神話の世界の神々 ― 日本神話を巡る旅

第6話　須佐之男命 ― 荒ぶる神から英雄へ

乱暴者なのか。英雄なのか。

日本神話の中で、これほど印象が大きく変わる神は珍しいかもしれません。

その名は、

須佐之男命（スサノオノミコト）。

天照大御神の弟として生まれながら、父イザナギの命に従わず、激しく泣き続ける。

高天原では田を荒らし、神聖な場所を汚し、ついには姉・天照大御神を天岩戸へ追い込む。

ここまでを見ると、

「どうしてこんな神が、日本神話で重要な存在なのだろう」

と思うでしょう。

ところが物語は、ここで終わりません。

高天原を追放され、地上へ降りた須佐之男命は大きく変わります。

困っている老夫婦を助ける。

娘を救うため怪物と戦う。

そして、後に三種の神器の一つとなる剣を見つけ出す。

高天原で「問題を起こす神」だった須佐之男命は、出雲では「人を救う英雄」へと姿を変えるのです。

なぜ、一柱の神にこれほど正反対の顔があるのでしょうか。

第6話では、須佐之男命の誕生から高天原追放までを辿りながら、「荒ぶる神」という存在の奥深さを見ていきます。

この記事でわかること

• 須佐之男命はどのように誕生したのか

• なぜ父イザナギの命に従わなかったのか

• 天照大御神との対立が起きた理由

• 高天原で何をして追放されたのか

• なぜ「乱暴な神」が後に英雄へ変わるのか

須佐之男命はどこから生まれたのか

須佐之男命の誕生は、第4話で紹介したイザナギの「禊」にまで遡ります。

黄泉の国から戻ったイザナギは、死者の世界で身についた穢れを落とすために水で身体を清めました。

そのとき、

左目から生まれたのが天照大御神。

右目から生まれたのが月読命。

そして鼻から生まれたのが、

須佐之男命

です。

この三柱は「三貴子」と呼ばれました。

イザナギは、それぞれに治める場所を与えます。

天照大御神には高天原。

月読命には夜の世界。

そして須佐之男命には海原を治める役目が与えられたとされています。

ここまでは、三柱とも同じように大切な役割を与えられていました。

ところが須佐之男命だけは、その使命を果たそうとしません。

そこから彼の物語が始まります。

須佐之男命はなぜ泣き続けたのか

須佐之男命は、海原を治めずに泣き続けました。

しかも、その泣き方は普通ではありません。

『古事記』では、須佐之男命が激しく泣いたために、青々としていた山が枯れ、川や海まで乾いたかのように描かれています。

さらに、悪い神々の気配が満ち、災いが次々と起こったともされています。

一柱の神の感情が、自然界全体を揺るがす。

神話らしい壮大な描写です。

では、なぜ須佐之男命はそこまで泣いていたのでしょうか。

父イザナギが理由を尋ねると、須佐之男命は、

亡き母のいる国へ行きたい

という思いを語ります。

ここで少し不思議な点があります。

須佐之男命はイザナギの禊から誕生した神です。

そのため、物語上の系譜をそのまま整理すると、イザナミから直接生まれたわけではありません。

それでも須佐之男命は母を慕い、死者の世界へ行きたいと泣き続けます。

この部分をどう理解するかについては、古くからさまざまな解釈があります。

ただ、物語として見ると一つのことは明確です。

須佐之男命は、

与えられた役割よりも、自分の激しい感情に突き動かされる神

なのです。

父イザナギの怒り

役目を果たさず、世界に災いをもたらすほど泣き続ける須佐之男命。

ついにイザナギも怒ります。

そして須佐之男命を、

追放する

ことにしました。

ここで、第4話から続いてきたイザナギの物語も大きな区切りを迎えます。

国生み。

黄泉の国。

禊。

そして三貴子の誕生。

日本神話の中心は、親世代であるイザナギから、子どもたちの世代へと移っていきます。

追放されることになった須佐之男命は、すぐに地上へ向かったわけではありません。

その前に、

「姉に挨拶をしてから行きたい」

と考えます。

姉とはもちろん、

天照大御神

です。

そして、この「別れの挨拶」が高天原を揺るがす大事件につながっていきます。

須佐之男命が高天原へ向かう

須佐之男命が高天原へ向かう場面は、非常に迫力があります。

彼が進むと、

山や川が揺れ、

