(短編小説)「ナガスネビコとルノアール」

　「きな臭い」お話とご一緒に「ルノアール」の珈琲はいかがでしょうか。
　世間には「きな臭い」お話が山とあります。そちらにはどうもルノアールの珈琲がうってつけのようです。
　やあ、マア、お待ちください！
　といって、これはまちがってもルノアールの珈琲がそうした「きな臭さ」と類縁のものと言いたいのではありません。「きな臭さ」のお仲間、ご会衆、片棒担ぎ、等々もってのほか。じじょうはまさに反対です。まさしく逆さまも逆さまで、どんなに「きな臭い」お話であろうとも、ルノアールの珈琲さえあればどうにかこうにか聞いていられるものになりますね、こう申し上げたいわけなのです。
　ここで言うルノアールとは、むろんかのルノワールその人ではありません。名画を描く人でも名画を撮る人でもありません。1955年創業の中野のセンベイ店「花見煎餅」が四谷に出店して以来、関東圏に多くの店舗を展開ちゅうの昭和を代表するやすらぎの高級喫茶店「銀座ルノアール」のことです。ここでお給仕される珈琲が、前述するところの「きな臭い」話にもたいそうもってこいな珈琲というわけなのです。
　それもこれも、元来ルノアールの店舗とは、いずれもふかふかの毛足の長い絨毯を敷きつめ、座り心地の良い席と席とのあいだをしごくたっぷり取りたる配置で有名です。
(なんでも絨毯にお金をかけすぎて、テーブルやイスをどしどし買い付けるお金がなくなってしまったからだそうですね！)
　その特性から、いぜんは商談や打ち合わせや大人の大事なご挨拶といえばこのお店と相場が決まっておりましたわけです。したがって、そこにはまた怪しいペテンな儲け話や、イカサマ商売へのばっちい勧誘、ちんけな世界でのコシャクな政治的根回し、世の中の日陰にまつわるエトセトラ、そういった大きな声では憚られる「きな臭」なお話、こちらもしぜん、ウヨウヨ集まってくるといった次第なのでありました。
　そうして、それらの一切がっさいをこの一杯の珈琲が長らく受け止めつづけてきたのです。琥珀の液体のなかにうまいこと沈潜させ、たくみに溶かしこんできたのです。
　そうした経験の蓄積により育まれた、稀なる「耐性」をもつ珈琲。芳しい香りに苦味や酸味を取りそろえるだけでなく、「きな臭」な話に強い「耐性」をそなえた珈琲。こうした話によってムカついてしまった胸も、もたれてしまった胃の腑も、こちらの夢幻のアロマを吸い込んで抗鬱のエキスをぐびっと飲み干しましたれば、たちまちにして爽快けろり。これはかくいう、まったくたいした珈琲なのです。
　ルノアールの珈琲にそんな全幅の信頼を寄せたるワタクシは、四月のある一日、こちらの店舗のひとつをさる旧友との面談場所に指定しました。
　学生の頃いらい、およそ二十年もの時を経て、当時は乏しい交際だったはずが、SNS上にてとつぜん「ヤア、おげんきしてる？」などヌケヌケ連絡をよこし、「ナアニ、ここんとこ調子いいのヨ」とやたらセッセと余念のない下ごしらえ、やぶからぼうに「テカ、ちかぢか会いたいネ」などと魂胆ミエミエの会談を持ちかけてきたコヤツ。こんなもの、どんなに節穴たる目で眺めようとも、あつかましい勧誘目的のほかはありません。
　さらば、この不届きなコヤツを海千山千のルノアールの珈琲で迎え討とうという見当です。コヤツがどうせお腰につけて持ち来たる「きな臭」な話をば、怨敵退散のルノアールの金棒で反対にこらしめようという算段なのです。　　
　そうして当日ワタクシが約束のルノアール、くわしくは「喫茶室ルノアール　巣鴨駅前店」にまかり出でますと、先方はすでにもう窓際の席にて燦々たる日光浴かたがた待ちもうけておりました。大学卒業ぶりの対面ともあって、印象はやはりそれなりにおじさんのご面相です。ただしどうにか見分けはつきました。もしこれがあと十年遅れていたなら分かりません。
　「やあ、おじや君かい⁈オジキだろお？君かヨ！なんだア、ちっともかわんないナア！」
