幻の奇書『ポルの王子さま』の謎を追う

　奇書という言葉がある。変な本のことだ。
　日本で一番有名な「奇書」は、夢野久作の『ドグラ・マグラ』でしょうか。読めば一度は気が狂うという煽り文句に引かれて手にした方は多いかもしれません。『ドグラ・マグラ』は、１９３５年に発表されて現在（２０２６年）に至るまで９０年以上に渡り読み継がれています。つい先日もKADOKAWAから、豪華特装版の発売が予告されました。今もなお多くの読者を得ていることの証でしょう。
　しかし、「奇書」と呼ばれる本の全てが、『ドグラ・マグラ』のような幸運な運命を辿ったわけではありません。むしろ、その奇妙さ、常軌を逸した内容、難解さ等、様々な事情から、歴史の闇に消えていったものも少なくありません。

　今から５０年以上前、『ポルの王子さま』という本がある小さな出版社から発売されました。
　タイトルを見て分かる通り、これはあの有名なサン＝テグジュペリの『星の王子さま』のパロディです。そしてただのパロディでなくエロパロディです。タイトルだけでなく、装丁、内容もかなりこだわって原作に寄せており、徹底的に真似しています。
　そしてこの本はとっくの昔に絶版になっていて、かなり高騰しています。当時の定価は８００円でしたが、現在では約２万円前後で取引されています。そして、いろいろなフリマサイトに行っても品切ればかりで、なかなか見つかりません。
　私も長年探していましたが、数年前にとうとう手に入れました。

　かなりインパクトのある見た目ですよね。
　比較のために、当時発売されていた版の岩波書店『星の王子さま』を手に入れました。

　ご覧の通り、箱入りの仕様から、タイトルのフォントから、それっぽいイラストから、かなり似せています。また経年劣化で分かりづらいですが、本家『星の王子さま』の表紙には「全国学校図書館協議会選定　必読図書」と書かれたステッカーが貼ってあります。それも再現して、『ポルの王子さま』には以下のような「成人向　必読図書」というステッカーまで貼ってあります。

　全体をよく見ると、『ポルの王子さま』の方が一回り小さく、ページ数は多い等の違いはありますが、かなりこだわって真似ているいうことはご理解いただけると思います。
　さて、それでは肝心の中身はどうなっているのでしょうか。
　本家『星の王子さま』は、地球に不時着した王子さまから、不思議な星々に住む不思議な人々の話を聞く、というものでした。『ポルの王子さま』もおおむねその流れに沿っています。
　しかし、内容のほとんどが性に関するものでパロディされています。
　例えば、王子が星で会った女性にベッドに連れていかれたり、かぐや姫っぽい女性が自慰行為をしていたり、うぬぼれ男は自らの巨根を自慢していたり、ジャンヌダルクっぽい女性が王子の持つ棒状の道具で快感に溺れたりします。
　また、性的なものばかりではなく、当時盛んだった学生運動や、当時の国際情勢を皮肉ったものもあったり、なぜか当時の日本の流行歌に対する文句を垂れ流している場面があったりと、エロだけでなく盛りだくさんの内容になっています。
　全体的には、ただふざけているだけではなく、原作の流れを生かした展開になっていて、けっこう完成度が高いと思いました。最後までふざけ切ってほしかったので、結末はちょっと真面目な着地をしたのは個人的には残念でしたが、それでも、思いつきだけで書いたものではなく、力のある作者の作品だと思いました。
　ではこの奇書を書いたのはいったいどんな人なのでしょうか。
　作者はカジノ＝リブモンテーニュ、訳者は中田博となっています。
　訳者あとがきによると、作者は１９歳の時から日本に住んでいる純粋なフランス人だそうです。先ほども少し紹介したように、本作のメインはエロパロディですが、それ以外にも妙に日本的な要素がよく出てきます。かぐや姫、学生運動、日本の流行歌などです。作者が日本に詳しいから、そういった要素が含まれているということらしいです。
　しかし私は完全に嘘だと思っています。
　カジノ＝リブモンテーニュなんてフランス人はいないし、中田博なんて訳者もいない。一から誰かがでっちあげたものだと思っています。

