お隣の絢音さん＃1【ほぼ同期】

〇：絢音さんっ！？

鈴：あっ、こんばんは・・・

〇：こんばんはじゃないですよっ；；；

アプリで頼んで随分前に届いていた夕飯を受け取ろうと、

マンションの玄関を開けたところでずぶ濡れで立ち尽くすお隣さんと遭遇する。

〇：どうしたんですかっ！！

鈴：そうですね・・・何から説明していいものか・・・

白い息を吐いてブルブルと身体を震わせる。

〇：とにかく早く部屋に入らないと、こんな真冬に死んじゃいますって；；；

鈴：それが、鍵が見つからなくて途方にくれていました・・・

〇：えぇぇっ！！！

緊急避難として部屋に招き入れる。

絢音さんがオレの部屋に入るのはこれが２回目だ。

絢音さんと初めて会ったのは秋の終わりで冬の始まりのとある日の朝だった。

ここに引っ越してきてから一カ月ほど経過した。

駅からそれなりに離れた物件の最上階の角部屋。

通勤に若干の難があるとの事だったがそれ以外は割と条件は悪くなくて、

フルリモートワークでインドアのオレには申し分ない部屋だった。

新しい生活に慣れるまでそう時間はかからなかったが、

唯一慣れないのは同じマンションの住人と顔を合わせる事だった。

エントランスですれ違っても、顔を合わせない様にしていたし、

エレベーターに乗り合わせるなんてのは地獄みたいなもんなので、

そーいう時は８階まで階段で上がる事にしていた。

それもある意味地獄なんだが・・・

そんなこんなでインドアは加速中だが、慣れてしまえばどうという事は無い。

ネットスーパーで大抵の生活用品は届くし、非対面受け取りもできる。

そんな状況で隣や下の部屋にどういう人が住んでいるのかなんて知りたくもない。

お互いそういう距離感の方が暮らしやすいに決まっている。

そう思って過ごしていたが、その日オレの価値観はいとも簡単に塗り替えられてしまった。

冷え込んできた朝の時間に、ダルダルの部屋着のままゴミを出しに行こうと部屋を出る。

いつもより大きめのゴミ袋を持ちながら鍵をかけると、ダルダルのポケットに鍵が収まらずに転げる音がする。

あっ；；；

落とした事は分かったが、一瞬でその行方を見失う。

うわ、最悪・・・

いつもしている眼鏡をしてないのもあり、なかなか見つける事ができない。

頭を低くし、目を凝らして探していると、ガチャっと隣の部屋の扉が開く。

めんどくさ・・・

こんなタイミングでなんなんだよ・・・

非は一切無い事は分かっているのに、間の悪い隣人の登場にイライラしてしまう。

とにかくこのまま気づかないふりでやり過ごすのが一番だろう。

向こうだってそう思ってるだろうし・・・

玄関を開けたら隣人が這いつくばっている絵なんて、1日のスタートとして気持ち悪すぎる。

そう思ってそのまま探し物を続ける。

・・・・・・

・・・・・・

鈴：あの・・・

〇：え？

ふいに声をかけられて仕方なく顔を上げると、恐ろしいほどに美しく整った顔面がオレの視界を犯す。

・・・・・・

・・・・・・

あまりにも可憐なその容姿に視覚以外の感覚が麻痺る。

鈴：そこに・・・

・・・・・・

・・・・・・

何か言ってるな・・・

あれ、オレ今何してたんだっけ・・・

ていうか初めてだよな、お隣さんに会うの・・・

〇：えっと隣の808の〇〇です；；；

鈴：えっ！！

あれ？オレ何言ってんだ。

こんな低姿勢で間抜けなタイミングで引っ越しの挨拶をするやつがかつていただろうか。

たぶん人類初だと思う、知らんけど・・・

〇：あっ；すいません；；

・・・・・・

・・・・・・

鈴：おはようございます。807の鈴木です

パニック状態のオレにしっかりと頭を下げてから、しゃがんで拾った鍵を手渡される。

間近で無法な美しさを放たれ、あまりの眩しさに危うく消滅するところだった。

それが絢音さんとのファーストコンタクトであり、ワーストコンタクトであった。

タイムマシーンを本気で開発したいと思ったのは初めてだ。

もしも完成した暁には、この日の朝に戻って、

服装も髪型も全力で整えたうえで、

ゴミ袋を片手に部屋を出て、

鍵をしっかりとポケットに収めたのちに、

数秒待機。

ガチャッ

そこで偶然顔を合わせたお隣さんに、

小粋でウィットに富み、

それでいて礼節を弁え、

過不足の無い完璧な挨拶をキメる。

そんな理想の出会いを果たした2人の距離は次第に・・・

妄想とはかくも楽しいものである。

とまあ冗談はさておき。

