人には、人それぞれの歩幅がある

「もう、はいはいした？」

「つかまり立ち、始まった？」

「うちは、この頃にはもう歩いてたよ」

子育てをしていると、そんな会話をすることがある。

何気ない会話だし、誰かに悪気があるわけでもない。

それでも、なぜか心に引っかかることがある。

「うちは、まだだけど大丈夫かな」

そんなふうに思ったことを、私も覚えている。

ふと、人の歩幅と成長について考えていた。

歩幅は、人それぞれ違う。

大きく一歩を進める人もいれば、小さな歩幅でゆっくり進む人もいる。

子どもの成長も、きっと同じなんだと思う。

娘が生まれてからの20年あまりを、ふと思い返してみた。

娘がまだ小さかった頃、妻が率先して何ヶ月検診にも連れて行ってくれていた。

検診から帰ってきた妻の話を聞くと、知り合いに会うこともあったという。

そこで聞く、周りの子どもたちの成長の話。

「もう寝返りした」

「はいはいが始まった」

「つかまり立ちした」

そんな話を聞けば、どうしても自分の娘と比べてしまう。

当時、赤ちゃんがはいはいを始める時期の目安は生後7～8ヶ月頃、つかまり立ちは生後8～11ヶ月頃と言われていた。

けれど、娘はその目安とは少し違っていた。

はいはいを始める時期も、立つ時期も、周りの子とは違っていた。

「まだかな」

「大丈夫かな」

そう思ったこともある。

でも、娘を見ているうちに、少しずつ考え方が変わっていった。

もしかしたら、この子は慎重派なのかもしれない。

すぐに動くのではなく、じっくり周りを観察してから行動に移す。

体を動かすことよりも、言葉の理解や手先の器用さが先に育っているのかもしれない。

「遅れている」のではなく、

「この子には、この子なりの順番がある」

そう思うようになった。

はいはいの期間が長いことには、体幹や腕、脚の筋肉をしっかり使うという良さもあると知った。

だから、焦らなくてもいい。

できていないことばかりを見るのではなく、

「今、この子は何を育てているんだろう」

そんなふうに娘を見るようになった。

そして、あれから20年あまり。

娘は今も元気に過ごしている。

あの頃、気になっていた「早い」「遅い」という違いは、今となってはほとんど感じない。

娘は運動が得意なほうではない。

でも、水泳をしている姿を見るのが私は好きだ。

大会ですごく速いわけではない。

誰よりも上手に泳ぐわけでもない。

それでも、自分のペースで泳いでいる。

一つひとつ手を動かし、足を動かし、前へ進んでいく。

その姿を見ていると、幼い頃の娘を思い出す。

はいはいをしていた頃も、なかなか立とうとしなかった頃も、きっと同じだったのかもしれない。

周りから見れば、ゆっくりだった。

でも、娘の中では、ちゃんと前に進んでいた。

今になって、そう思える。

「ああ、この子はこの子なりに、ちゃんとここまで来たんだな」

そう思うと、あの頃に抱えていた心配も、少し懐かしく感じる。

そして、娘を20年あまり見てきて、もうひとつ思うことがある。

大人になってからも、私たちは誰かと自分を比べてしまう。

仕事、結婚、子育て、暮らし。

周りが先に進んでいるように見えると、自分だけが遅れているような気持ちになることもある。

でも、誰かと同じ速さで進む必要なんてない。

立ち止まる日があってもいい。

遠回りすることがあってもいい。

ゆっくり進む時間があってもいい。

それも、その人の歩みなのだと思う。

今なら、あの頃の自分にも言ってあげたい。

「大丈夫だよ」

「焦らなくても大丈夫」

20年あまりを振り返ってみると、あの頃「遅い」と気にしていたことも、今思えば、ただ娘が娘らしく歩いていただけだったのかもしれない。

正しい成長なんて、きっとない。

大事なのは、同じ歩幅で進むことではなく、その人らしい歩幅で進んでいくこと。

そこに、その人だけの個性があるのかもしれない。