　理由はいくつかあります。
　一つ目は、この作品が本国フランス、あるいはその他の国で出版された形跡が見つからないからです。
　帯文には、「ヨーロッパ諸国に先がけて発刊！」とありますが、その後「ヨーロッパ諸国」で発売された様子はありません。と言うより、調べようがありません。なぜなら通常翻訳書というのは、原題がどこかに書いてあるものですが、この本にはどこにも記載がありません。
　なので「邦題」である『ポルの王子さま』で検索するしかないのですが、出てくるのはフリマサイトか、偽フリマサイトか、誰かの感想ブログかしかありません。
　これほど奇妙な作品なので、海外でも出版されているのであれば、なんらかの反響がありそうなものですが、一切見つかりません。
　二つ目は、日本語がやけに自然ということです。
　もちろん翻訳家は、外国語の表現を、できるだけ自然な日本語に移し替えるよう努力します。
　しかし『ポルの王子さま』に出てくる表現は、常軌を逸して自然というか、こんなのフランス語で（私はフランス語を解しませんが）なんて言うんだよ！というものが多いです。
　例えば女性の「ヴァギヴァジ」にある「栗鳥（くりとり）の巣」だったり、日本の流行歌についての場面では「ヒゲモリヒサ」（森繁久彌？）、「そらみろとんび」（美空ひばり？）、「ぶらんと長い」（フランク永井？）など、もともと日本語でなければ成立しない言葉遊びが多いです。
　「そりゃ作者は日本に詳しいフランス人なんだから、そこはもともと日本語だったんだよ」と言われたらそれまでですが、「日本に詳しいフランス人がその部分だけ日本語で書いた」と考えるよりは、「そもそも日本人が初めから日本語で書いた」と考える方が無理のないように思います。
　そして三つめは、作者カジノ＝リブモンテーニュと訳者中田博について、他の情報が一切ないということです。
　「カジノ＝リブモンテーニュ」「中田博」で様々なブラウザ上で検索しても、『ポルの王子さま』関連以外の情報が出てきません。確かに作家の中には、独自性のある一作だけを残してこの世を去る伝説的な人も少なくありません。作家に関する情報が他にないのはあり得ることです。しかし、もしこの作品が中田博という翻訳家の手による「翻訳」だとしたら、こんなとんでもなくナチュラルかつユニークな翻訳ができる人が、他に何の仕事もしていないというのは、あまりにも不自然です。
　以上の理由から、私は『ポルの王子さま』は初めから日本人の誰かが一から作り上げた作品だと考えます。

　ではそれは誰なのか？
　これを探るのは容易ではありません。
　まず『ポルの王子さま』が出版されたのは１９７２年３月です。先ほども言った通りとっくの昔に絶版になっています。というより、そもそもこの本を出版した「ニトリア書房」という出版社自体がもうありません。
　『ポルの王子さま』でブラウザ検索をかけると、個人が感想を書いているブログがいくつかヒットします。主に内容のユニークさに触れているものが多く、作者がフランス人だということに疑問を抱いている人がいても、それ以上の追及はされていませんでした。
　『キテレツ古本漂流記』という本で、『ポルの王子さま』が紹介されているとのことで、実際に読んでみましたが、基本的に書いてあることは似たような感じでした。
　そこで次は、出版社である「ニトリア書房」について調べてみることにしました。
　世紀の奇書を生み出したこの謎の出版社は、他にどんな本を出版しているのでしょうか。
　しかし「ニトリア書房」でブラウザ検索をかけても、得られる情報のほとんどは『ポルの王子さま』に関するものです。
　そこで、日本国内で出版された全ての出版物を収集・保存していると言われる国立国会図書館の蔵書検索にかけてみることにしました。
　検索の結果、ニトリア書房からの出版物で表示されたのは４０件。大手出版社の新潮社では１３万件を超えるので、決して多くはない数字です、と言うよりかなり少ないです。
　内容を見てみると、プロレタリア作家伊藤永之介の作品集、山下清の画集、アメリカの作家ハーマン・メルヴィルの翻訳書、小説家葉山修平の自伝的長編、岡山県出身の俳人西東三鬼の全句集などなど。
　なんか・・・思ってたより普通だ。
　その中にもちろん『ポルの王子さま』もあります。しかし上記の王道（と言っていいのか分かりませんが）のラインナップからすると明らかに浮いています。
　ニトリア書房が出版したものの中で最も古いのは、１９７０年に出版された『伊藤永之介作品集 １』で、最も新しいのが１９７４年に出版された沼正三著の『ある夢想家の手帖から 1』です。それ以降の出版物は確認できず、おそらく１９７４年のどこかで廃業したものと思われます。分冊のうちの１巻だけ出たきりになっているのが、経営不振での倒産を思わせます。
　そして出版物の一覧を見ると、ますます謎が深まります。調べる前は、きっとよく分からないふざけた本をたくさん出している出版社なのだろうと思っていましたが、前述の通り、むしろ文芸出版の王道と言ってもいいラインナップです。
　なぜこの中に、突然変異ともいえる『ポルの王子さま』が現れたのか？
　先ほども述べましたが、『ポルの王子さま』が出版されたのは１９７２年３月です。ニトリア書房の歴史から言うとちょうど中間期で、「これからまだまだ本を出すぞ！」とやる気に満ち溢れていた頃だと（勝手に）推察します。
　全部で４０冊程度しか出していない小さな出版社から、あの異様に凝ったエロパロディ本が出版されたのには、必ず何か理由がある。
　そう信じて、何か情報はないかと出版物一覧をひたすらクリックして確認していました。
　すると、一つ気になるものが見つかりました。