　と彼は言いました。
　まずはお愛想からはじめるつもりです。
　「ネズくんだね。おたがいさまだよ。おひさしぶり」
　と応じるワタクシは、こうしたお愛想を甘く見てうかうかとごきげんになど決してなるまい、そう兜の緒を締めてかかります。
　「オジキかあ。なつかしいなオジキぃ〜。すわってすわって。好きなのたのんで」
　「いや、ワリカンでいいよ。あ、ホットコーヒーひとつ」
　「マアマアマア。わざわざ時間こさえてもらったんだからア。いいってことよオ。そういや、このまえさ、ナオキに会ったよ。知ってるでしょ？」
　「もちろん」
　「なんやかんや、はなしが尽きなくてさア」
　「へー」
　「それから、アリキも知ってるよね？」
　「知ってる知ってる」
　「アリキともそのうち飲む約束しててさア」
　「ほー」
　「あとタツローとアサミンね。わかる？」
　「わかるわかる」
　「あいつら、いまだにオシドリ夫婦なのね！」
　「そかそか」
　「ますます仲良さげなんだ、これがまたア！」
　「ほほお」
　「それからお次はコイツ！たんばりんね」
　「ほー。だれだっけ？」
　「たんばりんよ。たんば、たんば。たんばりん。あれ？知らない？」
　「しらない」
　「あらら？そかそか。ごめーんごめんごめんごめん！コッチが勘違いしてる！たんばりんはバイト先で知り合ったやつだった」
　「ふーん」
　「たんばりんはバイト先だア」
　「へー」
　「たんばりんってへんなやつなのよオ」
　「ほー」
　「たんばりんをまさか知ってるわけないかア」
　「うー」
　「たんばりん知ってたら逆にビビるよオ」
　「あうー」
　「そんで、どうよ？」
　「なにが？」　
　「だから、さいきんどうよ？」
　「さいきん？」
　「さいきんのオジキの生活よ。なんかよく眠れないなあ、とかさ。食欲がめっきり落ちたなあ、とかさ。そういうのない？」
　そうそうに城壁に手をかけてきました。まさか、こんなに大ざっぱな攻略の手筈とは思いもよりませんでした。
　「学生の頃はよかったなあ、戻りたいなあ、とかさ。単純に老後の資金が心配だなあ、とかね。家族が寝静まったあとに襲ってくる将来への漠然とした不安や、暮れてゆく空の色を目にしながら人生にふと味気なさを覚えたりっていうのかな。自分がなんとも無用な存在に思えてくるっていうの？何のために生きてるのかわからない。しきりに寂しくてたまらない。俺の中身はがらんどうだ。そういうのって、ない？」
　唖然としてしまいました。なんというせっかちな切り口でしょう。これが仮に男女の情交なら、ムードもヘッタクレもなしのご挿入です。
　「いやあ」
　「じつはね、頭がやわらかそうで、理解できそうな人にしか声かけてないんだけどさ。すっごく面白い話があって。これいっけんよくあるネットワークビジネスっぽく見えるんだけど、モノがまったくちがう。その証拠に、ちょおっと勘のいい人ならすぐに納得できちゃう。仕組みがもう完璧にできててサ…」
　そおら、おいでなすったぞ。改めて身構えました。さて、お楽しみの「商材」とやらはなんでしょう？シャンプーでしょうか？鍋釜でしょうか？さてはサプリメントか、スキンケア商品、はたまた青汁でしょうかしら？
　コヤツが一方的につづけます。
　「まずね、これから聞く話にピーンときたらばぜひ入会してあげてほしい。入会してあげたらば、オジキの周りのたいせつな人にもこの素晴らしい商品をドンドコ紹介してあげてほしいわけ。ついで、そのひともまたべつのだれかに紹介してあげるよね。そうして紹介の輪っかを広げてあげちゃうと、その広がりに応じて最初に紹介してあげたオジキにも自動的に特典が分配されるから受け取ってあげちゃえヨ、と。こうして紹介してあげちゃえばあげちゃうほど特典もどしどし受け取ってあげちゃえるのヨ、と。じっさい、ウチは半年くらいで本業を辞めてあげちゃうひとも多数輩出してあげちゃってるんだよね」
