相談

　高校の校舎の窓から、夕陽を眺めて黄昏ていた。
　悩み事は脳の中で延々とループし、気分は沈んでゆくばかりであった。
　教室の中はオレ一人、クラスメートはとっくに帰ってしまっていた。
　とばかり思っていたのだが、教室の後ろの扉が不意に音を立てて開いた。
「おう、エイジ、まだ残ってたのか？」
　そう声をかけてきたのは、クラスメートの田中だった。田中は皆に親切で、オレにもよく声をかけてくれる、面倒見の良い性格の奴だった。
「なんで教室に戻ってきたんだよ」
　オレは気にかけてくれたことが嬉しくもあり、またそれを相手に悟られるのも気恥ずかしく、堅い表情を崩さなかった。
「自転車置き場で待ってたんだけどな、いつまでもオマエ来ないから心配になってさ」
　田中は両腕を窓枠に乗せ夕陽を眺めていたオレの横に並んで、同じく夕陽を見ていた。
「どうした？　悩み事か？」
　直球を突かれてオレは返答に詰まってしまった。
「ビンゴ、ってか？　俺で良かったら相談に乗るぜ。まぁ解決できる、って保証はないけどな」
　そう言って田中は笑った。オレは心の中で渦巻いているこの気持ちを、上手く言語化できず、ただ押し黙るだけになっていた。
「人に言いにくい悩み、ってあるよな」
「田中……」
「水くさいな、オマエとは修学旅行で一緒に美味いもつ鍋をつついた仲じゃないか」
　オレはクラスメートのそんな温情に、だんだんと心が温かくなっていることを感じていた。
「言いにくいなら無理して言わなくてもいい」
「田中……」
「でもこれだけは言っといてやる。悩みの９０パーセントはお金で解決する、だろ？」
　オレは即答できなかった。
「お金のことばかり考えて、夜も眠れないほど追いつめられる。俺がそうだったから。オマエの悩み、痛いほどよく分かる」
「田中」
　田中は内ポケットからスマホを取り出して画面を俺に見せた。
「でも、このＱＲコードから飛べばスマホで完結だし、最短二十分で振り込まれるんだ。原則電話連絡も無しだから、親バレとかの心配もないし（笑）。だから今日中にお金借りたければ俺の紹介コードで……」
「ありがとう田中」
　オレは食い気味に田中の演説を遮った。
「それをスマホで読み込めばいいんだな。ちょっとスマホ取ってくるわ。待ってて」
「おう」
　そう言い残してオレは教室から出た。なに、スマホは常に持ち歩いている。このまま下駄箱に行って、田中の下駄箱に画鋲を仕込んでおこう。永遠に待って夜になれ。
　オレが田中の靴に画鋲をセットし終えた時、下駄箱の物陰から声がした。
「こんな時間まで何黄昏てんの？」
　それはクラスメートの紅一点、森下だった。色白でショートカット。オレも他の級友同様、密かに思い焦がれる女性だった。
「ちょっと悩み事があってさ」
　オレは片思いの女性と話すことができるチャンスを逃したくはなく、弱みをみせることにした。
「エイジでも悩むことがあるんだ」
「どういう意味だよ（笑）」
　森下がそんな感じで絡んでくるとは思ってもみず、もしかしたら少しは好意があるんじゃないか、とも思えてくるのであった。
「オレ、そんなに悩みもない無神経な人間に見える？」
「そんな意味じゃないよ。強い男の子に見えてた、ってこと。少なくとも私には」
　あこがれの森下が横に並んで話し出した。並んだ拍子に手の甲が森下のスカートに触れる。動悸が上がる。
「無理なら打ち明けなくてもいいよ。でもエイジ、これだけは言わせて。心の悩みの原因は、身体の原因でもある、ってこと」
「そうなんだ」
「そうよ。若さに任せた暴飲暴食はね、ＬＤＬコレステロールが高くなるの。その八割がね、肝臓で作られてるのよ。だから今すぐ対策しないとダメ。コレステロールを下げるにはエラグ酸が配合された、何が必要だと思う？」
「……」
「分からない？」
「分からないよ」
「それはね、あ・お・じ・る」
森下は小悪魔のような笑顔でこちらを覗き込んできた。
「他の製品にはエラグ酸が配合されてないから無駄なの。ＬＤＬコレステロールを下げるには、この私のＱＲコードから……」
「分かった、じゃあちょっとスマホとってくるから待ってて」
「ホント？　嬉しい」
「ちなみに、その青汁注文したら、森下とセックスとかできたりする？」
　森下の顔から一瞬笑顔が消えたが、再びひきつりながらも笑顔が戻ってきた。
「五年縛りの解約無しなら、ないこともないかも」
「オッケー、スマホ取ってくるからここで待ってて」
　オレは下駄箱から立ち去り、体育館の方へ移動した。確約できないのならこの話は無しだ。ざけんな。夜までそこで待ってろ。
　オレは体育館に忍び込み（一カ所鍵が壊れている窓がある）女子バスケ部の部室へと遠慮なく侵入した。そして行き場を失ったカウパー液を、森下のスポーツバッグから取り出したブルマーの内側に思いの丈こすりつけた。妊娠しろ、ブォケ。
　体育館から出たとき、後ろから優しい声が聞こえた。
「悩める子羊ここにあり、かな？」
「校長先生」
　オレは校長先生の、全てを包み込んでくれる年輩者の余裕に、傷ついた心を委ねたくなった。
「その顔は人間関係で苦しんでいる、人間不信で悩んでいる、あたりかな？」
「はい、そうなんです」
「エイジ君、世の中はね、そんなに美しいものじゃない。人間は進化して文明を築いたが、実際は弱肉強食、野生の世界と基本は一緒なのかもしれない」
「校長先生……」
「助け合い、信頼、友情、そんなものは綺麗事で、実際は如何に人を利用して利益を自分の物にするか。そんな人間ばかりなのかもしれない」
「じゃあどうすればいいんですか？　弱い人間はただ搾取されればいい、ってことなんですか？　泣き寝入りするしかないんですか？」
「人をだますくらいなら、自分が被害者の方がいい。そんな美しい心を貫き通すのは大変なことだぞ」
「ええ」
「それは相当心に負担がかかる。それを回避するには心のサプリメント、これを服用するしかない。通常1980円のところ、初めての注文に限り初回だけは980円。一度注文すれば何回も送られてくる、みたいなややこしい事には絶対にならない。それは校長先生が保証する。そして今だけ送料も無料。今もこの瞬間、問い合わせはバンバン来ている。幸せは自力で掴み取れ。自分で決断するんだ。この校長先生のＱＲコードから注文すれば、サプリと一緒に今だけ高枝切りバサミも一緒に付いてきてな」
「校長先生ッ！」
　オレは無意識のうちに叫んでいた。
「それが校長先生の一番大切な送る言葉なのですか？　大事な一言を下さい。本当に大切な一言を、オレに授けて下さいッ！」
　校長は鼻の穴と、完全にイッた目の瞳孔をおっ広げながら、顔を近付けて言い放った。
「キャンペーン実施中！」
　校長先生の演説を聞きながら疲れ果てたオレは、クソみたいな世の中だけど、タダで高枝切りバサミが付いてくるから、校長先生が一番マシなのかな、少しでも勝ち組に近付けるかな、みたいなことを、うすボンヤリと考えることしかできなかった。

〜完〜