　『蝶』というタイトルの本です。
　最初は、「虫の写真集かなんかかな？」と思いましたが、よく見るとニトリア書房が発行していた文芸誌のようです。
　文芸誌というのは、様々な作家の小説や詩が掲載されている雑誌のことで、現在も発行されているものでは、河出書房新社の『文藝』、文藝春秋の『文學界』、講談社の『群像』、新潮社の『新潮』、集英社の『すばる』が五大文芸誌として親しまれています。
　『蝶』もそのような文芸誌の一つと言えそうです。とは言えさすがに例に挙げたものと比べるのは失礼かもしれません。どうやら出版社自体の倒産により、数年で廃刊になったようです。全部で何号あったのか定かではありません。というのも国立国会図書館の蔵書では３号までしか確認できませんが、「日本の古本屋」のサイトでは、かつて６号まで在庫があった形跡があります。どちらにせよ、息の短い雑誌であったことに変わりはないでしょう。
　詳細が気になったのですが、現在現物を入手するのは困難なようです。
　すみません、嘘です。フリマサイトや「日本の古本屋」には何冊か在庫があります。しかし約２０００円＋送料を高いと思ってしまいました。
　気になるけどどうしよう、と悩みながら、いろんなサイトを行ったり来たりしていると、第１号の目次の部分を見られるものがありました。
　寄稿している様々な作家の名前がありましたが、私の知らない方ばかりでした。内容は、ヘンリー・ミラーの翻訳など、気になるのもあるなあ、と思っていたら「責任編集　葉山修平」の文字が目に入りました。
　葉山修平ってなんか見覚えあるな・・・。
　私は再び国立国会図書館のページを見ました。そこでニトリア書房の出版物を改めて見直してみると、ありました。『終らざる時の証しに』葉山修平 著。
　え、小説家が文芸誌の編集もしてたの？
　私は界隈の事情に詳しくありませんが、一般的に出版社が発行する文芸誌は、編集部があって、編集長がいて、編集者がいて、というように組織化されています。編集者が作家に原稿を依頼して、それを組み合わせて、最終的に編集長が確認して、雑誌として発行する、みたいな流れがおそらく普通だと思います。
　同人誌と呼ばれる、出版社ではなく有志が集まって発行している雑誌では、寄稿者が編集もやるというのは珍しくないと思いますが、出版社が発行している文芸誌では珍しいのではないでしょうか。
　ここで私はひらめきました。
　この葉山修平が、『ポルの王子さま』の真の作者に間違いない。
　なぜなら、他にそれっぽい人がいないからだ。
　しかし冷静になって考えてみると、そんな根拠はどこにもありません。
　とは言え、この葉山修平という作家は気になります。まずはシンプルに他に手がかりがないから。そして、自社の文芸誌の編集を任せるからには、この作家はニトリア書房にとって何か特別な存在だったのではないかと思ったから。
　さらに文芸誌『蝶』についてあれこれ調べてみると、第３号では伊藤永之介特集があったようです。伊藤永之介？どこかで・・・。
　あ、あった！『伊藤永之介作品集』もニトリア書房が出しているじゃないか。葉山修平編集の雑誌で特集された作者の作品集が出版されている。つまり葉山修平の意向が、出版に直結している？
　どうやらニトリア書房の中で、この葉山修平という作家は単なる一作家以上の影響力をもっていたのではないかと思われます。
　そこで次はこの葉山修平という作家について調べてみることにしました。