　なんでしょう。どこかケイハクなヒト特有の「あげちゃう」構文もたけだけしい。そのまま、話はいよいよ急所に差しかかるもようです。
　「うんうん。そそそ。とまあ、ここまでは従来のネットワークビジネスだよね？…ただね、ここからがちがう。ここからぜんぜんちがうの。ウチが扱ってるのはさ、シャンプーや化粧品や健康食品なんてもんじゃない。そう。なんだと思う？」
　たっぷりとした間合いをはさみこみ、焦らしたあげくのご提供というわけです。
　「…コレが『王権』なんだよね。れっきとした、欧州由来の正統な『王権』ってワケ」
　「王権」？
　ワタクシは耳をうたがいました。
　じつはこの手のものは「商材」なんかなんだってよいそうです。商品が売れるうんぬんより、儲け話に誘われて人々が次から次とこのネットワークに入ってくることが肝要なのです。食い物となってくれる入会者さえ引きも切らなければ、組織の上にいる人たちは安泰なのです。そう聞いたことがあります。
　それにつけても、それが「王権」とは。それも「欧州由来の王権」とは。「卵由来のなんたら」やら「植物由来のかんたら」とはワケがちがいます。正直いささか肝を抜かれました。ですが、それこそ肝心なのはここから。ますますもって警戒をたくましゅうせねばなりません。
　「ほほう」
　「で、イマね、その『王権』の正統性に加担するってプロジェクトがあって。ハプスブルク家は知ってるよね？神聖ローマ帝国が解体されてからというもの、ハプスブルク家はローマ帝国の皇帝位は失ったけどオーストリア皇帝の地位は保っていたよね？それも結局、第一次世界大戦の終結をもって途絶えてしまったわけだけど。ただね、その後もハプスブルク家のオーストリア皇帝への復帰運動はあったし、待望論のほうも根強くあったわけ」
　「王権」とは皇帝位のことでした。まさかのハプスブルク家の大看板までが持ち出されてきました。さあ、いよいよもって「きな臭」です。ワタクシは先ほど到来した命綱たるルノアールの珈琲を手始めにぐびりとやりました。
　「ふむふむふむ」
　「でっ、ここでさっきのプロジェクトの話になるんだけれども。このハプスブルク家の『王権』を支えるボクとかオジキみたいな人が増えていくとするよね。すると、ネットワークが広がって、集合的に『王権』の正当性がおのずと強化されるわけ。考えてみりゃ民の支持を集めるんだから当然だあネ？
　ででっ、コレ海外ではじつはもうだいぶ進んじゃってて、すでにハプスブルクの血を継いだ次世代の皇帝とそれを支える君臣たちのコミュニティが各国にでき始めてる。でもさ、ここが俺たちのツイてるところで、日本にはまだこの話が入ってきたばっかりで初期フェーズなの。ネ、ネ、ネ！わかるよネ？つまり、いまが肝心なアタックチャーンスってわけ！
　いまのうちに次世代皇帝の『臣下』にさえなっておけば、これから先はそのオジキの下にあとから入会してくる『臣下』がどんどん勝手にぶら下がってくるイメージ。わかりやすく言うと、将来のオジキの家来が自動的にゾクゾク増えていくのとおんなじぐあいになるんだよね。
　じゃあ、いつから『臣下』になろうか？そう！イマでしょ！イマ臣下でしょ！イマ臣でしょ！要するにイマジンでしょ！なんちゃって！でも想像してごらん。こういうのは想像力がだいじ。このさき体制がひっくり返ったときに、早い段階から正統なハプスブルク側にいた人間として、初期の頃からの『臣下』として輝ける自分、その成功した自分の姿を思い浮かべられるかどうかだよね！」
　このうつけめ、ぬかしよる。ワタクシのはんぶんはたしかにそう思いました。
　しかしここで正直にもうしあげましょう。ワタクシののこりはんぶんのほうの心根は、たわいもなくグラグラしてくるのです。