正直、恥ずかしすぎて部屋に戻りたくてしょうがなかったが、ゴミを持っているのに不自然である。

見れば、鈴木さんもゴミ袋を持っていた。

そのままエレベーターの方にカツカツと歩いて行く。

ボタンを押すとすぐにエレベーターの扉が開く。

鈴：〇〇さん？

鈴：乗らないんですか？

〇：あ、はい；；；

・・・・・・

・・・・・・

気まずい・・・

マンションのエレベーターに乗り合わせるってこんなに気まずいもんなのか

・・・・・・

・・・・・・

鈴：あの・・・

〇：はい・・・

鈴：お会いするの初めてですね

〇：あっ、オレ先月きたばっかりで・・・

鈴：そうなんですか？

鈴：じゃあ私の方が2カ月先輩ですっ！！

〇：え？

なんだか嬉しそうに振り返るお隣さん。

鈴：私てっきり私以外はもう何年も住んでるもんだと思ってました

〇：あー、分かります。オレもそう思ってました

意外とそういうもんなんだなマンションって・・・

鈴：ふふ、なんか嬉しいです・・・

鈴：でも先輩っていうか・・・

鈴：ほぼ同期ですよね、ふふ

・・・・・・

・・・・・・

鈴：つきましたよ

〇：あ、すいません

初めてのお隣さんとのやりとりに緊張しつつエレベーターから出る。

そのままゴミ捨て場に通じるエントランスの横の扉を開けて、ホテルマンよろしく鈴木さんを迎える。

鈴：ありがとうございます

そんなオレの滑稽な所作に、ふふっと嫌味なく笑いながら通りすぎると、朝のゴミ捨て場に似つかわしくない甘い香りが漂う。

鈴：それじゃあ、失礼します

ゴミ出しをしてそのまま駅の方に歩いて行く。

その後ろ姿が朝空の光に吸い込まれていく光景が

あまりにも綺麗で・・・

意識せずとも網膜に焼き付いていくのを感じた。

今際の際に走馬灯というものが本当にあるのなら、間違いなく出てくるんだろうな・・・

そんな事を考えていて挨拶も返さずに立ち尽くしていた事に気づく。

〇：あ、あの；；；

鈴：はい？

〇：えっと；；；

〇：鍵拾ってくれてありがとうございました。お仕事頑張ってください！！

一瞬驚いたように目を丸くした後に柔らかく微笑む鈴木さん。

鈴：ありがとうございます。ふふっ

〇：あ、なんかすいません；；；

慣れ慣れしかったかなどと反省していると、足を止めたままこちらを見ていた。

鈴：〇〇さんは今日はお休みですか？

〇：あ、オレリモートなんでこんな格好ですけど一応仕事です；；；

鈴：そうですか、じゃあ〇〇さんもお仕事がんばってください

〇：は、はい！！！

鈴：それじゃあ・・・

〇：行ってらっしゃい・・・

少しして振り返って手を小さく振ってくれる鈴木さんを見て、初めてオレが手を振っていた事に気づく。

慣れないやりとりで舞い上がってるオレへの対応が優しすぎる。

なんて可憐で優しいお隣さんだろうか。

その後鈴木さんに会う事はなかなか無かったが、隣の部屋にあの人がいるのか、そう思うだけで毎日が少しだけ明るくなったように感じる自分がいた。

2回目に会ったのは2週間後くらいの朝だった。

鈴：おはようございます

〇：あ、お久しぶりです

鈴：ふふ、そうですね

一緒にエレベーターを待って乗り合わせる。

・・・・・・

・・・・・・

鈴：毎日隣にいるのに、久しぶりって・・・ふふっ

〇：えっと、なんか変でした？

鈴：いえ、なんか面白いなって・・・ふふふ

鈴木さんのツボがよく分からない。

見た目クールに見えるのに意外とたくさん笑う人なのかもしれないな・・・

鈴：〇〇さん、ちょっと変な事聞いてもいいですか？

〇：えっ、はい・・・

鈴：昨日って何時に寝ました？

〇：え？

・・・・・・

〇：えっと；；；１１時くらいですけど

鈴：そうですかぁー

〇：え？

鈴：私もそのくらいに寝ました！！

〇：はあぁ・・・

なんだかよく分からないが楽しそうな鈴木さんの顔が見れていい一日のスタートが切れそうだ。

鈴：それでは行ってきます。お互いお仕事がんばりましょうね

〇：はい；；；行ってらっしゃい！！！

振り返って手を振ってくれる鈴木さんの仕草が可愛くて・・・

その背中が見えなくなるまでゴミ捨て場に立ち尽くしてしまった。

ピンポーン！！

休日の昼前にインターホンが鳴る。

あれ、エントランスじゃなくて玄関の扉の前だ。

不思議に思って警戒心たっぷりで応答する。

鈴：隣の鈴木です。ごめんなさいっ！！

頭を下げる鈴木さんの映像が飛び込んできて慌てて、玄関の扉を開けた。