　まずは例のごとくブラウザ検索をしました。ちゃんとWikipediaがありました。やけに詳細なのでよくよく見てみると、ほとんどの情報が千葉県市川市の公式サイトからの引用だということが分かりました。
　どうやらややこしいのですが、葉山修平は生まれが千葉県の市原市で、その後市川市に４０年以上在住したようです。そこで市川市民文化賞を受賞して、審査員も担うなど市川市の文化に貢献したということで、公式サイトに略歴が記載されているようです。
　略歴によると、葉山修平は１９３０年３月１６日に生まれ、 ２０１６年８月２８日に８６歳で亡くなっています。１９５７年に同人誌に発表した短編「バスケットの仔猫」が室生犀星の目に留まり、称賛されます。以降室生犀星に師事し、同人誌を中心に作品を発表します。１９６０年にはこれも同人誌に発表した短編「日本いそっぷ噺」が直木賞候補になりますが、惜しくも受賞を逃します（ちなみにこの回受賞したのは池波正太郎「錯乱」）。１９６３年には短編「現在完了」が文學界新人賞佳作に選ばれます。
　正直に言って調べるまでは、私はこの葉山修平という作家を全く知りませんでした。おそらく現在多くの人に知られる作家ではないと思います。しかしこの経歴からは間違いなく、将来を期待された新進作家の姿が見えます。
　またこれを見て驚いたのが、「同人誌」の価値が今とは全く違うということです。おそらく現代において、同人誌に発表した作品が現役の作家や編集者の目に留まるということは稀でしょう（西村賢太という例外はありましたが）。ましてや直木賞候補になるというのはちょっと考えられません。
　さて、新進作家として華々しいスタートを切った彼でしたが、その後は大きな賞を受賞することはなく、作家としての明確な成功を掴んだわけではないようです。高校教師、大学教授などの職を経て、晩年まで執筆を続けていたようですが、同人誌への寄稿や自費出版での活動に留まっていたようです。
　そしてこの作家がニトリア書房で自著『終らざる時の証しに』を出版（冬樹社から１９６５年に出版したものの再版）したのが１９７１年、自身が編集に携わる『蝶』の第一号が発行されたのが１９７２年です。年齢としては、４０代に差し掛かったあたりです。文學界新人賞で佳作を獲ってから約８年。微妙な時期だったと思います。期待の若手というには少し時間が経ちすぎている。本来なら脂の乗った中堅作家と呼ばれる時期だが、目立った実績はまだ・・・。
　彼が作家としての自身の力、そして今後についてこの時期どう考えていたかは分かりませんが、個人的には大きなターニングポイントになる時期だったのではないかと思います。