　それはもちろん話が話ですし、その裏付けは乏しすぎます。それに確認のため、たとえこの話の正当性の資料請求をしたところで、どうせチンプンカンな外国語で綴られたハプスブルクの血筋をもっともらしく示すどこかの機関の証書や、どこかの貴族装束のおじさんのこれももっともらしくキリリとした「この大根はわたしが育てています」というような顔写真が提示されるのがオチです。
　要するに、こんな大それた話、どうにも証明しようがないのです。
　ところが、と言いますか、それゆえに、と言いますか、このロマンにどこかココロ惹かれてしまうワタクシがおりました。不合理ゆえに我信ず、というやつでしょうか。とかくヒトはわからなすぎるとかえって信じたくなるものなのかもしれません。
　「むーん。なるほどー」
　思わずしらず、ワタクシの半身のほうがうなります。なお勢いに乗ったお相手がつづけます。
　「ねっ！面白いっしょ⁈もちろん、これは王族に加われるとか、その血統を自分のものにできるなんて大胆な話じゃないヨ。それはもう天与のものだから。ただ、そんな平民のボクたちでも、努力しだいでは正統な王権の復興を支援する王のための家臣にはなれるんだよね。こいつがデカイ！
　それに大きな声じゃ言えないが、我々がお支えする『王権』の殿下はオーストリア皇帝への復位にとどまらず、ゆくゆくは神聖ローマ皇帝への復位までもがありうるかもしれない。ドイツロマン主義の文脈でも、カトリック普遍主義の文脈でもローマ帝国への復古の理想ってのがあるじゃない？考えてみればナポレオンだってナチスだって、みんなこれに憧れてイワバ自前でローマ帝国を作ろうとして失敗したわけだからね。現代のように、ますます混迷する世界情勢ではさ、人々は自ら進んでサブジェクトできる正統なロイヤルをいよいよもって必要とするってわけサ。オジキもソウ思うよネ？」
　ふむ。しょうじきに白状いたします。ちょっくらソウ思うのです。いえ、ソウ思いたいと思う自分がいるのです。コヤツがお上手なのでしょうか。ただコチラがおマヌケで欲目なだけなのでしょうか。
　きっとこんな話、この喫茶店にいるお客人のたいはんが信じません。ただそれゆえに、ワタクシだけに理解できる、ワタクシだけに懐いて、ワタクシのもとにだけ駆け寄ってきてはお腹を見せる「甘い話」、そいつをさんざんに甘やかしてやりたい誘惑をどうにも裁ち切ることができません。
　とまどいにとまどったワタクシは正しい道への手がかりでも求めるかのように、どうにかネズ氏との視線の間合いを外し、ぐるり辺りを見回しました。
　久しぶりに訪れたルノアールですが、昔よりもテーブルとイスとをぎゅうと詰め込み、ぜんたいの席の数はうんと増した印象です。ことに窓の反対側、ひとつの長いソファーの前に、小さな四角いテーブルをちょこまかといくつも一列横隊で据えつけ、小ぶりなイスたちの一列横隊でそれを挟んだ座席なんぞは、たしかに以前なら決してお見かけしなかった陣立てです。いぜんの、煙モクモク大人たちのかげヒナタの秘密の社交場といった趣きから、女性から学生さんに家族連れ、ノマドワーカーの面々を幅ひろくたくさんお迎えする間口のひろいレトロ喫茶の風情に生まれ変わっています。いちまつの寂しさはありますが、それも時代との足なみです。
　「テカ、そんでどう？興味ありそう？」
　ネズ氏はもう真正面からワタクシの唇にハリを引っ掛け、しゃくろうとしてきます。忘れていたおまじないを思い出したワタクシは、あわててルノアールの珈琲をぐびりとやりました。
　「うーん」
　「どうかな？ひと口からでもいいけど、おすすめは四口からかな。初めはお金がかかるけど、けっきょく紹介したひとが入会しだして自分の下のつながりの流れができてくると、これもおのずと回収できちゃうしね」
　魔除けのブラックをぐびりぐびりとやりました。
　「しょうじき、イマ逃すともったいない。いまなら、皇帝の『臣下』のなかでもほとんど『側近』と言っていいくらいの地位は約束されたもどうぜんじゃないカナ。『側近』はまあカタイ」
　すがるようにもうひとつ、濃ゆいやつをぐびりぐびりです。
