はじめてのはちのこ

表題画像は当時のものではありません。
【幼虫、蛹を食する内容なので、苦手な方はご注意下さい。】

パートナーの実家に帰省した。初めてのお盆休み。
彼のおじいさんが「仲間から地蜂の巣を分けてもらった」と言って、持って帰ってきた。

その後、おじいさんとお義父さんは、寄り合いか何かで出かけてしまった。
お義母さんも「留守番、お願いね」と気を利かせてくれたのか、畑に行ってしまった。

家の中に残されたのは、私とパートナー。
そして、地蜂の巣。

私は、外で昆虫や爬虫類を観察するのは大好きだ。
けれど、家の中で、しかもまだ生きている幼虫や蛹となると、話は別だ。

袋の外から見ても、かなりグロテスクというか…未知すぎて怖い。

これ、どうするの？とパートナーに訊くと、穴から中身をとり出して食べるのだと言う。
お湯にでも入れて振り落とすのだろうか？

パートナーがゲンナリした顔付きで「ひとつずつ、ひっぱり出すんだよ」

無理無理無理…！
完全にドン引きしていた。

ところが気温のせいか、袋の中だからか、蛹は蠢いたり、外側の殻を破いて出てきそうにしている。
幼虫は次々と巣の外へこぼれ落ちていく。

袋を見ていた私は、もう気になって仕方がない。
パートナーは、私があれこれ訊き始めた時点で
「気にしなくていいよ」
「じいちゃんが戻ってきたらやってくれるよ」
と、最初は気を紛らわせようとしてくれているようだった。

でも、もし羽化し始めたらきっと大変な事になるね。と話している間にも、蛹から出ようとしているのか、動きが大きくなっていく。
その様子を見て、ふたりでなんとかしようということになり、ピンセットと割り箸を準備した。

念のため、部屋から広縁へ移動して作業を開始した。

ピンセットでそっと摘んでボウルの中へ…。

繰り返すうちに徐々に慣れてきた。
少しすると全く平気になってきたが、たまに雑に引っ張るとプチュっと。

オェッ！気持ちわるっ！やっぱりダメ！

でも手を止めれば羽化が…！止めるわけにはいかない。

どれくらい、ひっぱり出しただろうか。
無心になってさらに作業を続ける。

またプチ！もう何も感じない。
この頃になると、ピンセットだけだと破けやすい事がわかり、補助的に指で押さえたりしていた。
破けると、指に白っぽいトロリとした液体がつく。
鼻を近づけると酸っぱい、いい香りがして、ついペロリ…。

あ、これ、知ってる！懐かしい秘密の味。

それは、私がまだ小学生くらいの頃。
母が綺麗な小瓶から小さなスプーンで何かをすくって舐めていた。
なんだか秘密めいていて、とても気になっていた。
ある時、母が留守にしているすきに、こっそり味見をした。
ピリッとした酸味が喉まで広がり、染み込んでいくような。

そう、ローヤルゼリー！
はちのこ＝ローヤルゼリーに似た味？

これは絶対、美容にいい！
そう思うと、その後は楽しくなってきて、潰れたら舐めちゃえばいいや、くらいの気持ちでどんどんひっぱり出していく。

巣は空っぽになった。
ステンレスのボウルの中に幼虫、蛹、黒っぽくて羽も体も縮こまった状態の個体が入り乱れている。
この黒っぽくて丸まっているのが、今にも飛び始めるのじゃないかと思うと、落ち着かない。

パートナーにどうやって食べるのか聞いてみると
「たぶん、炒めて、そばつゆか何かで煮て、みたらし団子みたいな味にするんだよ。」
との事。
ん…甘辛味の炒め煮って事かな?
思ったより簡単そうだ。
飛び始めたら怖いから、料理しちゃおう。
そう思って開始した。

炒りつけて、お皿に盛りつけると、違和感が増す。
あるべき姿ではないから、なのかもしれない。

無事にやり遂げて、まずは仏壇にお供えした。
みんなが揃うまでは、お預け。
でも楊枝でチマチマ味見がてら、ふたりで乾杯。
甘じょっぱくて、お義母さんお手製の梅酒によく合った。

初めてのはちのこ。見かけによらず美味しかった。
さて次に帰省したときには何が……。