　とにかく、この作家の書いたものを読んでみようと思いました。
　ネットで検索すると当然のようにほとんどの著作が絶版です。直木賞候補作の「日本いそっぷ噺」も入手困難、ではありますが「日本の古本屋」には在庫があります。しかし見るからにボロくて高い・・・。
　そこでまずは自分の住んでいる地域で一番大きな図書館に行ってみることにしました。
　蔵書を検索すると何冊かはヒットします。『異形の群』、『終らざる時の証しに』等。『日本いそっぷ噺』はありませんでした。とりあえずこの二冊を読んでみることにしました。
　『異形の群』は被差別部落を題材としたかなり重い小説でした。戦後間もない日本で、形式的には解消されたとされている部落差別の実情を容赦なく描いていました。
　『終らざる時の証しに』は、終戦を迎えた際に中学生だった著者の、自伝的長編でした。戦時下の中学生の生活の様子が日記形式でリアルに描かれていました。
　しかしこの２冊、マジで誰も読んでいません。読んだ本を登録できるサイト「ブックメーター」では、『異形の群』の登録数は２件、『終らざる時の証しに』に至ってはまさかの０件でした。私もブックメーターを使って数年になりますが、０件の本は初めて見ました。
　そして当たり前と言えば当たり前ですが、二作とも堅実で硬派な文体で、『ポルの王子さま』とは似ても似つきません。
　残念ながら葉山修平は『ポルの王子さま』の真の作者ではありませんでした。

　諦めるのはまだ早い。そもそも覆面作家というのは、普段の自分とは全く違うスタイルでやりたいから覆面を被るものです。
　次のターゲットは「日本いそっぷ噺」です。直木賞候補になった代表作です。しかも「いそっぷ」です。いそっぷと言えばイソップ童話、童話と言えば星の王子さま、というわけでこの作品が鍵を握っているに違いありません。
　しかし現物が手元になく困っていたところ、この作品についての文章が掲載された本があることを知りました。川口則弘著の『ワタクシ、直木賞のオタクです』です。著者は歴代の直木賞に関するホームページを運営しており、直木賞に関する様々な情報を収集しています。この本には、著者が収集した直木賞関連の様々なエピソードが掲載されており、賞の候補になった「日本いそっぷ噺」についても一項が割かれているということでした。
　実際に読んでみるとかなり興味深いことが書いてありました。
　「日本いそっぷ噺」の舞台は、先ほどの『異形の群』と同様に被差別部落のようです。被差別部落出身者の男が、放火の濡れ衣を着せられそうになり、彼のアリバイを証明できる唯一の人間が、一晩を共にした娼婦で・・・という話だそうです。
　結局この作品は落選してしまうのは先ほど述べた通りですが、その理由が少し物議を醸したようです。
　作品としての質は認められていたものの、被差別部落の問題があけすけに描かれていることが、大衆文学作品としてふさわしくないと判断されたことが落選の大きな理由のようです。結果として、作品の質としては劣るものの、池波正太郎の「錯乱」に賞が与えられたとのことでした。
　この件に関しては評論家の平野謙も文芸誌上で言及するなど界隈でも話題になったようです。
　もしこの時に、葉山修平に直木賞が与えられていたら、と考えずにはいられませんでした。ご存じの通り、池波正太郎はその後日本を代表する時代小説作家になりました。もちろん、ここで直木賞を獲ったからといって、その作家の成功が保証されるわけではありませんが、その後の作家人生は全く違うものになったでしょう。一つの賞が作家の運命を変えた一例だと思いました。

　ここまで葉山修平のいくつかの作品について調べてみましたが、当然のごとく『ポルの王子さま』と直接の関連を匂わせる要素はありませんでした。葉山修平は、硬派な文体で硬派なテーマを扱う作家だったという印象です。もちろんその中には性的な要素もあります。『異形の群』には凄惨なレイプシーンもありました。しかし、「エロ」というよりは「性」という感じで、あくまで文学的主題の一つとして扱われているように思いました。
　しかしさっきも言いましたがとにかく手がかりがないので、しつこく葉山修平に執着しようと思いました。
　当てもなく「葉山修平、葉山修平、葉山修平」と自分の中で既に呪文のようになりつつあるこの名前を検索していたところ、興味深いものを見つけました。
　なんと『葉山修平にみる文学世界』などという本があったのです。
　まるで私のためにあるかのような本。いったいどんな人が書いた本なんだと思って詳細を見たところ、どうやら作者は葉山修平の同人友達で、この本も自費出版のようでした。
　当然新品では手に入らず図書館にもありませんが、これはさすがに読んだ方がいいのではという勘が働き、ネット古書店で取り寄せることにしました。
　そして読みました。この本の内容は大きく二つに分かれます。まず前半というか大部分を占めているのは、葉山修平の小説を一つ一つ丁寧に筆者が論じている部分です。そして後半は、葉山修平の小説が発表された当時の文芸誌等での反響をまとめたものです。
　どちらかというと後半部分の方が読み応えがありました。先述の室生犀星からの評を始めとして、江藤淳や野坂昭如など、錚々たる面々からの評が記載されています。この作家は本当に期待の新人だったということがよく分かります。
　そしていろいろ読んでいる中で、またしても気になるものを発見しました。