　「もう半年もしたら、イマこのお店にいる感度の高い人たちの大半からが耳にしてるだろうと思うよ。このプロジェクト。題して『オルタナティブ・クラウン・メソッド』。代替的な王を迎えるボクらの方法。Alternative Crown Method『ACME』。ACMEいわゆる『アクメ』。『アクメ』ね」
　なんです？
　『アクメ』ですと？
　「そう、語源はギリシャ語のアクメー。『絶頂』とか『極致』を表す言葉。いや、これからは『アクメ』。世界変革の鍵をにぎるのは『アクメ』。ぜったい『アクメ』！『アクメ』一択！もう『アクメ』しか勝たんってやつだよね！」
　このひととき、あきらかに潮目が変わったように思えました。
　よりにもよって「アクメ」とは。
　さぞかしご立派なお言葉なのでしょう。しかしながら、ここ日本で、そんな成人ビデオのレビュー専用のような言葉を昼日中に繰り返し唱えている大人をはじめて見ました。もとい、文字なら格別そんな言葉を口で言う人間をはじめて見ました。
　「『アクメ』にベットしたらこの先モウまちがいなしだよ。ボクと君の将来ももれなくウハウハ。ゆくゆくは『アクメ』に入ってくるみんながニッコニコ、上から下までウハウハでアヘアヘのアクメ顔ってわけ！」
　ワタクシを狙っていた釣り針がそれました。コヤツの失敗？いや、この組織のネーミングの失態でしょうか？大いなる敵失。いやいやいや、これもルノアール珈琲のご加護にちがいありません。期待にたがわず、こちらの珈琲がみごとワタクシの頭を「きな臭」から守り給うたというわけです。
　御守りのカップはもう空っぽでした。
　ですが、そのおかげでトンチキな夢から覚め、すでにして尋常な働きを取り戻したオツムはもうそんな「キナ臭」な話を受け付けるはずもありません。
　コヤツはすんでのところで逃した小魚に未練たらたら。往生際わるくご自慢の「アクメ」の講釈を続けました。ですが、そうなるとますますもって馬脚をあらわし、それこそ白目を剥いてアヘアヘとブザマにのたうつそのサマをワタクシは冷ややかに眺めるばかりとなりました。
　ソモソモ考えてみれば、このワタクシに遠い海のむこうのハプスブルクだの神聖ローマ帝国だのへの愛着はありません。お支えする義理もありません。ただ、これがもし日本の悲運の「王権」であったなら。後南朝までつづく正統たる朝廷を開かれし後醍醐院や、さらには古(いにしえ)のヤマト政権への服属を拒んだヤマトの豪族たる長髄彦(ナガスネビコ)、このようなかたがたの夢見た「王権」であったならどうなっていたでありましょうか。このルノアールの珈琲があろうとも、ワタクシの心はもろくも切り崩されてしまっていたでありましょうか。
　温かい日本茶がサービスされました。
　こちらルノアールからのおもてなしです。お店の風情はいくらか変わってしまっても、こうした心意気のほうはいまもって変わりません。
　そうです。たしかにルノアールはあの名店アマンドにつづいて、2013年とうとうキーコーヒー株式会社の軍門にくだりました。買収を受け入れたわけです。これなどはヤマト政権に服属を迫られ、さきのナガスネビコとちがって素直にそれに従った同じヤマトの王たる饒速日命(ニギハヤイのミコト)と似たところがあります。抵抗も帰順も、その者なりの、その情勢なりの判断です。ルノアールがナガスネビコでなくニギハヤイであってくれたからこそ、店舗の情緒は変わろうと、こうしていまなおこの珈琲をいただくことができるのかもしれません。
　すっかり頭の忙しかったワタクシは、店をでるとなんの考えもなく巣鴨駅からJRの線路沿いに大塚駅のほうへ向かって歩きだしました。ワタクシの歩く崖下を走る鉄路をば夢想の足裏で踏みながら、本日の反省をおのれにくわえてみたかったのです。ルノアールの珈琲で追っ払ったネズミ野郎のことなど、もういささかも頭にありませんでした。頭にあるのはニギハヤイのごとくのルノアールと、もういっぽうのナガスネビコの命運といったところでしょうか。