大地が震えたと描かれています。

天照大御神は、その異変に気づきます。

弟が静かに挨拶へ来るようには見えません。

天照大御神は、

「高天原を奪いに来たのではないか」

と警戒しました。

そして、武装して須佐之男命を迎えます。

太陽神であり、高天原を治める天照大御神が、戦う準備までして弟を待ち構えたのです。

ここからも、須佐之男命がどれほど強烈な存在として描かれていたのかがわかります。

一方の須佐之男命は、

「国を奪うつもりはない」

と説明します。

自分は追放されることになったので、別れを告げに来ただけだ。

しかし、言葉だけでは天照大御神も納得しません。

そこで二柱が行ったのが、

誓約（うけい）

でした。

神々が行った「誓約」

誓約とは、結果によって神意や自分の潔白を確かめる行為として描かれます。

天照大御神と須佐之男命は、それぞれ相手の持ち物を受け取り、そこから神々を誕生させます。

この誓約によって、複数の神々が誕生しました。

ここには、後の宗像三女神などにつながる重要な神々も登場します。

須佐之男命は、この結果を見て、

「自分は勝った」

と考えました。

問題はここからでした。

自分の潔白が証明されたと思った須佐之男命は、勝利を喜びます。

しかし、その喜び方が次第に行き過ぎていきます。

そして、彼の「荒ぶる神」としての性格が一気に表面化するのです。

高天原で始まった乱暴

須佐之男命は、高天原で次々と乱暴を働いたとされています。

田の畔を壊す。

田に水を送る溝を埋める。

神聖な場所を汚す。

天照大御神が大切にしていた田に関わる行為まで台無しにしていきます。

古代の社会において、稲作は生活そのものを支える非常に重要な営みでした。

田を荒らすことは、単なる「いたずら」ではありません。

人々の生命を支える秩序を壊す行為でもあります。

つまり須佐之男命の乱暴は、

神々の世界の秩序そのものを破壊する行為

として描かれているのです。

それでも天照大御神は、弟をすぐには強く責めませんでした。

「きっと何か理由があるのだろう」

と、須佐之男命の行動を好意的に解釈しようとします。

しかし、ついに見過ごすことのできない事件が起きます。

天照大御神を追い詰めた事件

天照大御神が神聖な機織りの場にいたときのこと。

須佐之男命は、非常に乱暴で穢れを伴う行為を行ったとされています。

その結果、機織りをしていた女性が命を落とすという悲劇が起きます。

この出来事によって、天照大御神はついに耐えきれなくなります。

怒った。

というよりも、

深く傷ついた

と考えたほうが、物語は理解しやすいかもしれません。

天照大御神は、自らを天岩戸の中へ閉ざします。

そして入口を閉めてしまいました。

太陽神が世界から姿を消したのです。

すると高天原も地上も暗闇に包まれます。

悪い神々の声が満ち、さまざまな災いが起こりました。

一柱の神の乱暴が、

世界から太陽を消すほどの事態

を引き起こしてしまったのです。

この天岩戸事件については第8話で詳しく扱います。

ここで注目したいのは、

「須佐之男命の行動によって、秩序が崩壊した」

という点です。

須佐之男命は「悪神」なのか？

ここまで読むと、

「須佐之男命は悪い神なのでは？」

と思うのも当然です。

しかし、日本神話は彼を単純な悪役として終わらせません。

これが須佐之男命という神の最大の面白さです。

神々は、天照大御神を天岩戸から出すことに成功します。

その後、須佐之男命は高天原で行った乱暴の責任を問われました。

そして罪を償わせたうえで、

高天原から追放されます。

ここで須佐之男命の神話が終わっていれば、

「秩序を乱した神が罰を受けた」

というだけの物語になったでしょう。

ところが、地上へ降りた瞬間から、彼の役割は大きく変わります。

高天原では破壊者。

地上では救済者。

その転換が始まるのです。

「荒ぶる神」とは何なのか

須佐之男命を考えるとき、「荒ぶる神」という言葉がよく使われます。

現代語の感覚では、

「乱暴で悪い神」

という意味に聞こえるかもしれません。

しかし、もう少し広く考える必要があります。

日本の神々は、自然の力と深く結びついています。