　『湖・蝶の女』という１９９２年に発表した短編集です。どうやらそれまでの葉山修平の作風とは一味違う、幻想的な短編集のようです。ん、蝶？どこかで・・・。
　「蝶」といえばかつてニトリア書房で編集を担当していた雑誌の名前じゃないか。きっと葉山修平はニトリア書房時代（？）に志半ばで終わった何らかの試みをこの短編集で昇華させているんだ。そしてそれは、『ポルの王子さま』真の作者が他ならぬこの葉山修平であることを決定づける証拠になるに違いない。なぜなら、あの作品も幻想的と言えば幻想的だからだ。あそこでお遊びの形でしか提案できなかったことが、文学的に結晶した短編集に違いない。
　もちろん絶版。図書館にもない。しかしこれはなんとしても読むぞという意気込みで、ネット上で古本を購入しました。
　そして読みました。
　文体は相変わらずの葉山修平、ですが、確かに内容はけっこう幻想的、というより妄想的・・・？
　中年男性が若い女性と関係をもつ、みたいな話が多く、正直言って「おじさんの妄想では・・・」となる部分が多かったです。
　しかし中には読み応えのあるところもありました。なぜかボーヴォワールを語り手にした「枯れすすき」の終末部の幻想的でグロテスクな風景。
　そして肝心の『ポルの王子さま』との関連ですが、ありました。
　「青き魚を釣る人」では、水たまりからなんでも魚を釣り上げることのできる謎の青年が登場します。周囲のリクエストに応えて、無邪気にどんどん魚を釣る様子は、「王子さま」の姿に重ねられなくもない。また、その様子を見ていた紳士が突然怒りを露わにし、「逮捕する」と理不尽なことを言い出すのもどこか、『星の』あるいは『ポルの』に出てくるおかしな大人に重なる・・・。
　表題作「蝶の女」では、主人公の女性が恋人との会話の中で、急に「ク〇トリス」という言葉を聞いて顔を赤らめる。それは実は、「栗の木にリスがいる」の聞き間違いだった・・・。
　「ク〇トリス」と言えば、先ほども述べた通り『ポルの』内には「栗鳥の巣」というダジャレがありました。あれに似ている、と言えなくもない・・・。
　正直言って私は、「葉山修平はきっと『ポルの王子さま』に関係があるはずだ！」という先入観のもとに読んでいるので、これらの読解がどこまで妥当なのか分かりません。いやほとんどこじつけだという自覚はあります。いやでもやっぱり、合っているのでは？やはり真の作者は葉山修平だったんだ、間違いない。いやそんなわけない。そもそも何で葉山修平にこだわる？カジノなんとかって人が本当にいたかもしれないじゃん。いやだからいないって言ったじゃんあり得ないってそんなフランス人いるわけないだろ。いやそもそも・・・。
　考えても堂々巡りなので、ここで私のたどり着いた結論（のようなもの）を以下にまとめます。
　
　１９７X年、小説家葉山修平は作家人生の岐路に立っていた。
　若干２６歳で室生犀星に激賞され、新進作家として華々しいデビューを飾り、２９歳で直木賞候補、３２歳で文學界新人賞佳作を受賞。彼の作家人生は順調なはずだった。しかし４０歳を超えたものの、以来大きな賞の受賞もなく、同人誌での活動に留まっている。自分の作家としての力はもう限界なのか。これから自分はどうすればいいのか。作家としての大成を夢見て書き続けるか？すっぱり諦めて教師として安定した人生を送るか？
　そんな中、彼のもとにニトリア書房という聞きなれない出版社から連絡があった。
　なんでも最近起業した新しい出版社らしく、彼の旧作『終らざる時の証しに』を復刊したいようだ。若い編集者は彼の熱心なファンで、ゆくゆくは彼に新作を執筆して欲しいらしい。
　そして、さらに大きな企画についての話もあった。
　出版社の看板となる、新しい文芸誌を発行するという企画だった。