　花を落とし緑の繁ったソメイヨシノが午後の陽を浴びる並木道、旺盛な樹々の隊列がいよいよ尽きたそのさきで、こんどはいっぺんに細くなった道がつづきました。足下に線路の見えていた崖っぷちからもそれてゆき、先へ先へと伸びてゆくにしたがってどんどんつぼまってゆくような道です。しだいに道の左右から古びたアパートやお庭の藪のうっそうと生い茂った家屋が迫り、ヒトのためでなくさながら小さな動物たちの通用口のような趣きとなりました。このままゆくと道の左右の縁が三角コーンのてっぺんのごとく出会って結ばれ、道がどん詰まるかと思うところでふいに尋常な幅員の道へと抜けました。
　道なりに進むと、都電の軌道が見えてきました。見慣れた大塚駅北口ロータリーの構える場所です。焼鴨飯の「世界飯店」も大おむすびの「ぼんご」も見えてきます。そのまま威勢衰えず前進したるワタクシの足は、日々24時間営業のお務めをくれたる「山下書店」をのぞいてゆこうとハタとその運動を止めました。
　踵をかえしたところ、右手のやや上にふとある気配をかんじました。目線をうつすと、そこにおはしますではありませんか。こちらにもちょこんと一軒ルノアールです。
　まるでお芝居の舞台上に作られたかのように、ルノアールとそこへ至る階段と通路とのきわめて平面的な絵画的な佇まいがありました。のぼる人の横顔を見せて上手側へと伸びあがってゆく階段。折り返し、またその人の反対の横顔を見せながら下手へとわたる二階廊下。そのどんづきにあるガラス細工の立方体のようなお店と、ルスタルジックな電飾の看板。
　この可愛らしい小箱のようなお店と、その茶目っけにあふれた動線。これはルノアールからのとびきりチャーミングないざないでした。
　恩人たる珈琲を飲み直したい気分も手伝って、ワタクシの足は一も二もなくそのお芝居の舞台装置のような階段にかかっていました。うきうきとした気分のまま道中を慈しむごとく、それでいて一足飛びに扉の前までやって参りました。手が伸びたその把手をそなえるは空色というより海原のような青色に塗られた扉です。はてはて、なかなかに面妖なお色味です。
　さて肝心の店内も、なんだか作り物めいた潜水艇か宇宙船のような趣きでした。お客人たちは扉を彩ったのと同じ発色のよい青となお深い藍の色とに取り巻かれて、一松模様の絨毯に支えられライトなベージュ色のソファーに抱かれています。こうしたなかなかに個性的とも珍奇ともいいうる彩りはともかくとして、ゆったりとした寛ぎの空間には変わりありません。漫画本のご用意された棚もあり、むしろ古くからの喫茶店の骨格は健在です。
　肝心のメニューのほうをひらげますと、なにやら興味深げなご挨拶があります。まるで由緒書かのようなご趣向です。これをルノアール全店共通の由緒かと思いつつ、一読したワタクシは控えめに言ってびっくら仰天いたしました。
　そこに書かれていたのは大略こういうことです。この大塚のルノアールとは、ワタクシの知るところの、先ほどもお世話になったルノアールの系列店とははっきり別のものだそうなのです。
　どういう仔細かといいますと、ルノアールとはもともと和菓子組合の組合員の何名かが集まって旗上げした喫茶店のことでした。やがてそちらの元祖ルノアールの経営が安定してくると、この共同経営のメンバーたちが同じルノアールの屋号を名乗ったうえでおのおの独立を果たします。独立後のいまなお健在な店舗でいいますと、ここ大塚店にくわえ、神田淡路町店、恵比寿東口店、恵比寿第一店、吉祥寺店、そして株式会社となった件の銀座ルノアールです。そしてワタクシの日ごろよく知るルノアールとはこの銀座ルノアールの系列店です。つまり、このかつてのいわばお母さんルノアールから生まれた幾たりもの子どもルノアール、そのうちのひとりである前述のせんべい屋から始まった株式会社銀座ルノアール、そちらが親に孫の顔でもごまんと見せようと多産に励みたるおびただしき店舗のかずかずがどうもひろく知られる「喫茶室ルノアール」だったというわけなのです。
