタッチで相手をずらす。
縦へ行くと見せて中へ入る。

ベルギーからすれば、ヤマルに前を向かれるだけで守備の重心が崩れる。

35分には見事なドリブルからFKを獲得。自ら狙ったシュートはクルトワに止められたが、攻撃の流れを作っていたのは間違いなくヤマルだった。

決勝トーナメントでの初得点はまだお預け。

それでも、彼がいることでスペインの右サイドには常に火種がある。相手が1人で止められなければ、2人で寄せる。すると、中央や逆サイドにスペースができる。

ヤマルが試合を動かすためボールを動かしていた。

第4章　41分、ベルギーが今大会初めてスペインを破った

ベルギーも黙っていなかった。

41分。

右サイドからティモシー・カスターニュがクロスを入れる。そこへ飛び込んだのがシャルル・デ・ケテラーレ。

完璧なヘディングだった。

落下地点へ先に入り、体をしっかり合わせ、スペインの守備が届かない場所へ叩き込む。

これで1-1。

スペインにとっては今大会で初めて許したゴール。長く続いていた無失点が、ここで止まった。

ベルギーはチャンスが多かったわけではない。
それでも、一つのクロス、一つの入り方で試合を振り出しに戻した。

これが準々決勝の怖さであり、ベルギーの底力。

第5章　ベルギーを襲った負傷の連鎖

ベルギーにとっては、この試合は厳しい条件が多く重なっていた。

すでにアマドゥ・オナナを負傷で欠き、試合前のウォーミングアップではユーリ・ティーレマンスも欠場。さらに71分には、絶対的守護神クルトワまで負傷で退くことになった。

これはあまりにも痛い主力選手の相次ぐ欠場だ。

守備で集中してスペインを苦しめていたベルギーにとって、GKの安定感は生命線だった。クルトワがいることで、DFは最後の一線を信じて体を寄せられる。

その支柱を失った。

残りの選手でベルギーは必死に戦っていた。
だから、決して悪い試合ではなかった。

ただ、ワールドカップの準々決勝で、これだけの負傷が重なると、最後の数分に響いてくる。

第6章　スペインは交代で圧力を上げた

後半もスペインがボールを握る時間は長かった。

ただ、ベルギーの守備ブロックは簡単には崩れない。

そこでスペインは、ペドリ、フェラン・トーレス、ニコ・ウィリアムズらを投入し、攻撃の圧力を上げていく。

疲れた相手に対して、フレッシュな選手を入れる。
サイドで仕掛ける回数を増やす。
ゴール前へ入る人数を増やす。

こういう積み重ねが、終盤の決定機を呼び込む。

スペインは焦らなかった。
無理に中央をこじ開けるのではなく、ボールを動かし続け、ベルギーの集中が少し削れる瞬間を待っていた。

第7章　88分、またメリーノがいた

そして88分。

また、メリーノの出番だ。

パウ・クバルシのロングシュート。
GKが弾く。
そのこぼれ球に、メリーノが誰よりも早く反応する。

ここの嗅覚がすごい。

シュートが打たれる前から、こぼれ球が出る場所を感じていた。ゴール前で止まって待つのではなく、次の一歩が先に出ていた。

投入からわずか2分。

左足で叩き込み、スペインが2-1。

ポルトガル戦に続き、後半終了直前に決めるメリーノ。

これは偶然だけではない。準備している選手は、試合の最後にゴール前へ入れる。疲れた時間帯でも、落下地点へ先に入れる。

今大会でのスーパーサブという言葉が、これほど似合う選手もなかなかいない。

第8章　ベルギーは敗れたが、スペインを苦しめた

ベルギーは敗れた。

だが、スコア以上にスペインを苦しめた。

集中した守備で中央を閉じ、ヤマルには簡単に自由を与えず、デ・ケテラーレの一撃でスペインの無失点記録を止めた。

ただ、最後の最後で差が出た。

負傷者が重なったこと。
後半に攻撃で押し返す回数が少なかったこと。
クルトワを失った後、ゴール前の安心感が少し揺らいだこと。

準々決勝では、その少しが結果になる。

ベルギーはよく戦った。
しかし、スペインには終盤に決め切る選手がいた。

第9章　スペインは36戦無敗、次はフランス

スペインはこれで36試合無敗。

とんでもない数字だ。

しかも、ただ守っているだけのチームではない。ボールを支配し、若いヤマルが仕掛け、ファビアンが決め、最後はメリーノが終盤に仕留める。

勝ち方の引き出しが多いからこその結果だ。

次は準決勝、相手はフランス。

エムバペがいる。
デンベレがいる。
開幕6連勝の勢いがある。

スペインがボールを握るのか。
フランスが背後を狙うのか。
ヤマルとエムバペ、両サイドの怪物がどこで試合を動かすのか。

準決勝は、エリート同士の真っ向勝負になる。

第10章　終盤のゴールは偶然ではない

この試合は、88分のメリーノ弾で決まった。

でも、終盤のゴールは突然生まれたわけではない。

スペインがボールを動かし続けた。
交代選手が流れを変えた。
クバルシが思い切って打った。
メリーノがこぼれ球を信じて走った。

その積み重ねが、決勝点になった。

日本代表の試合を見るときも同じでした。

なぜ終盤に交代選手が効くのか。
なぜミドルシュートのこぼれ球が大事なのか。
なぜゴール前へ入る一歩が勝敗を分けるのか。

そこが見えると、ワールドカップはもっと深く楽しめます。

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