　文芸誌と言えば、『文藝』などの大手出版社のものか、同人誌かという時代。最近できたばかりの小さな出版社が独自の文芸誌を発行するなんて、前代未聞だった。
　しかも、その雑誌の責任編集を彼に一任したいというのだ。
　当然彼は断った。生まれたばかりの出版社の命運を握る大事業、一作家には荷が重い。しかも現役の小説家が商業文芸誌の編集なんて聞いたこともない。
　しかし編集者の熱意に押されて、結局彼は引き受けることにした。
　もちろん雑誌の名前も彼に一任された。今後を左右する重要な決断だ。彼は考えた。考えた末、ある一つのイメージが生まれた。
　自分はここ数年、作家として苦しい時期を送っていた。
　しかしそれは、さらに羽ばたくための準備期間だったのではないか。
　美しく羽ばたく蝶が、蛹の期間を必ず必要とするように。
　新たなる若い出版社と、彼自身が羽ばたいていけるよう、雑誌の名前は『蝶』に決まった。
　
　そして仕事が始まった。同人誌の創刊に携わったこともあり、雑誌の編集自体は経験があった。しかし、半ば趣味である同人誌と、出版社から出す商業文芸誌では責任の重さが違う。テーマの決定、寄稿者の確保、そして何より自身の執筆・・・。同人仲間にも声をかけながら、編集者とも何度も話し合いを重ね、なんとか形にした。そしてニトリア書房自体も、意欲的な企画を次々と打ち出し、着実に新鋭の出版社として活動を続けていた。若い出版社と、中堅の作家は、それぞれ充実した日々を送っていた。
　いよいよ、次は彼自身の新作だ。編集者も大いに期待している。作家人生の集大成となるような、自分の新たなる代表作となるような、そんな作品を書かなければ。
　しかし、書けない。
　気負いのせいか、多忙のせいか。考えれば考えるほど、筆が動かない。
　そんなある日、ふと書店に立ち寄った彼の目に、ある一冊の本が留まる。
　『星の王子さま』サン＝テクジュペリ　作　内藤濯　訳
　誰もが知る童話の名作を目にした彼の脳裏に、ある思いがよぎる。
　彼が文壇で注目される機会を作ってくれたのは、優れた童話作家でもあった室生犀星だ。尊敬する師がこの世を去ってからもう１０年になる。自分は先生に誇れる作品を書けているだろうか。
　彼のこれまでの作品は、部落差別問題や、性の問題を硬派な文体で描くものだった。作品の価値を理解してくれる人も一定数いたが、大衆に受け入れられるものではないという批判もあった。どんなに自分が満足いく作品が書けても、多くの人に読んでもらえなければ意味がない。自分の扱いたいテーマを、もっと多くの人に届く形にしなければ・・・。
　その時ふと、彼の頭に突拍子もないアイデアが思いつく。
　
　『星の王子さま』のパロディ作品を作る。
　大手の出版社なら尻込みするような企画だが、小さな若い出版社に怖いものはない。編集者もすぐにGOサインを出した。
　そこからはとんとん拍子だった。どうせやるなら、思いっきりやろう。普段の硬派な文体は捨てて、原作の内藤訳に思いっきり寄せる。「性」じゃなくて「エロ」。普段は抑えているギャグ満載で行こう。装丁も思いっきりこだわった。編集者も含め、採算度外視で、ノリノリで製作は進んでいった。
　書くことはなんて楽しいんだろう。彼は本当に久しぶりにそう思った。俺は文章を書くことの楽しさを忘れていた。こんなに楽しいものだったんだ。
　そして本が完成した。しかし、これを「葉山修平」名義で出版していいのだろうか？
　編集者との協議の結果、日本在住のフランス人の作ということにして、覆面で出版することにした。彼のこれまでの作風との乖離を考えると、妥当な判断だった。
　こうして、稀代の奇書、『ポルの王子さま』は誕生したのだった。
　
