夏休み最後の日、私は飛魚になりたかった。

夏休み最後の日。

プールに行った。

寒い。

8月も終わるというのに、今日はずいぶん涼しい。

それでも子どもたちは元気に遊んでいる。

ふと、ウォータースライダーを見ると、滑り終わった人が水面をぴょん、ぴょん、と跳ねている。

伝わるだろうか・・・。飛魚みたいだった。

なんだろうあれ。

どうやら、うまく飛ぶにはコツがあるらしい。

胸の上で両手をクロスして、寝そべって滑る。

そして、スライダーが終わる直前に起き上がる。

すると、水面を何度かぴょんぴょんと跳ねることができるらしい。

娘は小学生になったので、スライダーを滑れる。

「やってみる？」

と誘ってみたけれど、あまり興味はなさそうだった。

じゃあ、私がやってみよう。

滑ってみた。

飛べない。

もう一回。

やっぱり飛べない。

でも、なんだか悔しい。

もう一回。

そして、もう一回。

気づけば私は、スライダーに夢中になっていた。

夫と子どもたちはプールで遊んでいる。

私は一人、ひたすら滑っている。

何度も滑っているうちに、常連らしき「スライダー名人」の顔ぶれまで分かってきた。

おじさんが2人。

そして、とても上手な小学生の男の子たち。

思い切って、男の子にコツを聞いてみた。

滑り終わる直前に起き上がって、スピードをつける。

そして、足をそろえて水面より少し上に上げる。

「8割はスピードだよ」

スライダー名人のおじさんが付け足す。

なるほど。

ちなみに・・・

おじさんの一人はスリム。

もう一人は、ぽっちゃり寄り。

……どうやら体重は、あまり関係ないらしい。

しばらく練習してみたけれど、どうも自分の完成度に限界を感じてきた。

そこで、今度は他の人を観察することにした。

すると、さっきからよく声をかけてくれていた男の子が、

「滑らないんですか？」

と聞いてきた。

「今、研究してるの」

そう答えると、

「やってみないと覚えないよ」

と言った。

……。

小学生なのに、なんて大人なことを言うんだ。

どうやら、お父さんと一緒に来ているらしい。

もう一度滑る。

すると男の子が、

「もう少し遅いタイミングで身体を起こしたほうが、スピードがつくよ」

「手は上にあげたほうがいいかも」

と、滑るたびにアドバイスをくれる。

私は男の子が滑るたび、

「おおーー！」

と声が出てしまう。

すごい。

これはプロだ。

「今の、いちばん遠くまで飛べてたじゃん！」

ガッツポーズする男の子に、思わず興奮して声をかけてしまう。

夫と子どもたちは、そんな私を時々眺めながらプールで遊んでいたらしい。

冷静に考えると、私は何をしているんだろう。

子どもを遊ばせるために来たはずなのに。

娘はスライダーに興味がない。

息子と夫はプールで遊んでいる。

その横で私は、知らない小学生の男の子に教えてもらいながら、ひたすらスライダーを滑っている。

でも、楽しかった。

「子どものために」じゃなくて、

自分がやってみたかったからやった。

母親になると、こういうことって案外少ない。

子どもは楽しんでいるかな。

寒くないかな。

危なくないかな。

そろそろ帰る時間かな。

いつもどこかで、子どものことを考えている。

それなのに今日のわたしときたら。

そして、そろそろ帰ろうか、という時間になった。

最後に、もう一回だけ滑ることにした。

娘も一緒に滑ると言った。

ところが、滑る直前になって、

「やっぱりやめる」

と言って、下へ降りていった。

これで最後。

そう思いながら、私は一人で滑った。

起き上がる。

足をそろえる。

飛ぶ。

……。

やっぱり、理想通りにはいかなかった。

私の挑戦は終わった。

滑り終わるや否や、娘のところへ向かった。

「寒いね。もう帰ろう」

そして、夫と息子のところへ戻った。

すると夫が言った。

「なっちゃんが滑り終わったとき、おじさん2人が拍手してたよ」

え。

知らなかった。

私が飛魚になろうとしている間に、そんなことが起きていたらしい。

結局、最後まで理想のぴょんぴょんにはならなかった。

でも、挑戦してよかった。

できなかったけれど、夢中になった。

知らない人にコツを聞いた。

小学生の男の子に教えてもらった。

そして最後には、知らないおじさんたちが拍手してくれていた。

子どもを楽しませるつもりで来た夏休み最後のプールで、

いちばん夢中になっていたのは、私だった。かもしれない。

……まあ、たまにはいいか。