穏やかな海は魚や塩を与えてくれます。

しかし嵐になれば、船を沈め、人の命を奪います。

川は田畑を潤します。

しかし大雨が降れば氾濫します。

風は涼しさを運びます。

しかし暴風になれば家さえ壊します。

自然は、

人に恵みを与える力

と、

人には制御できない恐ろしい力

を同時に持っています。

須佐之男命もまた、そうした自然の二面性を思わせる神です。

彼の激しい感情は世界を荒らします。

しかし、その強大な力は後に怪物を倒し、人を救う力にも変わる。

同じ「力」でも、どこへ向けるかによって結果はまったく違うのです。

天照大御神と須佐之男命は正反対なのか

姉の天照大御神。

弟の須佐之男命。

この二柱は、非常に対照的に見えます。

天照大御神は太陽。

須佐之男命は海や嵐と関係する神。

天照大御神は高天原の秩序を守る。

須佐之男命はその秩序を乱す。

一方は「光」。

もう一方は「荒々しい力」。

しかし、どちらか一方だけでは物語は動きません。

秩序だけでは、変化が起こらない。

混乱だけでは、世界が保てない。

須佐之男命によって高天原の秩序は一度崩れます。

しかし、その事件を乗り越える過程で神々は知恵を出し合い、新しい秩序を作っていきます。

破壊の後に再生がある。

混乱の後に新しい形が生まれる。

この構造は、これまでの日本神話にも繰り返し登場してきました。

イザナミの死。

イザナギの禊。

そして三貴子の誕生。

「終わり」が、そのまま次の「始まり」につながっています。

須佐之男命もまた、その流れを体現する神なのかもしれません。

追放によって始まる「第二の人生」

高天原から追放された須佐之男命。

神話だけを切り取れば、大きな失敗をして居場所を失った状態です。

ところが、彼にとって追放は単なる終わりではありませんでした。

むしろ、

須佐之男命が英雄となる物語の始まり

になります。

地上へ降りた須佐之男命が向かったのは、出雲の地です。

そこで彼は、泣いている老夫婦と若い娘に出会います。

須佐之男命は理由を尋ねました。

老夫婦には八人の娘がいました。

しかし毎年、

八岐大蛇（ヤマタノオロチ）

という巨大な怪物が現れ、一人ずつ娘を食べていったというのです。

そして残っているのは、最後の一人。

櫛名田比売（クシナダヒメ）。

もうすぐ八岐大蛇がやって来る。

老夫婦には娘を守る方法がありません。

ここで、私たちが高天原で見てきた須佐之男命ならどうするでしょうか。

泣く。

怒る。

暴れる。

そんな姿を想像するかもしれません。

しかし、地上の須佐之男命は違いました。

事情を聞き、

状況を考え、

怪物を倒す方法を組み立てます。

かつて自分の感情を制御できなかった神が、

知恵と力を使って誰かを守ろうとする。

須佐之男命の物語が、大きく変わる瞬間です。

八岐大蛇退治は「力任せ」ではない

須佐之男命と八岐大蛇の戦いは、日本神話を代表する英雄譚です。

巨大な怪物に剣を持って正面から突撃する。

そんな姿を想像するかもしれません。

しかし、実際の物語は少し違います。

須佐之男命は、まず作戦を立てます。

強い酒を用意する。

柵を作る。

八つの入口を設ける。

そこへ八つの酒船を置く。

怪物の性質を利用し、まず酒を飲ませるのです。

つまり彼は、

力だけではなく知恵によって怪物へ挑む

ことになります。

高天原で感情のまま行動していた神と、本当に同じ神なのかと思うほどです。

八岐大蛇退治そのものは第9話で詳しく見ていきますが、この変化こそ須佐之男命を理解するうえで欠かせません。

英雄は最初から英雄ではなかった

神話や昔話に登場する英雄というと、

生まれながらに勇敢。

正義感が強い。

失敗しない。

そんな人物を想像しがちです。

しかし須佐之男命は違います。

泣きます。

役目を放棄します。

姉に疑われます。

調子に乗ります。

乱暴を働きます。

大きな問題を起こし、追放されます。

神話の前半だけ見れば、とても模範的とは言えません。

それでも、その後に変わります。

だからこそ須佐之男命の物語には、不思議な魅力があります。

英雄は、最初から英雄である必要はない。

失敗した者でも、その力の使い方を変えることができる。