　しかし、現実は厳しかった。『ポルの王子さま』は一部の物好きの手には渡ったが、文壇では完全に黙殺された。ニトリア書房も、出版界の現実を突き付けられることになる。だんだんと本の売れ行きは厳しくなり、瞬く間に財政難に陥った。そして１９７４年、ニトリア書房は倒産した。もちろん、文芸誌『蝶』も廃刊。蛹が羽化することはなかった。
　ニトリア書房での日々から約１０年経った１９８X年、作家は未だに輝かしい栄光を手にしてはいなかった。
　しかし、彼はいまだに小説を書き続けていた。
　新しい出版社と再起を誓った１０年前、試みは成功とは程遠い結果に終わった。
　だが、彼は気付いたのだ。作家として成功するか、作家を諦めるか、その二つの道しかないと考えていたことが間違いだった。
　文章を書いて、作品として形にできる。それができること自体が喜びなのだ。世間に評価されるかどうかは、あくまで結果でしかない。俺は小説を書くことが好きなんだ。
　あれから彼は、自分の文体で自分の小説を書き続けていた。誰のためでもない、自分のための小説を、書き続けていた。
　そんなある日、本棚の奥から、女性の乳房が表紙に描かれた「奇書」が姿を見せる。思わず笑みがこぼれる。
　あの頃は若かった。『星の王子さま』のパロディなんて、今思えば無茶な企画が通ったもんだ。ニトリア書房の編集者たちは、今どこで何をしているのだろうか。
　そこまで思いが至った時、彼の表情が曇る。
　彼は常にどこかで責任を感じていた。
　自分がもっと頑張っていれば、もう少し長くニトリア書房は生き延びたのではないか。もっと『蝶』を魅力的な雑誌にできていれば、もっと『ポルの王子さま』が売れていれば、もっと・・・。
　考えても仕方がないことは、彼が一番分かっている。
　もう１０年だ。今の彼にできることは、何もない。
　何もない・・・のか？
　俺にできることは、小説を書くことだ。
　彼らのための、そしてあの頃の自分のための、小説を書こう。
　そして、彼は久々に手に取った『ポルの王子さま』を眺めながら、書き始めた。あの頃のことを思い出す。新しい挑戦への興奮、書くことの喜び・・・。
　自然と、普段の自分の作品とは異なる、幻想的な作品が出来上がっていった。そして核となる作品には、かつて『ポルの』でも扱った女性器についての駄洒落をこっそり忍ばせて、「蝶の女」と題した。
　そしてこの奇妙な作品群は、『湖・蝶の女』と題されて、かつての仲間とかつての自分のために、ひっそりと発売されたのだった。
　
　以上に書かれたことは、もちろん事実ではありません。ないと思います。
　ここまで調べてきたことを元に、私がでっち上げた「実話を元にしたフィクション」です。明らかなこじつけ、妄想に溢れています。そして事実関係やそもそも常識的におかしいところもあるかもしれません。その場合はすみません。
　ただ、私が『ポルの王子さま』という変な本をきっかけに巡り会った、葉山修一という忘れられた（と言っていいと思います）作家について、何か一つ形に残しておきたいと思い、この文章をここまで書いてきました。
　たぶんもうちょっといろいろなものを読めば分かることもあったと思いますが、今のところはここまでかと思います。
　ここまで読んでいただいてありがとうございました。皆さんも変な本を読んでみてください。

参考文献

川口則弘(2016).『ワタクシ、直木賞のオタクです。』.バジリコ株式会社
北原尚彦(1998).『キテレツ古本漂流記』.青弓社
新美守弘(2014).『葉山修平にみる文学世界』.龍書房
葉山修平(1959).『異形の群』.東西五月社
葉山修平(1971).『終らざる時の証しに』.ニトリア書房
葉山修平(1992).『湖・蝶の女』.東銀座出版社
カジノ＝リブモンテーニュ著　中田博訳(1972).『ポルの王子さま』.ニトリア書房
サン＝テグジュペリ著　内藤濯訳(1962).『星の王子さま』.岩波書店