　そちらを知るに及ぶと、ワタクシはしばしホヨヨと脱力し、そののちとても愉快な心持ちになりました。メニューをめくる手も愉快、そしてメニューの内容もまた、なんとも愉快なものでした。そこにはワタクシの知りたるルノアールにはない、かしわ釜飯やピラフやナポリタンなどというお品書きまであるのです。
　自宅の夕飯をまもなく控えたワタクシは、いそいそご用意くれたる妻ぎみが気を悪くするといけないのでここは我慢とゆるく結んだ拳をひざに置いたところまでは心覚えがあるものの、気づけばやってきた釜飯を一心にほおばっておりました。ご飯つぶを釜からお茶碗お茶碗からお腹へせっせと運び、珈琲カップを干し、サービスのお茶までいただき、満腹になった上体は歩くのも大儀になり大塚駅からスタコラと電車に乗り込みました。
　窓からのぞむ暮れ方の空は、せわしく流れてゆく家並のすぐ上の一帯にまだ青い色をくっきり残しています。そちらは、その上空を染めるアッサム茶のようなこっくりした橙色の棚引きとまるでみごとな層を形づくっておりました。まるで郷土博物館などでお見かけする学習資料たる模型の地層のようでした。重なり覆われ、消えゆき過去となってゆく時間。山手線の車窓から、そんなうつろう時間の断面を見る想いです。そうか。とワタクシは心づきました。
　またもナガスネビコを思いました。東征した神武天皇のヤマト政権によって追い落とされし、べつの「王権」の夢。ただ思います。そののち、その配下であった者たちはナガスネビコの精神を抱き、「まつろわぬ民」の一部となり「土蜘蛛」などと蔑称されながら、そのときどきの政権への果てない抵抗をつづけたのではなかったでしょうか。「土蜘蛛」たちはナガスネビコの君臨した大和・河内の境界、生駒山のあたりから吉野の山中へと逃げ込み、そこに棲みついて、その後の壬申の乱を控えてかの地に雌伏する天武帝たる大海人皇子に助太刀いたし、また足利尊氏の傀儡たる北朝に対抗しようとかの地で南朝を開きたる後醍醐院にもお味方をした、こうして彼らは歴史のことあるごとに潜在的な政権に力をお貸し申し上げた、そんなふうに思いえがくことができるのです。
　その勇敢なる姿が、ワタクシのあたまのなかで、さきのルノアール大塚店をはじめとする神田淡路町店、恵比寿東口店、恵比寿第一店、吉祥寺店の姿とぴったり重なりました。電車はガタゴトと疾走し、夕焼けと青の重なりを背後にふりきり、いまやとっぷりと暮れた薄墨色の世界に突入しました。
　その車窓からの薄闇をにらめながら、ははあ、そうとなれば話はかんたんだ、そうワタクシは思いました。やはりこの気持ちを託し、お支えすべきはハプスブルクでも神聖ローマ帝国でもありませんでした。あの勇猛なる「土蜘蛛」の民だったのです。それも、お仕えするにしろ「王権」の切り売りの一口いくらなどといった厚かましいごたいそうな金額ではなく、珈琲一杯うん百円から始められるおはなしです。ワタクシは、にわかにほんわかぱっぱと満ち足りた気分になりました。
　「まつろわぬ」ルノアール…。
　そうつぶやいてはニヤけました。
　「まつろわぬ」ルノアール…「土蜘蛛」珈琲…。
　またも笑みがこぼれてきます。
　うちに帰り着くまでに少しでもお腹を空かせようと、駅からせっせと足を運びました。おへそから伸ばすように左右の足をおいっちにいと前に投げ出します。正しく綺麗に歩くには、便利な「お掃除グッズ」の柄のようにこうして脚が長く長く伸びてゆくイメイジが大事だそうです。ワタクシのふだん短めの脚ですが、このときばかりはこのスネのやつめもすこしは長くありましたでしょうか。
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