『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第2章『境界の継承』第49話『埋もれた導線』

―あらすじ―

教導院内の壁から確認された
微弱な同期反応を受け、
レイスとバルクは
壁を傷つけず内部構造の調査を開始する。

壁の奥には、
現在の設備には使われていない古い同期部品が
残されている可能性が浮かび上がり、
さらにその一部が
現行の同期設備と
極めて弱い経路で結ばれている
可能性が判明する。

アルト、
ミレイ、
リオは、
過去の設備が廃棄されたのではなく、
形を変えて
現在へ残されているのではないかと考え始める。

一方、
カインたちの訓練中にも
同期設備の一時的な揺らぎが発生する。

ガルドは
壁内部の構造を見て僅かに動揺するものの、
核心には触れない。

夕方、
旧施設と壁内部、
現在の設備を結ぶ可能性のある経路が
推定されるが、
それが今も機能しているのかは不明のまま。

そして夜、
アルトは壁内部から現在の設備へ
流れるような同期を感じ取る。

第49話『埋もれた導線』

壁は、
何も語らなかった。

けれど、
そこに何かがあることだけは、
昨夜よりはっきりしていた。

翌朝、
レイスとバルクは
壁面に調査機器を設置していた。

「出力は最低限でいきます」

「了解。
構造を読むだけだ。
内部へ干渉させるな」

二人は慎重にスキャンを開始する。

壁の表面に薄い光が走り、
その奥の構造が少しずつ浮かび上がった。

配線。

補強材。

現在の設備へ伸びる細い導路。

そして、
そのさらに奥に、
現在の教導院では
使われていない形状の部品があった。

「……これか」

バルクが画面を覗き込む。

「旧施設で確認した
同期導管の接続部に近いですね」

「ただし、
完全には一致しない」

「はい」

レイスは表示を拡大した。

古い部品は、
壁の中で孤立しているように見える。

だが。

「待ってください」

一本の細い線が、
現在の設備側へ伸びていた。

「微弱ですが、
経路があります」

「接続しているのか？」

「断定はできません。
導通しているというより……」

レイスは言葉を探した。

「現在の系統に、
残っている構造が触れているように見えます」

◇

調査を聞いたアルトたちは、
壁の前に集まっていた。

「これ、
古いものを隠してるっていうより……
残したまま使ってるのかも」

ミレイが画面を見ながら呟いた。

「昔の設備を全部なくしたわけじゃなくて？」

リオが尋ねる。

「そう。
新しい設備を追加するときに、
古い部分を残したまま組み込んだとか」

「じゃあ、
今使ってる設備の中にも昔のものが？」

リオは少し落ち着かない様子で周囲を見た。

「そう考えると、
教導院の中って結構怖くない？」

「怖いっていうより……」

アルトは壁に視線を向けた。

指先を近づける。

昨夜と同じ感覚が、
ごく薄く残っている。

「……地下で感じたものに似てる」

ミレイが振り返った。

「同じ？」

「分からない。
でも、
似てる」

アルト自身にも、
それ以上は言えなかった。

◇

訓練場では、
カイン班がいつもの訓練を続けていた。

ヴォルグが正面から標的を押さえ込む。

高い出力を維持しながら速度を落とさず、
相手の動きを先回りして封じていく。

その隙間へシュバルツが入り込む。

エルクの操作に合わせ、
近距離から圧力をかけた。

「左、
任せる」

「分かった」

カインの声と同時に、
エイルが二機の後方へ回る。

セシルが同期を整え、
二機の動きを支える。

三人の役割が重ならない。

それでいて、
互いの不足を自然に補っていた。

そのとき、
訓練設備の表示が一瞬だけ乱れた。

「……揺れた」

セシルが言う。

「出力は？」

「すぐ戻った」

エルクも確認する。

カインはヴォルグを止めず、
視線だけを設備へ向けた。

「なら続ける。
終わったら確認しよう」

「了解」

訓練は再開された。

ヴォルグの動きに乱れはない。

それでもカインの中には、
地下で確認された反応と
同じ種類の警戒が残っていた。

◇

夕方。

調査室に、
壁内部の構造図と地下施設の導管図が
並べられていた。

レイスが二つを指でつなぐ。

「直接接続している証拠はありません」

バルクが続けた。

「ですが、
壁内部の古い部品から
現在の設備側へ伸びる構造と、
地下の旧導管に見られた接続方式には
共通点があります」

「同じ系統だった可能性は？」

「あります。
ただし、
かなり弱い」

そこへガルドが入ってきた。

画面を見た瞬間、
その足が止まる。

ほんの一瞬だった。

「……この場所に残っていたのか」

レイスが顔を上げる。

「ご存じなのですか？」

ガルドは答えなかった。

古い構造図を見つめ、
それから静かに視線を外す。

「まだ判断するには早い」

「ですが、
現在の設備と――」

「記録を続けろ」

低い声だった。

「動かすな。
壊すな。
今は、
それだけでいい」

◇

夜。

廊下の照明が静かに床を照らしていた。

アルトはノアと並んで歩いていた。

壁の前を通り過ぎようとした、
その瞬間。

足が止まる。

「……」

同期を感じた。

今度は、
はっきりしていた。

地下から上がってきたものではない。

壁の内側から生まれたような微かな揺らぎ。

そして、
それが現在の設備へ向かって流れていく。

「……こっちから？」

アルトが呟く。

ノアも僅かに顔を向けた。

黒い装甲の白い亀裂が、
ごく淡く揺れる。

同期値が一瞬だけ変化した。

それだけだった。

次の瞬間。

遠く離れた場所で、
現在の同期設備が一度だけ明滅した。

アルトはそちらへ視線を向けた。

壁の中に残された古いもの。

今も使われている設備。

その二つの間に、
細い糸のようなものがある。

それがまだ生きているのか。

ただ残っているだけなのか。

今は、
まだ分からない。

ただ一つだけ。

教導院は、
過去を完全に切り離して
現在に建っているわけではない。

そんな気がした。