自分の感情を人を傷つける方向へ向けるのではなく、人を守る方向へ変えることができる。

もちろん、これは神話を現代的に読んだ一つの見方です。

しかし、須佐之男命が「破壊者」と「救済者」という両方の姿で描かれていること自体は、日本神話の大きな特徴です。

須佐之男命と出雲

須佐之男命の後半の物語で重要になる土地が、

出雲

です。

現在の島根県東部を中心とする地域です。

日本神話では、出雲は非常に重要な舞台として登場します。

須佐之男命。

その後につながる大国主命。

国づくり。

国譲り。

シリーズの第3章では、この出雲を中心に物語が大きく広がっていきます。

天照大御神を中心とする「高天原の神々」と、

出雲を中心とする「地上の神々」。

この二つの流れが、後に交わります。

その意味でも須佐之男命は、

高天原と出雲をつなぐ神

と見ることもできます。

高天原から追放された神が地上へ降り、そこで新しい物語を生み出す。

追放という出来事が、結果として日本神話の舞台を広げていったのです。

須佐之男命は現代でも祀られている

須佐之男命は、現在も多くの神社で祀られています。

特に知られているのが、京都の八坂神社などです。

また、地域や神社によって表記や神格との結びつきには違いがありますが、須佐之男命は災厄を祓う神として信仰されてきた面もあります。

ここも興味深いところです。

かつて高天原で災いを起こした神が、

後世では、

災いから人々を守る神

としても祀られている。

破壊と守護。

荒々しさと救済。

須佐之男命という神の二面性は、物語の中だけではなく、信仰の中にも見ることができます。

神社を訪れたときに「須佐之男命」という名前を見つけたら、八岐大蛇を倒した英雄の姿だけでなく、高天原で失敗を重ねた若き神の姿も思い出してみてください。

一柱の神が、少し立体的に見えてくるはずです。

「変わる神」だからこそ面白い

天照大御神が「光と秩序」を象徴する神だとすれば、須佐之男命は「変化」を象徴する神として読むこともできます。

彼の人生は一定ではありません。

誕生。

号泣。

追放。

高天原での乱暴。

再びの追放。

出雲への降臨。

そして英雄へ。

立場も行動も大きく変化します。

しかし、強烈な「力」だけは一貫しています。

若い頃は、その力が周囲を傷つける方向へ向かいました。

後には、その同じ力が人を守るために使われます。

荒々しい力そのものが悪いのではない。

その力をどう使うか。

須佐之男命の神話を現代から読み返すと、そんなテーマまで見えてきます。

まとめ｜須佐之男命が持つ3つの顔

今回のポイントを3つに整理します。

1．須佐之男命は、強烈な感情を持つ「荒ぶる神」だった

父イザナギから海原を治めるよう命じられても役目を果たさず、母を慕って泣き続けました。その感情は自然界にまで影響を与えるほど強烈に描かれています。

2．高天原では秩序を破壊し、天照大御神を追い詰めた

姉との誓約後、乱暴を重ねたことで天照大御神は天岩戸へ隠れ、世界から光が失われます。須佐之男命はその責任を問われ、高天原から追放されました。

3．追放後、須佐之男命は英雄へ変わっていく

地上の出雲へ降りた須佐之男命は、老夫婦と娘を救うため、八岐大蛇へ立ち向かいます。

乱暴者。

破壊者。

追放された神。

それだけなら、須佐之男命が1300年以上も語り継がれる魅力的な神になることはなかったかもしれません。

彼の物語には、

失敗の後にも、人は変われる。

そんな現代にも通じる読み方があります。

そして次回は、三貴子の中で最も情報が少なく、最も謎に包まれた神へ進みます。

次回予告｜第7話「月読命 ― 最も謎に包まれた神」

天照大御神は、日本神話の中心に立つ太陽神。

須佐之男命には、天岩戸や八岐大蛇という有名な物語があります。

では、もう一柱の三貴子、

月読命（ツクヨミノミコト）

はどうでしょうか。

名前は有名なのに、その物語は驚くほど少ない。

なぜ月読命だけが『古事記』でほとんど活躍しないのでしょうか。

そして『日本書紀』には、太陽と月が離れて暮らすことになった理由を語る、ある印象的な物語が残されています。

次回は、

「日本神話で最も謎の多い神」

月読命の正体を追います。